他客氣不下于常伯樊對(duì)他的恭敬，看在族人眼里，更是敬佩他的德高望重，其品格之高尚。

    “看看，是騾子是馬，拉出來溜溜，這不就清楚了？”

    “文老祖一直就是個(gè)好人，要不他能這般高壽？老天賞的福氣，可不是一般人有的?！?/br>
    “就是，我家以前家里窮得揭不開鍋，去本家借升糧食，本家根本不管我們的死活，門都不讓我娘進(jìn)，還是老祖家的以婆婆借了我娘一袋米，救活了我們一家，這才是福祿齊全的人家做的事，再看看本家，哼，老的小的，這些年做的都是什么事？”

    “也是啊，我看他娶的那個(gè)……媳婦，聽說腦子里缺著點(diǎn)，看她一進(jìn)門，不是收拾人就是把人嚇瘋了，聽說那家嬸子現(xiàn)在都下不了床，見到個(gè)人就喊有人要?dú)⒘?，整個(gè)人都瘋了！”

    大堂里頓時(shí)七嘴八舌，各種聲音都有，只是十個(gè)里頭有九個(gè)皆在說常伯樊以及本家的不是，這讓頭一次參予常氏族會(huì)的常徑、常勤兄弟面面相覷，頻頻朝那陰著冷一言不發(fā)看著諸人的年輕家主望去。

    “靜靜，靜靜……”常伯樊帶來的幾個(gè)掌柜，還有守在暗柱后面的一干手下臉色難看，只是大當(dāng)家在他們來之前已經(jīng)訓(xùn)過話，不許他們不經(jīng)允許擅自開口動(dòng)手，他們便忍了下來，只有郭掌柜在得了大當(dāng)家的暗示后，在眾人越說越離譜的話聲中站了出來，青著臉高聲道：“列位老爺是過來議我們大當(dāng)家讓賢族長(zhǎng)一事的，先讓我們大當(dāng)家跟各位說幾句罷?！?/br>
    常伯樊便站了起來，讓人抬起了這幾日他讓苑娘清點(diǎn)出來的公中。

    公中所有頗豐，郭掌柜把帳冊(cè)唱到一半，人群中嘈雜的聲音已接近于無，眾人尖著耳朵細(xì)聽，唯恐聽錯(cuò)了數(shù)，等到郭掌柜又唱了小半柱香，還有幾個(gè)沉不住氣的人抽氣不止，不敢相信這是主家放出的公中，這已超過他們的預(yù)計(jì)了。

    常伯樊這幾年都往公中添銀子，以前他只把他名下起來的鋪?zhàn)用磕甑挠榱宋宸值焦校衲陝t抽了六分到里面，多抽的那一分，則是送族中那三人去京中的一部份花銷。

    等郭掌柜唱完，站著一直沒坐的常伯樊接話，淡聲道：“戶部今年還是沒有給我們下放銀子，給我打的欠條，欠條我一并放在公中，至于我替戶部填補(bǔ)上來分給各家的銀子，我也不跟你們要了，填到公中的，用了的既然進(jìn)了公中，我也不收回了，只是剩下的那幾百兩，還請(qǐng)各位族人見諒，伯樊就拿回去了，到時(shí)候新任族長(zhǎng)上來了，且去戶部討要就是?！?/br>
    一時(shí)之間，無人吭聲，半晌，有人梗著脖子粗聲道：“公中管你管，怎么說還不是你說了算?！?/br>
    “我說了不算，你們拿此前跟我爹在世時(shí)一比即可，在坐的都是比我年長(zhǎng)的老人，家里是個(gè)什么情況，你們要比伯樊我這個(gè)小子要清楚些罷？”常伯樊臉上只見冷漠，朝這發(fā)話的人看去，“我這些年走南闖北，出生入死掙的銀子，一半進(jìn)了你們的手中，我……”

    那人打斷他，吼道：“那還不是你父親作的孽，父?jìng)舆€，你還有理了不成？”

    常伯樊冷笑：“想來來議堂的諸位，都是這般認(rèn)為的罷？”

    他說著朝在坐或站的人看去，不虛反強(qiáng)，也是讓不少人心虛了起來。

    “我看看，”常文公突然發(fā)話，“戶部的條子真欠了那么多？”

    “給文公送去?！背２D(zhuǎn)身吩咐下屬，背手朝常文公看去，臉上帶著絲絲笑意，“文公有個(gè)好曾外孫，是悅花郡馬大人罷？家里有個(gè)官至禮部的大家，想來戶部的欠條，您肯定是看的懂的?！?/br>
    他這話一出，不止是文公的臉僵住，就是在場(chǎng)的所有常姓族人也都愣住了，在反應(yīng)過來常伯樊不是說笑之后，皆朝常文公看去。

    后來的事，也就順理成章了，無需常伯樊咄咄逼人，常文公和他老兒子以公想打退堂鼓，途中常文公為逃避眾人問他為何隱瞞如此重要之事甚至昏了過去，不過常伯樊

    早有先見之明，堂外有兩個(gè)大夫隨時(shí)候命，常文公這才被沒抬回家去。

    “之前喊話的那個(gè)，是以公的堂侄，之前他家里出事，我父親沒幫上忙，他就怪上了我們家，以公meimei的事一被揭穿，他就恨上了這家了，當(dāng)場(chǎng)與他們反目成仇，說了之前城里的不少風(fēng)聲都是他受以公指使放出去的?！背２c蘇苑娘接道。

    “他們就恨上文老祖家了？”蘇苑娘聽得入神，在常伯樊的話后喃喃道。

    “不是，是在我說出他們家家財(cái)幾何后，方才惦記上的?！?/br>
    蘇苑娘看著他默然不語，不知說什么才好。

    常伯樊見她沉默不語，連忙道：“是以公道我血口噴人，胡言亂語之后，我才說出來的，這只是他家明面上的鋪?zhàn)?，所有進(jìn)項(xiàng)都是查的出來的?！?/br>
    臨蘇城的好幾家大鋪?zhàn)?，幕后所有之人就是常文公，這也是常伯樊去年才知曉的事情，是寶掌柜從縣衙內(nèi)那個(gè)寫了幾十年契約的老文吏嘴里知道的。

    這人昨天就讓常伯樊幫其一家人送出了臨蘇，許諾幫他們一家人在京中安然，就是事后方縣令知情，也鞭長(zhǎng)不及。

    常伯樊慌忙解釋自己是不得已為之，不想讓妻子以為他心狠手辣，蘇苑娘見他解釋得有些急，想了一下方才明白他的意思，搖頭道：“我是覺著他們討厭一個(gè)人好容易?！?/br>
    不如他們的意，他們討厭；比他們有錢，他們也討厭。

    常伯樊聽了一呆，停下了研墨的手，朝垂著眼不知在想什么的妻子看去。

    良久，他抱住了她的腰，把她摟入懷，輕嘆了氣，摸著她柔軟溫善的臉孔道：“苑娘，這就是人。”

    寬容要比憎恨難多了，有幾個(gè)會(huì)去選擇難的，而不是去選擇容易的呢？

    蘇苑娘點(diǎn)頭。

    此時(shí)抱著懷中嬌妻，常伯樊心底不知為何一陣陣發(fā)寒畏怕不已，他這種人，終有一天會(huì)被苑娘厭棄罷？

    “苑娘，你說要與我一起的，”常伯樊按住心中莫名驚懼不安，緊抱著懷里的人，啞著嗓子道：“我做什么你就做什么。”

    她不會(huì)棄他而去的。

    此前她那般想逃離，是不是真嫁給了他，見識(shí)到了他的真面目，她就已經(jīng)后悔了？

    “嗯?！碧K苑娘在懷中點(diǎn)頭不已，她沒有看到他的臉，也就沒看到常伯樊臉上的不安，徑直道：“你一個(gè)，我一個(gè)，在一起就好了?！?/br>
    “啊？”

    “好好作伴，”在一起的時(shí)候就好好作伴，就不要像前世一樣彼此辜負(fù)了，蘇苑娘異常鄭重道：“我們要彼此依靠，常伯樊，我不會(huì)放你一個(gè)人的，你也別放我一個(gè)人。”

    剎那間，常伯樊熱淚盈眶，腦袋瞬間埋在了她的肩膀上。

    蘇苑娘沒看到他的臉，卻是聽出了他沉重的心思，她遲疑了方許，猶豫地抱上了他的腰，等到真碰到他的腰了，她的心在這一刻也安定了下來，安靜極了。

    “常伯樊，我們一起，你別單打獨(dú)斗，我也不，你陪著我，我陪著你，好不好？”再來一世，蘇苑娘方才明白了“夫妻”兩字的意義。

    兩個(gè)人在一起，就是為了不那么難，少掉些眼淚罷？

    **

    常文公家一團(tuán)亂，蘇苑娘卻是忙將了起來。

    常伯樊族長(zhǎng)之位未卸，但他去京之時(shí)，族長(zhǎng)之責(zé)需有人代之，這次常伯樊沒有放手讓族老們?nèi)ド套h，而是提出了讓常六公在他不在臨蘇的日子，代族長(zhǎng)之責(zé)。

    常六公輩分有，名聲也不差，尤其他兒子還當(dāng)上了縣令，無論從哪方面來說，他這代族長(zhǎng)之位讓人可挑剔之處。

    且不說常六公代族長(zhǎng)之責(zé)這段時(shí)日需從常伯樊手中接手過手的事，公中的帳務(wù)卻需蘇苑娘交到六公家中手里。

    六公家六婆婆早已不管家，由大媳婦太白娘子當(dāng)家，這次也推了太白娘子出來，接手此次公中。

    蘇苑娘對(duì)她很是和氣，一五一十地交待著。

    這些日子，因她的手緊，公中很是攢了一筆。太白娘子以前沒掌過族里公中，還不知道狀似什么銀子都沒花的族里，一年下來也要花到近萬兩。

    “族中每月孤兒寡母的奉養(yǎng)錢，還請(qǐng)嬸娘多費(fèi)點(diǎn)心，每月到了日子，就由著專人送過去。送銀子的家丁是我的家里人，靠的住，除非他們兩個(gè)犯了大差，還請(qǐng)嬸娘不必要換人?！币郧按蠓坎淌袭?dāng)家，一家一兩銀子的奉養(yǎng)費(fèi)她至少要昧去一半，蘇苑娘掌家之后接過帳冊(cè)，這一塊的人她專門挑了自家信得過的家仆親自去送，至少不會(huì)斷了無依無靠之人的活命錢。

    “不會(huì)換，絕對(duì)不會(huì)換，當(dāng)家媳婦請(qǐng)放心，我絕不會(huì)擅自主張，一切原模原樣等著你回。”太白娘子發(fā)誓保證道。

    第147章

    “多謝嬸娘?！?/br>
    “哪里的話。”

    奉養(yǎng)族中孤寡是公中的一頭，另一個(gè)公中的大頭是常氏學(xué)堂先生的束金,還有學(xué)堂上至先生下至學(xué)童的的筆墨紙硯,皆是公中每月固定支出。

    蘇苑娘接手公中之后,并沒有短缺過這兩塊兒,就是筆墨紙硯她也挑了自己的嫁妝鋪?zhàn)雍统２旅娴匿佔(zhàn)佑米畹蛢r(jià)進(jìn)入,這四樣的成色質(zhì)地不僅要比以前發(fā)放的好上一些，份量上還多了些，被學(xué)堂的先生當(dāng)獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)放給了學(xué)童。

    蘇苑娘給太白娘子的帳本,有蔡氏當(dāng)家時(shí)候的細(xì)節(jié),還有她當(dāng)家后記的帳，對(duì)比之下,一目了然。

    太白娘子拿了帳本回去跟婆母說話，“娘,您看看，這是今日當(dāng)家媳婦給媳婦的?！?/br>
    六婆接過,瞇著眼看了看，道：“你念給我聽聽?！?/br>
    聽兒媳婦說罷,六婆道：“她既然給你指了路，你照著她的法子照舊就是。”

    “您看她做的多精細(xì)啊。”

    “那你學(xué)著點(diǎn)。”

    “倒是。”太白娘子笑道,接而她頓了一下,思忖了片刻，跟婆婆道：“您說那些家里受了她恩惠的,往后會(huì)不會(huì)承她的好？”

    “會(huì)的,窮人要比家里有的講良心。”于窮人而言,多給一點(diǎn)點(diǎn)都是救命之恩，會(huì)銘記于心底，于家里不缺那幾個(gè)子的，大多數(shù)只會(huì)不當(dāng)回事罷了，六婆見兒媳婦一臉受教，也知道兒媳婦放低姿態(tài)是為討好她，她這個(gè)大兒媳婦沉得住氣又忍得下，又安守本份，很是知道哪些事她能做，哪些事她不能做，哪還需要她教？但這是孩子的一份孝心，六婆欣慰一笑，接道：“她到底是蘇狀元的女兒，行事自有她家里教的章法，他們做事，行的是百年計(jì)，不會(huì)只圖眼前利。我們小老百姓有我們小老百姓的活法，我們啊，沒他們那個(gè)底氣能算到以后去，只管但行好事，莫問前程就是?！?/br>
    六婆所說，一如她一生所做。太白娘子以前當(dāng)自家婆婆太過心善，不好爭(zhēng)奪，但現(xiàn)在家里煥然一新，與她當(dāng)初跟本家當(dāng)家媳婦結(jié)的善緣是分不開的。再仔細(xì)一想，他們家在族里也頗得幾分人緣，這與公公婆婆平日會(huì)做人是有關(guān)的。

    正所謂得道多助，失道寡助，他們家現(xiàn)在能起勢(shì)，正是公婆幾十年間攢下來的福報(bào)。

    “您說的是，媳婦受教了?！?/br>
    “好孩子?！币粋€(gè)家唯有少爭(zhēng)奪，不過多爭(zhēng)執(zhí)方才和睦。以前大兒媳婦也是個(gè)急性子，但也是個(gè)善性子，氣急了自己就先哭了起來，六婆一看就孩子心善，兒媳婦剛剛嫁過來的時(shí)候就循循教之，現(xiàn)在兒媳婦早已能獨(dú)當(dāng)一面，替家里撐起門堂來了。

    家和萬事興，好日子還在后頭呢。

    **

    常文公家終歸是跟族人起了齷齪。起先文公府還開門迎人，后面兩天大門緊閉不開，事情在常家一些族人敲門不休，以公出門紅著眼睛說他老父親已被氣得滴水不入，眼看就要死了之事惡化了下來。

    以公說這是族里要逼死他的老父親，族里人則憤恨他們家這些年藏著掖著家里的門路，根本就不把他們當(dāng)自家人，他家不配姓常。

    此前說家主的話，這次他們把臟水潑到了文公一家身上，倒是讓常文公一家嘗到了興風(fēng)作浪的苦頭。

    不過，這事沒到進(jìn)一步的惡化，常六公出面當(dāng)了說客，勸服著人遠(yuǎn)離了常文公家，還帶頭用抽簽的方式，按此前常伯樊用學(xué)問定人頭的方式先把人定下來，等在場(chǎng)之人沒意見后，就用抽簽的法子，抽到哪家算哪家。

    這辦法一用，算是顧忌到了所有有資格前去參考恩科的人，也就沒人說話了。

    這法子用頭到尾，用了五天，方在眾目睽睽之下把人抽出，遠(yuǎn)道而來的常徑、常勤兄弟中常勤得了一個(gè)抽簽的人頭，但沒有抽中。

    抽完簽的第二天，常徑兄弟倆登門拜訪，常伯樊以后他們是來辭行的，沒想常徑是來的托人的，他想把常勤放到常伯樊身邊，跟常伯樊進(jìn)京。

    “不瞞家主說，”經(jīng)這些日子在臨蘇城的見識(shí)，常徑再無任何輕看常伯樊的心，這廂他有求于人，便連作偽也不裝，實(shí)話實(shí)話道：“我們這次來，博的就是一個(gè)恩科的名額，我家只有我這個(gè)弟弟會(huì)念幾本書，作點(diǎn)文章

    ，可真要拿去跟那些從小寒窗幾十年方得一點(diǎn)成績(jī)的人來比的話，常勤是比不起的?！?/br>
    “你們沒走過別的路？”常伯樊頗有點(diǎn)好奇，嶺北那邊為多族混居，有夷人還有歸順衛(wèi)國的蕃人，此地對(duì)外族人的管制甚為嚴(yán)格，但相對(duì)而言，對(duì)生為衛(wèi)國人的自家人來說，要求就要比中原和南廣地州幾州的衛(wèi)國人松多了，當(dāng)官升官都要比內(nèi)州容易。

    “走不動(dòng)，我們家就只有家里寬裕一點(diǎn)，上面想要銀子只是他們動(dòng)動(dòng)嘴的事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到那個(gè)份上。”說白了，人家看不起他們，要銀子只管開口就是，怎么可能會(huì)帶他們一起往上爬？這豈不是自斷財(cái)路？常徑苦笑道：“家父深知家里官場(chǎng)上要是不出一個(gè)人來，世世代代都免不了被剝皮的命，現(xiàn)在我們家還有幾個(gè)拳頭立得起來，遇到硬的，想方設(shè)法還能守的住幾年，可要是后輩弱一點(diǎn)，我那老父親嘔心瀝血拼出來的那點(diǎn)家業(yè)能眼見地要完?！?/br>
    不是他們非要厚著臉皮回臨蘇，而是實(shí)在沒辦法，他老父親是把那張老臉皮揭了下來，就想著給家里人謀個(gè)后路。常徑不能就這樣無功而返，他沒臉回去見老爹爹。

    這么一說，常伯樊也懂。走路子沒有門路，哪怕是捐官也沒人幫著打點(diǎn)。

    “跟著我，我也沒有好法子?！背２f罷，正在沉吟之即，就聽常徑道……

    “我知道這是難為你了，按家里老一輩的關(guān)系，按理說我們間也沒有多少情份了，這些日子以來你能讓我們住在客舍，還派仆人打點(diǎn)我們的飲食起居，未曾有短過什么，也算是仁至義至了……”

    “徑哥客氣?！?/br>
    是他太客氣了，常徑就怕常伯樊看著客氣，實(shí)則刀槍不入的人，這下笑容更為苦澀：“我就不多說那些虛的了，孝鯤弟，這么說罷，你只管把我弟弟帶到身邊，只讓你帶一年，也不用你多提攜他什么，只是你見一些人的時(shí)候，能多多把他帶在身邊，剩下的就不用你管了，只要你答應(yīng)了我這一點(diǎn)，我們嶺北每年可以給你提拱一萬兩的貨，羊皮、馬兒、牦牛，只要是你想要的，嶺北有的，我們都可給你送來，為期三年，你看可成？”

    常徑擺出了他的條件。

    常伯樊眼睛微瞇了瞇。

    常勤站立于兄長(zhǎng)身后，一直眼觀鼻，鼻觀嘴，低頭不語，這廂他不著痕跡抬起了臉，窺探了常伯樊一眼。

    只見常伯樊眼睛微瞇，一臉尋思。

    常徑兄弟屏息以待。

    須臾，就在常徑兄弟以為他沒那么快開口之時(shí)，常伯樊開口了，且給了他們明確的回復(fù)，“可。”