常伯樊一頓,慢慢坐直，正在說(shuō)話，又聽(tīng)她道：“你告訴我是誰(shuí)罷,常伯樊，好的壞的我皆可和你一起去擔(dān)。”

    “苑娘,你還小……”

    蘇苑娘搖頭，“不小了。常伯樊，孤掌雞嗚，獨(dú)木難支,而我早晚是要與你并肩作戰(zhàn)的,若是等到你護(hù)不著我，我也沒(méi)能耐與你內(nèi)外接頭的時(shí)候，那個(gè)時(shí)候就晚了?！?/br>
    就如他們的前世，什么都不懂的她與什么都懂的他中間,唯剩眼淚與憎恨。

    常伯樊眼角發(fā)紅，他怔怔地看著相形之下要較他更為冷靜的女子，覺(jué)著她是如此的陌生但又熟悉。

    如她所說(shuō)，她不小了。自他們成親以來(lái)，她做的每一樁事都超過(guò)了他對(duì)她的以為。

    這一刻，常伯樊悵然至極，他以為只要她嫁給他，他就能成為她的天，她的依靠，她目光所及里唯一的存在。

    “常伯樊。”他看著她發(fā)呆，似是傻了，蘇苑娘不禁叫了他一聲。

    “苑娘……”

    “是。”蘇苑娘跪坐在他的面前，抬起頭看著他，一雙明亮清晰的眼里皆是常伯樊的倒影。

    “并肩作戰(zhàn)……嗎？”常伯樊艱難地從喉口里擠出這句話來(lái)，泛起笑的嘴角因痛苦細(xì)不可察地顫粟著。

    他原本以為，他會(huì)做得比她父母更好。

    “是?！边@廂，在他跟前的蘇苑娘想也不想點(diǎn)頭。

    常伯樊看著她，難以抑制心中的痛苦，“你還……想回去嗎？想回你父親母親身邊嗎？”

    她恨他嗎？如若他放手，她是不是還是想回到她的父母親身邊？但常伯樊沒(méi)有勇氣問(wèn)出前面那句，只敢問(wèn)她是不是想回去。

    蘇苑娘不知她的問(wèn)話為何生變成了到了他問(wèn)她是不是要回去，她沒(méi)仔細(xì)想，只是就著他問(wèn)的話往下想了一下，便答道：“不想了?！?/br>
    現(xiàn)在不想了，就如前世嫂子與她所說(shuō)，沒(méi)有常伯樊，她也會(huì)有姓張或姓李的丈夫，亦會(huì)有張家或李家的問(wèn)題，如若她沒(méi)有應(yīng)對(duì)這些世俗的本事，沒(méi)有解決問(wèn)題的能耐，她總歸會(huì)成為被問(wèn)題解決掉的那個(gè)人，被命運(yùn)放棄。

    她往后也許還是會(huì)跟常伯樊和離。但和離之前，她一定要擁有在世俗中立足的能耐，而不是到時(shí)候讓爹爹娘親去替她承擔(dān)解決，被人指指點(diǎn)點(diǎn)，而她在深閨中過(guò)著通過(guò)他們的犧牲成全才得來(lái)的好日子。

    她的干脆回復(fù)讓常伯樊心中一松，失態(tài)地又抱住了她。

    他的起伏不定讓蘇苑娘有些困惑，但困惑的同時(shí)，她又有些釋然。

    原來(lái)，他并不是強(qiáng)大無(wú)畏，無(wú)所不能的；原來(lái)，靠他一個(gè)人，是承擔(dān)不了他們兩個(gè)人的命運(yùn)的。

    “這次我和你一起?！边@一次，蘇苑娘沒(méi)有猶豫地回抱住了他，輕聲但無(wú)比堅(jiān)定地與他道：“常伯樊，你記著，你并不是一個(gè)人在孤軍奮戰(zhàn)?！?/br>
    常伯樊抱著她，就如在水中垂死的人抱著浮木緊緊地懷抱著她，悠悠地、長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣。

    他還是看不到她的心在哪里，在她的眼中，他還是沒(méi)有看到她的情，但無(wú)所謂了，只要她的人在就好。

    她站在他的身邊，與他共榮辱，已足夠他心悸。

    **

    這日傍晚，常伯樊吩咐下人準(zhǔn)備明日回程的事，這次他與蘇苑娘先回，郭掌柜則要在談妥木料的采買之后才能回，要比他們晚個(gè)三四天。

    知道他們夫妻倆明早就要回，樹(shù)寨主一家又叫來(lái)了幾家人給他們夫妻倆餞行，這晚蘇苑娘收到了樹(shù)大娘幾個(gè)寨子里的婦人送來(lái)的一些零零碎碎的禮物，從花毯到曬干的蘑菇，大大小小打了三個(gè)大包袱方把東西收拾緊妥。

    常伯樊直到第二日起程的路上才跟蘇苑娘說(shuō)起臨蘇城里的事。

    常伯樊只說(shuō)了個(gè)大概，蘇苑娘一聽(tīng)廚房里的人被收買了，便問(wèn)，“是哪些人被收買了?！?/br>
    “東廚子，劉廚子，和他們的徒弟共五人?！?/br>
    “劉廚子有一個(gè)徒弟，是我?guī)н^(guò)來(lái)的人，他也在其中？”此前蘇苑娘的陪嫁當(dāng)中有個(gè)機(jī)靈的小子想學(xué)廚，便托他娘來(lái)請(qǐng)求，蘇苑娘答應(yīng)了他們。

    常伯樊低頭看了她一眼，蘇苑娘便知是了。

    她仔細(xì)回想了一下前世關(guān)于這個(gè)人的印象，發(fā)現(xiàn)前世的這個(gè)家丁，早些年就讓她捎出去管鋪?zhàn)恿耍](méi)有帶在身邊，后來(lái)她母親過(guò)逝，父親離了臨蘇，她打算離開(kāi)常伯樊的時(shí)候就把她的鋪?zhàn)诱蹆r(jià)賣了，把身契給了奴仆，按大小給了銀子放了他們自由身，這個(gè)這世進(jìn)了廚房的家丁就是其中之一。

    原來(lái)沒(méi)背叛過(guò)

    她的人，這世成了背叛者。

    蘇苑娘若有所思。

    回程的第一段路是下山，是石頭路，護(hù)院牽著繩子在前面引路，走的并不快，常伯樊與蘇苑娘共乘一騎，在噠噠的馬蹄聲中，妻子靜靜想事的臉龐分外沉靜，常伯樊一直看著她的臉不說(shuō)話，直到她抬起臉來(lái)看他，他憐惜地碰了碰她的額頭。

    “廚房里的人原來(lái)是經(jīng)過(guò)我精挑細(xì)選出來(lái)?！笔且蕴K家?guī)н^(guò)來(lái)的人有一兩個(gè)叛變也在情理之中。

    “廚房的人是我定下的?！边@世她嫁過(guò)來(lái)沒(méi)幾日常家上下就大肆清洗，廚房的人從大廚到洗菜娘皆由她過(guò)目定下，人可能是他常家的人多，但她是最終下主意的主母，這事怪不了常伯樊。

    若說(shuō)到責(zé)任，常伯樊和她一個(gè)身為當(dāng)家和內(nèi)當(dāng)家，誰(shuí)也逃不脫。

    這廂，常伯樊默然。

    “那大嫂被方縣令帶走是憑的什么說(shuō)法？”蘇苑娘又接問(wèn)。

    “說(shuō)是帶回去問(wèn)話?！背２?。

    蘇苑娘沉默了片刻，問(wèn)：“她帶走對(duì)我們可有什么危害？”

    這下，換常伯樊沉默了起來(lái)。

    “會(huì)不會(huì)被指使著反咬我們一口？”畢竟蔡氏對(duì)他們的恨意有目共睹。

    “會(huì)?！背２?jiàn)她抬著小臉看著他不放，無(wú)奈道了一字。

    “你可知會(huì)是如何個(gè)反咬法？”有關(guān)于此類的事，蘇苑娘前世經(jīng)歷過(guò)，已足夠懂得人心險(xiǎn)惡，只是她在常家的那些年，她被眾人指摘時(shí)，多數(shù)還是常伯樊出面替她挽回局面，她正面應(yīng)對(duì)的時(shí)候甚少，這次蔡氏與她到了差不多不是你死就是我亡的時(shí)候，蘇苑娘不想退縮。

    是她主動(dòng)自行招惹的蔡家。

    “許會(huì)無(wú)中生有一些事情，她已被方縣令帶走，到時(shí)想怎么說(shuō)就怎么說(shuō)?！?/br>
    “大約呢？”

    “說(shuō)我的鋪?zhàn)佑泄俳?，我們?kù)房不干凈，甚至是我們的鹽井有問(wèn)題，這些事可大可小，要看方縣令的膽子了?！?/br>
    “方縣令的膽子會(huì)有多大？”

    常伯樊驚奇地看著她，半晌后，他笑了，在她耳邊輕聲道：“不會(huì)有多大，他有把柄在我手上。”

    “是了。”蘇苑娘點(diǎn)頭。

    常伯樊從不是不留后手，坐以待斃之人，若不然前世他也不會(huì)幾次絕處逢生。

    “那我們會(huì)被扒一層皮嗎？”蘇苑娘又問(wèn)。

    “會(huì)?！背２疅o(wú)奈了，他家苑娘好似懂的有點(diǎn)多了，他可不覺(jué)得岳父那邊有教她這些晦澀難懂的門道。

    這該是他大舅子才懂的事情。

    “大嫂是個(gè)禍害?！碧K苑娘想來(lái)想去，還是覺(jué)得蔡氏被方縣令被帶知，就如同從常家?guī)ё吡艘槐鷷?huì)回旋的刀，遲早會(huì)被人拿住回頭刺他們一刀，且會(huì)刺中要害。

    “是。”常伯樊在她頭上沉聲回道。

    蘇苑娘問(wèn)完想問(wèn)的，不再多嘴，等到了山下平路，她催促了馬兒兩聲，常伯樊借此方才察覺(jué)她的著急。

    常伯樊提前一天回去，為的就是在路上不要趕得太急，但因蘇苑娘在路上多催促了兩次，他們比常伯樊原定的第三日傍晚要早了半天，在中午趕回了臨蘇城。

    他們從城門直奔常府。

    常府這幾日由常六公坐鎮(zhèn)，當(dāng)家夫妻一進(jìn)門就是進(jìn)了大堂等他，常六公一得消息就帶著長(zhǎng)子常太白趕了過(guò)來(lái)，進(jìn)門一看當(dāng)家媳婦也在，就讓下人去請(qǐng)?zhí)啄镒舆^(guò)來(lái)。

    “六叔公，太白叔?！背２灰?jiàn)他們，拱手禮道，蘇苑娘跟在他身后，隨著他的喊聲朝這倆人一福身。

    “大當(dāng)家?！背Ａ?、常太白連忙回禮。

    “還請(qǐng)叔公和太白叔叔給小子說(shuō)一說(shuō)這幾日小子離開(kāi)的事?！?/br>
    常太白忙接話：“就由我來(lái)跟你說(shuō)罷，這事從你們?cè)缟想x開(kāi)開(kāi)始，你走之前吩咐當(dāng)家媳婦的丫鬟去廚房準(zhǔn)備補(bǔ)身的早膳，那邊老大人早吩咐了人守著，這才偷聽(tīng)到他們悄悄商量著下藥的事情……”

    常太白所說(shuō)的與常伯樊之前得到的消息沒(méi)有出入。事情是由常伯樊走之前拋下的誘子開(kāi)始，他早先已大張旗鼓說(shuō)要帶蘇苑娘出門，這消息只要是府里親近的人都知道了，那天早上廚房得到消息說(shuō)當(dāng)家的要帶夫人出門，路上奔波，早上要用頓好的，常伯樊本來(lái)就已知道廚房那邊出了貓膩，猜想廚房那邊會(huì)當(dāng)這是個(gè)好機(jī)會(huì)會(huì)動(dòng)手，果然不出所料，廚房那邊在給常伯樊用的rou湯里下了藥，這廂寶掌柜已帶著三個(gè)大夫守著驗(yàn)食，一驗(yàn)出東西來(lái)，就按常伯樊之前留下的話，去蘇府請(qǐng)了親家爺過(guò)來(lái)主持審問(wèn)。

    姜是老的辣，蘇讖只花了半日的功夫就讓廚房的人供出了蔡氏，只是沒(méi)想到方縣令不知道從哪得到的消息在午后過(guò)了不久就上府強(qiáng)行帶走了蔡氏。

    “這幾日老漢每天都去縣衙問(wèn)消息，但縣衙那邊不讓我見(jiàn)孝松娘子，說(shuō)縣令大人這幾天忙別的大事，要過(guò)幾天才會(huì)挪出時(shí)間來(lái)審到這案子，讓我們稍安勿躁，且等幾天?！背Ｌ滓徽f(shuō)完，常六公撫須苦笑連

    連，撇過(guò)頭去道：“慚愧，當(dāng)時(shí)縣令臨時(shí)上門非要帶孝松娘子回去審問(wèn)，給常府一個(gè)交待，我攔了又?jǐn)r，還是沒(méi)攔不住?！?/br>
    岳父都沒(méi)攔住的人，豈是一介老人能攔住的？常伯樊沒(méi)有怪他的意思，點(diǎn)頭道：“伯樊知叔公已盡力?！?/br>
    “倒是孝松這幾天沒(méi)什么動(dòng)靜，在屋子里安安靜靜的，也沒(méi)鬧事，我早上才過(guò)去過(guò)，也沒(méi)問(wèn)我他媳婦的事?！背Ｌ子值馈?/br>
    說(shuō)到這里，他媳婦來(lái)了，在常伯樊身邊靜坐著不語(yǔ)的蘇苑娘這時(shí)站了起來(lái)，看著她走近。

    “爹，大郎?！碧啄镒右?jiàn)過(guò)公爹與丈夫，忙揚(yáng)起笑臉與常伯樊夫妻道：“大當(dāng)家和當(dāng)家媳婦回來(lái)了？”

    “嬸子?！眱扇伺c她見(jiàn)過(guò)。

    一見(jiàn)過(guò)人，不等常伯樊多說(shuō)，蘇苑娘先開(kāi)了口，“嬸子，我們旁邊說(shuō)話罷，就不打擾叔公叔叔他們和當(dāng)家說(shuō)話了。”

    “誒，好?！?/br>
    太白娘子與她去了偏堂。

    一坐定，在外邊候著的明夏帶著通秋忙進(jìn)來(lái)奉茶，蘇苑娘看了她的這兩個(gè)丫鬟一眼，見(jiàn)她們神色還算好，心便安了不小，與常六公家的大兒媳婦問(wèn)起了她想知道的事來(lái)。

    “嬸子可知出事那邊家里有什么異動(dòng)？例如那天出進(jìn)的人有什么不同尋常打眼的，嬸子可有知道的？”

    太白娘子見(jiàn)她一坐下就開(kāi)門見(jiàn)山，可算是領(lǐng)教了這長(zhǎng)相柔美，一身端莊的當(dāng)家媳婦身上的殺伐氣了，以前可真是見(jiàn)少了，不知她的真面目。

    “不瞞你說(shuō)，”她問(wèn)的太直接，太白娘子亦沒(méi)有了打馬虎眼的心思，“方縣令上門上的太及時(shí)了，我當(dāng)時(shí)就覺(jué)得不對(duì)勁，差了家里的人去過(guò)問(wèn)之前有沒(méi)有出去通風(fēng)報(bào)信的，一查府里還真少了個(gè)人，是馬房那邊一個(gè)叫喬大葉的馬夫，他是府里的家奴，上有兩老，下有四個(gè)小的，一家八口都是家里的家奴，我當(dāng)天實(shí)在是想不通，他怎么就拋下了家里人跑了?！?/br>
    說(shuō)到這，太白娘子嘆著氣道：“這兩天我都在打聽(tīng)這個(gè)人到底是個(gè)什么鬼，還真打聽(tīng)出點(diǎn)東西來(lái)了，這家伙聽(tīng)說(shuō)是拐了城西一家的媳婦走了，那家的媳婦家里人也在找人，還找到我們府里來(lái)了。”

    蘇苑娘不禁顰蹙。

    “那家的人說(shuō)是這喬大葉拐了他們家的兒媳婦，說(shuō)是有幾個(gè)鄰里親眼看見(jiàn)喬大葉當(dāng)天中午背著包袱，拉著這家的兒媳婦出了城門，”太白娘子比蘇苑娘年長(zhǎng)不少，膝下有三個(gè)兒女，說(shuō)到這臉上亦免不了燦燦，“這幾天城里也沒(méi)少風(fēng)聲，說(shuō)他們倆早就私通上了?！?/br>
    “我記得他……”這廂，蘇苑娘開(kāi)口。

    “??？”

    “他父母是前院的灑掃，他爹如我沒(méi)記錯(cuò)的話，叫喬保平，還會(huì)點(diǎn)瓦匠活，府里瓦墻修繕的有他的一份?！?/br>
    “對(duì)，就是此人?！?/br>
    “他不是年初才生了個(gè)兒子?！备锏募移停K苑娘不說(shuō)人人熟知，每一個(gè)都叫得上名，但大體的印象還是有的，每家的大情況也知道一些。

    “生是生了，”太白娘子噓唏，滿臉誠(chéng)懇地看著蘇苑娘道：“可誰(shuí)知道他是怎么想的，我已經(jīng)叫他父母媳婦過(guò)來(lái)問(wèn)過(guò)話了，現(xiàn)在這家子都倒了，當(dāng)家媳婦，我也不瞞你了，他家那個(gè)媳婦昨晚半夜還拿了繩子上吊，還好被她家里人發(fā)現(xiàn)了，這才救回一條命，我是想把人叫到你面前來(lái)，可現(xiàn)在這家子禁不住問(wèn)話，要不緩一緩，等明天再把人叫過(guò)來(lái)？”

    “他們不知情？”

    “哪兒來(lái)的知情啊，”太白娘子甚是無(wú)奈道：“要是知情，一大家子就在這，哪敢讓他胡作非為？這也是生了個(gè)孽子，連親生父母兒女的死活都不管，他老娘的眼睛哭瞎了都沒(méi)用?！?/br>
    蘇苑娘默不作聲。

    太白娘子不知她是怎么想的，這時(shí)也不好說(shuō)話，垂著眼看著地上靜待她表態(tài)。