“說罷,從頭至尾給我說一遍?！背２此樕缓?而火盆在他這邊,郭掌柜離他有點遠,便道：“坐近點?！?/br>
    郭掌柜神情慘淡,頗有點六神無主了,孫掌柜忙提醒：“老哥，你站起來，我?guī)湍闩惨幌乱巫?。?/br>
    郭掌柜站起,神色麻木。

    “是洪兵跟的船罷？”洪兵是船老大,同是常伯樊的人,如若沒有什么事這么遠的路自然是他跟的船，常伯樊給他開的銀子可不是讓他在家享清福的。

    “是?！惫乒褡?低低道。

    “他的船,他都沒慌,你慌甚？”常伯樊搖搖頭，跟孫掌柜道：“給大掌柜拿杯熱茶來?！?/br>
    “是?！?/br>
    “這是老叟第一次上京給您送貨,”郭掌柜慘笑，“您就別叫我大掌柜了,羞煞我也?！?/br>
    “你先說著,你跟我跟的久,自是知道我是怎么處置這些事的。是你的責任你跑不了，不是你的，就是個小工我也不會任意欺辱，更何況你幫我辦了這么多年的事。”常伯樊作為東家,寬慰的話到此便足已，是以他就此打止轉(zhuǎn)口冷道：“說情況?！?/br>
    “是?！惫乒褚徽纳?，立馬應(yīng)了東家的話，把情況從頭至尾細細說了一遍，等到船老大洪兵來的這一段時間，這船是怎么折的，常伯樊這里大致有了個數(shù)。

    當時那艘船上掌船的是洪兵的小舅子湯六寶，此人說是洪兵小舅子，這也是說得好聽，不是什么正兒八經(jīng)的親戚，是洪岳小妾的兄弟。不過此人長得人高馬大，跟一身匪氣的洪兵甚是合得來，是這兩年洪兵手下最得洪兵賞識的兄弟，此前也跟洪兵往京里送過一趟貨，沒出差池，這次洪兵就又帶上了他。

    湯六寶這個人常伯樊是知道的，不止知道，他還見過，這個人的性情行事他心里有數(shù)。

    船是他們繞過一段山間溪河后進入北方的黃北河中間出的事。

    這連接南方與北方兩邊河路的這段河落叫公孫江，是前朝一位圣帝派了一位名叫公孫江的河使修了二十年才成，故名為公孫江。此江名江實則是一條寬有三百丈的大江川，江面波瀾壯闊，煙波浩淼，長達三百余里，河深近百丈，河水湯湯，在這里沉了船，打撈都不一定能打撈得上來，東西早隨著河水不知流到什么地方去了。

    “這條船上的東西貴重，我一直守著船上，當出事那天我并不在船上?！惫乒竦男幕抛杂衼碛桑饲昂楸€想跟他對一下口，把他們在船上喝酒誤事的事給瞞了，但郭掌柜不是洪兵這半道被少東家銀錢買來使力的，他自知這犯事的事且不說，一旦被東家知道他有所欺瞞，他就徹底地完了，“出事前天晚上，洪船主叫我過去喝酒，此前我已經(jīng)推過了他兩三趟了，他又親自來請，我尋思再推也不像話，當時又過了最要險的河段，我心想在平流的公孫江上也出不了什么大事，就上了他的大船，當夜我被洪船主勸了幾杯，一時貪杯我就喝醉了，等到我醒來就是第二天上午，伙計把我叫醒的時候，船當時已經(jīng)沉了一大半……”

    郭掌柜說到這面無血色，木然道：“當時已經(jīng)下去了一大批人想撈回點，但公孫江太深了，我們忙了一天，徒勞無功。”

    郭掌柜說完，常伯樊沉默了良久。

    他不說話，在場中人無一人先開口，漸漸地屋子里愈發(fā)地靜了，連炭

    火在炭盆里被燒得蹦開的聲音都能聽到。

    良久，常伯樊張了口，看著傳來動靜的門那邊道：“第二天你們就又揚帆啟程了？”

    “是的?！?/br>
    “誰下的令？”

    “我?！惫乒駨埩藦埜蓡〉淖欤蛄颂蜃彀偷溃骸澳f的這一批貨是趕來當年貨賣的，我算了算時間，這打撈不是一兩天的事，要是耽誤下去，虧的就更大了，當時我跟洪船主說了立即啟程，后面的事由我一人全力擔當，所幸后面沒有出什么事，貨物昨晚及時到了碼頭?！?/br>
    “洪兵當時是什么主張？”

    “洪船主……”郭掌柜低著頭看著地上道：“當時還是想打撈的，貨物貴重是其一，但他叫了老頭過去喝酒，這雖說不是他的過，但他對老頭也是有所愧疚的?！?/br>
    郭掌柜沒應(yīng)洪兵跟他對口令的主意，但洪兵出這招跟他說的時候也說得很含糊，屬于能心領(lǐng)意會但沒一句大白話的那種，郭掌柜無法拿出來跟東家當說辭，更談不上去把責任推卸到洪兵身上去，且最重要的一點是他們東家最痛恨管事不擔責，只管推托。

    郭掌柜深諳東家心性，犯錯的人容易避重就輕，他則避輕就重，毫無把自己摘出去的意思。

    “貨你還是送到了，尚可?！背２c頭，他點頭之際，門邊傳來了聲響。

    洪兵來了。

    常孝嶀在外面道：“孝鯤，我把洪老大叫來了?！?/br>
    常伯樊在應(yīng)聲之前偏頭朝孫掌柜招了下手讓他俯首下來，在他耳邊道了一句：“老孫，你去悄悄打聽一下洪兵最近有沒有大賭的事，不要弄出動靜來，你找我們自己人去打聽?！?/br>
    孫掌柜不動聲色聽著，朝大當家點了一下頭。

    “進來?！?/br>
    洪老大是個滿面盡是胡須的粗壯大漢，聲如洪鐘，一進來雙眼脹紅，抱拳朝常伯樊悲痛道：“是洪兵看管不力，讓常當家的失望了。”

    “坐，先跟我說說?！?/br>
    洪兵坐下，他也幫常伯樊跑船送貨幾年了，也甚懂常府當家的脾氣，一開始就是請罪，把失誤全往身上攬，但等郭掌柜的出言，說與他無關(guān)，是他這個送貨大掌柜的失誤的時候，他假意搶了幾句話，之后就不言語了，默認了失責之事的主要人是郭大掌柜。

    聽他們都說完，常伯樊問了一句：“這船是怎么沉下去的，你們這段日子琢磨出來沒有？可留了人在原地打撈？”

    “留了?！惫乒窕氐溃骸拔野盐疑磉叺陌⒋罅袅讼聛?。”

    阿大是個心細的，是郭掌柜的大徒弟，聞言常伯樊點點頭，看向洪兵。

    洪兵先是不解，后恍然大悟，趕緊道：“我跟郭掌柜一路都在商討這個事情，不知道船的問題出在哪，我跟船工們仔細琢磨了幾天，可能是船板哪塊進水了，當天晚上那天值夜的船工我們也找來細細問了，他說他入夜后去船底看過，什么水跡也沒看到，也不解這船到底是怎么一晚上就沉下去了，這事情我們也是百思不得其解，可能就是過船過的多了，河神大人非要我們留點什么下去陪他老人家，唉。”

    洪兵說罷，重重地嘆了一口氣。

    常伯樊點點頭，淡道：“人沒事就好，除了那船，貨到的也差不多，你們先歇兩天，我再跟你們說后面的事?！?/br>
    洪兵看看他，又轉(zhuǎn)頭過去看站在常伯樊身邊的常

    孝嶀，又看看郭掌柜，末了頗為痛楚地垂下頭悲痛道：“是，在下聽常當家的發(fā)落就是。”

    暫時了解了一下這折船的情況，常伯樊讓孫掌柜帶郭掌柜去他落鋪的地方休息，他則和常孝嶀去見了兩個約好了的汾州臨蘇的老鄉(xiāng)，喝了幾盞清茶。

    見到約好的第二個客，天已經(jīng)黑了，常伯樊跟人再三推辭了幾番，這才和常孝嶀出了他們見面的茶樓往回走。

    臨蘇街上，燈光已現(xiàn)，大多店家已經(jīng)閉門，但還有幾家沒閉門的，店門口掛著兩盞紅燈籠，搖曳在寒風(fēng)中。

    “你身邊也沒個近身侍候的，要不要我替你找兩個？”出了門，常孝嶀有仆人已替他把傘撐起，他見常伯樊自行拿了自己帶的傘撐了起來，忙道。

    常伯樊帶了不少人來京，只是來了沒幾天，這些人就如春風(fēng)化作雨，一些進了鋪子里，一些進了這京城的一些地方，灑落在了各處，他身邊就留了個南和帶著人給他看著家，丁子給他跑腿用。

    他信他這堂兄給他打聽的消息，但有些消息，他還是只想聽聽自己養(yǎng)出來的耳目是怎么說的。

    他誰也不會全信。這是他能活到如今，撐起常家門府頭上那塊牌子的原因。

    丁子之前讓他派回去給家里苑娘送消息去了，常伯樊讓她可以準備著飯菜等他回。這廂回去有熱飯熱菜等著，常當家心下也暖和了一點，回堂兄的話道：“不必了，我身邊有人用，多的就算了，人多嘴雜，不是什么好事?！?/br>
    這倒是，常孝嶀也是佩服他這堂弟這點的，人到他這里只要能用夠用就行，他也從不講什么排場。

    “自從弟妹進門，你這身邊侍候的人反而少了?！背２跉馍泻?，常孝嶀也不禁開起了玩笑來，略帶促狹之意。

    常孝嶀與他妻子李蘭芬的感情也甚好，在臨蘇的時候他對他那位自嫁給他就與他一起共患難打點家里的發(fā)妻還是很愛重的。

    但常伯樊知道他這堂兄在京城已經(jīng)有了侍候暖被的人。聽下人送到他耳邊的消息還是個良家女子，是一個出身在京城近郊農(nóng)家的一個小娘子，其伯父還是個小村長，其有親族在另一條街上開了個針線鋪子專事縫補，她原本是里面做針線的縫補娘子，不知怎么的跟他這堂兄搭上了眼，上個月就被他堂兄從后門抬進了他在京的那個小院子，成了個無名無份暖被窩的小妾。

    這廂，堂兄的口氣讓常伯樊側(cè)過頭看了他兩眼。

    街上略有燈光，走在前方的仆人也在打著燈他們照著路，但這亮光尚且照映不出地上的白雪的絲毫光彩，更何況人。一片黑暗當中什么出看不出來，常伯樊轉(zhuǎn)回頭，看著前方淡淡道：“嫂子知道你京里的事嗎？”

    “什么事？”常孝嶀先是不解，后即反應(yīng)了過來，在沉默了片刻后，他道：“就是個暖被窩添趣的，我也從來沒想過帶回去，不可能讓她知道的?！?/br>
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    第197章

    常伯樊這廂沉默著,沒有說話。

    這種事,他不會勸。同為男人,他自是再知道不過,男人的任何錚錚鐵言賭咒發(fā)誓,也抵不過一個溫香軟玉適時的投懷送抱。

    他見得多了,也知道只要投其所好，這世上就沒有攻克不下來的男人。

    常孝嶀移開話，“郭掌柜的事,你打算怎么辦？”

    這件事大概是什么樣子,常伯樊心里已有了數(shù),不過這廂他堂兄問起這事來，倒是讓他覺得挺有意思的。

    “洪兵好賭,他家里那個小妾就是他從賭坊里贏回來的,當時在船上看船的那個人就是以前如意賭坊里的打手湯六寶,也是把親姐輸給洪兵的那一位?！边@兩人說是性情相投，倒不如說是沆瀣一氣,常伯樊說到這，轉(zhuǎn)而一笑,淡淡道：“俗話說十賭九輸,一賭毀所有,而色字頭上一把刀，色又何嘗不是?！?/br>
    “洪兵的結(jié)果，嶀哥不日就能看到。”雜貨鋪很快就到了，他們的鋪子前還亮著燈,這廂還未打烊，常伯樊腳步未停，前往鋪子，嘴上話也未停：“你的私事如何我不管，但因此若是誤了我的事，但凡經(jīng)我的手給你的，不日我也將一一收回?！?/br>
    他能給一個人機會，收回也很簡單，這天底下多的是拼了命毫不懈怠只想博一個機會養(yǎng)家糊口的人。

    一如他常伯樊。

    雜貨鋪到了。

    常伯樊走了進去，常孝嶀沒了開口的機會。

    “大當家?！睂O掌柜在里面等人，一看到常伯樊就站起，抽出插在袖中的手朝常伯樊作了個揖。

    “走了，今兒去家里吃飯，晚上跟我一起盤盤帳。”常伯樊道。

    早前丁子就過來說讓他準備著晚上去大當家家里用膳，孫掌柜就知道這是大當家要算帳了，已經(jīng)把帳本都準備好了，這廂他“欸”了一聲，抱起了放在柜臺上的十幾本帳冊。

    “我叫個伙計抱著送過去罷，也不遠?！笔刂s貨鋪的李掌柜道。

    常伯樊過來抱了一半，朝李掌柜道：“不用了，我們一走你們就關(guān)門，晚上給伙計們煮一鍋rou面，多加點rou，這次送過來的姜多罷？”

    “多。”

    “多加兩塊，熱熱身子，自家人別虧待了。”

    “是，當家的?！?/br>
    常伯樊朝他們點點頭，一手拿著帳本，一手撐著傘，帶著孫掌柜回了。

    李掌柜等到他們走遠了，回頭揮手叫伙計關(guān)鋪子，一眼看到了還沒回去的嶀爺。

    “您怎么還沒走？還是今晚就歇在后院了？”李掌柜忙問。

    “郭掌柜呢？今晚沒過來跟你們一起吃？”常孝嶀本來想問洪兵在哪，但剛才當家的那位的話還在他耳邊沒散，這不是他問洪兵的好時候，便問起了郭掌柜。

    聽他堂弟那話音，郭掌柜這次大概不會有什么事。

    “在孫掌柜住的那小屋子里呢，爺這不還沒發(fā)話，他也不敢走動，我晚上讓人給他送飯去了。”

    “哦?！背Ｐ狳c點頭，道：“明天孫掌柜的來了，我要是不在，你差人過來叫我一聲。”

    “好嘞?！?/br>
    “那你們打烊罷，這帳都到當家那去了，暫時也沒我的事

    ，我先回去睡一覺，有事你只管叫人來叫我?！闭f這話之前，常孝嶀猶豫了一下，鋪子后面有他的一間房，但自然沒有他那個小院子舒坦，他想想事，也不太適合在一間冷冰冰的屋子里想。且他因著堂弟這一來好幾日沒回去了，那邊屋里的人早哭上了，他也答應(yīng)今日一定會回去，不管如何，答應(yīng)了的事要做到，回去了再想他堂弟的話究竟是何意罷。

    眾多的猶豫不決，在這喘不過氣的當日，常孝嶀還是想回去松口氣，再琢磨這往下的事情。

    “好。”李掌柜自是知道他們這位大管事養(yǎng)了人的事，知道他要回有美人暖被窩的小家休息，便笑著應(yīng)下了。

    **

    常宅的門一響，丁子和門人就一起拉開了門。