老樊媳婦兒在西市北七坊看上了一座小宅院，屋主急用錢，肯以三百兩銀子成交。這些年老樊辛辛苦苦，剛好攢下三百兩, 這簡直是個千載難逢的置業(yè)良機。老樊媳婦兒穩(wěn)住賣家, 回家便要拿錢, 卻發(fā)現(xiàn)老樊把所有的錢都拿去買了萬應(yīng)丹。

    老樊信誓旦旦地解釋，他囤的萬應(yīng)丹全賣出去，能凈賺三百兩。再加上底下還發(fā)展了幾個“店主”，單靠抽成兩口子的養(yǎng)老都不用愁了。

    老樊媳婦兒只知道眼看到手的宅院沒了，家里只有一堆不認識的藥丸兒，氣得嚎哭連天，引得街坊四鄰圍觀。老樊面皮薄，見媳婦兒吵鬧不休，動手打了她。老樊媳婦兒也是個剛烈的，憤然收拾了東西回鄉(xiāng)下，臨走留了一份和離書，說要帶著孩子改嫁個老實莊稼漢，再不受他這城里人的氣。

    老樊在斷妄司辛辛苦苦干了十年，只落下一堆萬應(yīng)丹，眼看媳婦兒也要跑了，只得蔫蔫地來向韓抉請辭。京城居大不易，不如回鄉(xiāng)下種田，至少妻兒在身邊，有個溫飽。

    韓抉聽了這事，也是心有戚戚焉。他母親霖國公夫人袁氏為了賣萬應(yīng)丹的事，和霖國公韓徹幾乎是日日吵架，爭斗不休。袁氏埋怨韓徹不支持自己的中年事業(yè)，韓徹則抱怨袁氏在萬應(yīng)丹上投入了許多錢財，為賣丹還得罪了許多故交好友。

    韓家畢竟家底厚，經(jīng)得起折騰，老樊卻是經(jīng)不住折騰了。

    韓抉正要在老樊的辭呈上簽字，談東樵一腳邁了進來。

    “聽說你要辭職回鄉(xiāng)？”

    老樊偷眼看他，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地點點頭。

    “為何請辭？”

    “方才……已和韓大人解釋過了……”

    “若沒別的急事，就再說一遍。”談東樵的聲音聽不出喜怒，卻帶著無法抗拒的威勢。

    老樊只得將家里那點狗屁倒灶的事重說了一遍，直說得滿臉臊紅，唯恐天官大人突生雷霆之怒，罵他墮了斷妄司的清白威名。

    談東樵卻沒有動怒，沉吟片刻，問道：

    “你買的那些萬應(yīng)丹，不能向萬應(yīng)堂退貨么？讓他們把銀子退給你。”

    天官大人此前從不和屬員們談?wù)撍绞?，如此有人情味，倒是頭回見。但老樊無暇細想，大驚道：

    “不可！堂里都是體面人，還有大香主、令主成千上萬地買，我這點錢都要退貨，傳出去，我老樊真是臉都不要了！”

    談東樵皺眉：“你的臉面，比在京城買宅子還重要么？我記得，嫂夫人盼這宅子盼了許多年了。”

    老樊面上浮現(xiàn)一絲掙扎，但眸中倏然掠過一抹金光，掙扎便蕩然無存了。

    “退貨是不能退的，我還指望萬應(yīng)丹發(fā)財呢！”

    談東樵沉默一瞬：

    “也好。韓抉，給他簽辭呈，讓他走?！?/br>
    老樊瑟縮了一下，接過辭呈，轉(zhuǎn)身向門外走去。

    異變在此時陡生。青影暴起，如鷹隼破風向老樊襲去。老樊雖有所覺，動作已慢了一步，頸項遭人擒拿，被倒提著狠狠摜在地上，摔得他眼冒金星。

    還未看清眼前情形，沉沉法訣已響：“無定乾坤網(wǎng)！”

    捆妖的仙網(wǎng)從老樊腰間激射而出，將自己的主人團團捆住。

    談東樵動作未停，撮掌成指，指尖射出許多細細地光絲，直沒入老樊左眼中。老樊登時如受傷的野獸般嘶聲大叫起來。

    聞桑見狀大驚，欲說什么，卻被韓抉攔住。

    談東樵絲毫未移，周身氣息凝然，指尖光絲愈加綿密地推入老樊眼中，不多久，光絲如索，從老樊眼中拖出一只兩寸長，小指腹粗的金色小蟲！

    這是……韓抉吃驚大喝：

    “老樊，你何時被人種了只應(yīng)聲蟲！”

    談東樵道：

    “應(yīng)聲蟲一般為灰白色。這金色的，不是應(yīng)聲蟲，是東海的貪蠱。”

    傳說東海水晶宮財寶眾多，為防盜賊，特以陸上的應(yīng)聲蟲與東海寶氣相和，產(chǎn)出一種金色的蠱蟲，名喚貪蠱。貪蠱分母蟲和子蟲，見財寶者，只要心中生出貪念，便立刻會被子蟲占據(jù)心智而毫無所覺。母蟲但有言語，只要與中蠱者貪念想和，子蟲便無有不信、無有不從。

    仿佛做了一場大夢，冷汗從老樊頭上不斷涌出。談東樵松開桎梏，他便如xiele氣的皮球般癱在地上。

    “我也不知……什么時候……”

    “是第三次去萬應(yīng)堂，聽謝堂主講經(jīng)！”謝堂主容貌昳麗，舉止瀟灑，口若懸河，談笑風生，聽過一次謝堂主講經(jīng)，無不對他心悅誠服，肝腦涂地！

    韓抉憂慮地與談東樵對視一眼，驀地想起什么，大驚失色：

    “老談！我娘……今早和我爹大吵了一架，然后就出門去了，正是要去聽什么堂主講經(jīng)！”

    談東樵神情也是一變：

    “姨母可說了去何處聽經(jīng)？”

    “擎天閣！”擎天閣臺高九層，俯瞰金明池，遙對宮門，四檐銅鈴長年迎風輕響，閣頂一座百年銅鐘，非皇室親臨，不得奏響。這是京城最高的樓臺，也是王公貴族最喜歡的宴飲之所。

    “聞桑，立刻召集司眾，傳令京兆尹，封鎖擎天閣！”

    聞桑得令而去，談東樵與韓抉不等司眾，先行策馬向金明池而去。

    行程不過數(shù)里，駿馬如離弦之箭，頃刻間，擎天閣已在眼前。兩人勒住馬頭，還未下馬，渾厚的鐘鳴毫無預兆地轟然響起。

    --