九月底的天兒愈發(fā)寒冷，申時還沒過日頭已經(jīng)西沉，天色一暗北風便起，呼嘯著穿過彎彎繞繞的小巷，于是夜幕尚未降臨家家戶戶便大門緊閉——實在無福消受這深秋的寒意。

    賀北縣毗鄰皇城，不算富庶，也就比那些天高皇帝遠的窮鄉(xiāng)僻壤熱鬧些，但也是分地兒的。

    縣府所在自然是人來人往絡繹不絕，但一出縣城就變了個大樣——村鎮(zhèn)稀落，各自占地而居。為了多占那幾分地，村里的人家分散零落，方圓幾里都不見得有個“鄰居”，顯得蕭條寂寥。

    村民們都守著家里那幾分田地，風調雨順的年頭，吃飽喝暖不成問題，但要是碰上個天災人禍不如意的時候，別說填飽肚子了，家破人亡也不稀奇。

    村頭住著的孫老頭年幼時家中就因連年干旱，收成不濟而“家破人亡”過。

    一家十幾口人都指望著那幾畝地的收成吃飯，頭年的莊稼曬死了還能吃往年攢的老本，第二年就不行了，一頓就只能喝著湯水比米多的稀粥，一天還只能吃一頓。

    孫老頭那時還是個長身體的半大小伙兒，哪里受得這種餓？恰巧朝廷擴征兵役，便毅然決然地進了軍營，雖然也苦，好歹能吃飽肚子。

    等到十幾年后再回到村里，才發(fā)現(xiàn)老父老母在他離鄉(xiāng)那年便相繼病逝了，meimei侄子餓死了兩個，兄嫂仍舊靠著那幾畝薄田養(yǎng)活家中。

    于是他留下那幾年省吃儉用積攢下來的軍餉，重新回到皇城，輾轉進了安國侯府，謀了份活計。

    月九齡等人從侯府老管事孫老頭家中出來時，天色已昏暗。

    這村在山腳下，山村道路平日里頂多走個驢車牛車拉些柴草米糧，山道狹窄且崎嶇，可容不下一輛馬車。

    他們來時把馬車停在了路口，再徒步走了兩里路才進的村。

    這會兒打算離開，殘光先走一步去套馬車，其余人便在后頭跟上。

    途徑溝溝坎坎的山道時，花劍忽然警惕地將手按在了佩劍上，目不轉睛地注視著兩邊山林的動靜。

    月九齡也敏銳地察覺到從暗處投來的視線，雖然沒有惡意，但讓人不適。

    江聰派來指路的隨從注意到了兩人的反應，忙開口解釋：

    “夫人與大人不用太緊張，那些都是經(jīng)常在這幾個村小偷小摸的賊，看到大人腰間的佩劍定不敢造次?！?/br>
    月九齡蹙眉，“官府不管？”這些鄉(xiāng)民大都窮得只剩下田地和自己，竟然還能出盜賊？

    隨從也是“官府”出身，聞言嘴角抽了抽，好在天黑安國侯夫人也瞧不見，他趕緊調整好神態(tài)，有些無奈：

    “大都是無父無母的孤兒，而且村民家里也沒什么可盜的，無非就是摸把米偷只雞，縣令哪管得來？”

    上次他跟江聰來的時候發(fā)現(xiàn)了這種情況便去縣府衙門問了問，結果人縣令反客為主哭天喊地說這父母官他實在難為，那些小賊都是窮苦出身，平時是手腳不干凈，但也沒干過傷天害理的事兒，總不能把人逼上絕路吧？

    一句話就將當機立斷的江少卿噎住了，一時竟也拿不準這些雞毛蒜皮的官司該如何斷？

    到了路口，花劍才收回放在腰間佩劍上的手，出聲詢問：

    “夫人，我們去縣府客棧湊合一宿，明天一早再回皇城？”

    賀北縣離皇城雖不遠但趕路也要一兩個時辰，原本計劃是今日見了孫老頭后在這邊住一晚客棧。

    但月九齡聽到花劍與她確認行程，卻沒有頷首，而是抬眸看了一眼那灰暗里那幾點明滅的燈火。

    深沉的桃花眸仿佛把那忽明忽暗的光亮收進了眼底，片刻后她不著痕跡地收回視線，沒頭沒尾地說：

    “今早出門侯爺喉嚨有些不適，也不知有沒有好些，還是不住店了，趕路回府吧。”

    花劍等人聞言皆是一怔，但對夫人的指令不疑有他。

    “是。”

    應下后便該上馬的上馬，該趕車的趕車，往皇城的方向去了。

    馬車里的月九齡垂眸不語，從小蓁的角度看去她是在閉目養(yǎng)神。

    今日奔波勞累，小蓁懂事地沒有出聲打擾，安靜地坐在一旁。

    其實月九齡并沒有闔眼，她是斂眸看著手中攥著那顆在紅鳶樓義賣會上收到的花珀——那老管事并不認識這朵紅色彼岸花。

    她那蔥白柔軟的指腹貼著圓滑的血珀摩挲了幾下，溫涼的觸感傳來，回想著今日所見所聞。

    誠如江聰之前所言。

    孫管事已經(jīng)年近古稀垂垂老矣，好在口齒清晰還記事兒，但腿腳不便，只能被困在逼仄的小屋的一方床上，整個人看上去就像此時的天色，暮氣沉沉，令人唏噓。

    老仆得知月九齡是小侯爺?shù)钠拮?，當即老淚縱橫，一半是由衷的喜極而泣，一半是感嘆不已的欣慰——當年愛撒嬌耍賴的小侯爺如今不僅獨當一面扛起了顧家軍的擔子，也完成了老侯爺與夫人的遺愿娶了月三小姐。

    他對著符沁之女的月九齡沒有芥蒂，對她所問也知無不言。

    老管事一生未娶，無兒無女，當年他被顧墨玧送回老家養(yǎng)老便發(fā)現(xiàn)，這個破地方的人與事和他當年離開時沒什么兩樣，快七十年了也毫無進取。

    他也老了沒力氣折騰，便收了個家破人亡的孤兒當養(yǎng)子，如今也算有人送終。

    臨走前，月九齡讓小蓁將身上帶的銀兩都留下，或許改變不了什么，但能讓老人家百年之后走得體面。

    他們的馬車總算趕在城門關閉之前進了皇城，回到侯府后，月九齡剛一進門，就聽到桃紅稟報——

    侯爺病了！

    【作者有話說】

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