方婆子跟在后頭扶，老遠瞥見安琳瑯就說了一句：“大冷天怎么在外頭站著？”

    方老漢腿瘸，他走得一高一低的，背后的柴火跟著一上一下。雖然腿腳不便，但他走得不慢：“快些進去吧，外頭天寒地凍的。身子沒好透就別再外頭見了風。一會兒你娘得去鎮(zhèn)上王員外家做席面，你若無事可做就隨你娘去后廚，今日玉哥兒的藥就讓你看。”

    安琳瑯知道她那個素未謀面的丈夫湯藥一日三餐斷不了，于是點點頭。

    方婆子其實有點不放心，畢竟是煎藥。煎藥很講究火候的，過了會損藥性。安琳瑯瞧著就是一副沒下過廚的樣子。不過今日王員外家的席面不能推，這活計是她花了好大功夫才求來的。如今方家的家底被方老漢給花了精光，方婆子嘴上雖然沒說什么，夜里卻翻來覆去睡不著。

    總怕自己不出去賺些銀兩回來，等地窖那些吃食吃完，一家四口全喝西北風。

    “罷了，你跟我來?！?/br>
    方老漢去放柴火，安琳瑯就隨方婆子去了后廚。

    還別說，方家不富裕，灶上的家伙還挺齊全。許是婆子靠做飯的手藝掙錢，對這些很講究。除了壘得拿兩口大灶鍋，還有兩個小炒鍋，幾個土陶的瓦罐。

    煎藥有煎藥的瓦罐，還專門配了個小爐子。

    她指使著安琳瑯洗瓦罐，泡藥材。一般藥材是要先浸泡半小時到一小時，加水要完全浸沒藥材。且還得煮上兩回。但也不是絕對，根據(jù)藥性還得分。但方家的藥罐子是要煎兩回的。兩次煎的藥液要濾過殘渣混合，分兩次服用的。

    方婆子怕安琳瑯記不住，反復地說。一遍不夠，還反問她好幾個問題。見安琳瑯都答得上來，她心才放下來：“一日三餐，飯后半個時辰以后喝藥?！?/br>
    “我省的?！?/br>
    教會了安琳瑯，怕耽誤事兒。方婆子連朝食都沒用就匆匆就走了。

    方老漢放好柴火也去了鎮(zhèn)上。家里沒余錢，別說方婆子慌，一家之主方老漢也慌。那點糧食夠吃什么？家里多了一張嘴，還養(yǎng)著個藥罐子，沒點銀兩真的睡不著。好在他年前給好幾戶人家打了家具，銀錢還沒結。這會兒匆匆吃了兩口就去鎮(zhèn)上要辛苦錢了。

    安琳瑯拿了把小蒲扇，將爐子拎到后廚門口開始煎藥。

    北邊的天是真的冷，冬日里尤其冷。安琳瑯哪怕坐在爐子邊上火烤著，腳趾頭也凍得生疼。她跺了跺腳，鞋尖破了一個大洞。又紅又腫的腳趾頭伸在外頭，又癢又疼。外頭不知何時又開始下雪，雪粒子打在木盆上沙沙地響。爐蓋上的水汽裊裊，氤氳得安琳瑯眉眼都有些模糊。

    這是煎了第一回 ，拿濾布先濾過一回。隔著誰捧，她看到自己臉上腫了一大片的凍瘡。原主第一次長凍瘡，從眼眶下面好大一坨。

    安琳瑯雖然不是個愛美的，此時看著多多少少磕磣。

    ……算了，白撿了一條命已經(jīng)是萬幸，要求太多未免貪心。

    水咕咚咕咚地燒著，沒一會兒就煎好了。

    安琳瑯從柜子里取出專門的藥碗，又再濾一回。將方才濾過的混合端出一碗來送去東屋。

    說起來，方家雖然窮，院子卻很大。從后廚到東屋，安琳瑯走了好一忽兒。里頭的人生病緣故，安琳瑯至今還未見過她所謂的相公。她端著藥碗站到東屋的門前，門還未開就感覺到里面一股熱浪。怕獨子熬不過去，東屋是從早到晚都燒炭盆。

    安琳瑯抬手敲了兩下。

    安靜的院子，回應她的是一陣沉默。

    等了會兒，里頭還沒有動靜。她心道該不會人還睡著沒醒？正打算再敲兩下，里頭緩緩響起一道男子的嗓音：“進來?！?/br>
    嗓音清冽悅耳，如山間清泉，玉石相擊，安琳瑯猝不及防地耳廓麻了一下。

    安琳瑯好半天才忍住揉耳朵的沖動，推門進去。

    門打開，只見一個身著青衣的年輕男子披著半舊襖子端坐在書桌前。窗戶大敞著，光照進屋子，仿佛眷顧一般繾綣地籠罩在他身上。

    男人極為年輕，二十歲上下，一雙幽沉冷清的眼睛。周身冷清的氣息仿佛窗外的白雪，清透又冷淡。烏發(fā)如緞，用一條半舊的絲帶半束著。手里捧著一本不知什么的書籍，瘦長的手指比雪還要白。聽到門口的動靜，他抬起眼簾淡淡掃過來。

    鴉羽似的眼睫半覆眼瞼，眼睫在高挺的鼻梁拉出一條黑線。唇色很淡，如朱墨化水暈染開，上唇峰處有唇珠。即使土壘成的土墻簡陋如斯，書桌和板凳都磨損得難堪，打了補丁的衣裳都擋不住男子通身不合時宜的金玉氣質(zhì)。

    只一個照面，極其出眾的骨相給了安琳瑯難以言喻的驚艷。

    安琳瑯木了，麻了。

    好半晌，她猶豫地喚了一聲：“……玉哥兒？”

    男人偏過臉，正臉充分地演示了一句話“秋水為色，玉為骨”。

    他淡淡道：“何事？”

    “……你的藥?！睂χ@一張臉，安琳瑯有點氣短。原以為自己倒了血霉，結果是別人倒了血霉。憶起自己如今磕磣的模樣，安琳瑯有一種說不出的心虛。

    男人點點頭：“就放那吧，多謝?！?/br>
    又低下頭去。手里翻著一本破舊的書，指尖被窗外的光照的透明。雖說他沒有特別的態(tài)度，但安琳瑯靈敏地感受到男人的冷淡。

    她有點別扭。沒立刻離開，反而問：“你名喚玉哥兒？哪個玉？”

    翻書的男人眼睫微微一動，抬起來，安琳瑯清楚地看見他的瞳色。清澈如琥珀，卻有著一股別樣的沉靜。他似乎詫異安琳瑯會主動搭話，頓了頓，道：“我名臨川，臨川，字攻玉?！?/br>
    “哦?！彼街梢怨ビ?，居然還取了字。

    屋里復又安靜下來。

    安琳瑯扣了扣手指頭，眉頭皺得打結。

    許久，許是見安琳瑯沒走，男子終于合上手中的書：“還有什么事么？”

    “……你知道你的爹娘買我回來是作什么的嗎？”

    名為攻玉的男人一愣，眼睫緩緩眨動了一下。他的一雙眼睛里仿佛有星光在流轉(zhuǎn)，姿態(tài)是如此的從容。見安琳瑯的模樣，他放下了手中的書，“自然是知曉的?！?/br>
    “不過，如你所知，我身子并不好。能活幾年，大夫都不敢斷定，”男人眼神平淡如水，“實話與你說，我此生并無娶妻的打算。”

    ……很好，明白了。是她自作多情了：“……那我還能在方家住下嗎？”

    “自然，”男人又攤開了手中的書，“你的身世爹娘早于我說過。沒有其他去處，只管在方家住著便是。不必擔心有損，待尋到合適的時機，我只會請二老收你做義女?！?/br>
    “……”妥帖，安琳瑯沒說話。

    沉默片刻，她也很干脆地點了頭：“那行，小妹在此先多謝大哥了?！?/br>
    安琳瑯如此上道兒，周攻玉不由眉頭一揚。他琥珀色的雙眼靜靜地打量了安琳瑯，見她形容雖寒磣但姿態(tài)卻坦蕩，心里倒是有幾分訝異。于是點點頭：“去吧。”

    “你先將藥喝了，我順手將空碗帶出去?！?/br>
    周攻玉視線落到藥碗上，眼神微微一閃。不過在安琳瑯看過來的瞬間，伸手端起藥碗，一口悶下。安琳瑯木著臉上前接過空碗，走之前，順便將他桌上那壺冷茶也給拎走。

    且不說周攻玉苦到心里扭曲，扭頭想喝杯水蓋蓋味道卻找不到茶壺。就說安琳瑯出了東屋，正好撞見院門吱呀一聲從外頭被撞開。

    方老漢滿頭大汗，身后背著個人，兩眼生的婆子跟在他身后急吼吼地就闖進來。一邊往院子里走一邊就喊話：“快，屋里有沒有人，出來搭把手！你娘摔傷了！”

    安琳瑯這廂東西還沒放，匆匆出去，就看到方婆子一臉灰白地倒在方老漢的背上。

    方婆子一腦門的血，她本就精瘦，蜷縮在方老漢背上只剩一小把。嶙峋的骨頭連厚襖子都擋不住。安琳瑯趕緊上去，方婆子褲子膝蓋上破了好大一塊，一邊臉頰腫的老高，絲絲往外滲血。方老漢腿腳不好，背著人深一腳淺一腳，急得眼淚都在眼眶里打轉(zhuǎn)。

    安琳瑯還不知道發(fā)生什么事。

    幾個人七手八腳地，亂成一團。東屋那邊門吱呀一聲，聽到動靜的周攻玉也出來了。不過這會兒誰也沒注意到他，一個大嗓門的婆子拍了大腿就喊：“我瞧就是那方伍氏干的！不然怎地方嬸子前腳出去她婆媳就跟出去？為了那幾吊大錢，這婆媳倆喪了良心！”

    方老漢聽著，搭在膝蓋上的手都在發(fā)抖。

    “就是！方嬸子好心帶她掙銀子，她倒是會使心眼兒！以為自己推的那一下沒人瞧見，個爛手爛腳的白眼狼！”那婆子也不曉得方家什么情況，以為安琳瑯是方家女兒，拉著她義憤填膺地就是一頓說。

    原本今日方婆子按照先前說好的去王家做席面。但是前幾日沒推脫掉大房那對婆媳，只能帶婆媳倆去王家?guī)蛷N。

    婆媳倆一路上也安分，方婆子怕等會兒亂手腳，路上就指點了婆媳倆做事兒。

    等幾個人到了王家才知曉，王員外府上這回是出大錢找廚子做席面。蓋因請了縣城的大人物，縣令老爺身邊的第一人林主簿。這林主簿酒色不好，就好一口吃的。王家的管家當著眾人的面說了，只要席面做得好，主廚賞二兩銀子！幫廚一人賞一百文。

    管家二兩銀子喊出來，整個后廚心思都活泛起來。王員外府上這回的席面很鄭重，聽說是要走林主簿路子送王家大姑娘進宮當娘娘的，找來的幫廚都是十里八鄉(xiāng)燒飯一把好手。主廚二兩，幫廚才一百文，可不就是都躁動起來？

    尤其是大房的婆媳兩，恨不得搶占了主廚的位置。但王家管家認準了方婆子，任方伍氏說破了嘴皮子夸自家媳婦兒手藝好都沒叫管家改變主意。

    鬧了一陣子，席面該誰做還是得誰去做。就在方婆子端了一盆菜出去洗的功夫，就出了事。井口邊上不知被誰澆了一瓢水，結了冰。方婆子一頭磕在井口上，頭破血流。等人聽到動靜跑過去，井口邊上就昏死的方婆子和口口聲聲說跟自己沒關系的方家婆媳。

    安琳瑯趁人不注意摸了一下方婆子的骨頭，頓時松了口氣。沒傷到骨頭。

    折騰這一路，方婆子也醒了。

    剛放下就睜開眼睛。

    幾個人立即圍上去，七嘴八舌地一問，果然是那對婆媳推的。方老漢老淚縱橫，是他沒用，是他護不住老婆子才叫人這么欺負。方婆子躺在炕上臉色煞白，卻還寬慰老漢：“下回有什么活計，不帶她倆就是了。老頭子你別氣了……”

    她除了勸，還能如何呢？老夫妻倆膝下子嗣單薄，就一個病弱的兒子。大房人多勢眾，真鬧起來，那一家子黑心肝指不定叫他們家吃什么虧。心里恨大房那對婆媳在其次，她更心疼銀子。王家的奶奶們素來大方，只要席面做的不是太差，她們一賞也是大幾吊錢：“這天寒地凍的可怎么過……”

    方老漢去鎮(zhèn)上走一趟，銀子也沒討回來。

    他此時坐在床沿邊上啪嗒啪嗒地抽著旱煙，臉上也是愁苦一片。

    幾個婆子雖說能說道幾句，但這到底是旁人家的事。見方婆子醒了，她們也該回去當差。安琳瑯送幾人出去，送到了門口才喊住了兩人。

    “不知我娘出了事，這席面如今誰來做？”

    兩婆子一愣，頓了頓，道：“管家估計從剩下的人里頭挑吧。小姑娘，我知道你心里不忿，但這回主家的席面重要得很，事關大小姐能不能入京當貴人。管家可不敢耽誤事兒?！?/br>
    安琳瑯點點頭，“不耽誤事兒，我想代替我娘接下這活計。”

    話音一落，兩人目光立即看過來，那懷疑的目光差點沒把安琳瑯刺穿。

    她們上下打量了安琳瑯，瘦骨伶仃一個小姑娘，胳膊比柴火棍還細。一雙手搭在腹部，白嫩得就跟沒用過似的。這細胳膊細腿兒能端的起大鍋大勺？別火一冒出來，嚇著了，回頭人一頭栽進去：“我說方家小媳婦兒，這做席面可不是鬧著玩。你別逞能不成……”

    “我會做菜。”安琳瑯盯著她的眼睛篤定道，“比我娘做的還好?！?/br>
    第四章 不然我做一道菜叫你嘗嘗?……

    方婆子的做菜手藝是十里八鄉(xiāng)都出了名的。她姑娘自小耳濡目染，估計也不會差。

    其中胖點的婆子實在看這一家子可憐，忍不住就幫了一句：“不如就帶她回去看看。能不能做，讓她當場做一道出來給管家瞧瞧。能不能用，且叫管家來定。”

    另一個婆子姓王，是王員外家的家生子。她的男人在王員外身邊伺候，她說話在管家跟前管點用。

    兩人這回送方婆子回來，瞧著這一家老實人被人欺負成這樣。唏噓的同時也確實可憐。同行的婆子勸一勸，王mama順口就答應了：“到了王家，我會替你跟管家說說情。能不能讓管家用你，看你的本事。做席面可不是一樁小事而，這回事關大姑娘的前程，千萬不能出紕漏，否則就是我都要吃掛落！”

    安琳瑯心里一喜，立即保證道：“mama放心，做不來的事情我也不敢往身上攬。”

    臨走之前，安琳瑯扭頭冷不丁瞧見院子里頭站了個人，嚇了一跳。只見那人披著半舊的襖子，肩頭落了些雪。雪中青竹一般筆直修立在雪中，仿佛玉樹雕成。

    隔著一層籬笆，周攻玉低聲問道：“娘如何了？”

    安琳瑯站在外側，還沒說話，幾個婆子就先接了茬：“我的天，這是方家的兒子？”

    一雙雙渾濁的眼睛盯著周攻玉亮得出奇。鄉(xiāng)下小地方就沒見過長得這般好看的人：“哎喲，哎喲，我滴個親娘，這長得跟天上神仙似的。我跟你說，你娘沒什么大事兒，就摔了一跤磕到腦袋了。方才人在屋里已經(jīng)醒了，往后只管好好養(yǎng)著，必定不會有事。”

    知道人醒了，周攻玉終于放下心來。他從方才方婆子被抬回來便在屋外站著。身子本就虛弱，這會兒臉色已經(jīng)發(fā)青。謝過幾個婆子，他重重咳嗽一聲便轉(zhuǎn)身回了東屋。

    幾個婆子盯著他的背影意猶未盡，收回目光以后，連忙招呼安琳瑯走。

    時間很趕。方婆子這邊傷著，方老漢一時半會兒也騰不出空發(fā)現(xiàn)安琳瑯不見了。幾個婆子帶著安琳瑯走到村頭，碰巧村里張旺家的去鎮(zhèn)上就搭了個便車。

    匆匆到了王員外的府上，后廚的人火急火燎地沖過來，拉著兩婆子就匆匆去往后廚。

    “哎喲喂，王mama，張mama你們?nèi)ツ膬毫耍『髲N這會兒沒個能掌勺的，都快要鬧翻天了！”她拽著張mama說話跟倒豆子似的，“管家正在后廚那兒發(fā)火兒呢！在問方嬸子去哪兒了！”