良久，徐彪出言打破了沉默。

    “我想成親。你……愿意嫁給我嗎？”

    他一向說(shuō)話直截了當(dāng)。

    楊秋容很是驚訝，也有些惶恐。有生以來(lái)，還是頭一次有男人向自己求婚。當(dāng)然，之前的盧鴻志不能算數(shù)。那個(gè)混蛋根本不能算作是男人，頂多也就是一個(gè)有著男人外形的廢物。

    “這個(gè)……我，我今天只是約你出來(lái)玩，還沒(méi)有想過(guò)那么多。我，我們應(yīng)該再加深了解。你知道，這種事情，必須由家中長(zhǎng)輩做主。我，我，我……畢竟是一個(gè)女子。我，我弟弟還沒(méi)有回來(lái)?！?/br>
    楊秋容一陣胡言亂語(yǔ)，連她自己也不知道究竟在說(shuō)些什么。也難怪，如此強(qiáng)硬直接的表達(dá)方式，她也是頭一次遇見(jiàn)。若是普通人也還罷了，偏偏徐彪也是修士，還是屢次出手幫助過(guò)自己的救命恩人。

    徐彪鼻梁兩邊濃密的眉毛一揚(yáng)，認(rèn)真地說(shuō)：“你沒(méi)有父母，家中只有一個(gè)繼母。這種事情似乎不需要得到她的首肯。不過(guò)，你弟弟倒是一個(gè)人物。聽(tīng)說(shuō)，他幾年前尚未拜入歸元宗門(mén)下的時(shí)候，就膽敢與我昊天門(mén)的金丹宗師對(duì)抗。光是這份膽色，就足以令徐某敬佩。如此說(shuō)來(lái)，只要你弟弟答應(yīng)下來(lái)，你也愿意接受這門(mén)親事？”

    楊秋容感到啼笑皆非。她實(shí)在不知道應(yīng)該如何對(duì)徐彪解釋。深深吸了口氣，平靜下來(lái)，楊秋容注視著徐彪，溫和地說(shuō)：“男女之事并非嫁娶那么簡(jiǎn)單。現(xiàn)在，我可以叫你一聲徐大哥。我想，我們之間不是敵人。這很重要。以后，若是你愿意的話，我們可以相約著多出來(lái)走走。你覺(jué)得呢？”

    徐彪對(duì)這番話的理解很是直接：“你愿意做我的女人？”

    楊秋容搖搖頭，糾正著他話里的錯(cuò)誤：“我們可以先做朋友?！?/br>
    不知道為什么，徐彪腦子里忽然冒出一個(gè)全新的詞語(yǔ)：“女朋友？”

    楊秋容的態(tài)度非常堅(jiān)決：“男女朋友?！?/br>
    徐彪不是傻瓜，雖然有些失望，他還是認(rèn)真點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我不會(huì)勉強(qiáng)你做不愿意的事情。你說(shuō)什么，就是什么?！?/br>
    不等楊秋容臉上露出笑意，徐彪又說(shuō)：“若是以后有哪個(gè)男人膽敢接近于你，我必將其殺之。那個(gè)盧鴻志實(shí)在令人討厭，竟然想要娶你過(guò)門(mén)。我這就去砍掉他的腦袋，滅其滿門(mén)?！?/br>
    短短幾句話言談下來(lái)，楊秋容已經(jīng)清楚徐彪是那種直來(lái)直去的性子。連忙伸手抓住縱身想要站起的徐彪衣服，連聲叫道：“不要！這樣做只會(huì)自取麻煩。就算真要對(duì)付盧家，也必須等到我弟弟回來(lái)再說(shuō)?！?/br>
    徐彪很聽(tīng)楊秋容的話，已經(jīng)站起來(lái)的身子，又重新坐了下去。

    他本能地握住楊秋容抓住自己衣服的那只手。

    很軟，很光滑，與此前接觸過(guò)的任何女性都不一樣。

    沒(méi)有小桃紅那般柔媚，也沒(méi)有月娘那般粗糙，可是握在手里，真的很舒服。

    楊秋容臉上浮起一片羞意，大片紅色在俏麗的臉上迅速滲開(kāi)，很快占據(jù)了整個(gè)脖頸。

    她用力抽了抽胳膊，卻沒(méi)辦法從徐彪鐵鉗般的手掌里縮回來(lái)。

    徐彪沒(méi)有更進(jìn)一步的過(guò)分舉動(dòng)。能夠握住這只手，對(duì)他而言已經(jīng)足夠了。

    當(dāng)然，只是現(xiàn)在。

    ……

    從和州到楚國(guó)京城，沿途都是平直寬敞的官道。

    京都城墻高大厚重，各個(gè)方向共有九道城門(mén)。梯形結(jié)構(gòu)的城墻非常牢固，數(shù)十米寬的城頭可以馳車(chē)縱馬，一個(gè)個(gè)青磚壘成的垛口后面，設(shè)置有整齊的床弩架子。這種大型兵器當(dāng)然不可能隨時(shí)都擺在外面，只不過(guò)是在城頭上安裝了精鋼腳架，遇到緊急情況，立刻就能從庫(kù)房里搬取所需零件，在很短的時(shí)間里完成安裝。

    京城繁華熱鬧，出入城門(mén)的人流絡(luò)繹不絕。販夫走卒各色人等繁雜密集，挑著擔(dān)子的貨郎沿街叫賣(mài)，推著獨(dú)輪車(chē)的農(nóng)夫魁梧健壯，偶爾有一輛華麗精致的馬車(chē)過(guò)來(lái)，微風(fēng)把車(chē)簾稍稍吹起，就能看見(jiàn)里面坐著嬌滴滴的美人。

    守衛(wèi)城門(mén)歷來(lái)都是個(gè)不錯(cuò)的伙計(jì)。當(dāng)然，這里所指的“好處”并非白天。按照大楚律令，城門(mén)入夜時(shí)分必須關(guān)閉。然而，京都與別處不同，經(jīng)常有達(dá)官顯貴外出晚歸。遇到這種時(shí)候，就少不得要給當(dāng)天值班的衛(wèi)兵銀錢(qián)紅包，偷偷開(kāi)啟城門(mén)，溜將進(jìn)來(lái)。

    不夸張地說(shuō)，與普通兵丁相比，守門(mén)兵將的收入足足多了五倍以上。

    官道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)了一支商隊(duì)。影影綽綽的，估摸著至少有上百人。城頭上瞭望哨剛剛發(fā)來(lái)消息，守門(mén)兵丁立刻“呼啦啦”跑了過(guò)來(lái)。一個(gè)個(gè)手中刀槍握得筆直，挺著胸，繃著臉，渾身上下散發(fā)出殺意和虐意。

    有商隊(duì)過(guò)往，對(duì)官兵來(lái)說(shuō)就意味著肥羊。隨便找個(gè)借口就能上前盤(pán)查，不外乎是掄起刀子在車(chē)架貨物上捅一捅，或者故意把貨物袋子解開(kāi)。為了避免麻煩，商隊(duì)主人通常都會(huì)主動(dòng)奉上一個(gè)裝滿銀錢(qián)的袋子。只要得到好處，官軍們也就睜只眼閉只眼，管你車(chē)上運(yùn)的是什么貨物，進(jìn)去就是。

    那支商隊(duì)速度很快，前后一炷香的時(shí)間，已經(jīng)來(lái)到了近處，可以看到騎在高頭大馬上的人，還有跟隨在人群之中，被一根根韁繩栓系起來(lái)的荒獸。

    是的，荒獸。

    那絕對(duì)不是普通牛羊，而是形狀奇特，用特殊陣法牢牢束縛著的荒獸。林林總總有二十來(lái)頭，周?chē)难哼\(yùn)人員個(gè)個(gè)都是身形矯健，黑色號(hào)衣袖口和領(lǐng)部都有特殊標(biāo)記，顯然是某個(gè)家族或者貴人的奴仆。

    一個(gè)守城老軍左手搭在額頭上看了半天，慢慢搖著頭，轉(zhuǎn)身從門(mén)口離開(kāi)。嘴里不停地嘟囔著：“又是個(gè)不能收錢(qián)的商隊(duì)。今天究竟是什么日子，只能看著銀錢(qián)從面前流過(guò)，卻連一個(gè)銅子兒也落不到手里?；逇猓≌媸腔逇?！”

    人老成精，老軍的眼光很毒。能夠收錢(qián)的商隊(duì)，只是針對(duì)那些身上沒(méi)有功名的普通人。若是對(duì)方有貴人或者官員背景，最好是趁早讓開(kāi)道路，讓他們過(guò)去。

    偏偏有人不信邪。

    守門(mén)的隊(duì)官前天剛上任。為了弄到這個(gè)熱乎位子，他可是給上司送了一大筆銀錢(qián)。人生在世，吃喝二字。若不是看中了守衛(wèi)城門(mén)油水豐足，鬼才愿意白白拿出錢(qián)來(lái)送人。

    新任隊(duì)官的思維不同于老軍，就像投資者，千方百計(jì)也要把自己砸出去的成本收回來(lái)。他們絕對(duì)不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)收益的機(jī)會(huì)，眼里也絕對(duì)沒(méi)有任何法律道義?？傊?，只要有錢(qián)，就算是你讓他們跪下來(lái)磕頭舔屁股，也絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題。

    隊(duì)官對(duì)老軍的說(shuō)法很是不屑：“讓什么讓?zhuān)科饋?lái)，都他，媽?zhuān)慕o老子站起來(lái)。這里不比別處，就算是天王老子來(lái)了，也要老老實(shí)實(shí)送錢(qián)過(guò)來(lái)。媽的，荒獸這種東西忒值錢(qián)了，他們走上一趟，口袋里裝滿了鼓鼓囊囊的黃金錠子。這種肥羊不宰白不宰，過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)有這個(gè)店。都站好了，若是這些家伙有幾分眼力，估計(jì)咱們也不用浪費(fèi)太多力氣?！?/br>
    老軍對(duì)這個(gè)新任上司很是無(wú)奈，卻礙著身份等級(jí)，只能湊了過(guò)去，小心翼翼的連聲提醒：“不是什么錢(qián)都能拿的。你看看城里，荒獸生意究竟是什么人才能沾手？你再看看那些人身上的衣服，若非官宦人家，誰(shuí)能用得起這種號(hào)牌？聽(tīng)我一句，趁早把大路讓開(kāi)，也好趨吉避災(zāi)。”

    這一番勸解的確是發(fā)自肺腑，可是眼睛里只有銀錢(qián)的隊(duì)官卻根本聽(tīng)不進(jìn)去。他連聲吆喝著，十幾個(gè)官軍在城門(mén)口排成一列，把寬敞的大路擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    商隊(duì)停了下來(lái)。

    兩名身穿黑色衣服的年輕男子縱馬跑上前來(lái)。其中一個(gè)相貌英俊，不怒自威，身上釋放出威嚴(yán)氣勢(shì)的年輕人勒住韁繩，很是不悅地看著擋住去路的守城官軍，冷冷地問(wèn)：“你們這是什么意思？快把大路讓開(kāi)?！?/br>
    新任隊(duì)官上前幾步，左手扶著佩刀，神情倨傲地說(shuō)：“奉大楚天子詔令，所有出入京城的商隊(duì)人等，必須接受檢查?！?/br>
    騎在馬上的黑衣男子正是楊天鴻。他微微皺起眉頭，冷言道：“你在欺哄無(wú)知鄉(xiāng)民嗎？《大楚律》上寫(xiě)得清清楚楚，檢查哨卡設(shè)在京城之外十五里，城門(mén)重地，不得以任何借口妨礙過(guò)往。我看你怕是得了失心瘋，立刻讓開(kāi)道路。否則，本將軍以妨礙軍務(wù)之名將你拿下。”

    “將軍”兩個(gè)字，把腦子里全是錢(qián)財(cái)?shù)年?duì)官當(dāng)場(chǎng)震醒。他怔了怔，下意識(shí)地問(wèn)：“將軍？什么將軍？”

    楊天鴻很不耐煩地加重了語(yǔ)氣：“我乃玄火軍主將楊天鴻。再不讓路，小心你項(xiàng)上人頭?！?/br>
    聲音不大，卻有著極其強(qiáng)力的震懾效果。不等隊(duì)官發(fā)話，周?chē)佘娂娂娮岄_(kāi)。尤其是心思靈活的老軍，早已跑到城門(mén)角落里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這邊。

    這時(shí)，隊(duì)伍里的一頭荒獸也許是餓了，很是不滿地嗥叫起來(lái)。

    隊(duì)官已經(jīng)打算就此讓開(kāi)，卻被荒獸叫聲所吸引，目光不由自主順著這個(gè)方向看過(guò)來(lái)。

    他為了得到這個(gè)職位，拿出了太多的銀子。想想京城市場(chǎng)上一頭荒獸動(dòng)輒上萬(wàn)兩的銀子，腦子里頓時(shí)冒出一股無(wú)名鬼火，眼睛里釋放出毫不掩飾的貪婪。

    隊(duì)官當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)玄火軍和楊天鴻的名頭。盡管如此，他還是想要再爭(zhēng)取一二。所謂貪財(cái)之人眼里有錢(qián)沒(méi)有命，就是如此。

    “你……先等等。光憑你嘴上說(shuō)說(shuō)，如何證明你的身份？不準(zhǔn)進(jìn)去，等我向上面稟報(bào)，核準(zhǔn)查實(shí)再說(shuō)?！?/br>
    這也是守城官軍收錢(qián)的常用伎倆。官，分為很多種。侍郎尚書(shū)級(jí)別的高官當(dāng)然不能惹?？扇羰菃T外郎之類(lèi)的低階官員，往往就是守城官軍收錢(qián)的絕佳對(duì)象。“核準(zhǔn)查實(shí)”其實(shí)很有一番內(nèi)涵。遇到這種有背景的商隊(duì)，通常會(huì)把對(duì)方擋在外面，從白天到晚上，然后城門(mén)關(guān)閉，你也休想進(jìn)來(lái)。當(dāng)然，守城官軍很有眼色，絕對(duì)不會(huì)說(shuō)你冒名頂替，只是告訴你稟報(bào)上司核查身份需要時(shí)間。在問(wèn)題沒(méi)有弄清楚之前，你就老老實(shí)實(shí)呆在那里。

    這樣做無(wú)可厚非，守城官軍也的的確確是走了正常渠道。他們把事情逐層上報(bào)，上面的官員對(duì)此也心知肚明。來(lái)自城門(mén)的油水，有相當(dāng)一部分孝敬了上面，對(duì)于下面這些人的小動(dòng)作，也就睜只眼閉只眼。反正，核查過(guò)程有快有慢。若是對(duì)方屬于那種絕對(duì)不能招惹的巨頭，立刻會(huì)有人快馬加鞭迅速通報(bào)消息，讓開(kāi)大路。若是對(duì)方身份不疼不癢，那就讓商隊(duì)在外面一直呆著?？靹t三、四天，慢則好幾個(gè)月。反正，公文上呈下達(dá)就是需要那么久。既然你****的不愿意交錢(qián)買(mǎi)路，那就一直呆在外面喝西北風(fēng)。

    遇到這種情況，所有人都愿意花錢(qián)消災(zāi)。反正，多多少少花不了幾兩銀子。大不了，把這些失去的部分，再?gòu)念櫩蜕砩腺嵒貋?lái)。

    若是楊天鴻身上的官位乃是文職，這名隊(duì)官說(shuō)不定也就揮手放行。大楚歷來(lái)重文輕武，一品武將遇到五品文官磕頭下跪的事情很常見(jiàn)。然而，“玄火軍”三個(gè)字，已經(jīng)清楚表明了楊天鴻的身份。

    “核準(zhǔn)查實(shí)？”

    孟奇在楊天鴻耳邊低聲說(shuō)了幾句，楊天鴻眉頭的皺紋更深了。他用冷厲目光注視著守城隊(duì)官，緩緩拔出佩刀，用鋒利的刀尖指著隊(duì)官，冷冷地說(shuō)：“本將沒(méi)那么多時(shí)間與你糾纏。想要從本將這里拿銀子，只能說(shuō)你打錯(cuò)了算盤(pán)。最后給你一次機(jī)會(huì)：把大路讓開(kāi)?；蛘?，本將直接砍掉你的腦袋?！?/br>
    隊(duì)官也算是頗有身份背景。只是來(lái)頭沒(méi)有楊天鴻這么大。言語(yǔ)威逼之下，也是動(dòng)了怒氣，身子一挺，左手叉腰，指著楊天鴻便張口罵道：“區(qū)區(qū)一個(gè)武官，竟敢在老子面前擺什么威風(fēng)？老子也不是嚇大的，今天這城門(mén)你是不要想著進(jìn)來(lái)了。我這就給府尹相公發(fā)文，看看大人怎么說(shuō)！滾！現(xiàn)在就給老子滾出去！”

    大凡張狂的人，都有其資本。隊(duì)官與京城府尹的關(guān)系不錯(cuò)，其姐乃是府尹的姨太太。因?yàn)檫@層關(guān)系，即便是為人張狂，也無(wú)人過(guò)問(wèn)，更不會(huì)與之計(jì)較。

    楊天鴻臉上全是殺意。縱馬揚(yáng)鞭，加快速度沖到隊(duì)官面前，手中鋼刀狠狠落下，只見(jiàn)一道沖天血泉從隊(duì)官肩膀上噴涌而出，人頭高高飛在空中，又重重摔落。

    ……

    楊天鴻沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間，進(jìn)城之后，商隊(duì)立刻前往盧府。同時(shí)派出孟奇前往盧府傳信，最好今天之內(nèi)就完成交易。

    二十多頭荒獸行走在京城大街上，頓時(shí)引起了巨大轟動(dòng)。

    幾位衣著華貴的公子哥坐在酒樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)從街口方向過(guò)來(lái)的商隊(duì)。一個(gè)懷里摟著女人喝酒的家伙突然扔掉酒杯，從椅子上“嘩啦”站起，盯著商隊(duì)里的幾頭荒獸看了很久，臉上浮現(xiàn)出震驚的神情。

    “嘿！我看到了什么？避水金睛獸，那是古書(shū)上所說(shuō)的避水金睛獸??！”

    旁邊的人不解地問(wèn)：“避水金睛獸？那是什么東西？”

    那人很是不屑地解釋?zhuān)骸斑@可是具有神力的荒獸。據(jù)說(shuō)，此獸具有避水之能。無(wú)論江河湖泊，都能行走自如。騎在胯下，其主人身上衣裳不濕，滴水難進(jìn)?！?/br>
    又來(lái)了一個(gè)充滿好奇的問(wèn)者：“真有如此神妙？那豈不是下雨外出也不用帶傘？也用不著披蓑衣？”

    認(rèn)出避水金睛獸的人很是狂傲：“那是自然。否則，又如何能當(dāng)?shù)眠^(guò)“避水”二字？你可以帶著萬(wàn)花樓里最紅的女人騎在上面，嘗試一下在水中或者雨天歡好的獨(dú)特滋味兒?！?/br>
    周?chē)D時(shí)爆發(fā)出一陣只有男人才能理解的哄堂大笑。

    問(wèn)者繼續(xù)道：“如此神妙的荒獸，不知道價(jià)錢(qián)幾何？”

    識(shí)者道：“不會(huì)少于二十萬(wàn)兩銀子?！?/br>
    “不會(huì)吧！要這么多？”

    “你可看好了，那是避水金睛獸，不是你家后院里養(yǎng)的普通馬匹。這種荒獸雖然品級(jí)低下，卻勝在避水靈能。二十萬(wàn)兩銀子恐怕還是少算了。若是有人在近旁爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)，說(shuō)不定這價(jià)錢(qián)還要翻上幾番。”

    頓時(shí)，氣氛變得混亂了。

    “那還等什么？快下去，下去問(wèn)問(wèn)商隊(duì)主人賣(mài)不賣(mài)？無(wú)論如何，老子都要搞上一頭這種荒獸?！?/br>
    ……

    盧府的門(mén)子還算眼睛明亮，沒(méi)有在是否給予門(mén)包這個(gè)問(wèn)題上為難孟奇。收到消息，盧葆業(yè)急匆匆從內(nèi)府趕了過(guò)來(lái)，正好看見(jiàn)坐在客廳里品茶，神情悠然的孟奇。

    孟奇直接遞過(guò)了寫(xiě)著荒獸數(shù)量和品種的貨單，他的態(tài)度極其傲慢：“我家公子說(shuō)了，讓盧府大開(kāi)中門(mén)，清點(diǎn)貨品?！?/br>
    彼此都是商人，盧葆業(yè)當(dāng)然認(rèn)識(shí)孟奇。他頗為慍怒地瞟了孟奇一眼，目光隨即落在了手中的貨單上。僅僅只是略微看了看，盧葆業(yè)頓時(shí)覺(jué)得呼吸都變得急促，腦子里立刻產(chǎn)生了各種紛亂念頭。

    他“啪”的一下合攏禮單，嚴(yán)肅地問(wèn)：“這上面的東西，都是真的？”