一時間議論紛紛，整個宴會廳氣氛變得詭異起來。所有安州官員之前在城門迎候時的熱切目光已經(jīng)消失，取而代之的，是冰寒和森冷，嘲笑和鄙夷，還有痛苦和絕望。

    侍衛(wèi)楊通放在桌子下面的右手握住了刀柄。跟隨楊天鴻不是一天兩天了，對于潛在的危險，楊通有著本能的警惕意識。雖然不明白這些安州官員前后態(tài)度變化為何如此之大，可若是情況有變，真要動起手來，以楊天鴻身邊近衛(wèi)的強(qiáng)悍實力，絕不輸于任何人。

    楊天鴻在旁人看不見的位置輕輕擺了擺手，示意楊通等人按捺動作。他把垂詢的目光轉(zhuǎn)向刺史曹輝，認(rèn)真地問：“怎么，本將的話，有什么問題嗎？”

    他畢竟是朝廷派來的將軍，手握重兵，品級上也與刺史相當(dāng)，說起話來自然有著必須讓人掂量的重量。議論聲漸漸低了下去，曹輝張了張嘴，似乎想要說什么，卻只能是長嘆一聲，拿起酒壺把面前的空杯倒?jié)M，帶著滿面痛苦的愁容，把杯中烈酒仰脖一口喝盡。等到重新抬起頭來的時候，楊天鴻發(fā)現(xiàn)這位三品大員刺史眼睛里，充滿了密密麻麻的鮮紅血絲。

    “現(xiàn)在的安州，哪里還有什么駐防軍？”

    “本官是慶鴻年間的進(jìn)士，來到安州任職的時候，正是而立之年。越人年年入境劫掠，安州治下各縣防不勝防。雖說蠻夷不通文化，兵甲粗陋，可是他們熟悉地形，山林之間移動迅速。安州各縣財賦貧瘠，無力高筑城墻，在這些賊人眼中，如同不設(shè)防的膏腴之地。本官每年都要招募青壯編練部隊，然后分派到各地州縣協(xié)防退敵。越人強(qiáng)悍，官軍傷亡慘重，每年發(fā)下去的撫恤銀子多達(dá)萬兩。至于駐防軍……每年都有官兵戰(zhàn)死，也有青壯不斷補(bǔ)充進(jìn)來。僅是安州兵曹一職，前后五年時間，就換了八個人?！?/br>
    也許是覺得用杯子喝酒不夠痛快，曹輝直接抱起酒壺，拿掉蓋子，把壺口對準(zhǔn)自己大張的嘴，連連猛灌。眼淚混合烈酒潑灑在身上，衣服變得一片潮濕，呼吸也變得粗重如牛。

    “安州駐防軍從來就沒有真正滿員過。雖說紙面上多達(dá)兩萬人馬，可是治下各縣都在告急。這里兩千，那里五百，零零散散撒下去，也就沒了蹤影。”

    宴會廳里一片安靜，安州大小官員各自坐著。他們神情淡漠，目光呆滯，有人不斷大碗喝酒，有人如同泥塑木雕般沉靜，還有人眼里全是悲苦，癡癡地望著某個角落，也不知道究竟在想些什么。

    “慶鴻十三年，越人入境，安州兩萬駐防軍馳援各地縣城。兩個月后，越人蠻夷退走，返回安州的官兵只剩下四千。”

    “慶鴻十五年，同樣也是越人入境，各地告急，當(dāng)時駐防軍總兵力為一萬七千余人。戰(zhàn)亂結(jié)束后，存活官兵不到三千。”

    “說遠(yuǎn)的沒什么意思，就說去年，越人再次入境，只是規(guī)模沒有今年這么大，分派到各地的駐防軍仍然拼死血戰(zhàn)。等到越人退走，活下來的官軍數(shù)量，只有八百余人?！?/br>
    “連年戰(zhàn)亂，安州地界已經(jīng)招募不到什么青壯。其實，駐防軍之說，早已名存實亡。各地縣城都是集結(jié)鄉(xiāng)民，發(fā)放武器對抗越族。安州治下各縣遇到越人入境，哪一處不是召集城門百姓拼死力敵？只是越人兇悍，性情殘忍，加之各地縣城無力高筑城墻，這才屢次被越人攻破屠殺。經(jīng)年累月下來，安州駐防軍只剩下一個空殼。就在今年越人入境之前，駐防兵士數(shù)量只有四千。青綏危急派去了一千，然后這里三百，那里兩百……現(xiàn)在，安州城內(nèi)防務(wù)全部依靠刺史府衙役維持。大將軍進(jìn)城的時候可能沒有注意，守城兵卒身上雖然穿著甲胄，里面的衣服，卻是衙役服色?！?/br>
    說著，曹輝抬起手，指著旁邊一個二十多歲，皮膚黝黑的年輕人：“此乃上一任安州兵曹之子，也是安州現(xiàn)任兵曹?！?/br>
    “那一位，是安州現(xiàn)任通判。他的父親，也是安州的上一任通判。”

    “還有這個，他，他，還有他，分別是安州現(xiàn)任同知、推官、經(jīng)歷。他們的父親，分別也是安州上一任的同級官員?！?/br>
    曹輝的聲音越來越大，幾乎是在咆哮：“安州年年都有越人入境，朝廷卻對此熟視無睹。不知有多少百姓被越人擄走，有多少百姓家破人亡。天下人只知道當(dāng)官是福，可是在這里，在安州，只要做官，就必須身先士卒，沖殺在前。從六年前開始，朝廷就再也沒有往這里分派過新任官員。安州官員缺額高達(dá)六成，本官只能讓他們子承父業(yè)，繼續(xù)下去。事情總得有人來做，否則也就變成一盤散沙?！?/br>
    情緒激動的曹輝猛然站起來，抓住年輕的安州兵曹胳膊，將他從座位上提起，然后抓住對方的衣服用力一扯，隨著刺耳的裂帛聲，年輕兵曹胸膛裸露出來，然后是整個上半身。

    淡黑色的皮膚上，布滿了十幾道大大小小的傷痕。有些泛著鮮紅，顯然是剛剛受傷不久。有些已經(jīng)變成了白色，應(yīng)該是多年前的舊傷。楊天鴻注意到，年輕兵曹左胸側(cè)下的位置凹陷了一塊，這是肋骨斷掉，從體內(nèi)取出造成的結(jié)果。

    曹輝很瘋狂。他似乎是在發(fā)泄，順序把一個個安州官員叫起，用同樣粗暴的方式強(qiáng)行撕裂衣服。到了后來，力氣耗盡，腳步踉蹌，只能睜大充血的雙眼，虛弱無力地?fù)]揮手，示意對方把衣服解開。

    每個人身上都遍布上傷痕。即便最少的一個，大小傷痕也多達(dá)十幾處。有刀傷，有箭傷，還有皮膚大面積脫落的燙傷和燒傷，更有幾名官員的手臂殘缺不全。此前是因為穿著長袖衣袍被遮擋，脫掉衣服之后，這才看得清清楚楚。

    曹輝拖著疲憊的步伐，慢慢走到楊天鴻面前。他的眼神散漫無光，整個人看上去無比虛弱。曹輝緩緩解開腰間的衣服系帶，任由破舊的官袍從身上滑落。他并不感覺到羞恥，仿佛只是一具毫無生機(jī)的行尸走rou。

    他身上的大小傷痕遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過任何一位在場官員。曹輝腰間裹著厚厚的繃帶，鮮紅色的血暈從繃帶下面滲透出來，出現(xiàn)了一團(tuán)巴掌大小的紅色濕痕。他的胸前有一道舊傷，貫穿了整個左胸，粉紅色的新生皮膚與縫合傷口簇?fù)碓谝黄?，看上去仿佛緊緊趴在那里吮吸人血的異樣蜈蚣。

    楊天鴻緩緩站起，神情肅穆，對著曹輝和所有安州官員，莊重認(rèn)真地行了一禮。

    這些人與楚國其他地方的官吏完全不同。他們是真正的血性漢子。也許，在治理地方和處理政務(wù)方面并不擅長，可他們在敵人面前絲毫沒有退縮，也用性命和勇敢詮釋了“官員”兩個字的真正含義。

    “我殺過四個越族人?！?/br>
    曹輝的聲音很是輕微，似乎是在嘆息，又好像是在絮絮叨叨發(fā)泄：“安州無論死去還是活著的官員手上，或多或少都有幾條越族人的性命。圣人告訴我們要教化愛民，可是這種事情在安州完全行不通。我也不知道自己還能活多久？還能撐到什么時候？這里是大楚，是大楚，是大楚國的疆界啊！為什么陛下眼睜睜看著治下子民被殺，卻一直無動于衷？我也想過要反擊，要沖進(jìn)越人的城寨，把那些大大小小的蠻夷殺個一干二凈，為那些死難的楚人報仇?？墒?，我沒有兵……沒有人?！?/br>
    沒有兵。

    沒有人。

    這種話從堂堂一位刺史嘴里說出來，充滿了辛酸，充滿了無奈。

    刺史是什么概念？那是朝廷的三品大員，統(tǒng)管一州政務(wù)的最高權(quán)力者。雖然權(quán)力沒有節(jié)度使那么大，可是在安州，刺史就是所有百姓官員心目中的號令者。

    楊天鴻深深吸了口氣，順序走到每一位安州官員面前，為他們穿好衣服。來到曹輝身前的時候，楊天鴻的神情和說話語調(diào)充滿了敬意。

    “曹大人，接下來的事情，就交給本將來處理吧！安州城需要你來坐鎮(zhèn)，大軍后勤也需要得到你的幫助。本將保證，這些越人既然來了，他們就走不了。就算不能把十五萬蠻夷統(tǒng)統(tǒng)殺光，本將也一定會為安州歷年來死難的百姓官員討回一個公道。”

    一陣風(fēng)吹來，曹輝發(fā)熱的頭腦漸漸變得清醒。他注視著站在面前的楊天鴻，緩慢沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他本能選擇了相信這位朝廷派來的將軍。雖然，楊天鴻真的很年輕，看上去還沒有自己的兒子大。

    ……

    蔡縣。

    對于是否能夠活著離開這座城市，縣令羅方已經(jīng)不抱任何希望。

    蔡縣很小，人口駐軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及青綏。名義上算是縣，換在楚國內(nèi)地，恐怕也就只是相當(dāng)于“鎮(zhèn)”的規(guī)模。

    青綏被攻破的消息早已傳到了這里，越族人的進(jìn)攻速度也比想象中更快。還算幸運(yùn)，羅方前年被派到蔡縣擔(dān)任主官，很是花了些力氣構(gòu)筑城防。就在羅方到任的前一年，蔡縣被越族人攻破，城內(nèi)被洗劫一空。也許是覺得被劫掠過的城市難以得到收獲，越族人接連幾年都放過了蔡縣，轉(zhuǎn)向別處掠奪。

    這相當(dāng)于給了蔡縣喘息的機(jī)會。羅方絲毫沒有閑著，他在蔡縣附近收攏難民，編練青壯，從府城大量購置兵器。羅方雖是文官，身上卻有著濃烈的武人氣息。這大概是因為父親曾經(jīng)在北地邊軍擔(dān)任軍官的緣故。比起楚國內(nèi)地那些只知道吟風(fēng)弄月的文官書生，羅方更喜歡用直接強(qiáng)烈的方式，使自己的腦袋也官帽變得更加穩(wěn)固。

    羅方聚集了三千青壯，安州方面又派來了兩百名駐防軍。雖說民軍沒有經(jīng)過訓(xùn)練，可是人人都知道一旦城破，越族人絲毫不會留手。那些蠻夷的兇悍殘忍早就兇名在外，即便是投降逃跑，到頭來仍然是死路一條。在這種情況下，蔡縣防衛(wèi)戰(zhàn)打得很是出色，足足把兩萬越族蠻軍在城下遲滯了一個多月。

    蔡縣城內(nèi)不缺弓箭之類的兵器，干柴和糧食也有大量儲備。過去的幾年時間，羅方就像一只勤勞狡猾的老鼠，不遺余力積攢著各種必需物品。他把蔡縣變成了一座堡壘，城內(nèi)民居也全按照戰(zhàn)斗標(biāo)準(zhǔn)重新構(gòu)建。就算城市被攻破，越族蠻人也要在城內(nèi)付出大量鮮血和死亡。擔(dān)任過軍官的父親從小時候就在沙地上教羅方玩攻防游戲。盡管只是紙上談兵，可是堡壘如何搭建？射塔高度與防衛(wèi)力量如何配置？這些事情羅方一清二楚。

    常年生活在戰(zhàn)亂之中的蔡縣百姓，已經(jīng)被殘酷的環(huán)境把每一個人磨練成了士兵。不要說是男子，就算是婦人，也能彎弓搭箭，掄起刀子砍人腦袋。

    這里是我們的家，憑什么要讓給那些渾身發(fā)臭的越族臟鬼？

    兇悍殘忍有什么了不起？你們既然敢殺老子，老子也一樣可以殺你！

    城下，遍布著厚厚一層越人尸體。

    蔡縣城內(nèi)的箭塔多達(dá)數(shù)十，周圍用生牛皮和生鐵作為防護(hù)，只留下很小的射孔。人在上面很安全，越人的箭法雖然出眾，卻無法對這些箭塔構(gòu)成威脅。有了來自城內(nèi)的壓制火力，越人的進(jìn)攻也一再受阻。

    事情從四天前起了變化。

    越人的軍隊里，出現(xiàn)了一個薩滿。

    羅方知道這個世界有仙人存在。當(dāng)然，他們有著獨(dú)特的稱呼————修士。

    越人當(dāng)中也有修士。不過，蠻夷的修煉方法顯然與文明世界不同。蠻夷修士喜歡戴上用人皮或者獸皮制成的面具，身上畫著花花綠綠的古怪花紋。他們把敵人的腦袋割下來，扔進(jìn)大鍋里沸水煮爛，頭骨清洗干凈后，穿環(huán)，圍在腰間，當(dāng)做世界上最漂亮的裝飾。

    這是越族修士獨(dú)特的審美理念。如果換在另外一個世界，一定會被當(dāng)做極具民族風(fēng)格的習(xí)俗特征，送交聯(lián)合國申請非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

    越族人的薩滿很強(qiáng)。他帶著丑陋不堪的獸皮面具，在陣前跳著舞，嘴里唱著亂七八糟不知道什么內(nèi)容的咒語，然后空中出現(xiàn)了一道強(qiáng)勁氣流，筆直命中了布滿尸骸血痕的城墻，“轟”的一聲，炸出十幾米寬的破洞。

    釋放這樣的術(shù)法，耗費(fèi)了薩滿大部分精力。羅方站在城墻上看得清清楚楚，薩滿當(dāng)時就變得虛弱，被兩名越族蠻兵抬到下面休息。

    這一擊，對蔡縣城防造成了災(zāi)難性的影響。越族蠻兵潮水般涌了上來，羅方立即組織人手迅速填補(bǔ)城墻破洞。雙方圍在那里拼死沖殺，到了日落時分，炸開的城墻終于被石塊和沙袋重新填滿，越族蠻夷也留下了遍地尸體。然而蔡縣的防衛(wèi)力量也大打折扣，足足戰(zhàn)死了六百多人。

    薩滿每天都要在陣前釋放一次法術(shù)。那一擊的力量極為強(qiáng)大，盡管羅方已經(jīng)針對可能出現(xiàn)的情況作出了妥善安排，城內(nèi)的防御者仍然傷亡慘重。到了今天，蔡縣城內(nèi)能夠拿著武器站起來的人，還不到一千。

    那個該死的薩滿又出現(xiàn)了。

    如果可以的話，羅方真的很想撲過去，抱住這個混蛋的腦袋一陣亂啃。

    弓箭狙殺根本沒用。越族人對薩滿的保護(hù)措施相當(dāng)嚴(yán)密。在他的四周，豎起了十幾面厚厚的重型大盾，把迎向蔡縣城墻的每一個角度遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實實。那些重盾都是生牛皮混合鐵料制成，一層層覆蓋上去，不要說是弓箭，就連力量十足的鋒利戰(zhàn)斧也砍不動。

    羅方慘笑著，拿起了擺在面前的刀。

    這把刀原本屬于王老二。那家伙是一個商販。薩滿出現(xiàn)的第三天，王老二就用這把刀子砍掉了他六歲女兒的頭。商販的眼光的確精明，腦袋也很靈活。王老二早早就看出蔡縣守不住，自家閨女與其被那些越人蠻夷蹂躪羞辱，不如自己狠下心來一刀殺了，也好過城破之日痛苦受罪。

    蔡縣城內(nèi)的小孩子尸體越來越多。所有殺人犯都是大人。羅方是個好縣令，幾年時間花費(fèi)力氣構(gòu)筑城防的所有動作，百姓們都看在眼里。他們都對重新整修過的城墻充滿了信心，原本以為這次越人無法攻破蔡縣，卻誰也沒有料到，在關(guān)鍵時刻，越族蠻夷那邊竟然出現(xiàn)了一個薩滿。

    掄起刀子砍掉自家兒女頭顱這種事情，沒有幾個人下得了手。

    賣漿水的陳三娘把小兒子交給了鄰居，又牽來了鄰居家的小閨女。前腳剛走出門，陳三娘掄起斧頭就砍掉了鄰居閨女的腦殼。三娘抱著血淋淋的人頭坐在街上嚎啕大哭。不是自家親生的孩子，殺起來倒也沒有那么多顧忌。只不過，砍殺別人家的兒女，也必須把自家兒子送過去，讓別人代為下手。

    越族人的殘忍有目共睹。他們吸食人rou，抓住俘虜就渾身上下澆滿油，直接扔進(jìn)火里。越族人覺得，花費(fèi)力氣上山捕獵很劃不來，還是把楚國人當(dāng)做圈養(yǎng)的rou食更加劃算。