身為刺史，曹輝能夠理解這些百姓的想法。安州治下各縣，包括州城，幾乎每個(gè)人身上都有著與越族蠻夷的血海深仇。這種仇恨根本無法化解，只能用鮮血才能洗清。

    幾個(gè)人的呼喊，很快變成了山呼海嘯般的集合。含魚谷山崖兩邊齊刷刷跪下去數(shù)萬名百姓，其中甚至還有安州大小官員。

    山谷中不斷傳來越人慘死前的哀嚎，與百姓呼喊感激的聲音相互混合，變成一股嘈雜混亂，卻讓人為之心神激蕩的存在。

    曹輝抹了一把臉上的火灰，強(qiáng)忍著想要流淚的欲望，深深吸了口氣，轉(zhuǎn)過身，朝著站在身后不遠(yuǎn)處的楊天鴻彎腰鞠了一躬，不無感激地說：“本官代安州百姓，在此謝過平南將軍?！?/br>
    這一行禮，意義重大。要知道，曹輝乃是文官，雖說刺史和平南將軍都是三品大員，但前者乃是正三品，后者只是從三品，而且還是武將。以楚國重文輕武的習(xí)氣，曹輝此舉可謂本末倒置。

    真正佩服一個(gè)人的時(shí)候，往往會(huì)忘記雙方的身份地位。曹輝此刻就是這樣。不要說是楊天鴻，就算是任何人能夠幫助自己解決入寇的越族蠻夷，曹輝仍然會(huì)不計(jì)身份貴賤對其下拜。

    楊天鴻抹了一把汗水，淡笑著擺了擺手：“曹大人，此間氣候炎熱，山谷中火焰一時(shí)間也難以散去，還是下令百姓就此離開吧。這里實(shí)在太熱了，熱火燒燎會(huì)致人死命，本將也要下令全軍防線后撤?！?/br>
    曹輝有些意外，他轉(zhuǎn)過身，看了一眼正在熊熊燃燒的含魚谷，不解地問：“若是就此離開，越人蠻夷豈不是有了逃出來的機(jī)會(huì)？”

    “只要進(jìn)去了，就誰也出不來?！?/br>
    楊天鴻搖搖頭，注視著曹輝的眼睛，認(rèn)真地說：“越人蠻夷生性殘暴，若是放其離開，明年還會(huì)再來。本將從一開始就沒打算要一個(gè)俘虜。這些越人，殺了也就殺了，不過是屠戮千萬牛羊爾。若是他們稍有良知，屠殺我楚國百姓的時(shí)候就應(yīng)該明白會(huì)有“報(bào)應(yīng)”二字?！?/br>
    曹輝不是普通人。若是性格軟弱的人，也不會(huì)在安州這種地方擔(dān)任刺史多年。盡管如此，聽到楊天鴻陰狠話語的時(shí)候，曹輝仍然覺得自己眼皮不受控制地跳了跳。他再次轉(zhuǎn)過頭，看了看身后從山谷底部騰空而起的熊熊烈焰，看著那些在火焰中被燒化，流淌出熱滾滾人油的越族尸體，強(qiáng)壓下激烈亢奮的思維，認(rèn)真地問：“依照大將軍的意思，燒死他們？”

    楊天鴻笑了，點(diǎn)點(diǎn)頭，同樣認(rèn)真地回答：“燒死他們，一個(gè)不留！”

    ……

    含魚谷的這場大火究竟燒了多久？自始至終也沒人知道。

    也許是三天？

    或者四天？

    按照曹輝的命令，安州駐防軍分散成一個(gè)個(gè)小隊(duì)，在含魚谷周邊巡邏警戒。足足過了一個(gè)星期，駐防軍和當(dāng)?shù)匕傩詹诺靡赃M(jìn)入火焰熄滅，冷卻下來的山谷。

    那里已經(jīng)變成了一片黑色。據(jù)當(dāng)時(shí)在場的人說，谷底遍布著越人尸骸，已經(jīng)被燒得無法辨別本來模樣。焦黑發(fā)臭的碳化尸體之間，混雜著厚厚一層骨灰。越人的刀槍武器早已無法使用，整個(gè)山谷都彌漫著嗆鼻的煙火氣息。兩邊的山崖巖石被燒至開裂，植物草木蕩然無存，就連蟲子之類的活物也看不到一只。若是世界上真有地獄存在，那么大火焚燒過后的含魚谷，就是最好的現(xiàn)實(shí)版本。

    玄火軍返回安州休息了一天，即刻出城，在半個(gè)月時(shí)間里，橫掃了周圍所有府縣。阮陳熊猙已死，越族主力覆滅，盡管剩余越人尚有數(shù)萬之多，卻因?yàn)檩w重不足，指揮混亂，被玄火軍逐一擊破。這一時(shí)期的最后戰(zhàn)果，斬殺越人多達(dá)六千，俘虜近兩萬。

    對于如何處置這些俘虜，安州刺史曹輝覺得很是棘手。越人不同于楚人，他們根本無法被歸化成為楚國子民。野蠻的習(xí)俗絕對不是短時(shí)間能夠輕易改變。一個(gè)歷來喜歡吃人的土著部族，根本不會(huì)老老實(shí)實(shí)接受文明世界官員領(lǐng)導(dǎo)。若是把這些人留下來，無異于在安州內(nèi)部埋下一個(gè)隨時(shí)可能引爆的火藥桶。

    煩惱的想法只困擾了曹輝兩個(gè)多時(shí)辰。很快，他得到了手下官員的報(bào)告：平南將軍楊天鴻把所有越人戰(zhàn)俘全部殺死，從安州城外直至與越族接壤的邊境地區(qū)，整條大路兩邊豎立著兩萬根木桿。每一根被削得尖利的木桿頂端，都插著一顆血淋淋的越人頭顱。

    沒人過問這些越族戰(zhàn)俘的尸體如何處理。殘酷兇狠的殺戮，震懾了所有看到這條尸骸大道的每一個(gè)人。至于那些被砍掉腦袋的尸體……黃世仁早就向楊天鴻下過訂單，珍靈藥園需要大量尸體充當(dāng)肥料。萬年人參是大補(bǔ)的靈藥，割掉了身上根須，人參當(dāng)然也需要進(jìn)補(bǔ)營養(yǎng)填充失去的部分。一來一去，其實(shí)也就等同于交換。只不過，從黃世仁手里得到靈力充足萬年人參根須的時(shí)候，楊天鴻不禁啞然失笑，覺得這跟直接用越人尸體煉藥沒什么區(qū)別。

    自此，入寇的越人全部被肅清。殘余越人紛紛逃離。至于他們什么時(shí)候再次入境擄掠？會(huì)不會(huì)對安州實(shí)施大規(guī)模報(bào)復(fù)？這些事情已經(jīng)不是楊天鴻所能控制。畢竟，按照正常人的思維，派出十五萬大軍，只有區(qū)區(qū)數(shù)萬活著返回，如此沉重的打擊，即便是楚國也難以承受，更不要說區(qū)區(qū)南疆一個(gè)蠻夷部族。

    “遭此打敗，也許越人永遠(yuǎn)也不會(huì)來了?！?/br>
    在安州府衙的慶功宴會(huì)上，刺史曹輝是這樣說的。

    狂喜中的安州百姓，第一次讓楊天鴻感到了“民意”兩個(gè)字的可怕之處。

    玄火軍剛一入城，立刻就被安州百姓搶奪一空。

    每個(gè)玄火士卒身邊都有好幾個(gè)安州百姓相互爭搶。他們緊緊摟住士卒的胳膊，招呼著就要往自己家里帶去。

    “走，走，走，去我家做客?！?/br>
    “我家早就準(zhǔn)備好了熱飯酒食，就等著軍爺您過去。”

    “去我家吃飯，有熟雞牛rou，還有好酒。”

    情況變得有些失控。盡管各級(jí)軍官一再阻止，也無法擋住安州百姓的滾滾熱情。到了最后，就連軍法官自己也不得不落荒而逃。他們發(fā)現(xiàn)，普通士卒早已被安州百姓爭搶一空，自己也徹底淪為了其余百姓爭搶拉扯的目標(biāo)。

    收到楊通急報(bào)的時(shí)候，楊天鴻很是驚訝，張大了嘴，半天也沒能說出話來。

    他實(shí)在不知道應(yīng)該如何應(yīng)對這種情況。

    楚國軍法嚴(yán)厲：膽敢有阻擋大軍入城者，一律殺無赦。

    然而，此條軍法顯然不適合在這種場合下執(zhí)行。安州百姓的確是出于感激，紛紛把自己最好的東西拿出來款待玄火軍士卒。

    刺史曹輝在旁邊微笑著連連感慨：“越人每次入境擄掠，對于安州就是一次災(zāi)難。多少年了，只有玄火軍能夠戰(zhàn)贏，甚至以區(qū)區(qū)萬人之?dāng)?shù)，滅殺越族十萬大軍。據(jù)本官所知，安州百姓家中，已經(jīng)立起了大將軍您的長生牌位。民心之所向，任何號(hào)令都無法使之逆轉(zhuǎn)。不如聽本官一言，大將軍您這次就破個(gè)例，讓安州軍民同樂吧！”

    站在刺史府二樓上，看著遠(yuǎn)處人聲鼎沸的街道，看著那些為了爭奪玄火軍官兵群情激涌的安州百姓，楊天鴻臉上神情變得肅穆而莊重。

    他開始明白，為什么死去的父親在民間會(huì)擁有如此之高的聲望？甚至就連歸元宗主鐘元宇，提到驃騎將軍的時(shí)候，言語態(tài)度也會(huì)變得尊敬起來。

    軍隊(duì)存在的意義，就是保國安民。身為將帥，若是不能帶領(lǐng)軍隊(duì)打勝仗，只知道畏死不前，膽小怕事，那還何談什么將軍？

    “就照曹大人的話做吧！”

    背對著楊通，楊天鴻感嘆著發(fā)布命令：“不過，軍中規(guī)矩不可違。今日士卒花費(fèi)的錢糧米面，還請曹大人分發(fā)到城中百姓手中，依照各自分量領(lǐng)取。朝廷大軍自有用度，一切事務(wù)都按照規(guī)矩來辦。另外，讓軍法官通知各營，士卒在百姓家中吃飯飲宴即刻，卻不得在外過夜，必須在規(guī)定時(shí)間返回軍寨。任何人若有違反，定斬不饒。”

    楊通領(lǐng)命走下了樓梯。

    楊天鴻轉(zhuǎn)身，對著刺史曹輝拱了拱手，微笑道：“曹大人，你我今日少不得要好好喝上幾杯。”

    曹輝哈哈笑道：“理當(dāng)如此！”

    ……

    金秋時(shí)節(jié)，正是南疆之地最為煎熬的酷熱季節(jié)，甚至比夏天還要熱上幾分。

    鮑勇騎在馬上，心急如焚，不斷揮舞鞭子狠狠抽打路上小跑的銳鋒營士卒，嘴里的怒吼咆哮聲從未斷過。

    “你們這些該死的懶骨頭，都給老子跑快點(diǎn)兒，統(tǒng)統(tǒng)給我跑起來?！?/br>
    “混蛋，你爹娘難道屬烏龜?shù)膯?？這速度簡直比爬還要慢?！?/br>
    “加快速度，今天無論如何也要抵達(dá)安州。若是有人膽敢落在后面，老子親手活剮了他！”

    按照正常的腳程，這里距離安州還有一天半。

    銳鋒營和鐵甲營在路上踟躕了很久。鮑勇的話倒也沒錯(cuò)，這種速度的確是比烏龜爬快不了多少。從京城出來，前前后后走了好幾個(gè)月。路邊的稻田已經(jīng)從綠色變成金黃，稻麥穗子從直挺變得彎曲，兩個(gè)京師巡防營也越走越懶。到了最后，根本不需要鮑勇和傅從之兩位營官下令緩緩前行，所有軍兵都把這次作戰(zhàn)任務(wù)當(dāng)做出外出郊游。

    盡管如此，傅從之還是覺得走得太快了。按照他的想法，至少應(yīng)該在這條路上走個(gè)半年左右。等大軍到了安州，那個(gè)時(shí)候越族蠻夷必定已經(jīng)搶完了東西，殺夠了人，返回越境，自然也就沒什么仗可打。只要安安心心在那里呆上一陣子，得夠了好處，才能腰包豐足的往回走。

    出來辛苦一趟，怎么著也要得些油水。都說安州米糧常年豐收，相必在那里做官也是個(gè)能有好處的位置。傅從之和鮑勇私下里商議過：這次到了安州，少說要從當(dāng)?shù)毓賳T手中搜刮三千兩銀子。否則，白白在路上熱了幾個(gè)月，被太陽曬脫一層皮，這種苦處無論如何也要拿回來。

    事情是從昨天起了變化。

    大軍傍晚在驛站休息的時(shí)候，遇到了三個(gè)從安州方向過來的紅翎飛騎。這是楚國朝廷分設(shè)在四處快速傳遞消息的信使。開始的時(shí)候，鮑勇對這三個(gè)在驛站換馬的信使沒有注意，只是對方聽到銳鋒營、鐵甲營名頭的時(shí)候，眼睛里流露出來的目光實(shí)在古怪。還好傅從之的親兵當(dāng)時(shí)多了個(gè)心眼，上前賠笑著問了問情況，這才從信使口中得知：安州大捷，楊天鴻麾下玄火軍斬殺越人蠻夷首級(jí)多達(dá)十萬?，F(xiàn)在，安州一片歡騰，刺史曹輝已經(jīng)寫完戰(zhàn)報(bào)奏折，送往京師。

    得知消息的瞬間，傅從之整個(gè)人徹底傻了。

    鮑勇覺得眼前一片黑暗，仿佛天塌了下來。

    報(bào)信的親兵出了個(gè)餿主意，說是干脆殺了三名紅翎騎士，讓朝廷得不到消息，兩營大軍盡快趕往安州，要求刺史曹輝另外重寫奏折……親兵當(dāng)場就被暴跳如雷的傅從之一頓鞭子抽得鬼哭狼嚎。膽敢斬殺紅翎信使？簡直就是活的不耐煩了。這******跟謀反有什么區(qū)別？

    還能怎么辦？

    趕緊加快速度往安州方向一路狂奔吧！

    習(xí)慣了拖拖踏踏一路漫游的官兵，怎么可能突然之間適應(yīng)速度加快好幾倍的強(qiáng)行軍？一路上，鮑勇聽到了無數(shù)埋怨，所有人都在罵娘，還有一些士卒以為自己聽不見，一邊上氣不接下氣跑著，一邊扯著嗓子管自己叫鮑勇你個(gè)****的、鮑勇你個(gè)雜種老子就是你爹、鮑勇尼瑪當(dāng)年生你只花了三個(gè)月其實(shí)你爹就是條狗你也是個(gè)從來不知道親爹到底是誰的野種……

    當(dāng)兵的罵起人來，比街坊潑婦更加開放，言辭字句也更加惡毒。

    鮑勇當(dāng)時(shí)就陰沉著臉，揮刀砍掉了四名士兵的腦袋。

    都說殺人是為了立威，鮑勇卻是為了泄憤。

    下面的人根本無法體會(huì)到鮑勇心急如焚。其實(shí)傅從之現(xiàn)在的感覺也跟鮑勇差不多，恨不得一下子插上翅膀飛到安州。如此迫切的心理，傅從之已經(jīng)很久沒有體會(huì)過了。上一次，還是在萬花樓那個(gè)魁首小美人的時(shí)候。當(dāng)時(shí)喝了一大杯老鴇子遞過來的酒，酒里面摻了刺激性藥物。傅從之也是清醒以后才明白，那種時(shí)候不要說是看著小美人恨不得撲過去一口將其吞下，所以心甘情愿掏空腰包把所有金銀都給了老鴇。就算是看見一頭母豬，自己也會(huì)毫不猶豫撲上去，把母豬摟住懷里當(dāng)做美人一起睡覺。

    馬屁股上紅艷艷的一片全是血印。鮑勇自己也不知道那究竟是馬血還是人血？鞭子抽得多了，管他三七二十一，總之這些丘八必須加快腳程。若是速度慢下來，鮑勇并不介意再多砍幾十顆腦袋。

    傅從之也想走快些。對于朝廷的事情，他知道內(nèi)幕多少要比鮑勇多那么一點(diǎn)點(diǎn)。盡管是快馬加鞭一路狂奔，傅從之還是盡量尋找機(jī)會(huì)私下里跟鮑勇商議。

    “老鮑，事情恐怕沒有你想象的那么糟糕。咱們誰也沒有看到軍報(bào)，驛站那邊也只說是安州大捷。你我都是老行伍出身，軍報(bào)里面究竟有多少水分，其實(shí)咱們比誰都要清楚?！?/br>
    傅從之不冷不熱的提醒，使鮑勇被怒火烘烤得幾近崩潰的大腦，漸漸冷卻下來。

    虛報(bào)浮夸，向來都是軍隊(duì)里常用的伎倆。殺敵三百可以報(bào)個(gè)殺敵三千，若是砍了三千顆腦袋，軍報(bào)上就可以把牛皮吹至多達(dá)三萬。這個(gè)世界上當(dāng)然存在著說一是一，說二是二的老實(shí)人，但這其中絕對不包括鮑勇和傅從之。這歷來就是京師巡防營的傳統(tǒng)。若是要算勝負(fù)數(shù)字的真實(shí)性，恐怕也就是邊軍那邊才能做得準(zhǔn)。饒是如此，仍然還是一千報(bào)做三千，諸如此類。

    紅翎急使當(dāng)時(shí)在驛站也就是隨口說了一句，“平南將軍楊天鴻率領(lǐng)玄火軍陣斬越族蠻夷首級(jí)十萬，安州之圍已解?！?/br>
    傅從之看到了鮑勇眼睛里的疑惑，不失時(shí)機(jī)地?cái)x掇：“你想想，陣斬十萬是什么概念？之前你砍掉那幾個(gè)不成器廢物兵痞的時(shí)候，難道不會(huì)消磨力氣？鋼刀碰上骨頭不會(huì)缺刃？這人是好殺，腦袋卻沒有那么容易砍。就算是殺豬，屠戶也得花費(fèi)一早上的時(shí)間。那越族蠻夷可不會(huì)老老實(shí)實(shí)站在那里等你來殺。他們手里有刀，下面有腿，就算是打不過還可以逃。他楊天鴻手下不過是區(qū)區(qū)一萬玄火軍，就算加上安州曹刺史麾下兩萬駐防軍，總共也不過三萬而已。更何況，安州歷年來都有越族蠻夷sao擾，曹輝手下兩萬駐防軍根本無法做到滿編。安州下面大大小小的縣城要保，入境的越人熟悉環(huán)境，動(dòng)作靈活。你見過哪個(gè)刺史會(huì)把所有駐防軍統(tǒng)統(tǒng)轄制在主城里，卻對周圍縣村不聞不問？除非，他曹輝活膩了，不想再當(dāng)這個(gè)刺史?！?/br>