事情變得很不妙，也徹底超出了控制。鮑勇和傅從之都失去了信心，變得惴惴不安，連忙下令兩營(yíng)軍士以最快的速度趕往刺史府。不管怎么樣，先找到曹輝、楊天鴻二人再說(shuō)。

    令人驚訝，鮑勇和傅從之剛剛走進(jìn)軍營(yíng)，稟明身份，立刻就被楊天鴻下令拿下。軍帳里都是楊家親衛(wèi)，一幫人蜂擁而上，根本不給鮑勇和傅從之說(shuō)話的機(jī)會(huì)，繩索牛筋拋將過(guò)去，將兩個(gè)人捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    用牛筋這種東西捆人，無(wú)異于受刑。楊通力氣很大，牛筋深深勒進(jìn)了鮑勇的皮膚，痕跡最深的地方，甚至滲出了血水。鮑勇雖然拼命掙扎，卻只能讓牛筋陷得更加緊密。他無(wú)比狂怒的連聲咆哮：“楊天鴻，你想干什么？本將乃是朝廷所封的銳鋒營(yíng)主官，雖說(shuō)品級(jí)沒(méi)有你那么高，卻也是兵部下發(fā)印信，吏部存有文檔。你，你區(qū)區(qū)一介黃口小兒，有什么資格擅自拿人？老子不服，就算是告到陛下面前，本將也要與你辨?zhèn)€是非清楚?！?/br>
    楊天鴻端坐在椅子上，抿了一口茶水，眼睛注視著暴跳如雷的鮑勇和傅從之，淡淡地說(shuō)：“不服是嗎？那我就讓你變得服服帖帖，老老實(shí)實(shí)認(rèn)罪?！?/br>
    傅從之在旁邊跺著腳喊叫起來(lái)：“認(rèn)罪？我與鮑將軍何罪之有？”

    楊天鴻從旁邊軍法官手中接過(guò)一本記錄時(shí)間的小冊(cè)子，扔到二人面前，言語(yǔ)俱厲：“從京師到安州，銳鋒營(yíng)和鐵甲營(yíng)居然走了四個(gè)月零九天。同樣的一段路，本將麾下玄火軍只花了二十天時(shí)間。鮑營(yíng)官、傅營(yíng)官，你們究竟是出來(lái)打仗？還是踏青玩賞？”

    鮑勇歇斯底里咆哮著：“京師至安州之間沒(méi)有官道，沿途崎嶇難行，銳鋒營(yíng)和鐵甲營(yíng)現(xiàn)在抵達(dá)，已經(jīng)算是走得快了。你可以查查歷年來(lái)京師派出救兵前往安州的記錄。我和傅將軍絕無(wú)推托，所言非虛。”

    楊天鴻看了一眼怒氣沖沖的鮑勇，淡淡地說(shuō)：“我何必去看那種東西。你們來(lái)得晚了，這是眾人皆知的事實(shí)。越人入寇，路上多耽誤一天，我大楚百姓就要多死一人。身為朝廷武將，上不思忠君愛(ài)國(guó)，下不思保境安民，能拖沓就拖沓，能偷懶就偷懶。若是人人都像你們這樣，又豈能有國(guó)家？豈能談得上什么軍隊(duì)？”

    鮑勇本能的想要張口怒罵，卻被捆在旁邊的傅從之用手肘捅了捅后背，只得按捺住怒意。這邊，傅從之活動(dòng)了一下被捆綁酸麻的肩膀，眼睛里閃過(guò)一絲恨意，陪著笑，對(duì)楊天鴻道：“楊將軍，大家都是為朝廷做事。銳鋒營(yíng)和鐵甲營(yíng)的確是來(lái)得晚了，可是這路上實(shí)在難走，并非我等故意推托。還請(qǐng)楊將軍海涵。越人大軍既然退去，這功勞我與鮑將軍也就再無(wú)分潤(rùn)。不如，我們共同寫(xiě)上奏折，稟明事情前因后果，由兵部定奪。這般處理，楊將軍覺(jué)得如何？”

    楊天鴻注視著面帶笑意的傅從之，言語(yǔ)平靜：“此次出兵，以玄火軍為主。身為三軍主將，本將有一個(gè)問(wèn)題想要問(wèn)問(wèn)二位?！?/br>
    傅從之驟然生出一股不妙的感覺(jué)，卻不知道對(duì)方根底，只能訕笑著點(diǎn)頭應(yīng)答：“還請(qǐng)楊將軍示下?！?/br>
    楊天鴻目光逐漸變得陰冷，隱隱透出幾分殺意：“按照朝廷各軍定例，銳鋒營(yíng)和鐵甲營(yíng)負(fù)有京師巡防之責(zé)，士兵軍官絕對(duì)不可出現(xiàn)缺額。從京師出發(fā)前，本將在兵部看過(guò)兩營(yíng)名單，銳鋒、鐵甲總計(jì)兵力超過(guò)四萬(wàn)。也就是說(shuō)，傅將軍和鮑將軍麾下，應(yīng)該各有兩萬(wàn)人。然而，之前入營(yíng)的時(shí)候，本將派人清點(diǎn)過(guò)，你二人麾下兩營(yíng)軍兵，只有一萬(wàn)八千三百余之?dāng)?shù)。這缺額足足超過(guò)五成。傅將軍、鮑將軍，對(duì)此，你們是否應(yīng)該給本將一個(gè)合理的解釋？”

    鮑勇猛然睜大雙眼，釋放出恐懼、不安和焦躁。

    他看見(jiàn)了傅從之的眼睛，目光也和自己差不多。甚至，傅從之的恐懼比自己還要強(qiáng)烈得多，就連身體也在劇烈顫抖，仿佛隨時(shí)可能摔倒。

    直覺(jué)告訴鮑勇，這次事情可能沒(méi)有想象中那么簡(jiǎn)單。也許，耽誤時(shí)間只是個(gè)借口。楊天鴻真正想要下狠手對(duì)付自己才是真的。要知道，各軍各營(yíng)缺額的現(xiàn)象，幾乎存在于大陸所有國(guó)家。即便是最為強(qiáng)盛的秦國(guó)，軍兵數(shù)目也不可避免有所缺失。若是沒(méi)有這部分能夠裝進(jìn)自己口袋里的餉銀，也就沒(méi)人愿意做什么領(lǐng)兵將軍。楊天鴻現(xiàn)在提起此事，他……他究竟想要干什么？

    傅從之顯然要比鮑勇更能看清楚形勢(shì)。他強(qiáng)忍著恐懼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“敢問(wèn)楊將軍，我，我，我愿意交出將官印信，只求將軍將此事原原本本上報(bào)兵部，由朝堂上的諸位大人們來(lái)做出決斷?！?/br>
    傅從之歷來(lái)都要比鮑勇聰明。

    他已經(jīng)看出楊天鴻的殺心。傅從之很是后悔，自己根本就是被財(cái)富功名抹花了眼睛，居然沒(méi)有想到這背后關(guān)鍵，稀里糊涂一頭撞進(jìn)安州城來(lái)?，F(xiàn)在，后悔已經(jīng)來(lái)不及了，只能是期盼著楊天鴻會(huì)放自己一馬。只要可以活著離開(kāi)安州，此事就有轉(zhuǎn)圜余地。畢竟，在京師經(jīng)營(yíng)多年，傅從之也有自己的人脈，上下活動(dòng)一番，他有很大把握能夠抱住自己的鐵甲營(yíng)主官之職。當(dāng)然，訓(xùn)誡和懲罰少不了，甚至還要拿出一大筆銀子?？墒桥c直接被別人砍掉腦袋，已經(jīng)算是非常不錯(cuò)的結(jié)果。

    鮑勇卻沒(méi)有傅從之想的那么周全。他當(dāng)即咆哮起來(lái)：“老傅你傻了嗎？何必跟他求饒？大不了，把事情鬧上兵部公堂。我倒要看看，他楊天鴻是否連尚書(shū)大人的話也不聽(tīng)？敢動(dòng)我？信不信老子讓你連本帶利全部吐出來(lái)，到時(shí)候死得不明不白！”

    “撲通”一聲，這邊傅從之已經(jīng)跪倒在地上，對(duì)著楊天鴻連連磕頭。

    在為官之道方面，傅從之要比鮑勇老練得多，經(jīng)驗(yàn)也更加豐富。

    此戰(zhàn)大勝，已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑?，再也無(wú)可懷疑。

    殲滅數(shù)萬(wàn)越人，保得一州平安。這兩項(xiàng)功績(jī)足以讓楊天鴻封侯。然而，封侯這種事情可不是嘴上說(shuō)說(shuō)就過(guò)，對(duì)于武將，文臣一向戒心深重。順明帝也會(huì)從各個(gè)方面限制武將的實(shí)力。楊天鴻太年輕了，又是歸元宗門人，俗世規(guī)則對(duì)他的限制不大?？梢韵胍?jiàn)，驟然得到封賞，必定是風(fēng)光無(wú)限。

    楊天鴻這個(gè)人很聰明。也許是因?yàn)榧易暹z傳，或者是在權(quán)力方面清楚哪些事情能做，哪些事情不能做。傅從之的恐懼，也就來(lái)源于此。

    沒(méi)錯(cuò)，自己和鮑勇的確是延誤了時(shí)間，錯(cuò)過(guò)了殲滅越人大軍的最佳時(shí)機(jī)。只是按照朝廷慣例，這種事情可大可小，睜只眼閉只眼其實(shí)也就過(guò)了。楊天鴻之所以死死抓住不放，就是想要用自己和鮑勇兩個(gè)人的腦袋，為他自己增加更多的晉身資本。

    身為主將，當(dāng)然有資格斬殺麾下不聽(tīng)號(hào)令的武官。這種事情也是可大可小。往小里說(shuō)，應(yīng)該是軍隊(duì)內(nèi)部正本清源的嚴(yán)肅之舉。往大里說(shuō)，也可以理解為主將擅權(quán)，性情殘暴。

    御史文官就是吃飽飯沒(méi)事干的那種人。風(fēng)吹芝麻皮之類的小事情，也會(huì)被他們?cè)谧嗾凵洗祰u變成龍卷風(fēng)刮走一座山脈的可怕災(zāi)難。在維護(hù)國(guó)統(tǒng)和文士利益的原則問(wèn)題上，御史永遠(yuǎn)不會(huì)犯錯(cuò)，就算越人蠻夷入寇大肆擄掠，御史仍然只會(huì)站在道德高度對(duì)其進(jìn)行譴責(zé)。類似的事情，傅從之早已見(jiàn)怪不怪，即便是殺人如麻的北地戎狄，御史仍然抱有能夠用圣人言語(yǔ)將其教化的幻想。

    打仗，總要死人。不是己方的軍隊(duì)死傷慘重，就是對(duì)手被斬殺無(wú)數(shù)。天下各國(guó)都有御史，這幫文官純粹就是吃飽了飯沒(méi)事干。無(wú)論勝敗，他們都會(huì)給皇帝上一份折子。在御史看來(lái)，自己一方若是戰(zhàn)死者甚多，就是武將昏庸無(wú)用，紙上談兵。這種庸人根本不配呆在軍隊(duì)里吃這碗飯，還是早早打發(fā)出去?？扇羰羌悍絼倭耍嚁?zé)o數(shù)，御史又會(huì)上奏朝廷，說(shuō)什么上天有好生之德，多殺無(wú)益。一次性砍掉了成千上萬(wàn)的敵人腦袋，日后必然引起對(duì)手報(bào)復(fù)等等。

    總之一句話，領(lǐng)兵出征就是個(gè)燙手山芋，無(wú)論誰(shuí)接到都很麻煩。御史根本看不見(jiàn)平民百姓疾苦，只會(huì)按照他們自己獨(dú)特古怪的思維去理解整個(gè)世界。傅從之對(duì)于此道就頗為了解，所以才攛掇著鮑勇一路緩行。畢竟，安州乃是曹輝治下，就算延誤戰(zhàn)機(jī)，導(dǎo)致安州被越人攻占，銳鋒營(yíng)和鐵甲營(yíng)最多也就是“遷延時(shí)日”?？蔁o(wú)論勝了還是敗了，都得有人站出來(lái)抵擋御史的攻擊。在這個(gè)問(wèn)題上，很多武將都變得油滑，寧愿什么也不做，也絕對(duì)不會(huì)把自己推到風(fēng)口浪尖。

    當(dāng)然，決定問(wèn)題的最關(guān)鍵人物，還是皇帝。順明帝不是御史，他當(dāng)然希望看到勝利戰(zhàn)報(bào)，看到斬首無(wú)數(shù)之類的字樣。只要順明帝一語(yǔ)定之，御史什么的也就不必?fù)?dān)心。說(shuō)穿了，御史就是一群思維獨(dú)特的看家狗，主人站出來(lái)吆喝幾聲，再兇暴的狗也只能老老實(shí)實(shí)閉上嘴。

    此前在驛站得知安州大勝，陣斬十萬(wàn)消息的時(shí)候，傅從之對(duì)此抱有懷疑。然而，楊天鴻的這番做派，使他徹底打消了原先想法，覺(jué)得就算十萬(wàn)這個(gè)數(shù)字略有夸大，應(yīng)該也是與實(shí)際沒(méi)什么區(qū)別。

    玄火軍立下大功，順明帝必定龍顏大悅。

    然而御史卻不會(huì)白白放過(guò)這個(gè)上躥下跳的機(jī)會(huì)。他們永遠(yuǎn)不會(huì)看見(jiàn)曹輝奏折上“安州平定”之類的文字，只會(huì)牢牢抓住“陣斬十萬(wàn)”做文章。傅從之用腳趾頭想想都能知道，只要玄火軍返回京都，或者紅翎急報(bào)送至朝廷，立刻就會(huì)引發(fā)一場(chǎng)針對(duì)楊天鴻的軒然大波。其過(guò)程，不外乎是御史們對(duì)楊天鴻和玄火軍應(yīng)有的賞賜百般責(zé)難，甚至有可能大事化小，小事化了。

    楊天鴻終究不是文人。武將只會(huì)讓御史們嗤之以鼻。無(wú)論你立下天大的功勞，武將就是武將，見(jiàn)了品級(jí)再低的文官仍然要老老實(shí)實(shí)磕頭服軟。

    這種事情不是沒(méi)有先例。幾百年前，遠(yuǎn)征西海的定邊侯屢次大勝，大軍回朝之后，卻被御史抓住軍費(fèi)物資消耗甚多的問(wèn)題死纏不休。說(shuō)起來(lái)，也是定邊侯自己不干凈，軍費(fèi)物資超出正常耗用四成以上。最后，定邊侯所有功績(jī)因此被消弭，本人爵位也一擼到底，變成只有三百戶封爵的騎都尉。

    傅從之思維靈活，他已經(jīng)想到了楊天鴻要借用自己和鮑勇的腦袋，保住他應(yīng)有的功績(jī)。

    斬首十萬(wàn)頗得順明帝心，御史只能把矛頭對(duì)準(zhǔn)姍姍來(lái)遲的銳鋒、鐵甲兩營(yíng)。傅從之原本以為，大家同為武官，戰(zhàn)功無(wú)論如何自己也有一份?？墒钦l(shuí)會(huì)料到，楊天鴻居然如此心狠手辣，剛進(jìn)安州就要拿自己腦袋去堵上御史的嘴。

    只有這樣，才能顯得他楊天鴻號(hào)令嚴(yán)明，公正無(wú)私。否則，玄火軍即便是此戰(zhàn)勝了，也會(huì)被御史鋪天蓋地的口水淹沒(méi)。到了那個(gè)時(shí)候，順明帝就算是有心維護(hù)，也不得不因?yàn)殇J鋒、鐵甲兩營(yíng)的緣故，減薄應(yīng)該給予楊天鴻的封賞。

    傅從之跪在地上拼命叩頭。他一直在心里罵自己，為什么沒(méi)有早早想到這些問(wèn)題？直到人家把刀架在自己脖子上，才會(huì)靈光一閃，所有問(wèn)題想得無(wú)比通透。

    楊天鴻臉上泛著jian詐陰冷的笑意：“傅將軍、鮑將軍，銳鋒、鐵甲二營(yíng)問(wèn)題頗多，此次作戰(zhàn)又姍姍來(lái)遲。身為主將，本將講得就是一個(gè)“信”字。若是連你們二位帶兵將官都處罰不了，又談何號(hào)令下屬？”

    不等鮑勇反應(yīng)過(guò)來(lái)，也不等傅從之再次開(kāi)口哀求，楊天鴻直接揮手，對(duì)站在旁邊的楊家侍從發(fā)布命令：“把他們推出轅門，斬首示眾。”

    ……

    楚國(guó)京都的下午像往常一樣平靜。

    一陣急促的馬蹄聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，杵著長(zhǎng)槍昏昏欲睡的守城兵丁被驚醒，睜眼看時(shí)，只見(jiàn)三名紅翎急使快馬加鞭疾馳過(guò)來(lái)，盡管神情疲憊，口中仍在不斷呼喊著：“安州大捷，陣斬十萬(wàn)”的號(hào)子。

    消息傳得比風(fēng)還要快。眨眼的功夫，京城之內(nèi)大大小小的酒肆茶館都知道了來(lái)自安州的勝利，動(dòng)作麻利的閑漢和茶博士已經(jīng)把獲勝消息當(dāng)做資本，從客人手中換到了百十枚銅板。對(duì)他們而言，這相當(dāng)于小半個(gè)月的收入。若是這樣的消息再多些，就算一個(gè)月賺回來(lái)一年的錢，也絕對(duì)不是問(wèn)題。

    順明帝項(xiàng)鐘慢慢喝著一碗玉梗粥，皇后張氏坐在旁邊侍奉，桌子上擺著幾碟精美菜肴，雖說(shuō)式樣簡(jiǎn)單，看上去卻令人很有食欲。

    對(duì)于女人，項(xiàng)鐘的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如其他帝王那么強(qiáng)烈。楚國(guó)皇宮內(nèi)院規(guī)模不大，僅是一后三妃而已。自從登基以來(lái)，順明帝前前后后只選過(guò)一次采女。這種做法讓很多大臣贊嘆，也有很多大臣認(rèn)為有失君王禮節(jié)。對(duì)此，順明帝總是置之一笑，不做回答。

    后宮里的險(xiǎn)惡陰暗遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出外面的世界。這個(gè)道理，順明帝從很小的時(shí)候就已經(jīng)明白。上一次選采女，后宮補(bǔ)充了三百多人。不到兩年時(shí)間，這些采女已經(jīng)死了好幾十個(gè)。有得了急病暴死，有的死法莫名其妙，不外乎是走路從臺(tái)階上摔下來(lái)，或者是不小心掉進(jìn)了井里。還有幾個(gè)死得比較干脆，宮人第二天一大早就在房間里發(fā)現(xiàn)懸梁上吊的尸體。

    順明帝對(duì)此心知肚明，卻也無(wú)可奈何。

    自己勤于政務(wù)，沒(méi)有多少時(shí)間去后宮閑逛。照內(nèi)侍總管東方空的說(shuō)法，那些死掉的采女，都是容貌上佳。能夠在后宮里活下來(lái)的部分，要么長(zhǎng)相普通，要么就是性格謹(jǐn)小慎微，對(duì)皇后和幾位妃子們唯唯諾諾。

    任何女人都不愿意跟別人分享自己的老公。后妃們也一樣。順明帝甚至產(chǎn)生過(guò)要把那些可憐采女全部釋放出宮的念頭，大臣們卻認(rèn)為這不合法度，一再勸阻之下，只能作罷。

    順明帝覺(jué)得很幸運(yùn)，長(zhǎng)樂(lè)王項(xiàng)光還算是所有皇族當(dāng)中與自己比較貼心的人。女兒項(xiàng)舞天，也就是小荷在宮外長(zhǎng)大，安全上多了一層保障，也不用在宮里每天擔(dān)驚受怕。唯一的缺憾，就是女兒臉上那塊面積甚大的黑色胎記。太醫(yī)院對(duì)此束手無(wú)策，多年尋醫(yī)問(wèn)藥也毫無(wú)結(jié)果。每次想到這里，順明帝都覺(jué)得無(wú)比惋惜，覺(jué)得自己沒(méi)有盡到做父親的責(zé)任，無(wú)法為女兒找一門滿意的親事。

    算起來(lái)，在幾位后妃當(dāng)中，張皇后算是性情溫婉的善良女子。

    想到這里，順明帝微不可查地?fù)u搖頭，端起粥，把碗湊到了嘴邊。

    就在這個(gè)時(shí)候，內(nèi)侍總管東方空匆匆跑進(jìn)來(lái)，手中拿著一份插有三根紅色翎毛的密封信件，激動(dòng)亢奮之色溢于言表。他在項(xiàng)鐘面前“撲通”跪下，歡快的聲音比平時(shí)大了幾分。

    “啟稟陛下，南疆大捷。平南將軍楊天鴻陣斬十萬(wàn)越族蠻夷，安州之困已解?！?/br>