范勤周只是不明白，楊天鴻為什么要這樣做？

    天下間的事物皆有據(jù)可循。節(jié)度使府在蔡縣修建碼頭，建蓋船廠，很明顯是想要擺脫陸路運(yùn)輸?shù)睦щy。然而，造船的難度絲毫不弱于修路。范勤周跑過幾趟海貿(mào)，若是遇上風(fēng)暴，真正是船毀人亡。那種的風(fēng)雨中絕望的處境，足以讓人對(duì)于大海產(chǎn)生無限恐懼的心理。大楚船工技術(shù)雖說巧妙，卻也只是局限于內(nèi)河航運(yùn)船業(yè)方面。若是說道建造大型海船，天下間恐怕沒有任何國(guó)家在這方面擁有技術(shù)優(yōu)勢(shì)。畢竟，這個(gè)世界的科技發(fā)展水平就擺在這里。想要舢板變樓船多少有那么一點(diǎn)點(diǎn)可能性。可是想要建造無畏艦航空母艦導(dǎo)彈驅(qū)逐艦之類充滿現(xiàn)代氣息的東西，根本就是癡人說夢(mèng)。

    范勤周可以理解楊天鴻大幅度提高商品交易價(jià)格的行為?？墒撬幻靼?，節(jié)度使府為什么要大量收購(gòu)糧米？據(jù)商會(huì)人員暗中觀察，這段時(shí)間下來，節(jié)度使府收購(gòu)的糧米數(shù)量已經(jīng)達(dá)到極為驚人的程度。即便是范家商行歷年來購(gòu)糧的最大數(shù)字，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。糧食這種東西不比其它貨物。若是珍珠、玳瑁，這些東西可以長(zhǎng)久保存。安州氣候潮濕，糧米儲(chǔ)備不易。每年都有大批糧食因?yàn)槌杂貌煌臧l(fā)霉廢棄。對(duì)此，安州百姓和官員只能是無可奈何，也沒有任何一種辦法能夠避免損失。久而久之，安州百姓在播種耕作方面就顯得小心翼翼，通常只是種夠自己當(dāng)年口糧，最多保留半年余糧。若是數(shù)量再多些，只能是放在倉(cāng)庫(kù)里爛掉。

    “備上一份禮物，我要去節(jié)度使府拜見毅勇候大人?！?/br>
    范勤周下了決心。雖然這件事還有很多蹊蹺之處，然而現(xiàn)實(shí)比人強(qiáng)。無論如何，擺在面前的出路只有一條，那就是老老實(shí)實(shí)向節(jié)度使府服軟，按照楊天鴻規(guī)定的二十倍價(jià)格交易商貨。

    認(rèn)輸也有認(rèn)輸?shù)暮锰?。說不定，看在自己主動(dòng)投誠(chéng)的份上，節(jié)度使大人還會(huì)稍作讓步。利潤(rùn)雖然比起以前少了很多，卻也終究還是利潤(rùn)。不管怎么樣，繼續(xù)留在安州，還不至于走到全是死路的絕境。

    ……

    節(jié)度使府，內(nèi)堂。

    因?yàn)椴皇怯?xùn)練時(shí)間，楊天鴻換上了一套寬松舒服的便服，坐在高背椅上，仔細(xì)聽著站在面前的楊通和薛金彪兩個(gè)人匯報(bào)軍務(wù)。

    在外人看來，順明帝把楊天鴻遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)配到安州，顯然是心懷忌憚，唯恐他功高震主。明知就里的楊天鴻當(dāng)然不會(huì)說穿，更不會(huì)公開內(nèi)侍總管東方空交給自己的密旨。他很清楚，順明帝一定是察覺了大楚國(guó)內(nèi)的異動(dòng)，對(duì)皇權(quán)和軍隊(duì)目前種種問題感到堪憂，這才把部分權(quán)力轉(zhuǎn)移到值得信賴的自己手中。

    最早跟隨楊天鴻上山的幾名楊府家將，如今都成為了大楚國(guó)擁有品級(jí)的都尉、校尉。其中，職位最高的當(dāng)屬楊藝，已經(jīng)是正六品的昭信校尉。玄火軍從楚國(guó)京城開拔之時(shí)，也在原駐地留下了約莫一千人左右的老兵和軍官。這些人由楊藝負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)，在兵部的編制和名號(hào)上，屬于玄火軍的分營(yíng)。出于種種方面的原因考慮，順明帝沒有公開“玄火軍團(tuán)”這個(gè)名號(hào)。在兵部的檔案里，玄火軍還是玄火軍，編制定員仍然是一萬人。可若是翻開順明帝的私人密閣，拿出經(jīng)過道術(shù)封禁，只有皇帝本人才能解開的密錄，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，紙面上清清楚楚寫著：“玄火軍團(tuán)編制十萬官兵”的字樣。

    玄火軍團(tuán)想要招募兵員，最為理想的地方，當(dāng)然還是安州。這里民風(fēng)彪悍，越人每年入寇，已經(jīng)讓安州百姓在潛意識(shí)當(dāng)中具有了大楚國(guó)任何地方都沒有的武備概念。這里家家戶戶備有刀槍，人人在閑時(shí)都會(huì)習(xí)武，無論鄉(xiāng)村縣城，都擁有規(guī)模不等的團(tuán)練武裝。楊天鴻上次帶兵增援安州的時(shí)候，就曾經(jīng)在城內(nèi)看見過一對(duì)夫婦之間因?yàn)楝嵤聽?zhēng)吵，然后發(fā)展升級(jí)成為兩個(gè)人掄起菜刀互砍的局面。雖然只是很普通的民夫民婦，爭(zhēng)斗起來卻很有章法。不夸張地說，絕對(duì)是刀刀致命，悍勇且絕對(duì)不給對(duì)方留下任何活路。也是多虧當(dāng)時(shí)刺史曹輝在場(chǎng)，下令讓人將其拉開，這才沒有釀成災(zāi)禍。

    用刺史曹輝的話來說：安州百姓無論外出還是在家，人人腰間都會(huì)帶著一把刀。即便是睡覺，枕頭下面也放著匕首，床邊擺著棍棒長(zhǎng)矛。在這種地方，小偷盜賊絕對(duì)沒有生存可能。一旦抓住了，輕則砍手?jǐn)啬_，重則當(dāng)場(chǎng)打死。

    玄火軍團(tuán)的擴(kuò)編，總共分為幾個(gè)階段?？紤]到安州人口數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如大楚內(nèi)地，楊天鴻只能在安州當(dāng)?shù)貢簳r(shí)招募三萬新兵。除此之外，遠(yuǎn)在大楚京城的楊藝也是做著同一件事。大楚國(guó)內(nèi)并非每個(gè)地方都很安定，若是遇到天災(zāi)人禍，流民立刻就會(huì)成為最大的治安隱患。何況，玄火軍之前在百姓當(dāng)中頗有口碑，人人都知道玄火軍兵卒待遇遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其它部隊(duì)。按照楊天鴻的要求，楊藝應(yīng)該在今年上半年完成招募五萬名新兵的任務(wù)。然后，將新兵部隊(duì)集結(jié)，在撫州登船，或者經(jīng)由陸路前往安州。

    計(jì)劃里雖然是八萬人的數(shù)量，可是經(jīng)過訓(xùn)練考核，逐步淘汰，最后能夠留下來的人，最多也就是五萬左右。這還是在招募新兵最初就千挑萬選，剔除了閑雜人等，只留下最強(qiáng)壯新兵的基礎(chǔ)上。若是按照大楚其它部隊(duì)的招募標(biāo)準(zhǔn)，只要十個(gè)人，隨便給口飯吃，就能走進(jìn)軍營(yíng)，成為吊兒郎當(dāng)身穿軍裝的叫花子。

    戶部尚書李圣杰及其仇視楊天鴻。對(duì)于玄火軍的撥款，戶部從來都是按照一萬人撥付。順明帝雖然的私下里將玄火軍升格為軍團(tuán)，也從大內(nèi)這邊要求戶部調(diào)撥更多銀錢。李圣杰為人精明，不難猜到順明帝和玄火軍之間的關(guān)系。他對(duì)此多有責(zé)難，也屢屢以“戶部沒有銀子”為借口搪塞。百般無奈之下，順明帝只能從自己內(nèi)庫(kù)當(dāng)中拿出部分銀錢，維持玄火軍團(tuán)正常開銷。

    在楊天鴻看來，那點(diǎn)銀子其實(shí)連玄火軍團(tuán)日常消耗的十分之一都不夠。順明帝也是處境艱難，離開京城的時(shí)候，內(nèi)侍總管東方空就一再叮囑楊天鴻：內(nèi)庫(kù)銀兩最多可以供應(yīng)玄火軍團(tuán)兩年的時(shí)間。陛下之所以委任楊天鴻安州節(jié)度使一職，就是想讓玄火軍團(tuán)在兩年以后自給自足。

    幸好，楊天鴻不缺銀子。或者應(yīng)該說，順明帝沒有看錯(cuò)人。

    薛金彪如今已是從五品武節(jié)將軍。他說話鏗鏘有力，中氣十足：“啟稟侯爺，第一階段的新兵招募工作已經(jīng)完成?？偣材嫉梅蠘?biāo)準(zhǔn)兵員一萬九千七百零四人。目前，所有新兵已經(jīng)安排進(jìn)入各個(gè)營(yíng)地接受訓(xùn)練。三個(gè)月后，必定能夠顯出成效。”

    因?yàn)榫镁由衔坏木壒?，加上新近得到的侯爵之位，楊天鴻身上自然而然散發(fā)出一種威嚴(yán)。他輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“新兵招募后續(xù)任務(wù)必須在兩個(gè)月內(nèi)完成。招募時(shí)必須對(duì)民夫告知清楚，一旦進(jìn)了玄火軍，就不再是安州地方武裝，也絕對(duì)不能像從前那樣散漫。軍隊(duì)里規(guī)矩，若是不尊號(hào)令，為所欲為，那就是軍法官一刀下去砍掉腦袋，絕對(duì)不容申辯。若非如此，這玄火軍團(tuán)的名頭不要也罷。”

    說著，楊天鴻將視線轉(zhuǎn)向站在旁邊的楊通：“說說你這邊的情況。兵甲武器，還有被服輜重，調(diào)運(yùn)的怎么樣了？”

    楊通朝著楊天鴻行了一禮，恭敬地回答：“啟稟侯爺，蔡縣船廠已經(jīng)完工，按照侯爺所畫的大船圖紙，眾位工匠正在參詳。造船所需的木料、鋼鐵扣件、纜繩等物，目前已經(jīng)齊備，孟家商行還從北方調(diào)運(yùn)了大批上等木材。只是工匠們都說此前從未見過侯爺所繪的這種巨型海船，若是草草上手建造，只怕是出了廢品，誤了侯爺大事。他們要求再多給些時(shí)日參詳，等到明白其中關(guān)鍵之后，再行動(dòng)手開建。”

    楊天鴻點(diǎn)頭允諾：“可以！告訴他們，考慮周全是應(yīng)該的。若是按照?qǐng)D紙?jiān)斐隽撕４竞蚪^對(duì)不會(huì)吝惜賞賜。若是完成時(shí)間能夠提前，或者發(fā)現(xiàn)什么益處，本候同樣重重有賞?！?/br>
    想要深入大海，就需要能夠抵抗風(fēng)暴的巨型海船。得益于來自另外一個(gè)世界的先進(jìn)科技，楊天鴻拿出了幾份木帆船時(shí)代的三桅巨艦圖紙。船工是離開京城之時(shí)，通過內(nèi)侍總管東方空的路子，從工部那邊討要過來。楊天鴻并不指望這些工匠能夠在一夜之間看懂圖紙并且造出大船。他已經(jīng)做好了之前幾艘大船都是失敗品的思想準(zhǔn)備。經(jīng)驗(yàn)這種東西需要一步步積累，只要時(shí)機(jī)成熟，自然可以造出自己需要的巨型海船。說不定，還可以造出更加堅(jiān)固的鐵甲艦。

    蒸汽機(jī)結(jié)構(gòu)原理都很簡(jiǎn)單。其實(shí)，在這個(gè)世界早就有了類似的機(jī)械。歸元宗精通煉器，在礦石冶煉和鍛造方面，就是使用一種結(jié)構(gòu)獨(dú)特，原理與蒸汽機(jī)相似的靈能裝置。這種機(jī)械以靈石作為驅(qū)動(dòng)，擁有大小不等幾種型號(hào)。也是因?yàn)檫@個(gè)世界的眼光局限性所限制，即便是歸元宗的修士們，也從未想過把這種靈能機(jī)械用于其它方面。若非楊天鴻身為歸元宗弟子，與烈火殿諸人交好，恐怕也難以見到這種靈能機(jī)械，更不要是將其運(yùn)用到造船方面。

    孟家商行已經(jīng)成為了楊天鴻最為堅(jiān)定的支持后盾。短短幾年時(shí)間，孟家商行規(guī)模擴(kuò)大了十倍以上。孟奇是玄火軍團(tuán)當(dāng)仁不讓的后勤主管，家主孟雄也集中家族力量滿足玄火軍的一切需求。當(dāng)然，孟家從中得到的好處，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過平常時(shí)節(jié)其它生意的收益。別的不說，僅是元?dú)獾I(yíng)一項(xiàng)，孟家上下就利潤(rùn)豐厚。楊天鴻甚至允許孟雄將部分元?dú)獾せ鞯ひ?，用以提升家族成員的身體素質(zhì)。何況，現(xiàn)在整個(gè)孟家已經(jīng)和歸元宗利益捆綁在一起。幾年時(shí)間下來，孟家已經(jīng)有十多名后輩弟子被選入歸元宗，成為真正的修煉宗派外門弟子。

    看著滿面恭敬的楊通，楊天鴻收回了目光。他從身邊的木盒里拿出一枚將令，遞給薛金彪，認(rèn)真地說：“從今天起，玄火軍新兵訓(xùn)練所有相關(guān)事務(wù)，交給你來負(fù)責(zé)?！?/br>
    薛金彪很是詫異，內(nèi)心隨即涌起一股難以言喻的激動(dòng)。

    楊天鴻最初執(zhí)掌玄火營(yíng)的時(shí)候，無論資歷還是人望，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如薛金彪。那個(gè)時(shí)候，薛金彪也曾產(chǎn)生過想要伙同他人一起攆走楊天鴻的念頭。很幸運(yùn)，薛金彪歷來做事謹(jǐn)慎，也因此遷延觀望了一段時(shí)間。后來的事情完全超乎想象，營(yíng)官殷建華等人被楊天鴻用計(jì)謀斬殺，落得個(gè)身死下場(chǎng)。薛金彪也從中知曉厲害，下定決心站在楊天鴻這邊，并且牢牢跟隨。征討落屏山，征戰(zhàn)南疆，一步步積累功績(jī)，到如今，薛金彪才真正覺得自己成了楊天鴻的心腹。

    “卑職領(lǐng)命！”

    薛金彪接過將令，心悅誠(chéng)服做出保證：“三個(gè)月內(nèi)，新兵營(yíng)必定完成所有訓(xùn)練科目。若是不然，侯爺隨時(shí)可以取走卑職項(xiàng)上人頭?！?/br>
    微笑著看著信心十足的薛金彪離開，楊天鴻的目光再次轉(zhuǎn)移到了楊通身上。他親親敲打著椅子扶手，慢慢地說：“關(guān)于組建水軍的計(jì)劃，你已經(jīng)看過。說說看，有什么建議？”

    玄火軍團(tuán)想要強(qiáng)大，就必須擁有一支確保制海權(quán)的對(duì)應(yīng)軍事力量。

    一般說來，存在水路運(yùn)輸線的條件下，水師強(qiáng)大的一方在戰(zhàn)爭(zhēng)中占據(jù)極大的優(yōu)勢(shì)?？刂扑泛?，沿整條河道的所有口岸、港灣、渡口等，悉數(shù)袒露于水軍的刀劍威脅之下，而且這種發(fā)自水上的震懾力，尚可波及和輻射河岸周邊相當(dāng)遠(yuǎn)的地區(qū)。

    縱便對(duì)方的陸軍強(qiáng)于本方，只要保持水上優(yōu)勢(shì)，擁有強(qiáng)大水師的一方，贏面仍然要大于對(duì)手。對(duì)方即使是奔馳如飛的騎兵，長(zhǎng)途奔波后，人和馬依然難免感到疲憊不堪。

    而水軍戰(zhàn)士除槳舵手外，行軍時(shí)都可以躺在船艙里休息，養(yǎng)精蓄銳，一下船即可以最佳身體狀態(tài)投入戰(zhàn)斗。

    短時(shí)間內(nèi)，戰(zhàn)馬的奔速可以超過船速，但畜力究竟有限，不可能一直以沖刺方式前進(jìn)，而憑借水流和風(fēng)力行駛的戰(zhàn)艦，卻能保持一定的速度，相對(duì)均速前進(jìn)，長(zhǎng)力更足，更適合戰(zhàn)略迂回，長(zhǎng)途奔襲。就戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)性而言，水軍優(yōu)于陸軍。

    不論騎兵、步兵，經(jīng)過一段時(shí)間的行軍后，就必須扎營(yíng)修整。所扎行營(yíng)，必須挖掘工事、派人巡邏，以防止敵人偷襲和劫營(yíng)，一旦離開，以前所建營(yíng)寨則失去作用，等到下一回修整時(shí)又必須重新建造。另外，在大多數(shù)情況下，陸軍必須留下衛(wèi)護(hù)分隊(duì)，保護(hù)后路，防止敵軍截?cái)嗉Z道。

    水軍則不同，戰(zhàn)艦本身就是天然的防御工事。

    船艙和船舷的女墻，可以抵擋矢石的攻擊，艙壁和舷側(cè)開有箭窗、弩孔等射擊孔，在掩護(hù)水兵安全的同時(shí)，又可以保證水上箭手自由向外射擊。

    可以說，每一艘戰(zhàn)艦，就似可在水上隨意移動(dòng)的堡壘，不必?fù)?dān)心偷襲與劫營(yíng)。水軍的糧草、武器、輜重等物資，一般都隨船攜帶，不虞敵人截?cái)嗉Z道。

    另外，只要水軍保持水上優(yōu)勢(shì)，戰(zhàn)艦可以泊于河面持續(xù)不斷地向陸上發(fā)起攻擊，一旦發(fā)生持久對(duì)峙，根本無須懼怕。

    安州地勢(shì)特殊，東面有著極其漫長(zhǎng)的海岸線。除了蔡縣，還有另外幾處天然深水良港。這些地方，楊天鴻已經(jīng)派人過去勘探地形，同時(shí)準(zhǔn)備建蓋新的船廠。只要掌握了水軍優(yōu)勢(shì)，不要說是大楚，放眼天下，沒有任何國(guó)家在這方面是玄火軍團(tuán)對(duì)手。

    楊通考慮的很是周全：“按照侯爺?shù)拿?，蔡縣船廠已經(jīng)開始制造第一批小型海船。雖說性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如侯爺圖紙上所繪的那種巨艦，用作日常訓(xùn)練卻也足夠。卑職從新兵營(yíng)里挑選了五千人，又從軍團(tuán)里帶走了一千老兵。就目前來說，足夠把水軍的架子搭起來。不過，水軍訓(xùn)練這種事情，卑職此前也是從未經(jīng)歷過。若是在某些方面做得不好，還望侯爺海涵。”

    水軍是楊天鴻的底牌之一。他當(dāng)然不可能把這種事情交給局外人來做。楊通之所以能夠執(zhí)掌水軍，是因?yàn)闂钐禅櫧o他一本來自另外一個(gè)世界的《訓(xùn)練科目》。據(jù)說，這東西是什么英格蘭人撰寫，各種條目非常詳細(xì)，訓(xùn)練綱要和目的都很明確。盡管不太明白其中一些專有術(shù)語(yǔ)究竟是什么意思，可是只要認(rèn)真對(duì)照做下來，相必也就能夠逐漸了解其中奧秘。

    “先去做吧！”

    楊天鴻對(duì)此也沒有什么更好的辦法：“所需人員、物資、銀錢，只要提出來，本候這邊必定全部滿足。這是一件耗時(shí)長(zhǎng)久的事情，急不得?！?/br>