安州，節(jié)度使府。

    時間大概是這個世界上最不值錢的東西。它總是在誰也無法察覺的情況下悄悄溜走，也沒人注意過它的存在。

    站在毅勇候楊天鴻面前，張文昌只能保持著最為恭敬的態(tài)度。盡管心里對眼前這個年輕人充滿了恨意，卻絲毫不敢在臉上表露出來。

    從上次清靈玉液事件爆發(fā)以來，已經(jīng)過去了大半年的時間。

    準(zhǔn)確地說，應(yīng)該是九個月零四天。

    張家在楚國各地州府開設(shè)的商行，遭到了毀滅性的打擊。對方的手法都是一樣，先是殺光商鋪里所有張家經(jīng)營者，然后把倉庫里的貨物洗劫一空。所有兇案都是在夜晚發(fā)生，下手干脆，毫不留情。而且兇狠殘忍，連襁褓里的娃娃都不放過。東西搶完之后，還放火把事發(fā)地點燒成一片白地。

    張家乃是趙國有名的豪族。威名赫赫的趙國國相就是張氏族人，獲封德平候，食邑八千戶。

    在趙國，張家把持了上上下下幾乎所有的生意。天下間的錢是賺不完的，張家自然會把眼光放得更加長遠(yuǎn)。楚國只是張家行走天下的一部分。然而，楚國富庶，人口數(shù)量眾多，商業(yè)繁華程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過地處偏遠(yuǎn)的燕、韓等國。從數(shù)百年前開始，張家就調(diào)整商業(yè)策略，把相當(dāng)一部分力量朝著楚國傾斜。現(xiàn)在，分布在楚國各地的生意，已經(jīng)占據(jù)了張家商行每年總收益的百分之四十以上。

    想到這里，張文昌就忍不住暗自攥緊了拳頭，狠狠咬緊牙關(guān)。

    清靈玉液的確是天下間有名的好酒。此酒效果非凡，已經(jīng)被越來越多的人證實并且喜歡。不得不說，當(dāng)初表弟在安州制訂的計劃，如果成功，張家從中得到的利益必定是豐厚無比。只可惜表弟選錯了對手，楊天鴻的兇悍殘忍程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過想象。此人做事情根本不顧勛貴之間的規(guī)矩，以及其強(qiáng)硬的手段摧毀了張家在楚國的商業(yè)圈。而且，還派出精明強(qiáng)干的人手，在其它國家接連發(fā)動針對張家的反制計劃。

    這種損失已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過張氏家族能夠承受的底線。不到一年時間，往來于北地草原的三支張家商隊盡滅，家族成員死亡三十七人，隨從和各種雇傭者死亡一千三百零七人。

    這僅僅只是北地商隊一項。若是加上楚國各地被摧毀的商行鋪子，以及分散在其它國家的生意，張家上上下下死亡的直系人員總數(shù)，已經(jīng)超過了三百余名。另外，各種被雇傭的人員死亡數(shù)量，也突破了萬余。綜合計算下來，所有經(jīng)濟(jì)損失，高達(dá)數(shù)千萬兩銀子。

    張文昌記的清清楚楚，這大半年來，整個張家都是在痛哭與罵聲中渡過。無論是平日里熟悉，還是叫不出名字的親戚，每隔一段時間，都有人會把他們的頭顱送來。從各地傳來的消息從未有過令人高興的時候。不是這里的鋪子被燒，就是那里的商行被搶。報官是沒有用的。即便當(dāng)?shù)毓俑扇耸刈o(hù)，商鋪也會被一把火燒掉。對方的手段非常靈活，令人防不勝防。而且，市面上還出現(xiàn)了專門針對張家商行的種種謠言。貨物短斤少兩，品質(zhì)低劣，做生意不講信用，欺男霸女……林林總總的各種負(fù)面新聞，即便是商鋪本身安然無恙，也難以在當(dāng)?shù)亟?jīng)營下去。而且，所有購銷貨物的渠道，無一例外遭到了身份不明者的襲擊。

    對于這種極其恐怖的變化，老族長追根究底，很快查到了之前來到安州進(jìn)貨的表弟身上。

    他已經(jīng)死了。整張人皮被剝了下來，制成標(biāo)本。張文昌隨行人員當(dāng)中，有一位對靈魂力量尤為擅長的練氣修士。他看過那張人皮，很是畏懼地小聲告訴張文昌：他的表弟雖然死了，靈魂卻沒有遁入輪回，而是被人用特殊手法禁錮，****夜夜遭受各種陰狠毒辣的折磨。

    張文昌此次前來安州，目的只有一個————徹底解決與楊天鴻之間的矛盾。

    節(jié)度使府是后來新建，威嚴(yán)而氣派。建造過程中，沒有使用太多木料，而是用泥土燒制而成的磚塊作為主材。這里很是堅固，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，在某種程度上相當(dāng)于軍事堡壘。大堂寬敞明亮，楊天鴻坐在主位上居高臨下，冷酷的臉上露出一絲嘲諷。

    “和解？本候真是佩服你們張家，居然還有臉面在本候面前說出這兩個字。難道，真不知道這世上還有“恬不知恥”四個字嗎？”

    張文昌面皮緊繃，隨即露出招牌式的微笑。他躬身行禮，笑著說：“冤家宜解不宜結(jié)。此前，我那表弟與侯爺之間有些過節(jié)。也是他性子粗暴不懂事，給侯爺平添了許多麻煩?，F(xiàn)在，事情都過去了。還望侯爺看在你我兩家曾經(jīng)有過商貿(mào)往來的份上，讓這件事情就此過去吧！”

    說出這些話的時候，張文昌腦子里一直回蕩著族兄張澤良的吼聲。

    張澤良就是德平候，趙國國相。

    “區(qū)區(qū)一個遠(yuǎn)在安州的楚國廢候，居然也敢太歲頭上動土。待我稟明陛下，親率五十萬大軍南下，一舉蕩平安州?！?/br>
    “楊天鴻此人欺我張家無人，竟敢如此囂張。傳本候的命令，從即日起，張家與楊家乃是不死不休?！?/br>
    “他楊家既然做得初一，我們也就做得十五。傳令下去，對楊家所有商鋪據(jù)點發(fā)動攻擊。無論使用任何手段均可?！?/br>
    這種明爭暗斗的往來，持續(xù)了好幾個月。張家再次遭到了極其慘重的損失。前后派出了多達(dá)六百余名武者前往楚國，卻只有兩個人活著回來。而且，其中一個手腳盡斷，還有一個被挖去雙眼，割掉舌頭。他顯然是被人用奇特法術(shù)控制了身體。回來當(dāng)天，當(dāng)著張家族長的面，此人用刀子割斷了喉嚨，血流滿地。

    兩個人，送回來兩封信。

    第一封信只有三個字：魏陽候。

    魏陽候也是張氏族人。在家族內(nèi)部，是排名第二的家族繼承人。

    魏陽候在三天之后死了。當(dāng)時，他與幾位好友外出郊游，路上恰逢山洪暴發(fā)，泥石流頃刻滾滾而下，把魏陽候埋在了重達(dá)數(shù)十噸泥沙下面。很奇怪，其他一同外出的人，毫發(fā)未傷。

    第二封信上同樣也是三個字：陳蔡候。

    此人在家族內(nèi)部排名順民比魏陽候靠后。只不過，魏陽候死后，陳蔡候的繼承順位被提了上來。同樣也是三天時間，仆人在張家后院糞坑里發(fā)現(xiàn)了陳蔡候的尸體。他的死法很是恐怖，整個人頭朝下，深深陷阱了糞便深處。如果不是兩只腳留有部分在外面，恐怕直到腐爛也無人察覺。

    就連德平候張澤良自己，也深深感到了來自楊家的威脅。

    他在上朝路上數(shù)次遇襲。身邊近衛(wèi)超過上百人被弓箭射死。然而，對方究竟是在何處發(fā)起攻擊？事后又在何處藏身？德平候根本一無所獲。

    就在上個月，德平候的車駕再次遭到身份不明人員的襲擊。六十四名護(hù)衛(wèi)盡數(shù)被殺，德平候本人乘坐的馬車被弓箭射中。只不過，三支精鋼長箭貫穿馬車壁板之后，分別從德平候頭頂、腋下，以及腿腳彎折之處穿了過去，對他本人沒有造成任何傷害。等待張家族人聞訊趕到現(xiàn)場的時候，發(fā)現(xiàn)德平候整個人已經(jīng)癱軟，臉色慘白，被嚇得連一句話也說不出來。

    也就是從那天起，張家上上下下終于覺得，事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有之前想象的那么簡單。族中長老緊急商議之后，這才決定派出張文昌為全權(quán)代表，前往安州面見楊天鴻。

    毅勇候?qū)嵲谔贻p了?？匆姉钐禅櫟臅r候，張文昌微微有些發(fā)怔。他實在想象不出，如此年輕的一個勛貴，究竟是如何調(diào)教出那么多強(qiáng)悍勇猛的手下，制訂出那么多精密高明的計劃？

    “冤家宜解不宜結(jié)？哼！”

    楊天鴻注視著張文昌，冷冷地說：“清靈玉液乃是本候獨創(chuàng)，卻被你們張家說成是欺瞞偽造。我楊家與你們無冤無仇，卻接連被你們張家使用陰謀詭計，導(dǎo)致多人慘死。這筆賬，該怎么算？”

    張文昌很想反駁一句：我張家上上下下被你殺了上萬人，難道還不夠嗎？

    想法終究只是想法，張文昌很清楚，這種話若是脫口而出，那么也就再沒有談下去的機(jī)會。他控制著腦子里想要發(fā)作的念頭，依舊微笑著說：“這的確是我那表弟的錯。我代表家族向侯爺表示歉意，只希望侯爺能夠大人大量，你我兩家就此結(jié)好?！?/br>
    楊天鴻面色冰冷，淡淡地說：“現(xiàn)在跑來說是想要結(jié)好，早干什么去了？若非本候下令殺光你們張家在楚國之內(nèi)的所有人，恐怕你也不會站在本候面前?！?/br>
    張文昌不打算在這個問題上繼續(xù)糾纏下去，很是誠懇地說：“我們愿意就此前的事情做出賠償。具體的數(shù)額，還請侯爺明示?！?/br>
    能夠說出這種話來，表明張家的確愿意和解。楊天鴻臉上的余怒漸漸消散，冷漠的表情也變得和緩。他盯著張文昌看了很久，用充滿威嚴(yán)且不可置疑的聲音說：“拿兩千萬兩銀子來，此事倒也可以談?wù)?。?/br>
    張文昌的表情瞬間凝固。他張了張嘴，眼睛里全是震驚：“兩千萬兩？侯爺，您該不是在開玩笑吧？”

    “我的話還沒有說完?！?/br>
    楊天鴻的語調(diào)充滿了嚴(yán)肅：“除了賠償?shù)你y子，本候還需要在趙國各州縣得到一百個商鋪用以經(jīng)營清靈玉液。你們張家必須確保在本候在趙國之內(nèi)的一切收益。從減免稅收，到盤下鋪面的所有花費，只能按照當(dāng)?shù)氐淖畹拖薅葓?zhí)行。除此之外，我需要一萬匹戰(zhàn)馬，五萬匹馱馬。若是能夠做到上述三點要求，楊家可以跟你們和解?！?/br>
    “這不可能！”

    張文昌沒有發(fā)怒。雖說楊天鴻的要求實在離譜，現(xiàn)在也絕對不是發(fā)怒的時候。他苦笑著搖搖頭：“侯爺實在太高看我們張家。若是這些條件全部滿足，恐怕張家?guī)旆坷镞B一個銅板也不會剩下。”

    楊天鴻反唇相譏：“哼！張家不是名滿天下的豪族嗎？區(qū)區(qū)兩千萬兩銀子都拿不出來，還有什么資格自稱豪族？”

    “若是換在從前，侯爺提出的條件倒也不是什么問題?！?/br>
    張文昌嘆了口氣，道：“只是侯爺心狠手辣，力量強(qiáng)大得令人難以置信。這一年來，我家的生意已經(jīng)大幅度萎縮，收益遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如從前。不瞞侯爺，現(xiàn)在府中存銀最多只有六百萬兩，不要說是第二、第三個條件，真的是拿不出那么多銀子?！?/br>
    張文昌沒有撒謊。張家最近的權(quán)勢，的確大不如前。楊天鴻的報復(fù)迅猛無比，張家分布在各地的生意遭到了毀滅性打擊。張家長老正是看到了這一點，才派出張文昌來到安州談判。天知道楊天后手上究竟還有多少沒出的底牌？可是張家，的確是快要走到了山窮水盡的地步。

    “沒有銀子，可以先寫下欠條。”

    楊天鴻在這個問題上絲毫不肯讓步。他淡淡地說：“本候提出的三個條件，你可以不接受。反正，事情是你們張家首先挑起，和解與否，也要看本候愿不愿意。錢這種東西，早晚可以再賺回來。人若是沒了，那就真的是什么也沒有了?！?/br>
    張文昌在張家歷來負(fù)責(zé)對外事務(wù)。聽了楊天鴻一番話，他皺起眉頭，陷入思考。

    兩千萬兩銀子張家現(xiàn)在絕對拿不出來。不過，楊天鴻的說法也有一定道理?？梢韵葘憘€欠條，慢慢把銀錢補(bǔ)上。

    至于在趙國州縣安排一百個商鋪，其實不難解決。盤下店鋪的花費張家不用承擔(dān)，以張澤良相國的權(quán)勢，在各地州府拿到最為優(yōu)惠的稅收也很簡單。

    最初來的時候，張家長老已經(jīng)料到楊天鴻必定會在補(bǔ)償清單里有戰(zhàn)馬這個項目。趙國與北方戎狄接壤，在長城之外，趙國擁有極其廣袤的牧場。在天下各國之中，趙國擁有數(shù)量最多，同時也是最為精銳的騎兵。相反，安州地形特殊，并不適合養(yǎng)馬。可不管怎么樣，騎兵是這個時代最為強(qiáng)大的兵種。因此，馬匹交易，也是意料之中的事情。

    “一萬匹戰(zhàn)馬，五萬匹馱馬實在太多了。”

    張文昌也是實話實說：“侯爺想必也很清楚，戰(zhàn)馬歷來是我趙國管制最為嚴(yán)格的戰(zhàn)略物資。雖然家兄身為趙國國相，卻也不可能一次性給予侯爺上萬匹戰(zhàn)馬。若是有朝臣在此事上做文章，恐怕侯爺?shù)筋^來什么也得不到。”

    楊天鴻沒有說話，默默注視著張文昌。一萬匹戰(zhàn)馬的確是漫天要價，他也知道這種要求不切實際。只不過，這種話楊天鴻不會自己說出來，必須耐心等待對方回答。

    張文昌豎起三根手指，認(rèn)真地說：“三千匹，最多三千匹戰(zhàn)馬。這是我張家的底線。如果侯爺不能接受，那么此事也就作罷?！?/br>
    楊天鴻微微瞇起雙眼，思考片刻，道：“那就給我七萬匹馱馬。”

    張文昌一愣，下意識到：“馱馬？”

    與戰(zhàn)馬不同，馱馬個頭矮小，耐力卻是極好。因為血統(tǒng)和外形的緣故，馱馬永遠(yuǎn)不可能被培養(yǎng)成為戰(zhàn)馬。在各國軍隊里，馱馬占有相當(dāng)比例，只是用來馱運物資，運輸輜重。從某種程度上說，相當(dāng)于另外一個世界的重型卡車。

    “七萬匹……這個數(shù)字實在太大了?！?/br>
    張文昌苦笑著搖搖頭。馱馬販賣雖然不在趙國法律管制范圍，可是楊天鴻提出的數(shù)量實在太多。即便是從北方幾個牧場調(diào)撥，恐怕也難以達(dá)到要求。想到這里，張文昌只得朝著楊天鴻行了一禮，認(rèn)真地說：“敢問侯爺，需要如此之多的馱馬，究竟是為了什么？”

    楊天鴻很聰明，立刻明白了張文昌問話的潛在含義。他淡淡地回答：“本候初到安州，百事待興。安州百姓苦勞，此地也沒有足夠的牲畜。七萬匹馱馬還是數(shù)量少了些，分散到安州各個村縣，根本無法滿足百姓需求。”

    張文昌眼前一亮，這回答與自己猜測的答案差不多。他試探著問：“如此說來，侯爺需要這些馱馬，只是為了犁田？”

    楊天鴻深深地看了他一眼，反問道：“難不成，你以為本候是拿來殺了吃rou？”

    張文昌笑了：“若是犁田，馱馬反而不如耕牛好使。北地歷來牛羊數(shù)量眾多。這樣吧！在下做主，就供給侯爺馱馬三萬匹，牧牛十萬頭，如何？”

    楊天鴻冷冰冰的臉上，終于露出一絲笑意：“若是牛羊牲畜，倒也可以。那兩千萬兩銀子可以用別的東西抵扣。只是數(shù)量上，斷然不能少了一星半點?！?/br>
    這已經(jīng)是楊天鴻能夠做到的最大讓步。

    他迫切需要外來助力讓安州盡快發(fā)展起來。與趙國張家之間的矛盾，其實就是一個心懷不滿的商人從中引發(fā)。壞事往往可以變成好事，張家既然愿意何談，清靈玉液也可以趁機(jī)在趙國市場打開銷路。何況，牛羊馬匹這些東西，楚國朝堂上根本無法得到。