“別看文媛現(xiàn)在表面上風(fēng)光無二，她的麻煩很快就會(huì)來了。”看著窗外明媚的陽光，張皇后臉上顯出冷冷的譏諷。

    新萱公主不太明白：“麻煩？她能有什么麻煩？”

    張皇后轉(zhuǎn)過身，指著窗外正好飛過的一只蜜蜂，笑道：“這花兒開得嬌艷了，蜂蝶才會(huì)被吸引過來。呵呵！我兒此前不是看中了毅勇候嗎？男人若是優(yōu)秀英俊，名聲在外，說媒的人也會(huì)爭(zhēng)相前來，自己找上門。女子也是相同的道理。說起來，其實(shí)這也是一樁意外的好事。若非我兒你無意中撞破了文媛的秘密，逼得她不得不揭開頭上胎記，等到毅勇候進(jìn)京，只能是看著他們完婚。現(xiàn)在，人人都知道文媛美貌無雙，人人都為之艷羨。我兒試著想想，若是文媛的名聲再大些，這傾國(guó)傾城的名頭傳得更遠(yuǎn)，讓更多人知曉，事情會(huì)變成什么樣子？”

    新萱公主很是聰明，一點(diǎn)就透。她思索片刻，臉上頓時(shí)露出驚愕的神情：“母后的意思，是讓更多的男人與毅勇候爭(zhēng)搶文媛？”

    張皇后點(diǎn)頭笑道：“人越多，事情就會(huì)變得越亂?！?/br>
    新萱公主有些遲疑：“可是，這對(duì)文媛那個(gè)賤人來說，不是好事情嗎？”

    “你想錯(cuò)了！”

    張皇后冷笑道：“文媛與毅勇候之間感情深厚，絕非一日之功。當(dāng)日在大殿上你也親眼見了，楊天鴻寧愿冒著觸怒你父皇的危險(xiǎn)，也要求娶文媛。若是換了別人，斷然不會(huì)在那種場(chǎng)合下提起此事。當(dāng)日，那個(gè)時(shí)候，人人都以為文媛是個(gè)丑鬼，誰也沒有想到她臉上胎記竟是假的。若是文媛當(dāng)日就早早顯露真容，朝堂上必定會(huì)有無數(shù)人站出來出言阻攔?，F(xiàn)在，雖說陛下應(yīng)允了婚約，可一天沒有舉行婚慶大典，這種事情就一天不能作數(shù)。就算是毅勇候?qū)掖瘟⑾麓蠊Γ愀富蕦?duì)他多有看重，也必定有所后悔。總之，我們現(xiàn)在要做的，就是盡快把文媛貌美無雙的事情傳揚(yáng)出去，讓知道的人越多越好?！?/br>
    新萱公主的想法顯然與張皇后不同。她帶著怒意說：“母后，此事絕非如你想象的那么簡(jiǎn)單。毅勇候性子狂暴。他連李尚書和宣大人都不怕，又怎么可能懼怕所謂的名聲？更不會(huì)畏懼那些覬覦文媛的男人。母后難道忘了，南疆一戰(zhàn)，毅勇候陣斬十萬。光是這份悍勇，我大楚朝堂上又有何人能比？這京城之中，我算是看透了。有能力的男子身份貧賤，有身份的男人偏偏又是廢物和蠢材。若論其中翹楚，也就只有一個(gè)楊天鴻。母后就這樣把文媛的美名傳揚(yáng)出去，對(duì)她來說根本就是有利無害。就算是旁人心有不甘，在楊天鴻那個(gè)殺神面前，也是根本連個(gè)屁也不敢放?！?/br>
    不得不承認(rèn)，新萱公主的見解頗有獨(dú)到之處，也是一針見血。

    張皇后搖搖頭，顯然是對(duì)自己女兒固執(zhí)的想法很是無奈，只能壓低聲音，指了指窗外：“真不知道究竟該說你聰明？還是應(yīng)該說你目光短淺？想想那邊，盡量想得遠(yuǎn)一些，越遠(yuǎn)越好?！?/br>
    越遠(yuǎn)越好？

    新萱公主一臉的糊涂，順著張皇后的指引，只是看到了窗外的藍(lán)天白云，卻再也沒有多余的東西。

    看著渾然不知，無法理解自己意圖的女兒。張皇后不禁氣得發(fā)笑，只能再次提示：“那邊，是什么方向？”

    新萱公主低下頭，看了一眼太陽在腳下照射的投影，下意識(shí)地回答：“北方?！?/br>
    張皇后低聲道：“那不就是了。已經(jīng)說得如此清楚，難道你還是不明白嗎？”

    新萱公主皺起眉頭想了很久，忽然睜大雙眼，無比驚喜地叫道：“母后，您的意思是……”

    張皇后連忙豎起中指擋在新萱公主蠢前，四顧左右無人，壓低聲音：“此事斷然不可宣揚(yáng)出去。如何處理，母后自有計(jì)較。事情變化應(yīng)該就在這幾日，只要文媛的名聲傳出宮去，外面自然有人接應(yīng)著。放心吧！你父皇是個(gè)明白人，必定知道此事應(yīng)該如何處理。說起來，這次也是文媛那個(gè)賤人搬起石頭砸自己的腳。毅勇候雖然對(duì)她一往情深，也是注定了兩個(gè)人不可能在一起。哈哈哈哈！”

    ……

    父女之間總有著很多話要說。送走了長(zhǎng)樂王項(xiàng)光，順明帝依照此前的安排，在靈秀宮中見到了小荷。他畢竟是父親，看到女兒長(zhǎng)大成人，而且出落得如此美貌，自然是心下大快，飯量也比平時(shí)增加了不少。

    父女倆就這么說這話，很快到了掌燈時(shí)分。

    忽然，內(nèi)侍總管東方空從外面匆匆進(jìn)來，用很是憂慮的目光看了小荷一眼，然后走到順明帝近前，用沉穩(wěn)的語調(diào)說：“啟稟陛下，戎狄使者莫托求見。”

    “哦？”

    順明帝有些意外：“戎狄使者莫托？就是那個(gè)常年留在京城的蠻子？這么晚了，他求見朕做什么？今天朕沒工夫見他，你隨便找個(gè)由頭把他打發(fā)走。有什么事情，過幾日上朝再說。”

    東方空皺巴巴的臉上隱隱有些苦澀，他繼續(xù)道：“陛下，莫托此來，是有些事情想要與陛下商議。若非事情重大，老奴也斷然不會(huì)在這個(gè)時(shí)候打擾陛下和公主?！?/br>
    順明帝收起臉上的笑意，神情變得凝重起來。東方空乃是自己心腹，從來不會(huì)胡說亂講，更不會(huì)在朝中大事上擅加評(píng)議。若是連東方空都覺得重要，那么自己也就有了需要在這個(gè)時(shí)候接見莫托的理由。

    小荷很是乖覺。她從座位上站起，對(duì)著順明帝款款做了個(gè)萬福，柔聲道：“父皇有國(guó)家大事需要處理，不用擔(dān)心兒臣這邊。來日方長(zhǎng)，父皇今日有事，明日再聚便可?！?/br>
    看到女兒如此懂事，順明帝不禁心下大慰。這就是區(qū)別，張皇后所生的新萱公主性格跳脫，若是某件事情無法達(dá)到目的，就會(huì)一直纏著自己，煩不勝煩。相比之下，明理懂事的小荷瞬間在順明帝心中上升到了新的高度。也難怪，這畢竟是自己最心愛女人留下的唯一血脈，也是自己最為珍貴的親人。

    ……

    勤政殿外堂，是順明帝用于接見外臣的地方。從靈秀宮過來花不了多少時(shí)間，今天很高興，順明帝晚飯的時(shí)候多喝了幾杯，嘴里噴著酒氣，腦子也有些微醺。

    東方空扶著順明帝在軟榻上坐定，他微微頜首，對(duì)東方空示意道：“宣他進(jìn)來吧！這些戎狄，真是麻煩，這個(gè)時(shí)候還要入宮見朕。朕倒要看看，他究竟所為何事？”

    東方空臉上的肌rou抽了抽，張口想要說話，卻忍了忍，最終還是沒有出聲。他朝著順明帝行了一禮，倒退著出了勤政殿外堂。不多時(shí)，領(lǐng)著一個(gè)虎背熊腰，身穿絲綢錦袍的高大男子走了進(jìn)來。

    “大戎狄使者莫托，參見楚國(guó)皇帝陛下?！?/br>
    那漢子眉眼之間自有一股兇意。皮膚粗糙，臉膛卻刮得干干凈凈。說話聲音很大，卻并不顯得粗魯。戎狄與楚國(guó)邊境相鄰，自然也會(huì)受到中原文化熏陶。詩書禮儀對(duì)戎狄影響很大，像莫托這樣的文化型蠻人，在戎狄當(dāng)中數(shù)量雖然不是太多，卻也不會(huì)太少。

    順明帝喝過醒酒湯，腦子已經(jīng)清醒了不少。他示意莫托在大廳側(cè)面的椅子上落座，淡淡地問：“使臣夤夜求見，不知所為何事？”

    剛剛坐下的莫托重新站了起來，帶著幾分傲慢，還有少許難以察覺的怒意，說：“我戎狄大單于譴使來京，就是為了戎狄與大楚兩家和平。然而，陛下為何一再欺騙于我？這如何談得上是坦誠(chéng)相見？又怎么能夠消弭兵災(zāi)？”

    這話說得很是莫名其妙。順明帝不明就里，下意識(shí)地問：“你到底是什么意思？最好把話說清楚。”

    楚國(guó)和戎狄，歷來就是敵人。盡管戎狄派出時(shí)節(jié)常駐京城，兩家之間也是時(shí)有戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生。這種關(guān)系，很有些類似于另外一個(gè)世界的大使館。

    莫托朝前走了一步，甕聲甕氣地說：“陛下應(yīng)該知道，去年北地遭受旱災(zāi)，千里草場(chǎng)干枯，百萬牛羊活活餓死。按照我族左賢王和諸位大王的意思，除了南下就食于大楚，再也沒有他法可尋。還好，我族大單于體恤楚皇陛下，命我等前來京城求親。只要楚皇陛下愿意結(jié)親，那么戎狄楚國(guó)之間也就再無兵戈，我族也愿意用牛羊交換貴國(guó)糧米，渡過此次災(zāi)年?！?/br>
    順明帝微微頜首。莫托所說確有其事。準(zhǔn)確地說，應(yīng)該是去年秋天的事情。每年這個(gè)時(shí)候，戎狄都會(huì)仗著秋高馬肥，南下?lián)锫?。也許是因?yàn)闅v年來楚國(guó)加大了對(duì)北地邊防的軍事力度，或者是戎狄內(nèi)部起了糾紛，總之，去年戎狄沒有越境，邊地軍民過了一個(gè)安定和平的好年。使者莫托就是在那個(gè)時(shí)候帶領(lǐng)使團(tuán)進(jìn)京，他們表明意圖，想要與楚國(guó)和親。

    當(dāng)時(shí)，朝中大臣就針對(duì)這件事情商議過。認(rèn)為這必定是戎狄內(nèi)部出現(xiàn)了紛爭(zhēng)，在是否攻伐楚國(guó)的問題上有所矛盾。否則，以戎狄強(qiáng)橫的野蠻作風(fēng)，必定不會(huì)放過此次機(jī)會(huì)。和親的目的，應(yīng)該是戎狄想要兵不血刃，就從楚國(guó)這邊得到大筆錢財(cái)米糧。這樣做，很是符合戎狄利益。一來可以不用花費(fèi)人命牲畜，二來也可以憑空得到楚國(guó)陪嫁的豐厚物資?？傊?，對(duì)于處在災(zāi)年之中的戎狄來說，絕對(duì)是穩(wěn)賺不賠的好買賣。

    順明帝當(dāng)時(shí)就想拒絕和親?？墒浅⒅T多大臣都覺得，若是花費(fèi)些錢財(cái)糧米就能保得邊境平安，未嘗不是一件好事。為此，戶部那邊專門調(diào)出歷年來的銀錢花費(fèi)，證明在邊境增設(shè)重兵，錢糧開銷遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于和親。眾口份議之下，順明帝也只能聽從。朝臣與戎狄使節(jié)多次談判之后，雙方議定的陪嫁，最終定為布帛五十萬匹，銀九百萬兩，稻米麥子總計(jì)八十萬石。

    北方大旱，楚國(guó)也拿不出更多的米糧。莫托對(duì)此心知肚明，盡管陪嫁數(shù)量比預(yù)期中要少得多，卻也聊勝于無。畢竟，此次和親的主要目的，就是為了從楚國(guó)這邊得到銀錢米糧。至于兩國(guó)之間是否再次爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)？打不打？什么時(shí)候打？這些事情楚國(guó)根本沒有主動(dòng)權(quán)，一切都由戎狄說了算。

    總之，和親只是個(gè)借口。當(dāng)然，楚國(guó)也可以從中得到兩年左右的安定。正如朝廷官員們所說，出兵反擊，花費(fèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于和親給出去的這些。如果邊境官兵百姓死傷慘重，損失就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了陪嫁禮單。

    既然大家看中的東西是物資錢糧，那么和親人選也就不再重要。按照慣例，順明帝把事情交給了宗人府，挑選了一個(gè)相貌不錯(cuò)宮女，賜予了縣主的封號(hào)。緊接著連續(xù)提升此女身份品格，給了一個(gè)悅?cè)A公主的名頭?，F(xiàn)在，一切事情都安排得差不多，只等入秋以后，和親隊(duì)伍便可上路，前往北方戎狄。

    之所以選擇秋天和親，也是朝中大臣們的考慮。若是和親隊(duì)伍走得早了，說不定戎狄得到物資錢糧就會(huì)翻臉不認(rèn)人，再次越境掠奪。若是走得晚了，戎狄那邊又會(huì)說是楚國(guó)不講信用。選擇秋天過去，是一年之中最好的季節(jié)，不算早也不算晚。如此一來，能夠遷延戎狄南下的時(shí)間，還可以再拖一年。

    順明帝不明白，早就已經(jīng)談好的事情，使者莫托為什么會(huì)在這個(gè)時(shí)候又說出來。難道，戎狄覺得，和親陪嫁上物資數(shù)量不夠，想要反悔不成？

    順明帝心中是這樣想，那邊戎狄使者莫托卻顯得很是憤怒。他的聲音很大，在大廳里引起陣陣回蕩：“敢問楚皇陛下，這悅?cè)A公主，究竟是何人？”

    悅?cè)A公主？

    戎狄怎么會(huì)突然想到這個(gè)問題？

    順明帝隱隱覺得心中猛然抽搐了一下。他本能的偏過頭，看了一眼站在旁邊的內(nèi)侍總管東方空，發(fā)現(xiàn)東方空臉上同樣充滿了疑惑。

    莫托要求面見順明帝的時(shí)候，東方空就覺得事情有些不太對(duì)勁。莫托說話很直接，即便是在東方空這個(gè)內(nèi)侍總管面前也絲毫沒有掩飾。他聲稱楚國(guó)和親的公主有問題，需要順明帝給自己一個(gè)說法。否則，戎狄使團(tuán)根本不會(huì)離開京城，也絕對(duì)不會(huì)認(rèn)同之前簽下的和親協(xié)議。

    順明帝理清了思路，身子前傾，認(rèn)真且?guī)в型?yán)地說：“悅?cè)A公主乃是我大楚直系皇親。身份尊貴，姿容美貌。此前，宗人府下發(fā)的文書金冊(cè)上寫得明明白白。怎么，你對(duì)此有疑問嗎？”

    “直系皇親？”

    “身份尊貴？”

    “姿容美麗？”

    莫托大笑著說：“都說楚皇陛下為人誠(chéng)實(shí)，如今一見，才知道世間傳言多有不明不實(shí)之處。敢問陛下，悅?cè)A公主年方幾何？是后宮之中何人生養(yǎng)？對(duì)此，楚皇陛下可否給予本使一個(gè)交代？”

    “放肆！”

    莫托的問話很是無禮，被激怒的順明帝從椅子上站起，指著莫托連聲斥責(zé)：“區(qū)區(qū)一個(gè)外邦使節(jié)，膽敢在朕的面前咆哮問話。你可知禮否？可知死否？”

    對(duì)于順明帝的憤怒，莫托毫不畏懼，連連搖頭大笑：“我主吐空混單于曾經(jīng)說過，楚人都是些玩弄口舌，手上卻沒有半點(diǎn)實(shí)力的徒自逞強(qiáng)之輩，到了戰(zhàn)場(chǎng)上就半點(diǎn)用處也沒有。前年我戎狄大軍南下，在襄州城下一戰(zhàn)，楚軍大敗，兩萬人被斬首。如今，那里芳草萋萋，尸橫遍野，白骨藏于草叢，狼群也因?yàn)槭澄锍渥阕兊脭?shù)量比往年更多。若是再往前面翻翻舊歷，燕州之戰(zhàn)，大楚三萬余人在淺水川戰(zhàn)死。領(lǐng)軍大將黃廣起被生俘，大單于命人將他綁在亂石灘上，任由餓鷹野狼分食。此人倒也硬氣，至死沒有一句求饒。大單于命人將黃廣起頭顱砍斷，鑲金嵌銀，做成酒器。我家大單于對(duì)這只酒碗很是喜歡，也準(zhǔn)備著繼續(xù)活捉更多的楚國(guó)將軍，然后同樣也是砍頭制碗，給戎狄各部落諸位王爺每人分上一只。呵呵！楚皇陛下居然用生死來威脅在下，難道就不怕我家大單于知道本使死訊，狂怒之下，帶領(lǐng)百萬大軍沖過長(zhǎng)城，殺得楚地血流千里嗎？”

    “放肆！”

    順明帝被氣得渾身發(fā)抖，放聲咆哮：“區(qū)區(qū)一個(gè)外邦使節(jié)，竟然敢在朕的面前大放闕詞。你，你，你……”

    后面的話，順明帝無論如何也說不出來。盡管莫托的職位只是一個(gè)戎狄千戶，他卻不能像對(duì)待朝中大臣那樣隨意斥責(zé)。畢竟，戎狄是楚國(guó)目前最大的威脅。游牧民族下馬為民，上馬為軍。吐谷渾單于也是數(shù)百年來戎狄當(dāng)中最為英明的首領(lǐng)。此人于歷代單于不同，在民政方面見識(shí)不凡，數(shù)十年間，北方戎狄休養(yǎng)生息，控弦之士也從上一代單于的一百二十余萬，發(fā)展到至今超過兩百萬。吐谷渾并吞了草原上的其它部落，占據(jù)了水草最為豐美的紅藍(lán)山脈。迫于來自北方的壓力，楚國(guó)不得不從其它地方抽調(diào)軍隊(duì)，增加長(zhǎng)城守備軍力。