胡應(yīng)通半側(cè)著身子，用充滿冷意的目光看著楊天鴻。

    此刻，他心里充滿了譏諷和嘲笑。

    公爵又怎么樣？

    歷州人根本不知道什么皇帝，只知道這里的最高統(tǒng)治者姓崔。就連他胡應(yīng)通，也是得到崔家侯爺賞識(shí)，才得以從區(qū)區(qū)小吏一步步爬上了知州的位置。歷州與安州不同，這里沒(méi)有設(shè)置刺史。崔羊廣根本不允許這里出現(xiàn)刺史。整個(gè)歷州大小事務(wù)，都是崔家族人從中控制。無(wú)論軍中將領(lǐng)，還是民政官員，無(wú)一不是崔家親信。這是一個(gè)無(wú)比龐大的利益共同體。不夸張地說(shuō)，這里早已被經(jīng)營(yíng)得鐵桶一般，外人根本是水潑不進(jìn)。不要說(shuō)是區(qū)區(qū)一個(gè)毅勇公，就算是楚國(guó)皇帝本人親至，也是一樣。

    民籍文書(shū)、官兵資料、軍器糧草……這些東西當(dāng)然有?？墒牵粋€(gè)外來(lái)公爵想要驗(yàn)看調(diào)用，就是觸動(dòng)了歷州利益的根本。胡應(yīng)通根本不允許這種情況發(fā)生，其他將領(lǐng)官員也是站在自己這邊。

    除非，侯爺崔羊廣發(fā)話，把一切權(quán)力都交出來(lái)。

    那種事情根本不可能，胡應(yīng)通用腳趾頭想想也覺(jué)得應(yīng)該如此。已經(jīng)吞下去的肥rou，怎么可能吐出來(lái)？只要自己堅(jiān)持下去，這楊天鴻就根本拿自己沒(méi)辦法。崔侯爺一家前往京城為老太爺祝壽，想必也就是這幾天能回來(lái)。只要牢牢守住了州府庫(kù)房，到時(shí)候就是大功一件。胡應(yīng)通甚至已經(jīng)想到，崔羊廣回來(lái)以后，必定會(huì)對(duì)自己另眼相看。認(rèn)為自己不僅僅是普通親信那么簡(jiǎn)單。畢竟，沒(méi)有幾個(gè)人可以扛住來(lái)自朝廷和毅勇侯爵的壓力。說(shuō)不定，自己還能繼續(xù)往上晉升，真正進(jìn)入崔家的權(quán)力核心，得到更多的好處。

    除了胡應(yīng)通，在場(chǎng)的其他歷州官員差不多也是如此想法。這不奇怪。崔家就是歷州的天，只要崔羊廣在，任何人在這里都翻不起波浪，更成不了氣候。

    至于什么見(jiàn)鬼的圣旨……那種東西就是一張黃顏色的布，算得了什么？

    看著一片混亂的大廳，楊天鴻坐正了身子，臉上露出意味深長(zhǎng)的笑容：“怎么，沒(méi)有看到崔羊廣本人，你們就拒絕服從本公的命令嗎？”

    這話很是誅心。即便是目空一切的胡應(yīng)通，也斷然無(wú)法在楊天鴻這種森冷的話語(yǔ)面前正常應(yīng)對(duì)。他實(shí)在不明白，為什么這位毅勇公爵如此不長(zhǎng)眼？難道他真覺(jué)得，有了區(qū)區(qū)一張朝廷圣旨，就真的可以執(zhí)掌歷州？成為冠冕堂皇的節(jié)度使？

    胡應(yīng)通想了想，頑固強(qiáng)硬的態(tài)度絲毫沒(méi)有變化：“本官身為歷州知州，只知道歷州節(jié)度使是昌鵠候崔大人。下官并非對(duì)公爺不敬，只是事關(guān)重大，若是沒(méi)有崔家侯爺親至，對(duì)在下人等說(shuō)明一切，那么，公爺?shù)囊磺幸螅‰y從命。”

    楊天鴻臉上的笑意越來(lái)越冷，言語(yǔ)中充滿了怒火和暴虐：“怎么，在你們看來(lái)，歷州只有崔羊廣一人說(shuō)話管用，就容不得別人？你們眼里還有沒(méi)有朝廷？有沒(méi)有陛下？”

    胡應(yīng)通沒(méi)有應(yīng)答。他把臉別過(guò)去，根本不看坐在上首的楊天鴻。這個(gè)世界從來(lái)就是法不責(zé)眾。身后，有多達(dá)數(shù)十名將官和自己站在一起。所有這些人，代表了整個(gè)歷州的權(quán)力高層。哪一個(gè)在歷州不是呼風(fēng)喚雨？哪一個(gè)在歷州不是跺跺腳就要引起震動(dòng)？不夸張的說(shuō)，若是大廳里這些人統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)了，歷州必定要陷入大亂。就算他楊天鴻心狠手辣，把所有人統(tǒng)統(tǒng)殺掉，那么他根本不可能在短時(shí)間內(nèi)穩(wěn)定歷州局勢(shì)，更不可能得到想要的東西。

    “好！很好！非常好！”

    楊天鴻從齒縫中發(fā)出陰冷的聲音：“既然你們只愿意聽(tīng)從崔羊廣的命令，那么本公就滿足你們的心愿。不過(guò)，在此之前，本公可以最后給你們一次機(jī)會(huì)————若是有人愿意服從本公號(hào)令，就請(qǐng)站出來(lái)。記住，這是你們最后的機(jī)會(huì)?！?/br>
    最后一句話，楊天鴻加重了語(yǔ)氣。

    不到萬(wàn)不得已，他也不愿意殺掉這些人。用生不如用熟。何況，之所以星夜兼程來(lái)到歷州，就是為了在短時(shí)間內(nèi)整頓歷州軍務(wù)，使之能夠?qū)鼓舷碌娜值摇Ｖ徊贿^(guò)，歷州官員頑固不化的程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了楊天鴻所想。若是換個(gè)時(shí)間地點(diǎn)，也用不著堪憂來(lái)自戎狄的威脅，楊天鴻有的是辦法好好收拾這些家伙，讓他們明白，與自己作對(duì)要付出何等慘重的代價(jià)。

    還是有那么幾個(gè)人動(dòng)了心。他們臉上的表情很是猶豫。想要邁出腳步，卻被周圍的其他人用冷厲眼神硬生生逼了回去。一些面色不善的軍官甚至把手握在了刀柄上。公爵什么的在歷州地面上說(shuō)話根本不管用。若是逼迫緊了，大不了魚(yú)死網(wǎng)破。只要崔侯爺回來(lái)主政，自己非但無(wú)過(guò)，而且有功。

    楊天鴻從鼻孔里噴出一聲冷哼，隨即捏了個(gè)響指。站在旁邊的親衛(wèi)楊升會(huì)意，接下背在身后的包袱，取出一個(gè)粗陋簡(jiǎn)單的匣子，當(dāng)著歷州眾位官員的面打開(kāi)。赫然，顯出一顆用石灰和香料硝制過(guò)的人頭。

    那是崔羊廣的頭。

    工匠硝制人頭的手藝非常高明。當(dāng)然，也有部分原因是崔羊廣剛死不久，尸rou尚未干癟脫水的緣故。他睜著眼睛，只是眼瞼一片死白，顯然是用特殊材料把整個(gè)眼眶撐起。頭發(fā)經(jīng)過(guò)梳理，就跟平時(shí)看起來(lái)沒(méi)什么區(qū)別。緊閉的嘴唇，還有兩邊面頰上都涂抹了胭脂。這種特制的人頭看起來(lái)栩栩如生，唯一的缺憾，就是眼睛里看不到絲毫黑色。

    大廳里一片死寂。差不多半分鐘后，變得一片嘩然。

    “天??！是崔侯爺，真的是崔侯爺。”

    “是侯爺?shù)娜祟^。怎么，事情怎么會(huì)變成這樣？難道，朝廷滅殺了崔家全族？為什么之前沒(méi)有半點(diǎn)消息？到底是怎么回事？”

    “侯爺，侯爺……那，那真是侯爺?shù)哪X袋？我，我該不是眼花看錯(cuò)了吧？”

    每個(gè)人都在發(fā)抖，就連在戰(zhàn)陣上見(jiàn)慣了生死的將官，也被擺在地面上的崔羊廣人頭駭?shù)秒y以自持。楊天鴻拿出來(lái)的這個(gè)物件，實(shí)在超出了歷州官員們的心理承受底線。包括胡應(yīng)通在內(nèi)，任何人都沒(méi)有想到會(huì)出現(xiàn)這種變化。

    天塌了。

    真正是天塌了。

    胡應(yīng)通雙手在發(fā)抖。他用力要緊牙關(guān)，拼命控制住情緒，不讓別人看出來(lái)自己內(nèi)心充滿了恐懼，甚至有著想要轉(zhuǎn)身逃跑，或者干脆在楊天鴻面前跪下去的沖動(dòng)。

    崔家侯爺竟然死了？

    這種事情說(shuō)出去，誰(shuí)會(huì)相信？

    自從數(shù)百年前，崔家祖先因?yàn)閼?zhàn)功獲封昌鵠候，在歷州之地世代駐守的時(shí)候，這里一切都打上了崔家的烙印。商鋪、田產(chǎn)、礦山、河流湖泊、百姓官軍……在這里，人們甚至徹底忘記了楚國(guó)真正的統(tǒng)治者應(yīng)該是皇帝，而不是什么崔家。

    只有跟著崔家，才能保證榮華富貴，才能確保名望官職。這一點(diǎn)，早已成為了歷州大小官員們的共識(shí)。就連胡應(yīng)通這個(gè)知州，也是因?yàn)閷?duì)崔家效忠以后，才從歷州治下一個(gè)小小的縣丞以火箭般的速度躍升上來(lái)。當(dāng)然，其中也有部分原因是胡應(yīng)通自己精明能干，熟悉政務(wù)?？墒菤w根究底，這個(gè)世界上精明能干的人鋪天蓋地，比比皆是。但只要他們沒(méi)有向崔家侯爺效忠，心甘情愿給崔家賣命，那么他們就什么也不是，永遠(yuǎn)不可能爬上眾人仰望的官位。

    那顆腦袋的確屬于崔羊廣。對(duì)于這一點(diǎn)，胡應(yīng)通確信無(wú)疑。身為崔家親信，胡應(yīng)通對(duì)崔羊廣身上的某些小特征很是清楚。在侯爺左耳下方側(cè)后的位置，有一顆很小的黑痣。胡應(yīng)通看得清清楚楚，人頭耳朵相同的位置上，皮膚雖然有些干癟，黑痣?yún)s沒(méi)有絲毫變化。何況，楊天鴻身為毅勇公爵，沒(méi)必要在這種小事情上玩弄花招伎倆。既然他說(shuō)崔羊廣死了，那么崔家侯爺就一定不在人世，那么事情也就從根本上起了變化。

    “撲通”！

    誰(shuí)也沒(méi)有想到，就在一片混亂和恐懼之中，身為歷州文官之首的胡應(yīng)通突然朝著坐在上首椅子上的楊天鴻跪了下去。他的動(dòng)作很大，又是站在隊(duì)列最前面，每個(gè)人都看得清清楚楚。胡應(yīng)通根本顧不得什么禮儀和尊嚴(yán)，額頭不要命地朝著地面上狠撞，發(fā)出清晰的“咚咚”聲。

    “下官罪該萬(wàn)死，還請(qǐng)公爺贖罪！請(qǐng)公爺贖罪?。　?/br>
    能屈能伸，乃為大丈夫。胡應(yīng)通從來(lái)都很相信這一點(diǎn)。

    人生時(shí)時(shí)刻刻充滿了賭博。從生下來(lái)的那一刻，前途就充滿了未知。你根本不知道未來(lái)道路究竟是什么樣子，無(wú)論讀書(shū)砍柴，當(dāng)兵種地，還是做工為徒，其實(shí)都是在賭未來(lái)究竟是好是壞。娶妻也是如此，外表漂亮的女人不一定能夠持家有方。兇悍丑陋的女人也許就是你這一生最好的伴侶。生孩子也是在賭博。他們可能會(huì)表現(xiàn)優(yōu)秀，讓整個(gè)家族光宗耀祖。也可能一事無(wú)成，最終敗壞了所有家族產(chǎn)業(yè)……總之，在不可知的未來(lái)面前，沒(méi)有什么事情是可以真正得到控制。當(dāng)你邁出步伐的時(shí)候，就已經(jīng)確定了未來(lái)的方向，還有結(jié)局。

    胡應(yīng)通也在賭。他賭的是楊天鴻會(huì)不會(huì)砍掉自己的腦袋。畢竟，從一開(kāi)始，胡應(yīng)通的表現(xiàn)就是崔家的死硬分子。可是看到了崔羊廣人頭的一剎那，腦子靈活的胡應(yīng)通就明白，自己應(yīng)該換個(gè)主子了。

    有了第一個(gè)人帶隊(duì)，其他人也紛紛效仿。一時(shí)間，大廳里所有的歷州官員都跪了下去?？谥腥前蟾骛埖穆曇簟＿@種時(shí)候絲毫不能顧及什么面子。人頭性命全都牢牢捏在別人手心里。只要能夠活下來(lái)，那么也就等于是賺到了。

    楊天鴻臉上依然帶著不冷不熱的笑。這種笑意停留在皮膚表面，眼眸深處依然釋放出冰冷兇狠的目光。他掃了一圈跪下來(lái)苦苦哀求的眾多歷州官員，視線焦點(diǎn)慢慢回落到了距離自己最近的胡應(yīng)通身上。這家伙真的是很賣力，絲毫不顧腦袋與地磚石頭之間的硬碰硬。地面上已經(jīng)出現(xiàn)了血跡，胡應(yīng)通臉上也被泥土和血水染得骯臟無(wú)比。

    都說(shuō)無(wú)知者無(wú)畏。只要人的心里有了必須懼怕的存在，那么接下來(lái)的事情，自然也就要好辦得多。

    “都起來(lái)吧！”

    楊天鴻說(shuō)話的聲音充滿了溫和，其中卻有著只有他自己才能聽(tīng)懂的森冷：“本公奉陛下圣旨，執(zhí)掌歷州，正需要各位同心協(xié)力。目前局勢(shì)危急，北方戎狄隨時(shí)可能大舉進(jìn)犯。本公一向?qū)捄甏罅?，?duì)于過(guò)去的小錯(cuò)誤，可以既往不咎。但你們必須記住，本公可以給人機(jī)會(huì)，卻不會(huì)永遠(yuǎn)都給予這種機(jī)會(huì)。三日之內(nèi)，本公之前提過(guò)的所有事情，必須一件不少全部完成戶籍、軍兵、物資、錢糧所有數(shù)字必須在規(guī)定時(shí)間報(bào)到本公面前。不管你們用什么方法，不管你們?nèi)绾稳プ觯灰谝?guī)定時(shí)間本公沒(méi)有看到應(yīng)該呈上來(lái)的文冊(cè)，那么崔羊廣的腦袋，就是你們的榜樣?！?/br>
    聽(tīng)到這里，歷州官員們?nèi)滩蛔〈蛄藗€(gè)寒噤。

    這的確是給了自己一線生機(jī)?？墒窍胍獜闹姓嬲軌蚧钕聛?lái)，也真的很難。

    歷州人口多達(dá)數(shù)百萬(wàn)，這是整整一個(gè)州??！

    三天時(shí)間，想要把所有事情全部理順，這怎么可能？

    然而，想要活著還是就此丟掉腦袋，也就看這一次。

    ……

    死亡威脅就是最好的腎上腺素。

    這是來(lái)自另外一個(gè)世界的名言。楊天鴻不知道什么是腎上腺素，卻也通過(guò)其它方式明白，這是一種能夠讓神經(jīng)系統(tǒng)極度亢奮，高度活躍的東西。話語(yǔ)的大概意思基本可以了解，楊天鴻對(duì)其中意義也很是贊成。有了崔羊廣的腦袋擺在那里震懾，歷州大小官員一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，除了拼著性命不顧一切做事，再也不敢生出半點(diǎn)別的心思。

    平心而論，楊天鴻真的是很想把這些家伙一個(gè)個(gè)全部砍了?？墒菃?wèn)題也擺在面前————?dú)⒌暨@些人，誰(shuí)來(lái)為自己做事？

    歷州軍雖然沒(méi)有玄火軍那么精銳，卻也是楚國(guó)鎮(zhèn)守邊關(guān)的有數(shù)強(qiáng)軍。無(wú)論如何，現(xiàn)在的局勢(shì)必須依靠三十萬(wàn)歷州軍才能維持下來(lái)。京城發(fā)生的那些事情，用不了多久就能傳回北方草原。順明帝已經(jīng)按照楊天鴻的計(jì)劃，殺光了整個(gè)戎狄使團(tuán)，同時(shí)嚴(yán)令內(nèi)侍總管東方空動(dòng)用力量，在京城內(nèi)外嚴(yán)加盤(pán)查。這在一定程度上的確可以給戎狄細(xì)作增加傳送消息的難度，卻也只能拖延一時(shí)。

    歷州官員的表現(xiàn)，讓楊天鴻真正是起了殺心。沒(méi)有擺出崔羊廣人頭之前，只有寥寥數(shù)人愿意站到自己這邊。尤其是知州胡應(yīng)通，更是極其頑固的死硬分子。不過(guò)，此人的油滑和鉆營(yíng)，倒也讓楊天鴻嘆為觀止?？匆?jiàn)情況不對(duì)，當(dāng)即不顧一切與崔家撇清關(guān)系。光是這一點(diǎn)，楊天鴻也就有了讓胡應(yīng)通活下來(lái)的理由。

    親衛(wèi)楊升卻不這樣認(rèn)為。在節(jié)度使府后堂，楊升緊皺著眉頭道：“公爺，這個(gè)胡應(yīng)通實(shí)在狡猾。此人品行不正，首尾兩端，最是善于見(jiàn)風(fēng)使舵。若是依得屬下，不如將他一刀砍了，也好一了百了，省得日后諸多麻煩?！?/br>
    楊天鴻抬頭看著剛剛下過(guò)雨的清朗天空，悠然地說(shuō)：“你以為我不想嗎？胡應(yīng)通這種人，說(shuō)好聽(tīng)了是善于鉆營(yíng)，說(shuō)難聽(tīng)了就是賣主求榮。若是換個(gè)時(shí)間地點(diǎn)，本公連這種人爬過(guò)來(lái)舔鞋底也覺(jué)得厭憎。只是今時(shí)不同于往日，咱們這次執(zhí)掌歷州，更兼需要應(yīng)對(duì)接踵而來(lái)的戎狄大軍。這本來(lái)就是一個(gè)非常困難的局面。若是想要打贏這一仗，只能是依靠歷州軍為主。不管怎么樣，時(shí)間能夠拖延一天，對(duì)我們也就越是有利。若是把這些人全都?xì)⒘?，誰(shuí)來(lái)給咱么做事？若是在平常時(shí)節(jié)接管歷州，本公必定要讓這些家伙統(tǒng)統(tǒng)人頭落地?？墒乾F(xiàn)在嘛……唉……”

    楊升聽(tīng)懂了楊天鴻嘆息里的意思。他低下頭，沒(méi)有說(shuō)話，臉上的殺意與恨意卻變得越發(fā)深重。

    楊天鴻淡淡的聲音繼續(xù)在楊升耳朵里回蕩：“點(diǎn)驗(yàn)人口戶籍，點(diǎn)算官兵數(shù)量，還有足足一州的商稅、田地等等，這些事情最是繁瑣復(fù)雜。若是沒(méi)有熟悉事務(wù)的人牽頭來(lái)做，突然之間接手，咱們必定會(huì)是一團(tuán)忙亂。現(xiàn)在，咱們玄火軍中做事的那些人都灑了下去，跟著歷州官員亦步亦趨。這既是熟悉，同時(shí)也可以對(duì)那些人進(jìn)行監(jiān)視。若是還有人執(zhí)迷不悟，妄圖欺瞞本公，下場(chǎng)必定是凄慘無(wú)比，也正好對(duì)其他人做個(gè)榜樣。尤其是胡應(yīng)通，他若是聰明些，懂得本公目的心意，那么只要做出成績(jī)來(lái)，本公倒也能夠留他一條性命，甚至給他榮華富貴。須知，知人善用，才是應(yīng)對(duì)目前危局的最好辦法?！?/br>
    楊升若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上的擔(dān)憂之色，已經(jīng)輕緩了許多。