對于親人的離去，王福寶早已變得麻木。就算是在自己身邊，很多同伴也是活活餓死。村子里認識的人越來越少，經(jīng)常是一個晚上以后，第二天家里就有人躺在床上死掉。都是餓的，都覺得睡覺就能省下糧食?？墒钦l能想到，很多人就是這樣沒了。也許，他們在睡夢中死去的時候，能夠飽飽吃上一頓吧？

    王家的田地早就賣掉了。二十多畝上好的良田，只賣得不到三兩銀子。買地那人說了，這還是看在王福寶父子倆實在可憐的份上，才額外給了高價。若是再往北邊走，那邊的土地更是便宜，五兩銀子就能買到上百畝。

    王福寶和他爹一路打著短工往南邊過來。都說南邊可以吃飽，實際上也是這樣。北面有戎狄這是大家都知道的事情。也只有南邊還有活路。聽說，朝廷運糧的源頭都在南方。推算下來，那邊必定要比這邊強得多。

    大災，往往伴隨著瘟疫。

    王福寶他爹開始咳血。也不知道究竟是什么時候染上了病癥。沒有郎中，也沒有藥材，只能是挨著撐著往南走。一天早上起來的時候，王福寶發(fā)現(xiàn)自己的爹沒有起，過去喊了兩聲，推了一把，才發(fā)現(xiàn)自己的爹身子已經(jīng)僵硬里，半夜里不知道什么時候死的。

    死了也好。至少，他不用在挨餓。

    王福寶哭得昏天黑地，到頭來，也只能淺淺挖了個坑，把尸體埋進去。他甚至不敢多在這件事情上耗費力氣。若是坑挖得深了，說不定自己頭暈眼花掉進去就再也出不來。肚子里沒有糧食，實在是沒有力氣?。?/br>
    兩只腳走路，速度太慢。

    一路上，能吃的東西都吃了。草根和樹皮都是耳熟能詳?shù)募Z食。當然，它們不是地里長出來的莊稼，卻能吃，能頂餓。路過睢縣的時候，王福寶看見一家五口在野地里挖觀音土。老爹活著的時候，一再告誡說那東西絕對不能吃。就算餓到受不了，最多也就是吃兩口騙騙腸胃。那戶人家應該明白這個道理，可是看見吃的東西，誰還忍得?。拷Y(jié)果，一家子大大小小吃了一大團。到了晚上，五個人捂著肚子喊疼，從夜里一直叫到白天。太陽出來的時候，活活脹死了。

    以前王福寶只聽說過拉不出屎拉很是難受。這一次，他算是真正見識到了。那吃了觀音土的男人拼著力氣蹲在地上，一個多時辰過去了，****都掙得流出血來，腸子都有些脫出，卻什么也拉不出來。災荒時節(jié)，女人也不避諱什么。大家都是災民，女人當著王福寶的面也式樣蹲下去解手。那模樣慘啊！與其說是在方便，不如說是在受刑。女人疼得受不了，從地上隨便撿起根木棍塞進嘴里咬著。也不知道餓得半死的人究竟哪里來那么大的力氣？干硬的樹枝被她活生生咬成了木渣。那女人連站都站不起來，穿起褲子的力氣都沒有，地上除了一小攤血水浸濕的泥土，什么也沒有留下。

    亂了，很多人都亂了，很多事情也亂了。

    路上，王福寶看見有人在吃人。

    那鍋里煮著的確是人rou。手巴掌的樣子，王福寶還是能夠判斷清楚。很瘦，很枯，鍋里的沸水表面浮著一層泡沫，白膩膩的，看了就讓人覺得惡心。可是鼻子聞到的熟rou味道卻令人饞涎欲滴。十幾個漢子圍在鍋邊吃rou，王福寶實在忍不住了走過去，等到發(fā)現(xiàn)事情不對，想要逃跑已經(jīng)來不及。幸好，那群漢子沒有動手殺人，只是問他餓不餓？吃不吃rou？

    為什么不吃？

    餓到快死了，管他是什么rou，先吃了再說。

    王福寶終于吃了一頓飽飯，幸福得他眼淚直流。記憶當中，這還是有生以來第一次吃rou遲到飽。雖然惡心，雖然端起碗筷的時候有種本能的抗拒?？赏醺氝€是無法抗拒生理上的誘惑，把漢子們給他的那塊熟rou吃得精光。

    吃人這種事情，有了第一次，也就有了第二次，第三次。

    這些人是一群流賊。最初的時候，其實大家都是百姓。只是餓得實在受不了，路邊到處都是尸體，也就尋思著這人吃五谷雜糧，應該可以當做糧食看待。所以嘗試著砍掉尸體腿腳煮了煮，沒想到味道還不錯。

    天天吃人rou，畢竟不是長計。

    王福寶發(fā)現(xiàn)這群人眼睛里都在冒著綠光，就算是看待自己也是這樣。就像山里的狼，野地里的餓狗。

    就算是吃過人rou，也還是想要和正常人一樣，吃吃糧食。

    為首的漢子瞄準了附近的大戶人家。他說話很直接，很有號召力：“只要沖進去，就能吃飽飯。”

    說是沖，其實就是打。有錢人家都有圍墻，聽說那是一個秀才。嚴格來說，還算不上是大戶，最多只能算是富戶。可不管怎么樣，他家畢竟有糧，能活得下去。

    餓到連人rou都吃的時候，也就沒人會把自己的命當回事。為首的漢子潛伏在附近看了兩天地形，搞了些棍棒柴刀之類的武器，然后帶著王福寶他們開搞。

    說起來，也是這戶秀才人家沒有眼光。以前太平時節(jié)的時候，秀才總是覺得村子里的農(nóng)戶粗鄙，大戶強橫，與自己這種讀書人在一起，簡直就是自貶身份。秀才的想法很好，就把家宅建在了村子外面。這里距離田地很近，周圍清凈，看書寫字什么的的確方便了，可是誰也沒有想到，大災之年，往往也意味著禍亂。

    秀才家里也有男丁。面對這些如狼似虎的餓鬼強人，當然要反抗。王福寶拎著棍棒把大門砸開，一個漢子沖了進去，卻被守在里面門口的男丁一刀砍掉了腦袋。這個時候，王福寶才注意到，秀才家其實不像表面上那么簡單，里面還有好幾個手里拿著刀槍，兇神惡煞的角色。

    北地百姓都會自備一些簡單的兵器。除了弓箭之類屬于官府嚴令禁絕，刀槍棍棒家家都有。一番混亂下來，沖是沖進去了，王福寶這邊也有六個人倒在了地上，還有好幾個人身上掛了彩。不過，秀才的腦袋還是被砍掉，屋子里那些男人也紛紛被殺。也不知道究竟是哪個混蛋手忙腳亂，居然朝著秀才娘子喉嚨上來了一下。結(jié)果，嬌滴滴的女子，硬是被砍得血rou模糊，當場氣絕。

    為首的漢子狠狠罵了一頓。只是可惜歸可惜，還是填飽肚子最重要。從秀才家里搜出來的糧食有好幾口袋，還有腌菜和干rou。王福寶分了慢慢一麻袋，還有幾塊咸鹽。一幫子人扛著糧食高高興興出了門，剛走出去沒多遠，就被村子里得到消息的人團團圍住。還好，王福寶對于應對這種情況很是了解，腿腳也要比其他人利索。他早早扔掉糧食口袋跑到了遠處，剩下大漢他們舍不得糧食，被后面追兵趕上來，當場被長矛捅成了篩子。

    整整好幾天，王福寶都是在擔驚受怕中渡過。

    這日子的確不是人過的。

    也許，還是只有往南走，才有活路吧？

    ……

    歷州，威勝營。

    呂明濤算是歷州軍里能力比較出挑的營官。尤其是在這威勝營里，總共八十六個營官，呂明濤無論弓馬兵器，還是軍陣謀略，都能排得上第一。

    按照楚國兵部的建制，歷州軍滿打滿算也就是十二萬人。只是后來西北邊防局勢告急，歷州方面已在要求擴軍，這才逐漸增加兵員數(shù)量，一直變成現(xiàn)在多達三十萬的龐然大物?？墒遣还茉趺礃樱蝗f多人的威勝營，居然有著八十六個正副營官，這就很是令人覺得匪夷所思。其實這種事情也不難理解。能夠坐上營官這個位置，無論正副，多多少少都有些身份背景。就像另外一個世界事業(yè)單位里總會有那么幾個光吃飯不干活，每天上班以后只會坐在辦公桌前看報紙喝茶的白癡，若是遇到事情，總是推三阻四的白癡。

    威勝營是俗世間的軍隊，制度軍例當然要以世俗為主。呂明濤祖上是歷州參將，雖說到了他父親這一輩，沒有走上武人這條路子，反倒是想要學習文人考取功名。結(jié)果，文不成武不就，最終只能是落得個郁郁寡歡，早早就病死。呂明濤自幼被祖父養(yǎng)大，老參將的脾氣性格對呂明濤影響很大。這個孫子倒也爭氣，老參將教過的東西一學就會。欣慰之下，老參將也就舍得放下身段，把自家最后幾分在行伍里的情面用上，給呂明濤在威勝營里爭了個副營官的位置。

    “威勝”兩個字代表的含義自不用說。可是，在這種地方，呂明濤絲毫看不到任何自己想要的結(jié)果。所有歷州軍都由昌鵠候崔家掌控。想要往上爬，想要出人頭地，手里沒有銀子萬萬不能。這種時候，人人都想要與崔家攀上關(guān)系，銀錢如水般使了出去。崔家也是門檻節(jié)節(jié)高，光是外面看守的門子，據(jù)說門包每次就不能低于紋銀二兩。昌鵠候是大戶人家，還是朝廷勛貴，規(guī)矩自然也就要比普通人多得多。進了大門，還有二門，然后才是內(nèi)堂。這就意味著，光是進個崔家，里里外外就要有三道人把守。二門的門包還要更厚一些，若是消息到了里面，在內(nèi)堂那個環(huán)節(jié)，還要再給一次。前后計算下來，花費不會少于二十兩。

    崔家的下人尚且如此膽大妄為，昌鵠候崔羊廣本人也就可想而知。自從呂明濤進了威勝營，就對這里的風氣感到厭惡。從上到下，威勝營根本不像是個軍營，更像是個混亂不堪的市場。無論兵卒軍官，從未有人想過要cao練軍隊，修補軍器，每個人腦子里都在想著如何掙錢，如何弄到更多的銀子。

    呂明濤很恐懼。這樣的歷州軍，根本不堪一擊。還好，數(shù)十年來，戎狄攻擊的目標和范圍只是限于長城以北，也就是幽州和蘄州的范圍。若是戎狄突然之間改變了進攻方向，把歷州當做重點，那么這里根本守不住。三十萬歷州軍要么一觸而潰敗，要么干脆望風而逃。

    這種事情絕對不是空想或者猜測。北邊鐵陽城陷落的消息已經(jīng)傳來，城中鎮(zhèn)守將軍何天養(yǎng)率軍投降的事情，已經(jīng)傳遍了大楚朝堂。何天養(yǎng)此人與昌鵠候崔羊廣關(guān)系親密，也來過歷州幾次。昌鵠候宴席上的時候，呂明濤見過何天養(yǎng)幾次。雖說此人市儈了些，倒也還算是有幾分武將的氣魄，無論見識還是談吐，都要遠遠超過歷州軍將。何況，何天養(yǎng)手下還養(yǎng)著數(shù)百家丁。他那邊的家丁，可不是歷州軍里這種滿腦肥腸，早已經(jīng)忘了應該如何打仗的廢物。

    呂明濤真的很恐懼。連鐵陽城何天養(yǎng)在戎狄面前都選擇了投降，那么歷州這邊若是遇到相同的事情，又該如何處理？三十萬歷州軍其實就是一塊龐大非常的豆腐。只要輕輕一碰，立刻就會大廈坍塌，土崩瓦解。

    呂明濤聽說過楊天鴻的名字。那還是在他身為毅勇候的時候。南疆一戰(zhàn)，陣斬十萬。這樣的超級大捷，朝廷當然要昭告天下。呂明濤最初聽到這個消息的時候，本能的不相信。不因為別的，只是覺得其中可能摻雜了太多水分。陣斬十萬是什么概念？那意味著砍下來的人頭足足可以堆成一座山。呂明濤沒有去過南疆，卻從南來北往的商人口中，聽到過許多關(guān)于南疆越族蠻夷的傳聞。那些吃人的家伙真正是兇殘無比，也不知道毅勇候究竟是怎么打贏了那一仗?？傊瑐髀劸褪莻髀?，即便是朝廷的詔令，也是難以令人相信。

    區(qū)區(qū)一個副營官，當然沒有資格在楊天鴻來到歷州的時候前往迎接。呂明濤沒有看見在節(jié)度使府發(fā)生的那一幕。他只是知道，這位年輕的大楚公爵，對于歷州目前的情況很是不滿，正在騰出手來，花大力氣進行整頓。

    營官是什么概念？從字面上理解，當然就是統(tǒng)領(lǐng)一營的軍事主官。楊天鴻對所有人一視同仁，尤其是在軍隊里，更是要做到號令嚴明，官兵一體。威勝營的篩選工作從一開始就爭吵不休。一個正營官，八十多個副營官，都覺得這是楊天鴻奪取權(quán)力的法子。他們無論如何也不愿意交出手中的兵權(quán)，也拒絕參加選拔。呂明濤也是這樣。倒不是對楊天鴻這個人有什么惡感，而是覺得，被一個外人吆來喝去，實在是一種說不出的屈辱。自己身為軍將，要么在戰(zhàn)場上堂堂正正戰(zhàn)死，要么干脆削籍為民。這種所謂的“選拔”，根本就是在自己臉上狠狠甩了一記耳光，還要再啐上一口唾沫。

    楊府家將楊升全面負責威勝營的挑選工作。楊虎身為楊天鴻的同族血親，更是不會心慈手軟。與威勝營多達上萬的官兵數(shù)量相比，區(qū)區(qū)一千名玄火軍顯然是落在了下風。只不過，猛虎和綿羊的區(qū)別實在太大。呂明濤就算是有心反抗，仍然被玄火軍強悍無匹的軍勢所震懾。

    實在太有錢了！

    這是呂明濤第一眼看到玄火軍時候下意識的感慨。

    全身都是鐵甲，而且還是上好精鋼打造的護身甲。這種鎧甲造價不菲，能夠有效防御弓箭射擊，刀砍槍擊對穿戴者造成的傷害能夠減至最小。除了斧頭、鋼錘之類的重兵器，根本沒有辦法對其造成致命傷害?？墒窃趹?zhàn)場上，又有幾個人能夠扛動重達數(shù)十公斤的此類兵器？即便真有這樣的彪形大漢，數(shù)量也決計不會太多。

    除了入營做事的兵卒身上帶有佩刀，其余在威勝營外圍圍困警戒的玄火軍官兵，全部配備了輕便靈活的長柄戰(zhàn)刀。這種武器可以當做長槍使用，能夠劈砍，也可以沖刺。呂明濤用過這種兵器，對于其中優(yōu)劣自然很有心得。天下各國兵器，鋼鐵質(zhì)量最好乃是出于秦國。楚國鐵器質(zhì)地較軟，雖說經(jīng)過多次改良，仍然無法克服這個最大的弱點。無奈之下，只能一再加大兵器本身的鋼鐵用量，以求穩(wěn)固。如此一來，兵器本身重量增加不說，使用者也難以控制。尤其是在戰(zhàn)場上，往往適得其反。

    玄火軍使用的長刀很是輕巧。呂明濤向一名軍士借用了觀看，發(fā)現(xiàn)這種長刀很輕，隨隨便便就能抖個刀花出來。刀刃很長，可以在不同距離內(nèi)對敵人構(gòu)成威脅。刀尖略微彎曲，卻仍然還是走得長矛路子。即便是騎兵使用，也可以借助慣性沖擊對敵人造成重大傷害，絕對不會傷及自身。

    一千名圍困威勝營的玄火軍，分為步卒和騎兵兩種。騎兵的裝備更是精良?？柘聭?zhàn)馬無一不是良種，身上穿戴皮甲，前后護胸同樣也是精鋼打造而成。因為沒有什么負重，在馬上的動作很是靈活。騎兵主兵器為騎槍，每人還配有強弩。這種兵器讓呂明濤真正是開了眼。強弩輕便靈活，重要關(guān)節(jié)零件全部是鋼鐵制成。騎兵在馬上無需拉弓，輕松容易就能射擊。而且強弩cao作簡便，可以拆卸，更換零件花不了多少時間。