遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，路邊豎著一塊界碑。看到界碑之后，也就知道進(jìn)了安州玄火軍的轄制區(qū)域。其實(shí)，就算是沒(méi)有這塊界碑，大家也能覺(jué)察出自己已經(jīng)不在耀縣境內(nèi)了。原因很簡(jiǎn)單————這里的官道比耀縣境內(nèi)的還要寬敞三倍以上，地面上鋪著厚厚的黃土，路基很是厚實(shí)。地面也修繕的更加齊整。

    田宇等人還發(fā)現(xiàn)，這里的地方與別處完全不同，道路兩邊居然全都栽種著樹(shù)木，都是南方的常見(jiàn)樹(shù)種，整整齊齊兩排看上去很是賞心悅目。這些路邊種的樹(shù)顯然是不是野生，而是專(zhuān)門(mén)有人栽種。雖然有些樹(shù)木還不高，可也能看出已經(jīng)長(zhǎng)了有些時(shí)間。在道路兩旁，還能看到淺溝，這是用來(lái)排水的設(shè)置。雖說(shuō)溝渠不是太深，可是用來(lái)排放雨水，卻也已經(jīng)足夠。

    在距離縣城界碑大約三里地左右的地方，有一座客棧。幾根捆綁起來(lái)的粗大竹竿上挑著旗幡，旗幡上四個(gè)大字“前房后院”?？蜅ｉT(mén)前停著幾匹馬，幾輛大車(chē)。天色到了差不多的時(shí)候，路上已經(jīng)沒(méi)幾個(gè)行人了，畢竟此時(shí)距離天黑不遠(yuǎn)，這個(gè)位置前后都沒(méi)有什么村落人家，懂行的肯定會(huì)提前找好投宿歇息的地方。

    為首的田家護(hù)衛(wèi)騎在馬上，朝著客棧方向看了很久，才轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著田宇說(shuō)：“公子爺，前面那客棧似乎有些蹊蹺，可能不太干凈。這荒村野地的，開(kāi)設(shè)客棧并非正常。要不，咱們?cè)傧蚯白咦?？或者，一口氣進(jìn)了安州府城再歇息？”

    田宇卻沒(méi)接這個(gè)話。他翻身下馬在那道路上來(lái)回走動(dòng)，仔細(xì)端詳，看了一小會(huì)，又對(duì)著這條官道的遠(yuǎn)方看了一會(huì)，視野所及之處都是這般寬敞齊整，路邊小樹(shù)成行，溝也沒(méi)有斷絕。

    樹(shù)木，這就是田宇覺(jué)得安州與其它地方最大的不同。

    縱觀楚國(guó)上下，從來(lái)就沒(méi)有在道路兩邊栽樹(shù)的做法。說(shuō)起來(lái)，樹(shù)木這種東西，都是野生野長(zhǎng)，不需要有人花費(fèi)心思，這個(gè)時(shí)代也沒(méi)有植樹(shù)環(huán)保的概念。百姓都是上山砍柴背回來(lái)生火做飯，若是富貴人家霸占山林，禁止百姓砍柴，還會(huì)在當(dāng)?shù)丶て饝嵟?，自家名聲也不?huì)好。可是放眼望去，從耀州到安州一路過(guò)來(lái)，全部都是一片綠色。最初的時(shí)候，田宇還沒(méi)有覺(jué)得有什么不對(duì)。只是到了安州這邊，官道寬敞，才忽然發(fā)覺(jué)路邊栽樹(shù)其實(shí)很是美觀，也真的是賞心悅目。遠(yuǎn)的不說(shuō)，光是這馬蹄揚(yáng)起來(lái)的灰塵，就在地面上不會(huì)飛起太高。也許是因?yàn)闃?shù)的緣故，可是在這種道路上行走起來(lái)，真的很舒服。

    栽樹(shù)的成本究竟是多少？田宇自己也不清楚。不過(guò)想來(lái)，應(yīng)該不會(huì)是一個(gè)小數(shù)目。畢竟，從耀縣到安州，一路上道路兩邊都是樹(shù)木。沒(méi)有上萬(wàn)也有數(shù)千。這種事情老百姓是不可能自覺(jué)自愿動(dòng)手做的。唯一的可能，就是安州官府強(qiáng)行下令栽植。

    毅勇公爵楊天鴻果真地有錢(qián)。這般花費(fèi)，居然還是用在毫無(wú)作用的栽樹(shù)方面……不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)，這些樹(shù)木栽得真是整齊，看上去就讓人覺(jué)得賞心悅目。

    “你們都看一看，這安州，這里般整齊的規(guī)制，即便是我在京城里，也看得不多?。≡谠蹅兇蟪?guó)，京城算是最為不錯(cuò)的地界了。想想，不要說(shuō)是遠(yuǎn)處，就連皇宮附近，恐怕也沒(méi)有如此干凈整潔的地方，更不要說(shuō)是道路兩邊都有栽樹(shù)。這種事情，下面官員是不會(huì)管的，朝廷也根本不可能給錢(qián)。怎么這這南方安州偏遠(yuǎn)之地，在這等偏僻的地方，居然還有這樣整齊的設(shè)置？來(lái)來(lái)來(lái)，你們瞧瞧這些樹(shù)，已經(jīng)生長(zhǎng)了好幾年，絕非短短時(shí)間能夠長(zhǎng)起來(lái)?！?/br>
    田宇滿腹疑問(wèn)，疑惑的問(wèn)著身邊的管事。他只是舉了楚國(guó)京師的例子。至于其他地方，那根本就提都不要提了。

    是??！誰(shuí)會(huì)嫌自己錢(qián)多？誰(shuí)會(huì)主動(dòng)拿出銀子來(lái)做這種事情？

    那田家的管事笑了笑，卻不作答。

    “少爺，天色已晚，咱們還是先趕路吧！”管事溫和的提醒了句，但大家也能聽(tīng)得出田家的管事先生同樣也很好奇。

    田宇點(diǎn)點(diǎn)頭，又是重新上馬。他雖然自傲，可是對(duì)于這名經(jīng)驗(yàn)豐富的家族管事，還是頗為尊重。才剛剛走了兩步，那管事先生開(kāi)口說(shuō)道：“少爺，其實(shí)，想要這么做也不難。無(wú)非是官府出人出錢(qián)，常常督促百姓就可以。不過(guò)，這種事情說(shuō)起來(lái)也是一番水墨功夫，需要時(shí)間，也需要耐心。”

    “哼！說(shuō)是這么說(shuō)，也的確不難，但如今又有誰(shuí)會(huì)去時(shí)常督促，看看那些官吏，看看下面的那些人，平時(shí)什么也不會(huì)，也根本不愿做，倒是在收稅賦催逼徭役的時(shí)候勤謹(jǐn)?shù)暮??！碧镉罾湫χf(shuō)了句，管事先生沒(méi)有接話，只是沉默不語(yǔ)。

    楚國(guó)稅負(fù)很高，大多數(shù)花費(fèi)都是用在了北面對(duì)付戎狄的軍鎮(zhèn)上面。說(shuō)起來(lái)，天下各國(guó)的稅負(fù)情況其實(shí)都差不多。百姓辛辛苦苦在地里耕種一年，到頭來(lái)最多也就是能夠得到收獲的三分之一。這還是比較好的情況。若是換在其它地方，遇到貪婪些的官吏，能夠留在自己手里的米糧，恐怕連六、七分之一都沒(méi)有，自然也就談不上什么吃飽。

    這種事情絕非假話。

    田宇是個(gè)讀書(shū)人，自己也走過(guò)了很多地方，百姓平時(shí)里能夠有雜糧餅子就算是很不錯(cuò)了。油鹽絕對(duì)屬于稀罕物。放眼天下，楚國(guó)百姓的吃食基本上是一天兩頓。一個(gè)月下來(lái)，半數(shù)以上的吃食都是粥湯。只有在需要力氣的耕種忙碌時(shí)節(jié)，才會(huì)狠下心來(lái)好好做幾頓扎實(shí)的飯食。

    天漸漸暗了下來(lái)。田家的護(hù)衛(wèi)們騎馬快走了些，把田宇和管事先生圍在了當(dāng)中。先前說(shuō)話那名護(hù)衛(wèi)開(kāi)口說(shuō)道：“真是怪了。按照咱們往常的經(jīng)驗(yàn)，客棧這種東西，大多都是開(kāi)在村寨之外，哪里會(huì)像現(xiàn)在這樣，孤零零在路邊的？不行，肯定有詭異。依我看，擺在門(mén)前那馬匹和大車(chē)，搞不好就是誘人進(jìn)入的法子。”

    “那可不一定。這里距離安州沒(méi)多遠(yuǎn)，強(qiáng)人出沒(méi)也通常不會(huì)選擇這種地方。不過(guò)，咱們出門(mén)在外，小心一些總是沒(méi)有錯(cuò)的?，F(xiàn)在天氣還不算太冷，若是找不到可靠的住宿地方，今晚就暫且露營(yíng)一夜?！?/br>
    田宇想了想，沉聲說(shuō)道。身邊的護(hù)衛(wèi)家丁們都是點(diǎn)頭答應(yīng)。自家這位公子爺雖然是讀書(shū)人，卻不是嬌生慣養(yǎng)的那種，明白事理的很。

    他們這一隊(duì)人倒也沒(méi)有刻意的快走，那樣反而會(huì)太招人注意，路過(guò)那客棧的時(shí)候，卻看到有一名伙計(jì)打扮的年輕人正在大車(chē)上打盹，夕陽(yáng)正好，還能讓人暖洋洋的。

    聽(tīng)到由遠(yuǎn)而近的馬蹄聲，這伙計(jì)就睜開(kāi)眼睛坐起，看到田宇一行人在客棧門(mén)前沒(méi)有停下，那伙計(jì)也就沒(méi)了興趣，站在那里叉著腰，臉上很是沒(méi)好氣的吆喝說(shuō)道：“幾位客官，這邊不是黑店，此去安州還有些時(shí)候，到了那邊城門(mén)必定也是關(guān)了。與其在外面睡得不安穩(wěn)，早上起來(lái)又是一身露水，還是在小店里住下來(lái)吧！”

    這人說(shuō)話的嗓門(mén)不小，倒是讓騎在馬上的田宇一愣，隨即笑著抓緊韁繩停住了馬。他身邊幾人也都是跟著停住，家丁們彼此對(duì)視了眼。他們也沒(méi)有把這個(gè)當(dāng)一回事，官道寬敞，真有不對(duì)打馬就走，區(qū)區(qū)一個(gè)客棧能做什么？

    何況，這伙計(jì)身上也沒(méi)有攜帶武器。光著膀子，模樣很是坦誠(chéng)。

    “那幾位客官，你們是不是以為我家客棧孤零零在路邊，又不是開(kāi)在村寨之外，所以像是謀財(cái)害命的黑店，對(duì)不對(duì)？”伙計(jì)大嗓門(mén)吆喝著，看起來(lái)不是一個(gè)人這么以為。只不過(guò)，有這種想法，終究是不好。伙計(jì)說(shuō)話的時(shí)候，臉上倒也帶著幾分淡淡的不滿。

    被人一句話說(shuō)中了心思，田宇臉上的笑容頓時(shí)變得有些訕訕。管事先生和那幾個(gè)家丁卻沒(méi)什么表情，伙計(jì)繼續(xù)在那里自說(shuō)自話的吆喝：“幾位客官，來(lái)看看我們客棧這面旗子，看看這旗子上的四個(gè)大字，這可是毅勇公爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)。無(wú)論白道還是黑道上的，誰(shuí)會(huì)有膽子不長(zhǎng)眼，敢來(lái)這面旗下面撒野？”

    田宇一直沒(méi)來(lái)得及注意，直到這時(shí)，才看到旗幡上寫(xiě)著濃墨隸書(shū)“平安客?！睅讉€(gè)大字。想來(lái)，此前進(jìn)入耀縣的時(shí)候，在路邊館子里吃飯，與周?chē)腿肆奶斓臅r(shí)候，就聽(tīng)說(shuō)過(guò)類(lèi)似的事情。田宇此時(shí)也想了起來(lái)————那些過(guò)往的客人說(shuō)了，只要是掛著“平安”二字的地方，就都是毅勇公爵楊天鴻的產(chǎn)業(yè)。

    在安州，“平安”算是一面名聲響亮的招牌。就連南來(lái)北往的客商，都要在商隊(duì)前面的車(chē)上豎起一面“平安”的三角小旗。據(jù)說(shuō)，就連沿途的賊匪桿子，也絕對(duì)沒(méi)人敢對(duì)掛著種旗號(hào)的商隊(duì)下手。

    “諸位客官就不用琢磨了，這店開(kāi)在這種地方，必定是要賠錢(qián)的。不遠(yuǎn)不近的距離，看起來(lái)沒(méi)人會(huì)來(lái)的位置，要不是毅勇公爺為大伙兒方便著想，怎么會(huì)在這種地方開(kāi)店？諸位要是覺(jué)得不放心，順著這條路走下去，至少也得十里之外才有村寨。要是到了那邊，都是半夜的時(shí)候了。雖說(shuō)在野外住一夜也沒(méi)什么擔(dān)心的，可那里比得上這店里舒服。放心吧！這里絕對(duì)不是客官你想象的那種黑店。要不，先進(jìn)來(lái)看看再走也行??！”

    那伙計(jì)很會(huì)說(shuō)話，為了兜搭這生意，很是滔滔不絕。

    話說(shuō)得多了，自然也就達(dá)到了效果。田宇聽(tīng)著，倒是有些意動(dòng)。他轉(zhuǎn)身看了看身邊幾個(gè)人，管事先生慢慢擼著胡須，沉吟了片刻，點(diǎn)頭說(shuō)道：“進(jìn)去看看也好，小心些就是。若是發(fā)覺(jué)情況有什么不對(duì)，咱們立刻上馬走人?！?/br>
    管事先生對(duì)自家的這些精挑細(xì)選出來(lái)的家丁護(hù)衛(wèi)信心很足。若是真的遇到危險(xiǎn)情況，就算是幾個(gè)人協(xié)同步戰(zhàn)，也能沖得出來(lái)。眼看著客人們答應(yīng)了，那伙計(jì)立時(shí)眉開(kāi)眼笑沖著里面吆喝：“貴客八人，騎馬，里面的快些招待??！”

    等走進(jìn)這客棧的大堂之后，田宇幾人就放下了很多擔(dān)心和顧慮。黑店之所以是黑店，就是因?yàn)橹皇菂^(qū)區(qū)一個(gè)店面，主要還是干著殺人劫財(cái)甚至出售人rou包子的勾當(dāng)。南來(lái)北往的客人都是人精，誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)黑店會(huì)把大筆錢(qián)財(cái)投資在店面裝修這種事情上。眼前的客棧內(nèi)部很是不錯(cuò)，至少田宇本人就從未見(jiàn)過(guò)會(huì)有哪家黑店收拾的這么整齊干凈，桌椅用具什么的都不馬虎?？吹贸鰜?lái)，主人很是在這上面花費(fèi)了一番心思。

    此外，店里還有兩桌醉醺醺的客人，正在那里喝的高興，一人笑罵說(shuō)道：“就知道你小子住店是為了喝酒，要不然今晚就回李家村了。貪杯?。∧阒?xí)慣就是改不了。怪不得你媳婦每天都要罵你，說(shuō)你上輩子是酒鬼轉(zhuǎn)世。哈哈哈哈！“

    “在，在咱們安州的地面上，也就是這平安客棧里還有便宜點(diǎn)燒酒賣(mài)。我，我，我這不也是為了節(jié)省錢(qián)嘛?？诖锏你~錢(qián)用一個(gè)就少一個(gè)，回家以后能夠多拿些給媳婦，也省的那婆娘整日里聒噪?！?/br>
    對(duì)面，另外一個(gè)人明顯是喝多了，大著舌頭，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，惹得旁邊客人一陣哄笑。

    從口音判斷，這幾人應(yīng)該都是耀縣或者安州本地土著。而且看模樣，都是行商打扮，這又讓田宇等人放下了心。這時(shí)候，又有一個(gè)伙計(jì)從柜臺(tái)那邊走過(guò)來(lái)，很是客氣地說(shuō)道：“幾位客官，就讓小的替幾位把馬匹牽到槽上喂料安置？”

    “不必，就放在門(mén)口?！币幻o(hù)衛(wèi)家丁擺了擺手拒絕。這坐騎就在門(mén)前，真要有什么事情，跑起來(lái)也方便些。

    伙計(jì)對(duì)于其中的有緣應(yīng)該很是了解，也不點(diǎn)破，只是笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“客官的馬匹可要喂料？精料粗料咱這都有?！?/br>
    牛馬不能只是吃草，想要能跑能出力就得喂糧食，這就是所謂精料。帶隊(duì)的家丁頭目倒是一愣，然后皺眉問(wèn)道：“怎么，你們這店里還有精料，是糧食的？”

    用精料喂馬是一種奢侈。一般來(lái)說(shuō)，只有在家里的時(shí)候，馬匹牲口才能享受這種待遇。楚國(guó)北方連年大旱，糧食在民間已經(jīng)很是精貴。就連粗糧，也是百姓家中儲(chǔ)備起來(lái)以應(yīng)不時(shí)之需的好東西。若是再往北走，恐怕就算是拿出銀錢(qián)也難以買(mǎi)到糧食。這家丁護(hù)衛(wèi)的想法其實(shí)很正常，一路走來(lái)，也沒(méi)見(jiàn)到哪家客棧能有精料喂馬。

    不過(guò)，此前都是在磐石關(guān)以北，遂州境內(nèi)。在安州轄區(qū)內(nèi)住店，這還是第一次。

    “沒(méi)錯(cuò)，是精料。是高粱摻著麩子，還有黑豆?！?/br>
    那伙計(jì)理所當(dāng)然的回答著，另外又加了一句：“若是客官出得起價(jià)錢(qián)，草料當(dāng)中拌上雞蛋也可以?！?/br>
    “那就精粗三七摻著喂吧?！?/br>
    這邊安排，那邊就過(guò)去準(zhǔn)備，田宇身邊的家丁頭目也滿臉奇怪的說(shuō)道：“嘖嘖嘖嘖！如今這世道，在安州這樣偏僻的位置，居然還有用糧食喂馬的。說(shuō)起來(lái)，這家客棧必定不會(huì)是什么黑店了。走南闖北這么多年，還從未見(jiàn)過(guò)強(qiáng)人用雞蛋喂馬的?！?/br>
    那邊，身材微胖的掌柜的也是過(guò)來(lái)，攤開(kāi)本子記錄下幾個(gè)人的姓名、來(lái)歷和去處。田宇一行人當(dāng)然不會(huì)胡亂作假，但掌柜還是記錄的很仔細(xì)，然后詢(xún)問(wèn)想吃點(diǎn)什么。田宇一干人倒是遵守江湖住店的規(guī)矩，點(diǎn)的都是干糧和腌菜。只是后來(lái)聽(tīng)說(shuō)店里有著剛收到獵戶(hù)打的野兔，才敢放心的點(diǎn)了一只。只是沒(méi)有要酒。

    喝酒誤事，也會(huì)平白生出很多意外的麻煩。

    等到天色完全黑下來(lái)之后，田宇他們倒也放下了心。按照家丁頭目的話說(shuō)————如果這是一家黑店，那么這里里外外的布置，不知道要賠多少銀子進(jìn)去。強(qiáng)盜就是強(qiáng)盜，又不是腦子抽風(fēng)的白癡。有這些銀錢(qián)的投入，怎么可能還會(huì)關(guān)起門(mén)來(lái)殺人越貨？

    “我看外面這大路真不錯(cuò)，是新修的？為什么要修？”

    吃過(guò)晚飯，店里也就沒(méi)什么人了。家丁護(hù)衛(wèi)們留下三個(gè)，其余三個(gè)去閑逛消食，田宇和管事先生拽著伙計(jì)聊天。聊天的伙計(jì)就是大車(chē)上攬客的那個(gè)，性子野，話也多，總是有問(wèn)必答。

    “呵呵！我看諸位客官是第一次來(lái)咱們安州吧？”

    那伙計(jì)笑道：“若是現(xiàn)在看到這路就說(shuō)好了，客官要是看到安州到季平、到蔡縣、到平州的那幾條大路，那才叫好。那邊人流比這邊多，道路也要比這個(gè)寬出一倍去，路面平整，隔三差五的修整，還有人不時(shí)管理維護(hù)著。說(shuō)道新修，這路當(dāng)然是新修的。兩年前，毅勇公爺發(fā)話說(shuō)是要修路，這才修了起來(lái)。至于說(shuō)是為什么要修，當(dāng)然是為了客官們方便，為了車(chē)馬走起來(lái)方便?？凸倌闶菦](méi)去過(guò)蔡縣那邊的集市，嘖嘖嘖嘖……那每天進(jìn)進(jìn)出出的大車(chē)和牛馬駱駝，數(shù)也數(shù)不清??！要是沒(méi)有好路，根本不行?！?/br>
    管事先生插進(jìn)話來(lái)問(wèn)：“這么長(zhǎng)的路，這么大的工程，要用多少人？想來(lái)，你們安州百姓苦??！這樁工程做下來(lái)，相必肯定是有不少百姓逃走的吧？”

    “逃走？”

    伙計(jì)臉上的笑意更濃了，聲音也大了幾分：“客官，這話你可就猜錯(cuò)了。百姓修路是給糧食和好處的。百姓們還巴不得去做。不過(guò)算起來(lái)，大多是北方過(guò)來(lái)的流民在做這個(gè)事情。工地上都是做一天吃飽一天，給家里省兩頓飯，還能憑著這個(gè)減免當(dāng)年的徭役。另外，若是不想要米糧的，官府就給換成現(xiàn)錢(qián)。都是當(dāng)天做工當(dāng)天結(jié)算，日頭一落就能拿到銅錢(qián)。呵呵！這種好事情，誰(shuí)不愿意去干？說(shuō)起來(lái)，百姓為了修路，還有為這個(gè)事情爭(zhēng)搶起來(lái)，相互之間斗毆，打破頭的。”

    田宇很是奇怪：“糧食？誰(shuí)給的糧食？安州有這么多糧食嗎？”

    伙計(jì)理所當(dāng)然地說(shuō)：“毅勇公老爺啊！他老人家慈悲，安州這邊莊子里收上來(lái)的糧食有他一份。他自己不要，只是留下供給大軍的部分。其余的，不但修路的時(shí)候拿出來(lái)，自己還要額外貼補(bǔ)進(jìn)來(lái)。雖說(shuō)咱們安州盛產(chǎn)米糧，可是這些年北邊過(guò)來(lái)的災(zāi)民數(shù)量多了，倉(cāng)庫(kù)里儲(chǔ)備的米糧消耗也大?？凸倌銈兪菦](méi)有見(jiàn)過(guò)早些時(shí)候蔡縣碼頭那邊剛剛從船上下來(lái)的災(zāi)民。一個(gè)個(gè)黃皮寡瘦，皮包骨頭，都是在北面餓的。下船以后就是每人一碗熱粥，也不敢給他們多吃。身子必須要用熱湯水慢慢調(diào)理才是。在北面是活不下去，多少過(guò)不去冬天的人家，都是靠公爺修路的工程才撐了下來(lái)?，F(xiàn)在，節(jié)度使府安排的各種工程越來(lái)越多，工錢(qián)也很合算，各地鄉(xiāng)里都是派人過(guò)去，按照名額派人。到時(shí)候一起收錢(qián)收糧?！?/br>