黎明前的黑暗中，洶涌的浪濤一個接著一個撞上戰(zhàn)艦堅厚的鋼甲，但兩者之間質(zhì)的差異是巨大的，浪濤無一例外的碎為粒粒水花，卻只能稍稍減慢對方的速度。

    英國皇家海軍現(xiàn)役主力艦之一的“反擊”號，是一艘與“聲望”號同級別的戰(zhàn)列巡洋艦。經(jīng)過1936年的第二次現(xiàn)代化改裝之后，這艘始建于1915年的大型戰(zhàn)艦滿載時的排水量已經(jīng)達(dá)到3.8萬噸，這幾乎和納爾遜級戰(zhàn)列艦處于同一水平，而改裝后的伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦也不過3.6萬噸！論外觀和尺寸，它在皇家海軍中都是數(shù)得上號的龐然大物，僅略小于排水量近5萬噸的超級戰(zhàn)巡“胡德”號。然而在這龐大的軀體和驚人的噸位背后，該級戰(zhàn)艦的火力和裝甲卻沒有表現(xiàn)出相應(yīng)的實力——裝備6門380毫米艦炮的“聲望”號只幾個回合便被噸位小于自己的兩艘沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦打成重傷，然后被德國潛艇用魚雷輕松送入海底，而同期建造并且更早進(jìn)行現(xiàn)代化改裝的“反擊”號在技術(shù)數(shù)據(jù)方面對比自己的姊妹艦并無強處。

    盡管設(shè)計上有種種不如意之處，兩艘聲望級戰(zhàn)列巡洋艦仍是英國皇家海軍中最活躍的主力艦只——31.7節(jié)的最高航速在建造它們的那個年代絕對是各國海軍大型戰(zhàn)艦中的翹楚，15英寸艦炮同樣具有十足的威懾力?？上У氖菤q月滄桑，二十多年過去了，經(jīng)歷兩次大改裝的聲望級終究趕不上年輕后輩們生猛，加上設(shè)備的損耗和改裝時的一些變化，它們已經(jīng)不再是當(dāng)年那叱詫大洋的“追風(fēng)少年”。在正常情況下，“反擊”號拼盡全力也跑不過同樣強調(diào)高速的沙恩霍斯特級，但還好，它至少可以追上使用大型柴油機的袖珍戰(zhàn)列艦，前提是對方主動現(xiàn)身并和它來一場面對面的賽跑。

    幾乎和主煙囪口處于同一水平位置的高艦橋上，艦長威廉.坦南特正憂心忡忡的看著脾氣暴烈的大海，如今這支由戰(zhàn)巡“反擊”號、重巡洋艦“諾?？恕碧栆约癳級驅(qū)逐艦“回聲”號、f級驅(qū)逐艦“火龍”號組成的支援艦隊正以28節(jié)航速形式在都柏林以西650海里的海面上——距離那支境況糟糕的船隊僅有兩三個小時的行程。艦上幾乎每隔幾分鐘就能收到新的求救電報，這讓艦橋上的氣氛莫名的壓抑。先前從“拉米利斯”號發(fā)來的消息已經(jīng)證明襲擊者包括一艘德國海軍目前最強的沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦，那也是“聲望”號被擊沉事件的元兇之一。這次與它結(jié)伴而行的是裝備8英寸艦炮、排水量不過萬噸的希佩爾海軍上將級重巡洋艦，兩艦編隊的實力自然是比不上扛著15英寸重炮的“沙恩霍斯特”號加健康狀況良好的“格奈森瑙”號。因此在獲得這一情報之后，“反擊”號上下無不憋足了氣要為自己姊妹艦復(fù)仇。

    艦員們求戰(zhàn)心切，他們的艦長何嘗不是如此？但經(jīng)驗豐富的威廉.坦南特早已領(lǐng)教過德國對手的狡猾——一年前為了追剿突入大西洋的德國袖珍襲擊艦，皇家海軍出動了近三分之一的艦艇在三大洋拉下大網(wǎng)，包括“聲望”號和“反擊”號在內(nèi)等眾多戰(zhàn)艦行程上萬海里，多次尋覓到對方蹤跡卻屢屢被對方溜走。

    一想到這些，坦南特上校是既郁悶又無奈，他多么希望德國人會因為貪戀眼前的“美食”滯留戰(zhàn)場，雖然一場惡戰(zhàn)在所難免，但皇家海軍的總體優(yōu)勢使得指揮官們不僅不懼怕以艦對艦的消耗戰(zhàn)，反而將其視為對付德國海軍的一種有效策略?？墒且缘聡＼娔壳暗臓顩r，一艘沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦加一艘希佩爾海軍上將級重巡洋艦的配置已經(jīng)算得上主力艦隊，這意味著指揮官極有可能是此前多次叫英國皇家海軍丟丑的海諾.馮.芬肯施泰因上將。此人在英國已經(jīng)被普遍看作是德國海軍的又一個萊因哈特.舍爾，甚至有預(yù)言認(rèn)為此人將成為德國的納爾遜。且不管這些看法是否過于悲觀，它至少說明一個問題——此人非常的不好對付！

    “上校，倫敦發(fā)來的密電！”

    “喔……”坦南特接過電報匆匆掃了幾眼，然后轉(zhuǎn)身對自己的副手們說道：“胡德號和光榮號已經(jīng)從樸茨茅斯啟航了！”

    在德國的新式主力艦服役之前，巨艦“胡德”號實力冠絕歐洲是不爭的事實，不久前針對法國海軍的攻擊行動也充分證明了這一點，而作為一艘由巡洋艦改建的中型航母，“光榮”號所擁有的高航速和適航性能使得它可以隨同其他艦艇一道出海作戰(zhàn)，最多48架艦載機的容量將極大的提高艦隊偵察、遠(yuǎn)程攻擊和防空實力。

    對于這個“好消息”，坦南特周圍的軍官們并沒有表現(xiàn)出多么強烈的反應(yīng)，大家都知道，從樸茨茅斯到這里足有800多海里的距離，就算那支艦隊卯足了勁跑，至少也要在24個小時之后才能趕到戰(zhàn)場，而且在這樣的壞天氣里，人們顯然不能指望“劍魚”和“賊歐”能夠有多么出色的發(fā)揮——也許它們根本連甲板都離開不了！

    在人們復(fù)雜的情感煎熬中，天邊的黑暗終于漸漸淡了，模糊的視線慢慢擴散開去，仿佛整個世界剛剛混沌初開。風(fēng)雨交加的海面上，浪濤依舊頑固的拍擊著高速行駛中的戰(zhàn)艦，尖銳的艦首在墨綠色的海面上劃出長長的水痕，雨點無情的打落在穿著雨披的官兵們的臉上，但現(xiàn)在已經(jīng)沒有什么能夠阻礙這些集英勇、果敢、自信、驕傲于一身的人奔向那些處于危難之中的同胞們。

    “看到了！”瞭望臺上終于傳來激動的聲音，盡管那只是海天盡頭的一縷煙，卻足以讓每個人的心為之一緊。

    一面醒目的戰(zhàn)斗旗迅速在四艘戰(zhàn)艦的桅桿上升起，水兵們迅速掀去各種槍炮上罩著的防水帆布，大大小小的炮口很快轉(zhuǎn)向不同的警戒區(qū)域，只待敵艦出現(xiàn)便可一通猛揍。

    艦橋上，軍官們因為求救電報的關(guān)系能夠知道比水兵們更多的關(guān)于那支船隊的情況，但此時他們也一個個既焦急又擔(dān)心的翹首眺望前方。作為皇家海軍的一份子，作為英國人，他們無不期望有更多的船只免遭最悲慘的命運，而這一切正以最真切的方式展現(xiàn)在他們面前。

    “拉米利斯”號仍在海面上，在頑強的堅持了四個多小時之后，它此時已經(jīng)被海水沒過了甲板，船體傾斜嚴(yán)重，但幾門主炮仍倔強的高昂著炮口，軍官和水兵們有的正在澎湃的海浪中掙扎，為數(shù)不多的正劃著救生艇試圖援助更多的人；從哈里法克斯啟航的48艘商船中，如今仍在海面掙扎的剛剛過半，超過10萬噸意義重大的貨物已經(jīng)隨船沉入海底，更有數(shù)以千計的人因為船只沉沒而不得不和死亡抗?fàn)?，這個時候，幾乎沒有人還記得那艘可憐的水上飛機母艦，它早已葬身于炮火形成的風(fēng)暴中，但死亡依然未能捍衛(wèi)大英帝國的榮譽，它們輸?shù)袅诉@場發(fā)生在大洋腹地的戰(zhàn)斗，而這注定是一次影響深遠(yuǎn)的敗仗。也許在未來的幾個月里，整個英國都會沉湎在這次沉痛的失利之中難以自拔。

    德國艦隊已然不見蹤影，但幽靈般出沒的德國潛艇仍在威脅著剩下的船只，以坦南特為首的英軍官兵們被迫收起復(fù)仇的渴望，帶著落寞的心情收容起那些無助的落水者們，然后護(hù)送被打得七零八落的船隊重新上路。不久之后，包括“胡德”號和“光榮”號在內(nèi)的大批支援艦艇先后加入護(hù)航隊列。又過了一天，船隊已經(jīng)進(jìn)入了本土轟炸機和小型艦艇的有效活動范圍之后，英國海軍遂組成了兩支分別以“胡德”號和“反擊”號為核心的警戒艦隊深入大西洋搜索德國艦隊，雖然這種大海撈針式的搜索再次被證明是徒勞無功的，但這些艦艇也順道將另一支從北美啟航的大型船隊護(hù)送回到英國，二十余萬噸物資的運抵至少在一定程度上解了本土的燃眉之急，可用主力艦隊為商船隊護(hù)航不論在戰(zhàn)略還是經(jīng)濟上都是得不償失的，為此英國政府最終決定延長大西洋航線暫停使用的時間——唯有得到至少兩艘戰(zhàn)列艦或者相當(dāng)于兩艘戰(zhàn)列艦的兵力護(hù)航，船隊方能從北美啟航前往英國，這意味著在美國政府介入之前，英國海軍一次最多只能護(hù)送一支船隊進(jìn)入大西洋航線。在德國空軍咄咄逼人的攻勢面前，大英帝國已經(jīng)逐漸陷入了自拿破侖馳騁歐洲以來最大的危機之中。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)