漆黑的夜空中，流星般的光點不斷劃過，這些體積碩大的流螢在波濤起伏的海面上留下轉瞬即逝的倒影，并帶著極其尖銳的噪音最終墜入海中，砰砰的巨響中，一根根水柱從波浪中騰起。站在高出看去，這些爆炸物所激起的水柱在無邊無際的大海上是微不足道的，但如果視線拉近一些，它們的高度顯然要超過任何一艘普通船只的桅桿。

    在這片形勢看起來相當混亂的海域，各種各樣的船只正在夜幕下朝著不同的目標移動去。在它們之中，有的在竭盡全力的奔跑中，煙囪向外噴著滾滾黑煙，有的船身燃著火、冒著煙，速度不斷減慢，還有的船身早已傾斜，甲板正逐漸從水面上消失。在這些船只的最北面，兩組艦船擁有明顯的金屬外殼和戰(zhàn)斗體型，其中一組逐漸形成了防御隊形，三艘戰(zhàn)艦幾乎排成一條斜線，上面的艦炮以驚人的速度向外射擊，另一組擁有兩倍的數(shù)量，它們三三一隊試圖從兩翼包抄，居于東面那一隊，體積更小也更為靈活，并且已經(jīng)到了距離對方不遠的地方；另一隊，兩艘居前、一艘拖后，它們距離目標還有一段距離，只是和目標保持著一個似乎并不適合前后艦炮齊射的角度。

    “9500碼！”

    遵照上校的命令，測距人員每隔兩分鐘就報告一次距離，在這樣的視線條件下，通過光學設備來測量距離是一件幾乎無法完成的任務，因此，軍官們更多是依靠隨著時代進步而不斷發(fā)展的技術工具。

    “上校，全部魚雷做好發(fā)射準備，一次全發(fā)之后，15分鐘內可以完成再裝填！”

    前來報告的是艦上的魚雷軍官，一個金發(fā)、高個的年輕中尉，這不禁令人想起了德國艦隊司令官馮.芬肯施泰因的早期經(jīng)歷，實際上，在如今的英國，這位德國將軍的知名度幾乎是與安德魯.坎寧安齊名的。在英國人看來，后者率領英國的地中海艦隊打垮了意大利海軍，前者率領德國艦隊擊沉了英國本土艦隊一半的主力艦——距離打垮似乎也只有一步之遙了。于是，在這場戰(zhàn)爭爆發(fā)將近兩年來，在海軍界取得最輝煌戰(zhàn)績的兩位將軍常常被人們拿來做比較，只可惜，現(xiàn)在兩個人一個活躍在歐洲海域，另一位仍在地中海統(tǒng)領大局，兩者直接對決的時機還遠沒有到來。

    “我們也許根本沒有機會等上哪怕10分鐘……”洛奇.斯特里奧小聲嘀咕著，不讓其他任何一個人聽見。經(jīng)過片刻的沉默，他朝那位年輕的中尉點點頭，鄭重其事的說道：“盡你們最大的努力！”

    “是，上校！請您放心！”中尉有點受寵若驚，但臉上出現(xiàn)的不是驚慌，而是一種超乎年齡的自信。

    斯特里奧現(xiàn)在完全沒有心情去對下屬們的表現(xiàn)作出評價，能夠完成當前的艱巨任務比什么都重要——如果司令部能夠在第一時間批準他的請求，這支船隊連同護航艦艇已經(jīng)作出和將要作出的犧牲才會有真正的價值。

    “7500碼！”

    數(shù)字的縮小速度有些超乎人們的想象，但考慮到這艘輕巡洋艦超過30節(jié)的航速以及敵艦的相對速度，這樣的變化也就再正常不過了。

    負責傳令的軍官，雖然想要極力忍住，但還是每隔一小會兒就通過舷窗玻璃瞄一眼里面的人影，這和鏡子的效果相去甚遠，但至少可以看到正對者的動作。在近乎凝固的氣氛中，上校紋絲不動的站在原地，一秒又一秒，一分鐘接著下一分鐘。

    “5600碼！”

    測距軍官再一次報來數(shù)據(jù)，以英制艦載魚雷的攻擊距離，他們很快就要進入有效的攻擊距離了。

    “右轉5度！”上校冷不丁的下達了一個技術指令，傳令官以超乎常人的反應在下一秒復述道：“右轉5度！”

    “左舷魚雷準備發(fā)射！”上校的語氣和他的表情一樣冰冷，那神態(tài)像極了斷頭臺下的監(jiān)刑官員。

    傳令官毫不遲疑的轉達了這一指令，那意味著8條魚雷即將射向數(shù)千碼外的敵艦?，F(xiàn)在的情況沒有人敢對命中率作出保證，但可以確定的一點是，希望與絕望只在一線之間！

    按照時間與速度的關系，人們曉得測距軍官下一次報出的數(shù)字將會非常接近合適的魚雷攻擊距離，但也就在這個時候，伴隨著轟隆一聲巨響，指揮室里的人幾乎都在猛烈的震動中摔倒。這其中的許多人，之前就已經(jīng)體味過真正的戰(zhàn)斗，或遭到德國潛艇襲擊，或被德國飛機空襲，抑或是在與德國艦隊的激烈炮戰(zhàn)中幸存下來，他們很清楚一艘戰(zhàn)艦會在什么情況下出現(xiàn)這樣的顫抖——4000碼左右的距離上，大口徑艦炮幾乎處于直射狀態(tài)，這意味著炮彈命中目標的概率大大增加了！

    剎那間的爆炸震暈了一堆人，另一些迅速爬起身來，透過破碎的舷窗，他們發(fā)現(xiàn)前甲板已經(jīng)被刺眼的火焰所包圍，嗆鼻的濃煙正透過指揮塔的每一處破口涌進來，就在軍官們試圖通過艦內通訊器了解并控制局勢的時候，上校踉踉蹌蹌的推開一名上尉，抓起電話便大聲喊道：“左舷魚雷發(fā)射！”

    值得慶幸的是，艦上的大部分通訊線路還在運轉，話筒那邊傳來一個清晰的聲音：“是，左舷魚雷發(fā)射！”

    這一刻沒有人知道8具魚雷發(fā)射管中有多少能夠正常使用，也沒有多少人能夠目睹魚雷出擊，甲板以上的熊熊烈火吸引了幾乎所有人的注意，一些勇敢的水兵在軍官的帶領下試圖撲滅大火，另一些則對甲板上的傷者進行緊急救治。

    上校顧不上磕破皮的額頭，繼續(xù)抓著通訊器喊道：“全艦左轉10度！右舷魚雷準備發(fā)射！”

    在這之后的幾秒鐘時間里，通訊器里的沉寂叫人把心提到了嗓子眼，就在這節(jié)骨眼上，那里面終于傳來的復述命令的聲音，負傷的戰(zhàn)艦很快開始轉向，甲板上的大火則借著風勢迅速向艦橋撲來，火舌甚至已經(jīng)開始撲到了舷窗上。

    最漫長的等待，只持續(xù)了三分鐘時間，一個不斷咳嗽的聲音從通話器內傳來：“右轉10度完成！”

    上校右手緊緊握著話筒，“右舷魚雷發(fā)射！”

    轟的一聲巨響中，戰(zhàn)艦再次劇烈顫抖起來，大火的映襯下，好些沒有心理準備的水兵被震出船舷，一團更加刺眼的火球仍然從這艘戰(zhàn)艦的前部甲板騰起，幾處舷窗殘留的鋼化玻璃片上滲著鮮紅的血……

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    作為英國皇家海軍多年的旗艦，“伊麗莎白女王”號算得上是各國同期建造的主力艦中狀況最好的一艘，尤其是戰(zhàn)前長達兩年的現(xiàn)代化改裝，使它的火控系統(tǒng)、無線電裝備均處于第一流的水平，更加重要的是，這艘自建造之處就被設計來作為艦隊旗艦使用的強大戰(zhàn)列艦，具備其他許多戰(zhàn)艦所沒有的“領袖底蘊”。

    舷窗外的海面上依舊風雨交加，得到倫敦剛剛發(fā)來的密電之后，托維和他的參謀團隊迅速在會議室里召開緊急會議，議題只有一個：艦隊該按照原計劃前進，還是改變航向馳援戰(zhàn)場。會議并不長，而從直接切入主題的討論開始，所有高級參謀官的看法就出奇的一致，那就是力爭消滅那艘受損的德國戰(zhàn)列艦。在這種情況下，托維別無選擇，以英國本土艦隊司令、特別海上戰(zhàn)斗集群指揮官的名義下達了新的作戰(zhàn)指令：

    取消j520-1號作戰(zhàn)指令，調整作戰(zhàn)方案，海上戰(zhàn)斗集群繼續(xù)保持目前隊形，以最高航速向坐標地域前進！

    按照“短板原理”，龐大的英國艦隊很快調整到“伊麗莎白女王”號所能達到的最大航速——24節(jié)，并對航向進行了細微的調整。僅理論推算而言，這支艦隊與敵方艦只接觸的時間因此而提前了30到45分鐘，假如海面上的風雨仍保持現(xiàn)在的狀態(tài)，航母艦載機的作戰(zhàn)效能只能達到正常情況下的百分之六十左右，也許還要更低一些。

    一小時二十分鐘之后，倫敦再次發(fā)來密電：“獵戶座”號戰(zhàn)沉，“肯尼亞”號失去戰(zhàn)斗力，三艘輕微受傷的驅逐艦已經(jīng)繞過德國艦只并朝本土方向返航，眼下在那片交戰(zhàn)海域，英國海軍僅有一艘受傷的輕巡洋艦“水神”號仍在與強大的德國戰(zhàn)艦糾纏。在這些壞消息之后，倫敦還發(fā)來一個好消息：德國人未繼續(xù)追擊西逃的運輸船，但也沒有得勝收兵的跡象，它們似乎由于某些原因滯留在戰(zhàn)場之上——依照“獵戶座”號沉沒之前發(fā)來的一系列報告，很有可能是其中一艘德國戰(zhàn)列艦被英國驅逐艦發(fā)射的魚雷所擊中。盡管在數(shù)月之前德國艦隊突破海峽的行動中，德國旗艦“俾斯麥”號吃到一枚魚雷卻安然無恙的情況，讓英國海軍高層感到沮喪，但這并不意味著德國戰(zhàn)艦就能抵御一切攻擊，而且相比于戰(zhàn)斗力與防御力均讓人感到恐怖的俾斯麥級戰(zhàn)列艦，德國海軍的其他戰(zhàn)艦似乎就要低上一兩個檔次。況且，相比于德國海軍艦艇并不特別牢靠的動力系統(tǒng)，英國艦只出現(xiàn)動力故障的幾率更小，這也意味著它們在戰(zhàn)斗期間更少受到機械方面的因素影響。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)