它的作戰(zhàn)目的究竟是什么？

    當(dāng)?shù)弥倦`屬于土耳其海軍的戰(zhàn)列巡洋艦“亞沃士”號(hào)駛離達(dá)達(dá)尼爾海峽后掛上了德國(guó)海軍的戰(zhàn)旗，并在一隊(duì)意大利艦艇的護(hù)送下向西南方駛?cè)ブ?，這個(gè)問(wèn)題便成為英國(guó)皇家海軍高層指揮官們共同的疑問(wèn)。

    德皇時(shí)代的“戈本”號(hào)原本就是英國(guó)海軍心中的一個(gè)痛，然而戰(zhàn)后英國(guó)人并沒能一勞永逸的解決這個(gè)問(wèn)題。多年來(lái)，盡管在土耳其問(wèn)題上持有謹(jǐn)慎友好的態(tài)度，終究還是敵不過(guò)德國(guó)人恩威并施的手段。獲悉“亞沃士”號(hào)已被轉(zhuǎn)讓的消息之后，英美政府立大有向土耳其人興師問(wèn)罪的勢(shì)頭，可土耳其政府的態(tài)度也非常明確：按照德國(guó)和奧斯曼帝國(guó)之間的協(xié)定，這艘戰(zhàn)艦原本就要在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候重新交還給德國(guó)，但不管怎么樣，土耳其政府將在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中嚴(yán)格恪守中立，絕不偏向交戰(zhàn)國(guó)的任何一方。

    英美兩國(guó)固然憤怒，但也不愿重蹈覆轍的把土耳其推向德國(guó)人一邊，何況再怎么向土耳其政府施加壓力，那艘戰(zhàn)列巡洋艦也不可能返回土耳其！在這樣的情況下，爭(zhēng)取在其對(duì)盟軍地中海戰(zhàn)略構(gòu)成更大威脅之前將其擊沉，是英國(guó)人別無(wú)他路的選擇。

    針對(duì)那艘重新回歸德國(guó)海軍戰(zhàn)斗序列并被命名為“戈本”號(hào)的戰(zhàn)列巡洋艦，英軍高層很快在亞歷山大港召開了以海軍和空軍為主的聯(lián)席會(huì)議。會(huì)議上，英國(guó)地中海艦隊(duì)司令安德魯.坎寧安提出了“兩徑論”，即“戈本”號(hào)接下來(lái)只有兩條路徑可選：一是以比雷埃弗斯或是其他希臘港口為基地，在東地中海區(qū)域單獨(dú)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)；二是前往意大利海域，與意軍主力艦隊(duì)會(huì)合并協(xié)同作戰(zhàn)。

    許多英國(guó)?？哲娭笓]官，都認(rèn)為德國(guó)人在這個(gè)時(shí)候費(fèi)盡心思得到“戈本”號(hào)，就是想要分散英國(guó)在地中海區(qū)域的?？哲娮⒁饬?，好讓集結(jié)在西西里的德意軍隊(duì)更加順利的攻占馬耳他，但也有不少人認(rèn)為德國(guó)人會(huì)讓“戈本”號(hào)直接加入意大利主力艦隊(duì)，從而憑借整體實(shí)力上的優(yōu)勢(shì)一舉打垮已經(jīng)有多艘艦艇調(diào)回本土的英國(guó)地中海艦隊(duì)。兩方都有各自的理由和立足點(diǎn)，會(huì)上爭(zhēng)論不下，就更不用說(shuō)拿出一個(gè)具體的應(yīng)戰(zhàn)方案來(lái)。不過(guò)，僅僅兩天之后，潛伏在希臘首都附近的英國(guó)間諜發(fā)來(lái)情報(bào)，說(shuō)“戈本”號(hào)出現(xiàn)在雅典以西的比雷埃弗斯港，并在那里補(bǔ)充了煤炭和淡水，隨行的還有意大利海軍的護(hù)航驅(qū)逐艦隊(duì)。

    考慮到比雷埃弗斯港所處的位置，認(rèn)為“戈本”號(hào)將前往意大利海域的觀點(diǎn)頓時(shí)升溫：只要穿過(guò)希臘半島與克里特之間的基拉西海峽，那艘戰(zhàn)列巡洋艦一夜就可抵達(dá)意大利海軍的頭號(hào)軍港塔蘭托。盡管10個(gè)月之前英國(guó)海軍航空部隊(duì)以一場(chǎng)經(jīng)典的襲擊戰(zhàn)重創(chuàng)了停泊在塔蘭托的意大利艦只，但在那之后意軍已經(jīng)加倍鞏固了該港的防御，況且德意如今在意大利南部的航空力量只增不減，英軍想要重演一次塔蘭托之役，難度之高可想而知！

    此外，還有人指出，德國(guó)戰(zhàn)艦也有可能前往意大利港口進(jìn)行現(xiàn)代化改裝，只要保證充足的物資供應(yīng)，意大利的造船廠可以在半年之內(nèi)將這樣一艘戰(zhàn)艦升級(jí)成為適應(yīng)現(xiàn)代海戰(zhàn)的強(qiáng)力艦艇——這顯然比重新建造一艘戰(zhàn)艦快得多！在那之后，“戈本”號(hào)將有單獨(dú)對(duì)抗一艘英國(guó)主力艦的實(shí)力！

    戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，時(shí)間根本容不得決策者們翻來(lái)覆去的思考，因?yàn)槌晒χ笓]了米爾斯比克戰(zhàn)役和塔蘭托突襲的安德魯.坎寧安海軍上將，旋即向航行在地中海東部的英國(guó)艦艇下達(dá)了新的作戰(zhàn)指令。一時(shí)間，多艘水面戰(zhàn)艦以及潛艇紛紛向希臘半島與克里特島之間的基拉西海峽西面駛?cè)?。一張恢恢大網(wǎng)正迅速形成，只要德國(guó)戰(zhàn)艦晚一步行動(dòng)，英國(guó)艦艇群便能以局部?jī)?yōu)勢(shì)兵力對(duì)其進(jìn)行阻截。

    然而，“戈本”號(hào)只停留了18個(gè)小時(shí)便離開了比雷埃弗斯港，接下來(lái)，最先抵達(dá)基拉西海峽附近海域的英國(guó)巡洋艦卻沒有望見德國(guó)戰(zhàn)艦以及隨行意大利艦艇的蹤跡，反而遭到了從克里特島出發(fā)的德軍轟炸機(jī)的攻擊，被迫后撤數(shù)十海里。一天之后，一條未經(jīng)證實(shí)的消息從意大利傳來(lái)：“戈本”號(hào)已經(jīng)趁夜抵達(dá)意大利的塔蘭托軍港！

    這一消息令參加阻截行動(dòng)的英軍官兵們無(wú)比失望，不少人都相信這時(shí)候德軍艦員與戰(zhàn)艦尚處于磨合初期，頂多能夠發(fā)揮出“戈本”號(hào)一半的戰(zhàn)斗力——一艘英國(guó)戰(zhàn)列艦或是兩艘英國(guó)重巡洋艦，便有可能沉這艘老式德國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦，從而消除這個(gè)突然“冒”出來(lái)的巨大隱患。

    就在英軍艦艇準(zhǔn)備要從基拉西海峽附近海域撤離的時(shí)候，張海諾和他的新“寵物”卻早已在克里特島北部蘇達(dá)灣防守嚴(yán)密的泊地下了錨——從一開始，他們就沒有要和意大利主力艦隊(duì)會(huì)合的打算，在張海諾看來(lái)，以“戈本”號(hào)的設(shè)計(jì)特點(diǎn)，還是充當(dāng)一只海上獵豹比較能發(fā)揮作用。

    與塔蘭托相比，蘇達(dá)灣的永固工事并不多，防御體系也不那么完備，但自從4個(gè)月前的克里特島之戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)，德軍就在不斷加固這個(gè)距離亞歷山大僅有560公里的重要軍事?lián)c(diǎn)——擴(kuò)建機(jī)場(chǎng)、增派航空部隊(duì)，以及修建堅(jiān)固的岸防工事、布設(shè)嚴(yán)密的雷達(dá)警戒體系。短短幾個(gè)月時(shí)間，該島就已經(jīng)成為軸心國(guó)攻擊盟軍航線、支援北非德意軍團(tuán)作戰(zhàn)的重要踏板！

    作為克里特島上最好的深水港灣，蘇達(dá)灣早在希臘統(tǒng)治時(shí)期就是一個(gè)設(shè)施較為完備的繁忙港口，英軍進(jìn)駐后，為了方便物資人員運(yùn)送，還對(duì)該港進(jìn)行了臨時(shí)擴(kuò)建，但到了克里特之戰(zhàn)后期，該港連同克里特島北部諸港都落入德意軍隊(duì)手中，反而成為軸心國(guó)快速增兵的重要通道。如今，這里不但長(zhǎng)期駐扎著意大利海軍的魚雷艇突擊部隊(duì)，還成了德意兩國(guó)潛艇的重要補(bǔ)給點(diǎn)之一。為了抵御英國(guó)?？哲娍赡艿墓?，德意軍隊(duì)在蘇達(dá)灣北部的阿克羅蒂里半島上構(gòu)筑了一系列?？辗烙な?，不僅配置了大量的高炮，還從本土拉來(lái)了6門8英寸的要塞炮和2輛11英寸列車炮，由此構(gòu)成了一個(gè)天然與人工相結(jié)合的堅(jiān)固屏障。

    “戈本”號(hào)停泊在這里，用意就十分明顯了，這也應(yīng)了安德魯.坎寧安的“二徑論”——德國(guó)人花費(fèi)相當(dāng)大的代價(jià)弄來(lái)這樣一艘戰(zhàn)列巡洋艦，要的就是立竿見影的效果。560公里的距離，“戈本”號(hào)一天就能跑上一個(gè)來(lái)回，而埃及沿岸的港口防御設(shè)施，大都不具備與之對(duì)抗的實(shí)力。更為致命的一點(diǎn)，就是如果坎寧安將戰(zhàn)列艦調(diào)離亞歷山大港，兵力上的空虛就會(huì)給德國(guó)戰(zhàn)艦留下很大的可趁之機(jī)，何況隆美爾指揮下的德意非洲聯(lián)軍，此時(shí)正在埃敘邊境一線虎視眈眈，隨時(shí)可能對(duì)英軍防線發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。德意聯(lián)軍的空中優(yōu)勢(shì)，要是在加上一條兇猛的戰(zhàn)列巡洋艦支援，英軍將面臨極為不利的局面。

    整整兩天之后，一架執(zhí)行高空偵察任務(wù)的英軍噴火戰(zhàn)斗機(jī)，才在對(duì)蘇達(dá)灣的航拍中發(fā)現(xiàn)了“戈本”號(hào)的身影，新的情報(bào)很快送到安德魯.卡寧安的桌前，皇家海軍上將立即把主要軍官們召集起來(lái)，商討突襲蘇達(dá)灣的可行性——突襲戰(zhàn)術(shù)似乎已經(jīng)成為英國(guó)地中海艦隊(duì)的看家本領(lǐng)。

    結(jié)合先前對(duì)克里特島以及蘇達(dá)灣的偵察情況，將軍們都認(rèn)為可以趁德軍防御體系尚未進(jìn)一步加強(qiáng)發(fā)動(dòng)一次海上突襲，560公里對(duì)于德國(guó)人既有好處也有壞處，從埃及起飛的英國(guó)轟炸機(jī)可以輕而易舉的抵達(dá)那里，就算要用艦載機(jī)，英國(guó)航母也毋須離開港口太遠(yuǎn)。

    接下來(lái)兩天，英軍偵察機(jī)頻頻光臨克里特島，駐守那里的德軍航空部隊(duì)也不示弱，連連派出戰(zhàn)斗機(jī)驅(qū)逐入侵者，并成功擊落了一架裝備先進(jìn)航拍設(shè)備的噴火戰(zhàn)斗機(jī)。

    與此同時(shí)，德軍偵察機(jī)也不斷飛抵埃及沿海和蘇伊士運(yùn)河上空進(jìn)行航拍，新的照片顯示英國(guó)海軍的老式航母“百眼巨人”號(hào)已經(jīng)返回亞歷山大港，至于另一艘在地中?；顒?dòng)的英國(guó)航母“光榮”號(hào)，則通常是以直布羅陀港為基地活動(dòng)。

    9月24日夜，漫天繁星都被自西而來(lái)的烏云遮蔽了，海面上暗淡無(wú)光，因而并不適合作戰(zhàn)飛機(jī)和一般船只活動(dòng)，但在蘇達(dá)灣，一艘滿懷野心的艨艟巨艦，卻在航標(biāo)燈的指引下毅然駛出港灣。與其一同行動(dòng)的，還有另外9艘體積不一、懸掛意大利海軍旗的艦艇，最近一段時(shí)間，整個(gè)意大利海軍都猶如春天的熊一般從冬眠中蘇醒過(guò)來(lái)，其活躍程度堪比戰(zhàn)爭(zhēng)之初！

    另外一邊，盡管馬耳他周邊海域月明星稀，海面上良好的能見度更加適合德意空軍和作戰(zhàn)艦艇活動(dòng)，但迫于危機(jī)的形勢(shì)，英國(guó)海軍仍在努力向馬耳他島運(yùn)送兵員物資，為了提高護(hù)航成功率，有的船隊(duì)甚至是兩艘巡洋艦和八、九艘驅(qū)逐艦為四、五艘運(yùn)輸船護(hù)航，只是由于德國(guó)空軍活動(dòng)范圍增大，這些船隊(duì)往往還未靠近目標(biāo)海域就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，接下來(lái)等待它們的將是來(lái)自空中、海上的連番攻擊。與此同時(shí)，意大利海軍亦在想方設(shè)法的保護(hù)自己的地中海運(yùn)輸線，以確保德意非洲軍團(tuán)的物資供應(yīng)，只是在英國(guó)艦隊(duì)的襲擾下，這條運(yùn)輸線的安全與效率都令人堪憂。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)