既然已經(jīng)親口向德國(guó)元首保證馬耳他戰(zhàn)役將在一個(gè)星期內(nèi)成功結(jié)束，張海諾便沒(méi)有了回頭路，他顧不上休息便踏上了前往西西里的航程。不過(guò)，就在容克-52翻越白雪皚皚的阿爾卑斯山麓的時(shí)候，他突然想到了另外一些不容忽略的問(wèn)題。于是在佛羅倫薩的意大利軍用機(jī)場(chǎng)轉(zhuǎn)機(jī)時(shí)，他決定臨時(shí)改變行程——前往羅馬。

    在意大利的首都，張海諾以帝國(guó)海軍元帥的身份首先拜見(jiàn)了墨索里尼。盡管看起來(lái)十分繁忙，高傲的意大利獨(dú)裁者還是十分客氣的接待了他，了解了對(duì)方的來(lái)意之后，他拍著胸脯保證意大利軍方將會(huì)竭盡全力保障聯(lián)軍進(jìn)攻馬耳他的行動(dòng)，最終將英軍逐出地中海和北非。

    經(jīng)過(guò)一系列令人啼笑皆非的戰(zhàn)事，墨索里尼的保證在德國(guó)人看來(lái)只是夸夸而談的空話，張海諾亦不會(huì)因此而感到興奮。不過(guò)，光頭獨(dú)裁者的言論在意大利至少還是有些效用的。隨后，張海諾又接連拜會(huì)了意大利軍方的另外幾位重要將領(lǐng)，包括意軍最高統(tǒng)帥部總參謀長(zhǎng)休果.卡瓦利諾將軍、意空軍參謀長(zhǎng)弗朗切斯科.普里科洛將軍等，而意大利海軍的兩位主要人物——總司令安吉洛.伊亞金諾和參謀長(zhǎng)卡夫尼亞里，一個(gè)帶著主力艦隊(duì)出海巡航，一個(gè)前往西西里視察海軍備戰(zhàn)情況。

    除了轉(zhuǎn)達(dá)意大利元首的承諾之外，張海諾少不了使出傳統(tǒng)手段，即用豐厚的禮物或者大額支票增進(jìn)與意大利將領(lǐng)們的“友誼”。盡管這一路頗顯匆忙，但他出門時(shí)總是會(huì)讓副官在公文包里帶上支票本，而在1941年的意大利，帝國(guó)馬克可以在許多高檔商店使用，也可以前往德意志銀行或德累斯頓銀行開(kāi)設(shè)的海外分行兌換成意大利里拉。

    晚飯的時(shí)候，墨索里尼特地設(shè)宴款待張海諾，休果.卡瓦利諾等一干意大利高級(jí)將領(lǐng)也應(yīng)邀出席。觥籌交錯(cuò)之間，張海諾違心的奉上好言好語(yǔ)，以圖把上層路線疏通好，而在酒精的作用下，滿堂的意大利人都成了仗義的英雄好漢，誓要不惜一切代價(jià)重挫英國(guó)佬。只不過(guò)酒醒之后，這些話有幾分能夠當(dāng)真，恐怕就摯友當(dāng)事者心理清楚了！

    結(jié)束了在羅馬的交際，張海諾連夜飛往西西里。

    長(zhǎng)途奔波加上連場(chǎng)應(yīng)酬，他一上飛機(jī)便沉沉入睡，若不是飛機(jī)降落時(shí)的顛簸，他也許能這樣一直睡到天亮。不過(guò)，時(shí)間之緊迫容不得他稍稍偷懶，盡管抵達(dá)西西里已經(jīng)是凌晨三點(diǎn)，他還是連夜將德軍將領(lǐng)們召集起來(lái)，并得知德軍最高統(tǒng)帥部的新命令已于當(dāng)天下午送達(dá)——原本將立即啟程前往北非的諸部，將在馬耳他之戰(zhàn)結(jié)束后再行調(diào)動(dòng)。

    簡(jiǎn)單了解情況之后，張海諾對(duì)德軍的備戰(zhàn)情況感到滿意，預(yù)定參加作戰(zhàn)行動(dòng)的三軍部隊(duì)均已按計(jì)劃完成集結(jié)，有針對(duì)性的訓(xùn)練也陸續(xù)開(kāi)展；用于空降傘兵的運(yùn)輸機(jī)已經(jīng)全部抵達(dá)西西里，黨衛(wèi)軍第7武裝山地師的“秘密武器”——原本為“海獅計(jì)劃”設(shè)計(jì)和改裝的潛水坦克，亦隨時(shí)可以投入作戰(zhàn)，唯獨(dú)由意大利方面負(fù)責(zé)的登陸艦只，還只集結(jié)起預(yù)定目標(biāo)的百分之六十，也就是說(shuō)，離運(yùn)送第一批登陸部隊(duì)搶灘所需船只尚有至少40艘的缺額。

    張海諾從來(lái)不打無(wú)準(zhǔn)備之仗，但這一次他不得不承認(rèn)，德軍最高統(tǒng)帥部——或者更確切的說(shuō)是德國(guó)元首本人，給他出了一個(gè)非常棘手的難題。時(shí)間是最大的敵人，好在張海諾面前的是一群嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡聡?guó)將領(lǐng)而不是散漫的意大利同行，他們隨即對(duì)英軍在馬耳他的防御情況進(jìn)行了分析和討論。根據(jù)空軍連日來(lái)的偵察，將軍們相信島上的英軍防空力量已經(jīng)被削弱到不足以對(duì)大規(guī)模傘降構(gòu)成嚴(yán)重威脅的程度，不過(guò)，陸續(xù)運(yùn)抵馬耳他的英軍坦克將是德軍傘兵不得不解決的大問(wèn)題。此外，英軍還在各個(gè)適合登陸的海灘構(gòu)筑了防御攻勢(shì)，并在二線部署了一定的重型火力。

    長(zhǎng)期駐守馬耳他的英國(guó)艦隊(duì)，主要由若干輕巡洋艦和驅(qū)逐艦構(gòu)成，它們白天離港躲避德國(guó)空軍的轟炸，夜間又掩護(hù)運(yùn)輸船進(jìn)入港口，這些艦艇雖然不具備與意大利戰(zhàn)列艦隊(duì)正面對(duì)抗的實(shí)力，但對(duì)德意軍隊(duì)的海上登陸以及后勤供應(yīng)線是一個(gè)不能忽略的威脅。

    第二天上午，張海諾在卡塔尼亞港見(jiàn)到了意大利海軍參謀長(zhǎng)卡夫尼亞里。兩人早在法國(guó)海軍投降時(shí)就有過(guò)合作的經(jīng)歷，當(dāng)時(shí)由德意聯(lián)合軍事代表團(tuán)全程監(jiān)督法國(guó)艦隊(duì)遵照停戰(zhàn)協(xié)定在土倫港解除主要武裝同時(shí)進(jìn)入封存狀態(tài)。那次相處的時(shí)間盡管不長(zhǎng)，兩人還是在交流中找到了戰(zhàn)略上的共同觀點(diǎn)——地中海的喪失對(duì)于英國(guó)將是一次嚴(yán)重的打擊，對(duì)于印度、近東、石油供應(yīng)等方面可能產(chǎn)生的影響都會(huì)十分重大。此外，地中海的封鎖也足以使英國(guó)的糧食供應(yīng)更感缺乏。再加上德國(guó)?？哲妼?duì)英倫三島的封鎖，由此迫使英國(guó)退出戰(zhàn)爭(zhēng)亦不是不可能的事情。

    再度相聚時(shí)，卡夫尼亞里依然以海軍上將的軍銜呆在他的參謀長(zhǎng)職位上，加上意大利海軍的拙劣表現(xiàn)，心情未免有些落沒(méi)，和張海諾交談時(shí)的語(yǔ)調(diào)也是以客氣成份居多。作為德國(guó)海軍元帥、副司令以及德國(guó)元首的愛(ài)將，張海諾非但沒(méi)有表現(xiàn)出那種舍我其誰(shuí)的霸氣，反而謙遜謹(jǐn)慎的與卡夫尼亞里商討馬耳他作戰(zhàn)事宜。事實(shí)上，他迫切的希望卡夫尼亞里能夠留在西西里監(jiān)督戰(zhàn)役期間意大利艦隊(duì)的行動(dòng)——貝爾特拉米艦隊(duì)的“暴走”，至今仍讓他心有余悸，一旦在關(guān)鍵時(shí)刻意海軍指揮官再次做出這種影響大局的舉動(dòng)，張海諾可就有些啞巴吃黃連的意味了！

    然而，卡夫尼亞里對(duì)于留在西西里督戰(zhàn)沒(méi)有絲毫的興趣，作為意大利海軍的參謀長(zhǎng)，卡夫尼亞里的眼光似乎一直停留在更高的層面上，那便是如何讓意大利海軍變得更具戰(zhàn)斗力。

    張海諾既不忍心，也沒(méi)有必要告訴這位盡職盡責(zé)的意大利將領(lǐng)，他的設(shè)想僅僅是設(shè)想，因?yàn)檠巯滤坪鯖](méi)有任何事情能夠真正激發(fā)意軍官兵的戰(zhàn)斗意志，而效率極低的?？张浜弦嗍且廛姷囊粋€(gè)軟肋，單單靠意大利海軍努力，是很難根治這一系列問(wèn)題的！

    次日，卡夫尼亞里便乘專機(jī)返回羅馬，張海諾則繼續(xù)和少得可憐的時(shí)間賽跑。意大利海軍提供的登陸艦船不足，他只好讓手下將西西里島各港口的貨船、駁船甚至是漁船收集起來(lái)，以此來(lái)充當(dāng)?shù)谝慌顷懖筷?duì)的后續(xù)支援。在這期間，駐扎在西西里的德意航空部隊(duì)務(wù)實(shí)的加強(qiáng)了對(duì)馬耳他以及向島上運(yùn)輸兵員物資的英國(guó)艦船的空襲力度，僅僅在9月24日和25日，傾力出擊的德意轟炸機(jī)群就干掉了11艘開(kāi)往馬耳他的英軍艦船中的10搜，并且對(duì)馬耳他島上的重要目標(biāo)傾瀉了百多噸高爆炸藥！

    到了9月26日，也就是德軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的前一天，參加傘降和登陸作戰(zhàn)的德意部隊(duì)，以及相應(yīng)的運(yùn)輸機(jī)和登陸艦艇已經(jīng)在西西里南部各集結(jié)點(diǎn)做好了最后的準(zhǔn)備。這一天，由意大利海軍總司令安吉洛.伊亞金諾親自指揮的主力艦隊(duì)也出現(xiàn)在西西里島東部的卡塔尼亞灣。

    理論上講，這支以戰(zhàn)列艦“維內(nèi)托”號(hào)為核心、擁有近三十艘艦艇的主力艦隊(duì)，不僅能夠隨時(shí)以強(qiáng)大的艦炮支援登陸作戰(zhàn)，亦有足夠的實(shí)力攔截從海上前來(lái)增援的英國(guó)艦只——但是，意大利人總是能夠作出與常理相悖的事情來(lái)，對(duì)此張海諾不得不防。

    為了扎扎實(shí)實(shí)打好這一仗，張海諾于當(dāng)天下午搭乘意大利海軍的交通艇登上了伊亞金諾的旗艦“維內(nèi)托”號(hào)，并以謙和的姿態(tài)與這位意大利海軍上將進(jìn)行會(huì)談。野心勃勃的意大利海軍司令，雖然也為意大利海軍最近一段時(shí)間的低劣表現(xiàn)感到蒙羞，但他依然固執(zhí)的認(rèn)為，德國(guó)完全沒(méi)有必要插手地中海問(wèn)題——畢竟，意大利海軍的實(shí)力擺在那里，即使偶爾犯點(diǎn)錯(cuò)誤并遭受一些損失，也能很快彌補(bǔ)過(guò)來(lái)。

    在墨索里尼的誘導(dǎo)下，許多意大利人都相信自己的軍隊(duì)完全有能力把地中海變成他們的內(nèi)海，但事與愿違，如果不是德國(guó)空軍的強(qiáng)力支援，他們的勢(shì)力恐怕早已被英軍從北非和地中海的大部分區(qū)域驅(qū)逐出去了！

    不過(guò)，在德國(guó)海軍成功重創(chuàng)了英國(guó)本土艦隊(duì)之后，英國(guó)海軍不得不從地中海等區(qū)域抽調(diào)力量，意大利海軍方面則有一批受損艦艇修復(fù)后重新回歸戰(zhàn)斗序列，一減一增，地中海的戰(zhàn)爭(zhēng)天平已經(jīng)向意大利人傾斜了不少。

    談及“戈本”號(hào)的“復(fù)活”，安吉洛.伊亞金諾也并不看好，言語(yǔ)中流露出來(lái)的意思，是說(shuō)不論新建造的維托里奧.維內(nèi)托級(jí)，還是經(jīng)過(guò)現(xiàn)代化改裝的加富爾伯爵級(jí)，紙面上的性能都要高出老舊的毛奇級(jí)許多。不過(guò)，既然意大利的法西斯頭子已經(jīng)發(fā)話了，這位海軍司令亦不好違背，末了，他還是向張海諾做出保證：意大利海軍將盡力克服暫時(shí)的不利局面，全力以赴配合聯(lián)軍打好馬耳他之戰(zhàn)。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)