意大利傘兵連的到來，使得據(jù)守錫杰維的聯(lián)軍兵力增加了整整一倍。由于天氣良好且方圓兩千米之內(nèi)已經(jīng)看不到英軍的身影，這些意大利傘兵從降落到集結(jié)顯得十分順利，更讓德國同行們感到“驚訝”的是，竟然沒有一個(gè)意大利傘兵在跳傘過程中受傷，而在得知這個(gè)鎮(zhèn)子里藏了好幾倉庫的裝備物資之后，意大利傘兵們只是在和德軍指揮官蒂姆中尉交涉后才拿走了一些香煙。

    這群意大利傘兵，完全不像德軍之前打過交道的意大利軍人，紀(jì)律嚴(yán)明只是其中一點(diǎn)，裝備之精良亦可和德軍傘兵相媲美——除了最常見的改良型卡爾卡諾卡賓槍和布雷達(dá)1930式輕機(jī)槍，還大量裝備有伯萊塔m1938a式?jīng)_鋒槍，在地面近戰(zhàn)中班級單位火力相當(dāng)充足。

    戰(zhàn)斗人員數(shù)量擴(kuò)充了一倍，原本只能進(jìn)行重點(diǎn)防御的防線本應(yīng)得到充分的加強(qiáng)，不過讓德軍感到頭疼的一點(diǎn)，便是意軍帶隊(duì)指揮官伯托拉是上尉軍銜，按說級別要比德軍傘兵指揮官蒂姆中尉高，可雙方事前并沒有約定好聯(lián)合作戰(zhàn)時(shí)的具體指揮事宜，誰也無權(quán)指揮對方。兩邊指揮官湊在一起費(fèi)力的合計(jì)了一番，商定由意大利傘兵防守鎮(zhèn)子南面和西面，東面和背面由德軍傘兵進(jìn)行防御。

    經(jīng)過一番調(diào)動(dòng)，弗洛伊安所在的這棟房子里又加進(jìn)來友鄰班排的三名傘兵并且接受他的指揮，多了兩支毛瑟98k步槍和一支mp-38，弗洛伊安在部署上也多了一些空間。對周圍地形進(jìn)行細(xì)致分析后，他讓三名新丁和手下的另外兩名傘兵呆在底層靠南的房間里，一旦敵方步兵逼近，他們便可以沖出房間并以旁邊的石頭矮墻為依托進(jìn)行防御。

    雖然德軍運(yùn)輸機(jī)在這之后便沒有再來投擲補(bǔ)給品，但獲得最低限度補(bǔ)給之后，弗洛伊安和他的士兵們已經(jīng)心安了許多，下午剩余的閑暇時(shí)間里，他們繼續(xù)搬運(yùn)箱子或是其他能夠找到的東西來加固這座“石頭堡壘”，偶爾一邊抽煙一邊調(diào)侃意大利同行——沒準(zhǔn)，這些意大利傘兵也個(gè)個(gè)是做面條的好手！

    與相對平靜中南部相比，馬耳他北部沿海的幾處主要戰(zhàn)場，在這個(gè)下午卻充滿了血腥。加裝了通氣管和水下導(dǎo)航用陀螺羅盤的iii型和iv型潛水坦克，原本是德軍為“海獅計(jì)劃”準(zhǔn)備的秘密武器，卻在這與英倫三島相隔千里的地中海派上了大用場，而部署在梅哈利灣東南岸的英軍，不論從心理還是物質(zhì)上，都沒有做好對抗從水里冒出來的坦克的準(zhǔn)備。他們手中的反坦克槍、迫擊炮乃至部署在防線縱深的榴彈炮，都很難對這些德軍坦克構(gòu)成致命威脅，倒是那些預(yù)設(shè)在灘頭的地雷讓十幾輛德軍坦克趴了窩。等到德軍坦克迫近時(shí)，隱蔽在戰(zhàn)壕中的英軍士兵如果足夠勇敢的話，還可以使用“暖瓶”或是st反坦克手雷碰碰運(yùn)氣，不過在大多數(shù)時(shí)候，不論能否命中目標(biāo)，這些英軍士兵都會(huì)被隨同坦克前進(jìn)的德軍步兵打成網(wǎng)篩。

    潛水坦克開路，加上整隊(duì)整隊(duì)的斯圖卡以幾乎一刻鐘一次的密度進(jìn)行空襲，到了下午4點(diǎn)左右，由4500名英軍士兵組成的梅哈利灣防線終于陷入岌岌可危的境地：至少一般的士兵已經(jīng)部分或者完全失去了戰(zhàn)斗力，剩下的一半，正承受著極大的心理壓力——也許只要有第一輛裝備75毫米段管炮的iv型坦克沖上制高點(diǎn)，守衛(wèi)中部防線的英軍官兵便會(huì)發(fā)生潰退，接下來，英軍的整條防線便會(huì)像失去頂梁柱的建筑一樣迅速崩塌！

    在德意聯(lián)軍的作戰(zhàn)計(jì)劃中，距離西西里最近且相對遠(yuǎn)離馬耳他首府瓦萊塔的梅哈利灣，本來就是攻擊重點(diǎn)中的重點(diǎn)，為此聯(lián)軍指揮部集中了全部潛水坦克和戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的8200名德意士兵，猛攻之下終于取得了突破，消息一出，聯(lián)軍陣線頓時(shí)士氣大振。不過，在與此相距不到10公里的圣保羅灣，超過6400名聯(lián)軍士兵整整一個(gè)下午都被壓制在一塊寬不到4公里、長約5公里的灘頭陣地上，英軍陣地猶如鋼墻一般堅(jiān)固，而小小的圣保羅灣城更像是一顆刺入人體肺部的尖釘，讓德意軍隊(duì)每一次發(fā)起沖擊都迅速泄氣而歸——隨著意大利艦隊(duì)的離去，城中堅(jiān)固的壁壘看起來更是牢不可破了！

    ******************

    “截至下午4點(diǎn)，加上在馬爾薩什洛克灣登陸并轉(zhuǎn)入防御，以及在戈左島登陸并控制島上局勢的部隊(duì)，我們已經(jīng)按計(jì)劃運(yùn)送了2.3萬名士兵登陸，加上傘降和機(jī)降部隊(duì)，我們在整個(gè)馬耳他的兵力已經(jīng)達(dá)到2.7萬人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了英軍估計(jì)兵力——1.8萬人。不過，根據(jù)我們的初步估算，我方的傷亡人員也已經(jīng)達(dá)到4000人，如何把這些傷員及時(shí)運(yùn)回西西里是我們眼前非常棘手的一個(gè)問題！”

    4點(diǎn)一刻，德國山地步兵上將喬里尤斯.林格爾，這次馬耳他行動(dòng)的副指揮官，在臨時(shí)召開的聯(lián)軍作戰(zhàn)會(huì)議上通報(bào)了這一情況。

    作為聯(lián)軍行動(dòng)的總負(fù)責(zé)，張海諾正坐上位，右手邊是喬里尤斯.林格爾，左手邊空著的座位屬于意大利海軍司令伊亞金諾上將，眼下這位指揮官正指揮他的艦隊(duì)迎擊西進(jìn)的英國艦隊(duì)，戰(zhàn)斗的進(jìn)程和結(jié)果都還沒有任何的消息。

    坐在會(huì)議桌旁的，還包括有十多位德國和意大利的高級軍官，由于師一級的指揮官都隨部隊(duì)行動(dòng)，這些人大多是手無實(shí)權(quán)的參謀或是聯(lián)絡(luò)官。當(dāng)然，也有一人除外，那便是意大利空軍上校保多恩.德.吉爾特，這個(gè)中年人目前負(fù)責(zé)著規(guī)模還只有一個(gè)團(tuán)的意大利空降部隊(duì)，此次參戰(zhàn)的兩個(gè)意大利傘兵營——第1和第2傘兵營，便是出自他的訓(xùn)練營。

    在馬耳他戰(zhàn)役發(fā)起的時(shí)候，意大利的傘兵部隊(duì)還沒有被人們看作是精英，除了規(guī)模相當(dāng)有限之外，他們此前也僅僅參加了一場戰(zhàn)斗，那便是在“羅盤行動(dòng)”期間掩護(hù)崩潰的利比亞集團(tuán)軍撤退，并阻止英軍乘勢占領(lǐng)的黎波里塔尼亞。盡管在那場戰(zhàn)斗中表現(xiàn)良好，但由于意大利軍隊(duì)在北非的大潰敗，國內(nèi)少有人注意到這支小而精悍的部隊(duì)。

    意大利本國軍民都不甚了解，包括張海諾在內(nèi)的大多數(shù)德軍將領(lǐng)們，也就更不清楚意大利傘兵的實(shí)力了。意大利軍隊(duì)在埃塞俄比亞、法國南部、北非以及希臘戰(zhàn)場上的拙劣表現(xiàn)，給盟友將領(lǐng)們留下的印象實(shí)在太差，以至于在之前的軍事會(huì)議上，沒有一個(gè)人把主動(dòng)要求參戰(zhàn)的意大利傘兵部隊(duì)當(dāng)那么回事。最后，指揮部決定將意軍第1傘兵營被派往戈左島傘降，而由于英軍在該島實(shí)行消極防御，這些意大利傘兵幾乎沒怎么遭遇抵抗就站穩(wěn)了腳跟，因?yàn)槿狈χ匚淦?，他們也沒有冒然進(jìn)攻英軍固守的城鎮(zhèn)，到了午后，便與帶著大炮登陸的德意步兵順利會(huì)合了。

    眼下，由于馬耳他本島上德軍傘兵和機(jī)降部隊(duì)人員有限，待命了大半天的意軍第2傘兵營終于得到了出場機(jī)會(huì)：一個(gè)連傘降到了錫杰維，兩個(gè)連先后以機(jī)降的方式運(yùn)抵澤比赫機(jī)場。不過，幾個(gè)連隊(duì)都還沒有經(jīng)受真正的戰(zhàn)斗考驗(yàn)。

    值得一提的是，第一批德國武裝黨衛(wèi)軍也已經(jīng)搭乘容克-52抵達(dá)了澤比赫機(jī)場，讓這些完全沒有空降經(jīng)驗(yàn)的士兵實(shí)施機(jī)降，只能說是不得已的辦法。好在這些黨衛(wèi)軍士兵擁有極為堅(jiān)強(qiáng)的品格，沒有一個(gè)人在未知的風(fēng)險(xiǎn)面前退縮，而他們中的一部分人也不幸的付出了代價(jià)——兩架容克-52在松軟的草地上栽了跟斗，機(jī)上的飛行員連同乘員沒有不受傷的，但當(dāng)場陣亡的就只有三人而已。

    在林格爾結(jié)束發(fā)言之后，張海諾站起來說道：“在天黑之前，我們有三個(gè)極為重要的作戰(zhàn)目標(biāo)需要完成：其一，在梅哈利灣取得突破；其二，將傘降和機(jī)降到馬耳他的兵員增加到5000人；其三，完全奪取戈左島上的英軍據(jù)點(diǎn)！三個(gè)目標(biāo)中的任何一個(gè)，實(shí)施起來都存在極大的困難，但我們別無選擇，必須竭盡全力！”

    話畢，在場的德軍將領(lǐng)們無一例外的起身表示絕對的支持，但意大利的參謀們看起來并不那么在意。也許他們覺得目前德意聯(lián)軍牢牢占據(jù)著制空權(quán)且參戰(zhàn)人數(shù)遠(yuǎn)多于英國守軍，拿下馬耳他只是時(shí)間問題，但最大的變數(shù)偏偏在于他們最不擅長的海戰(zhàn)——且不說伊亞金諾指揮的意大利艦隊(duì)在英國艦隊(duì)面前并無絕對的實(shí)力優(yōu)勢，心理上的短板加上與德意空軍配合上的松散，就已經(jīng)讓意大利艦隊(duì)出擊的前景變得迷茫起來。

    不久，前往馬耳他以東海域搜索和轟炸英國艦隊(duì)的德軍戰(zhàn)機(jī)傳來觀測報(bào)告：意大利艦隊(duì)在馬耳他以東約90海里處和英國艦隊(duì)遭遇，雙方戰(zhàn)列艦均卷入激烈的炮戰(zhàn)當(dāng)中，海戰(zhàn)形勢一時(shí)難分高下！(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)