巨大的轟鳴聲掠過低空，隨之而來的氣浪掀起樹枝，寬大的衣袍，頭巾，塵土，待人們抬起頭，看到的只有銀白色的機(jī)腹留下的殘影。

    “飛得好低……是重要的客人嗎？”一個男人自言自語般地說道。

    “為什么這么說？”他身邊的同伴瞇著眼睛，張望著明亮的天空，干凈的藍(lán)色中留下了三道半透明的白色印記。

    “有兩架戰(zhàn)機(jī)護(hù)航，客機(jī)沒有王室的徽記，應(yīng)該是……”為了迎接重要客人而被臨時租下的整架客機(jī)——比之前更大的聲音傳來，遠(yuǎn)處揚(yáng)起直入云霄的沙塵，大概一分鐘不到，金紅色的火焰騰空而起。

    還有一個可能，就是在飛機(jī)失控，遭受炸彈威脅或者發(fā)現(xiàn)疑似截機(jī)犯的時候，會出現(xiàn)戰(zhàn)機(jī)護(hù)航——這不是地對空發(fā)動襲擊，更不是空戰(zhàn)，當(dāng)飛機(jī)被劫持后，戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航是沒有任何作用的，戰(zhàn)斗機(jī)既不能攜帶突擊隊員到達(dá)客機(jī)內(nèi)部，也不能像警車那樣借助堅固的外殼與強(qiáng)大的性能強(qiáng)行逼停被劫持的客機(jī)——唯一的解釋就如某戰(zhàn)斗機(jī)駕駛員所說：“如果有人命令你射下一架民航客機(jī)，那就是指揮官已經(jīng)意識到比射下一架民航客機(jī)更加悲慘的事情馬上就要發(fā)生?！?/br>
    “好了，我們走吧，集市就要開始了。”

    為首的男人發(fā)出一聲呼喊，他身下的駱駝溫順地蠕動著嘴唇，再次不疾不徐地邁開了步子。

    不長的駝隊繼續(xù)在金黃的土地上留下固定的足跡，就像他們平時游牧?xí)r所作的——他們靠飼養(yǎng)駱駝為生，按季節(jié)和固定路線進(jìn)行有規(guī)律的移動。定在農(nóng)區(qū)邊緣地帶度過最炎熱、干旱的季節(jié)，參加集市，出售畜產(chǎn)品或采集香料 ，買回椰棗、食糧 、手工業(yè)品等必需品。

    ***

    “飛機(jī)怎么了？”

    “要墜毀了。”亞歷克斯說道，然后撤回注視著那架巨型人造物的視線，回到那個精雕細(xì)琢的拱門前，雪白的建筑，精美的雕塑，碧綠的植物，清澈燦爛的陽光在它之前曳然而止，集市的主要入口隱藏在密集的房屋中間，建筑的陰影拒絕了外來的光線，小巷子中陰沉昏暗，從明亮的地方突然走進(jìn)這里，人類的眼睛會有一段時間無法適應(yīng)。

    古董銀飾、黃銅制品、天青石、綠松石、孔雀石、玉石制成的杯墊、信插、首飾盒和心口針，銅咖啡壺、有駱駝和棕櫚樹繪圖的框書、放有各種色彩沙子的玻璃瓶、大理石酒杯、手工編織地毯、手紡紗棉痰、 鑲嵌 ……又及，精美的黃金飾品，鉆石、珍珠以及有色寶石，還有濃郁的乳香與咖啡，水果的芳香。

    這里只有男人們來來去去，摩肩接踵，他們所穿著的衣袍多為白色，高領(lǐng)，衣袖寬大，下擺一直垂到腳面，遮擋的非常嚴(yán)密，不過據(jù)說里面是條紋或白色的無領(lǐng)襯衫和寬松的長褲，帶著頭巾，基本都是白色，上面壓著駝毛作的黑色頭箍，胸腹之間是裝飾著金銀線與寶石的寬皮帶，末端如同牛角一樣彎曲的腰刀直接插在腰帶與人體之間——所有的長袍款式都很近似，做工簡單，無尊卑等級之分，只是質(zhì)地有所不同，從細(xì)紗，棉布，綢緞，呢絨…… 或許還有頭巾的顏色有所區(qū)別，亞歷克斯身邊的西蘭外交大臣，也是王室成員之一，帶著只有王室成員可用，紅色為基調(diào)的頭巾，那是西蘭王室的特權(quán)。

    藍(lán)色與黃色也是僅屬于西蘭王室的，界定異常嚴(yán)格，非王室成員使用這三種顏色會被投入監(jiān)獄——亞歷克斯身著寬大的白色長袍，腰帶里別著西蘭王室作為禮物贈送的腰刀，帶著藍(lán)色的頭巾，他和西蘭人一樣有著黑色頭發(fā)與黑色眼睛，驟然看去，人們大概會以為這是兩個西蘭王室成員——但只要稍稍注意一下，就能發(fā)現(xiàn)其中最為迥異的差別，相比起西蘭人綜合了東西方大陸的特點，俊美而柔和的面孔，撒丁王儲的眉眼，鼻子的輪廓要深刻尖銳的多，再加上那雙似乎會在黑暗中如同寶石一樣凝聚所有光線的眼睛——那雙眼睛似乎可以看透世間萬物，不只是表層，也包括了內(nèi)在——會讓人不自覺地躲藏那雙眼睛。

    維爾德格的裝扮幾乎與亞歷克斯一模一樣，只是頭巾是白色的，因為他沒能擁有任何一個王族血脈的基因，死靈騎士對此不甚在意，他好奇的轉(zhuǎn)動著腦袋，自從踏進(jìn)這個就像夢魘的道路一樣錯綜復(fù)雜的巷道集市后，幾乎每一樣?xùn)|西都能引起他的興趣——至少看上去是這樣。

    “這里沒有任何改變，一千年?！彼坪跻呀?jīng)將那架被做出驚人語言的飛機(jī)忘記了，西蘭的外交大臣溫和而驕傲地說，：“我的朋友們，我們可以隨意走走，然后晡禮結(jié)束之后，我們可以去咖啡館抽點水煙，休息一下，我想我的商人們會給我們一些驚喜的?！?/br>
    這座古老的千年市集至今還保持著古樸的建筑風(fēng)格，屋頂是木質(zhì)的，雕鏤著西蘭風(fēng)格的精美花紋，屋蓬則是用椰棗樹的葉子編織搭蓋而成，遮蓋著下面的街道與貨物，買賣者依然穿著傳統(tǒng)服裝，用著古老的手勢確定最后的價格，除了黃金，紙幣，還能夠以物易物。

    外交大臣禮貌地抬起了右手，準(zhǔn)備去拉起亞歷克斯——在西蘭，男子們手拉著手走路，是一種無聲的友好和尊重的表示。他們?nèi)绻敢馀c你攜手同行，不能馬上把手抽回，會被視為有著敵意或者輕視對方。

    維爾德格不得不搶先半步，握住了亞歷克斯的手，不死者們并不喜歡與人有著如此親密的接觸——死靈騎士有意晃動了一下他與亞歷克斯交握的手：“讓我想起了幼兒園的時候?！彼_利埃里與幺子年齡相仿的次子充滿感情地回憶道——之后，他對于自己沒有挨上一次靈魂鞭撻感到有點驚奇。

    “你記錯了?！眮啔v克斯冷靜地說道：“你和我……都沒有上過幼兒園?！睕]有上過幼兒園，也沒有上過小學(xué)，中學(xué)，讀大學(xué)時使用了偽造的名字，亞歷克斯雖然曾經(jīng)被寄養(yǎng)在別的家庭里，但為了安全起見，他的初步教育也是在家里完成的。雖然眼前的狀況是很像——他們平時還是有看到過的：“我不會因為不喜歡，或者不高興就隨意使用力量的?！辈凰勒哐a(bǔ)充了一句，向前走去，被他拖動的死靈騎士企圖用一只空著的手摸摸鼻子，卻在隱性的力量下停止了這個動作——他隱蔽地翻了一個白眼，西蘭人不喜歡用左手做事，：“但他們卻可以用右手拉別人的左手?！本S爾德格以心靈感應(yīng)抱怨。

    “因為右手拉右手兩個人會寸步難行?！眮啔v克斯以同樣的方式回答。

    “那么說見面的時候行吻頰禮時用左手搭住右肩也是這個原因……”維爾德格吃吃地笑起來：“如果用右手搭對面人的左肩……那就是……”

    “那是在搭保護(hù)性人橋?！眮啔v克斯平淡地幫他說完。

    維爾德格卷起嘴唇，不，這個動作并不能代表他真正的情緒，事實上他有點高興——他可以感覺亞歷克斯的變化，他的力量在增強(qiáng)，行動也更有目的，但隨之而來的，他越來越理智，穩(wěn)定，安靜——維爾德格曾經(jīng)以為自己會看到一個完全蛻變?yōu)殇撹F與芯片造物的終結(jié)者……可現(xiàn)在……他在思想中甩動腦袋，把一個寒光閃閃的智能機(jī)器人形象拋出自己的腦子。

    亞歷克斯仍然會說笑話，雖然他說的笑話在他看來并不是什么笑話。

    “剛才的飛機(jī)是怎么一回事？”

    “莉莉在上面?！?/br>
    “沒問題？”

    “沒問題。”

    亞歷克斯回答，他拉著維爾德格的手，兩人一起停在一個珠寶攤子前——這里的售賣方式與撒丁，翡冷翠等地方不同，各種黃金飾物就像是普通的塑膠制品一樣被懸掛在架子上，暴露在街道的兩側(cè)，從項鏈，戒指，手鐲……到覆蓋整個胸膛的黃金流蘇都是如此，購買者可以隨意拿下查看鑒賞，不過試戴者寥寥無幾，畢竟這類飾品都以女性使用的居多，而西蘭的正統(tǒng)女性是很少在公開場合出現(xiàn)的，出現(xiàn)時也會從頭到腳包裹的嚴(yán)嚴(yán)實實——只有男性才能自由自在的倘佯在街道上，問題是他們的信仰并不提倡男性佩戴首飾，男人們只會為自己的妻子購買首飾——陰沉沉的狹窄街道被黃金的獨(dú)有色澤映照的金碧輝煌，男人們就像買糖果那樣大把抓取金飾，扔進(jìn)店主人預(yù)備的口袋里，沒有保險箱也沒有密碼包。

    不是沒有盜賊，但很少，少的幾乎可以忽略不計，西蘭的刑罰嚴(yán)酷無比，只要是盜賊，哪怕只是偷取了一塊最便宜的大餅——一種當(dāng)?shù)厝俗钕矚g的食物，按照法律也要被斬斷偷盜的手。

    嚴(yán)苛的律法并不單單針對偷竊，宗教信條里有著關(guān)于禮拜、齋戒、朝覲等典禮和規(guī)章，禁止飲酒，賭博；而關(guān)于殺人、報復(fù)、高利貸、結(jié)婚、離婚、***繼承……等等的刑法則延續(xù)著上幾個世紀(jì)時的殘酷暴虐，槍決、絞刑、斬首，石刑和鞭打處罰——除了槍決，這些東西在東西大陸幾乎只有在書籍與紀(jì)錄片上才能找到。

    不是沒有人，組織與國家嘗試著干涉，但西蘭是一個封閉性尤甚于丹加的國家，它位于另一個半球，大海中央，東西大陸之間——在發(fā)現(xiàn)它蘊(yùn)藏的黑色金子——石油之前，這片貧瘠荒涼的土地甚至沒資格城為船只補(bǔ)給線點，它百分之九十以上是沙漠與半沙漠。

    19世紀(jì)中葉，西大陸的探險者在這里發(fā)現(xiàn)了大量的石油——一封過于夸張的信中這樣描述，只要插下一只手杖，從金色的沙子里就會噴出石油來——不是沒有國家動過強(qiáng)行劫掠，占據(jù)的心思，不過西蘭的位置恰好在東西兩大陸之間，那時又恰逢第二次東西大陸戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束，以千萬人的血rou與生命構(gòu)成的微妙平衡不容許任何人來率先打破……再則西蘭也不是什么可以輕易得手的對象——他們有著自己嚴(yán)密的法律與道義體系，風(fēng)俗，傳統(tǒng)，文化，信仰著屬于他們的，唯一的神，這些生性桀驁不馴，勇敢而強(qiáng)悍的西蘭人并不承認(rèn)舊約公教或者任何一個東西大陸的教義（哪怕他們信仰地神有可能與舊約公教所信奉的是同一個，只是名字不同），自然也不會允許它們從自己手里奪去什么。

    黑色的石油流淌出去，巨額的資金注入西蘭，似乎只是一夜之間，現(xiàn)代化的建筑與設(shè)施在空曠荒涼的沙漠中矗立，你想得到的財富和想不到的現(xiàn)代化在這里蔓延，仿佛海市蜃樓，但人人可以觸摸——但改變的只有外在，除了資金和技術(shù)，西蘭將一切拒絕在國門之外。

    它的骨髓與頭腦依然駐留在千年之前。

    這個頑固的國家對維爾德格來說也不能算作完全陌生：“莉莉沒有必要來吧——他們根本不會和一個女人進(jìn)行正式的談話，更別說是商討與談判了?！?/br>
    “我想她清楚這一點，這是她自己的決定?！眮啔v克斯平靜地說道：“我沒有干預(yù)的權(quán)利。”

    維爾德格無奈地被亞歷克斯拉著走——莉莉必須來，被西蘭羈押的是國際慈善組織的兩個同僚，一個撒丁國籍，一個西大陸聯(lián)邦國籍，他們因為莉莉發(fā)現(xiàn)并申請研發(fā)的戒毒新藥在西蘭王儲身上產(chǎn)生的不良作用而被指用新型毒品謀殺王儲，即日就被投入了監(jiān)獄——各被判處1800下鞭子，以及20年與40年的徒刑——當(dāng)然不是一次執(zhí)行，每星期50鞭子，維爾德格深深懷疑他們是否能夠撐過第二個星期，作為一個暴徒，他對各類刑具都有所研究，西蘭行刑人用的是柔韌的幾條牛尾制成的鞭子，長約12英尺，在特殊液體浸泡后，鞭子更加柔軟更加吃rou，一鞭子下去能撕裂厚5厘米的木板。每一鞭間隔十分鐘，每天5鞭，即便如此，大概也只有那些經(jīng)過嚴(yán)酷訓(xùn)練的士兵或者暴徒能夠支持得了……幾十鞭子。

    1800鞭……他們完全可以省略20年與40年的徒刑了。

    莉莉來了也未必能起到什么作用，但如果在兩個同伴因為自己發(fā)現(xiàn)的藥物而死于非命的時候還一派泰然自若，無動于衷——民眾的情緒是很難凌駕于理智之上的——而且按照莉莉的脾性，讓她待在原地等候消息也是不怎么可能的事情。

    解決事情還要看亞歷克斯，還有他們身后被外交大臣緊緊抓著，有點尷尬不適的西大陸聯(lián)邦外長，兩個國家的重要人物到訪——雖然各自都有著表面上的理由，但西蘭至少會對那兩個倒霉鬼暫停用刑——還有戒毒新藥的問題需要調(diào)查清楚，發(fā)現(xiàn)者是莉莉，但研發(fā)小組主要成員幾乎都是西大陸聯(lián)邦公民（據(jù)說他們也許會因此獲得下一年的全球醫(yī)學(xué)獎），兩國合作研發(fā)的新藥也已經(jīng)進(jìn)入了大規(guī)模投產(chǎn)階段，只等最后的雷霆一擊。

    “不過……我們已經(jīng)接受了……整整4天的款待了吧?！本S爾德格在心里嘀咕道：“他們什么時候才會開始談?wù)拢俊?/br>
    “西蘭人的傳統(tǒng)，”亞歷克斯淡淡地解釋道：“一定要有耐心，一見面就立即進(jìn)入談判或者商榷階段對于他們來說是很不禮貌的，他們喜歡款待談判對手，喝咖啡，抽水煙，說些彼此都感興趣的話題，了解一下對方……最好能夠表現(xiàn)出你對他們的尊重，以及能令他們尊重你的地方，但你絕對不能主動提出你的想法或目的，他們會感覺受到逼迫，并為此憤怒不已。”

    “他們很好地詮釋了何謂時間就是金錢?！彼漓`騎士嘆息：“他們真是太富有了?！?/br>
    “維維。”

    不死者不贊同地輕輕敲擊了一下自己的牙齒。

    “無論為了什么——強(qiáng)行將自己的觀念施加在別人的身上是不可行的，不管你認(rèn)為自己的觀念是何等的正確而對方是何等的錯誤——那種動不動就要捍衛(wèi)自己的權(quán)利卻不愿意尊重別人想法，尊重不同傳統(tǒng)的人，是無法獲得他人的尊重與好感的，也會與自己所定的目標(biāo)背道而馳。”

    “當(dāng)然，你如果確定可以解決問題……而不是增加問題的話，你也可以直截了當(dāng)?shù)亍?/br>
    巫妖作了一個手勢： “干掉他。”

    “哦噢，我喜歡這個選擇?！彼漓`騎士撇嘴。

    “也許，”撒丁的王儲瞥了一眼周圍，“但你最好不要表現(xiàn)的如此明顯——如果你并不準(zhǔn)備買個黃金座便器回去的話。”

    死靈騎士頓了一下，面無表情地從一個殷勤過度的金器商身前離開，也離開那只金光閃閃的清潔用具。

    注釋——在這個含蓄的國度，微微一笑可能代表著允可，也就是買賣成交。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)