登基典禮的籌備工作基本上需要2至6個(gè)月，其中包含的繁瑣復(fù)雜甚至古怪異常的工作與必走的程序不一而足，畢竟撒丁是今世尚存的少數(shù)幾個(gè)始終保持著傳統(tǒng)的古老國(guó)家與王室之一。不過(guò)瑪麗亞女王陛下現(xiàn)在的情況顯然不容許她等待如此之長(zhǎng)的時(shí)間，所有的事情都必須從快從簡(jiǎn)。貳拾個(gè)小時(shí)……不不不，為了預(yù)防突發(fā)情況，譬如某個(gè)重要助手突然失聲或者腹瀉之類(lèi)的，還必須留出四分之一的時(shí)間作為緩沖——還有個(gè)原因是人們所不愿意去想的，這個(gè)人造黑洞的速度會(huì)不會(huì)加快？

    整個(gè)撒丁首府的人都忙碌了起來(lái)——上下議院，也就是國(guó)會(huì)首先要接受瑪麗亞女王陛下頒布的退位，以及傳位于王儲(chǔ)亞歷山大.薩利埃里.費(fèi)迪南德的詔書(shū)，雖然女王陛下不能親至臣子面前宣讀。與此同時(shí)進(jìn)行的還有登基典禮的籌備——撒丁首府的圣家族大教堂是王室成員舉行婚禮，葬禮，陵墓以及國(guó)王或女王加冕的既定場(chǎng)所，先后有著上百位國(guó)王或女王在這里戴上王冠，一直維護(hù)的非常之好，不過(guò)要完成登基典禮所需的裝飾仍然會(huì)讓人因?yàn)檫^(guò)于緊迫的時(shí)間而喘不過(guò)氣來(lái)……單單高達(dá)數(shù)百英尺，寬闊高遠(yuǎn)構(gòu)造復(fù)雜的穹頂下方懸掛的那些織物就足夠令人絕望了——那些旗幟與飄帶都必須有著王室的徽記以及各個(gè)現(xiàn)存家族從中古時(shí)期流傳下來(lái)的騎士勛章圖案，并且與下方那些密集的座椅相對(duì)應(yīng)——幸好這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)和那些與之相類(lèi)似的，譬如數(shù)量可觀(guān)的墊子，絲毯，飾物，蠟燭，酒等等，瑣碎又麻煩的籌備工作都被貴族們矜持地接了過(guò)去——沒(méi)有人比他們更清楚那些傳統(tǒng)，也沒(méi)人能比他們更早地開(kāi)始為今天的登基典禮作準(zhǔn)備——這種準(zhǔn)備，可不僅僅是定制禮服什么的。

    在上下議院議長(zhǎng)手持文書(shū)一路狂奔向王儲(chǔ)，也就是未來(lái)新王的駐蹕地，遞交上下議院以最快速度所做出的決議之后的幾分鐘內(nèi)，王儲(chǔ)和自己的近身侍衛(wèi)與養(yǎng)兄弟走出了房間，徑直向王宮深處走去——登基典禮的最重要環(huán)節(jié)之一，加冕皇冠，從來(lái)只能由國(guó)王（女王），無(wú)論是現(xiàn)在還是未來(lái)的，親自前去才能取出。

    “你確實(shí)知道那個(gè)加冕皇冠在哪里嗎？”維爾德格問(wèn)道。：“為什么我覺(jué)得好像正在走進(jìn)一個(gè)隱修院的墓地呢？”已經(jīng)傾向西方的太陽(yáng)透過(guò)窗戶(hù)投下的光線(xiàn)原本還是非常明亮溫暖的，但隨著他們的深入，走廊上的光愈加暗淡稀薄，這絕對(duì)不是因?yàn)榉较蚝吞鞎r(shí)變化的關(guān)系。又及，在腳邊翻滾的東西……死靈騎士可以確定，那是有些駁雜的負(fù)能量，而不是因?yàn)楣ぷ魅藛T的疏忽而日積月累起來(lái)的灰塵。

    “你的感覺(jué)很正確，孩子。”王儲(chǔ)侍衛(wèi)的話(huà)語(yǔ)尾端最后一個(gè)音節(jié)還在穹頂與地板之間回蕩的時(shí)候，一個(gè)蒼老而陰冷，慢吞吞的程度比起死靈騎士也不遑多讓的聲音緊接著響起——兩個(gè)身著暗灰色長(zhǎng)袍的黑巫師從墻壁下的陰影中走了出來(lái)，他們?cè)谛馗归g收攏雙手，向亞歷克斯彎下身體，其中之一在行禮完畢后轉(zhuǎn)向維爾德格：“你不能再向前走了，這個(gè)走廊只能讓撒丁的王踏入。” 他用比之前更加輕與慢的聲音清晰地說(shuō)道，既不溫柔也不兇狠——他的行動(dòng)與呼吸間都帶著那種無(wú)法言喻的疲憊與陰郁，好像是一具被人從墳?zāi)估锿诰虺鰜?lái)被迫繼續(xù)工作的尸體。

    他所指的是他們所在走廊的末端所連接的彼端，與其他的走廊不同，那條走廊上沒(méi)有窗戶(hù)也沒(méi)有燈，漆黑的胡桃木護(hù)墻板與猩紅色的地毯似乎吸收了所有的光線(xiàn)。亞歷克斯向維爾德格點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他等待，而后越過(guò)了兩個(gè)逐漸隱沒(méi)在畫(huà)像中的黑巫師，投入他熟悉且喜愛(ài)的黑暗中去。

    逐漸變得純粹與濃郁的負(fù)能量將不死者完全地收攏在自己的懷抱中，不死者微微地抬起頭，略微放緩腳步，這種幾乎能夠在一瞬間讓一個(gè)普通生者窒息而死的負(fù)能量霧靄讓他感覺(jué)舒適，非常舒適，就像是一條迷途的深海魚(yú)重新回到了深不見(jiàn)底的海溝之中——他如同浮行一般地輕盈無(wú)聲地到達(dá)了走廊的底部，推開(kāi)門(mén)，那座黑沉沉的角櫥仍然像女王陛下所曾經(jīng)看到過(guò)的那樣，紋絲不動(dòng)，安安靜靜地停杵在房間的角落里。

    亞歷克斯打開(kāi)櫥門(mén)，那頂華麗而沉重的加冕皇冠端坐在絲絨墊子上，皇冠從來(lái)就是最能體現(xiàn)皇室貴族財(cái)富和權(quán)力的標(biāo)志，誰(shuí)占有皇冠，誰(shuí)就擁有無(wú)邊的財(cái)富和令人臣服的威嚴(yán)——而加冕皇冠更是有著截然不同的意義。撒丁的加冕皇冠是現(xiàn)存于世的兩頂中世紀(jì)皇冠之一，基座造型古樸，通體純金。重達(dá)2.8磅，高約一英尺，也就是從手肘到指尖那么高，下面襯著白底黑點(diǎn)的貂皮，與其他皇冠盡可能地鑲嵌著各類(lèi)有色寶石與鉆石，還有珍珠不同，它的八條弧形拱臂上只鑲嵌著細(xì)小但品質(zhì)上佳的鉆石，它們就像是火彩所匯聚而成的河流一樣，在聚集的中心點(diǎn)形成塔狀的基座，捧托出一顆完美無(wú)瑕的祖母綠。

    這顆祖母綠有著鴿子卵的大小，翠色濃重，剔透，沒(méi)有一絲裂痕或雜質(zhì)，似乎隨時(shí)都會(huì)化為森林中的露水或者霧氣——清晨時(shí)分，透過(guò)那些垂掛在枝葉上的水滴去欣賞初生樹(shù)葉的時(shí)候，人類(lèi)才能有幸見(jiàn)到與之相同的美色；而要作出這份鑒別，根本不需要法術(shù)，經(jīng)驗(yàn)或?qū)W識(shí)，正如詩(shī)人所言“即使一個(gè)最無(wú)知的野人，在潮濕的密林中絆 倒遇見(jiàn)祖母綠時(shí)，他亦會(huì)深深覺(jué)知這顏色鮮艷晶瑩的美和珍貴。”

    它就像是一顆屬于森林與河流的心臟，生機(jī)勃勃，巨大的力量隨時(shí)隨地都可蓬勃而出——這份力量卻并不是正能量，當(dāng)然，也不是負(fù)能量，它平和，安定，從容，即容納黑暗也接受光明。

    不死者不止一次地曾經(jīng)在它的附近停駐，居留，甚至探索，但從未感受到它，以及它的力量和靈魂。

    這是一個(gè)獨(dú)立而強(qiáng)韌的靈魂。

    ***

    維爾德格懶洋洋地倚靠在最后一扇落地窗前，一邊將自己隱藏在緞子窗簾的陰影中，一邊向外看去——從這個(gè)角度和方向，他無(wú)法可以看到王宮廣場(chǎng)的全部，但至少可以看到那個(gè)曾經(jīng)展示過(guò)圣跡的圣母像。

    廣場(chǎng)的邊緣人流涌動(dòng)——他們正在忙于搭建綢緞帳篷與裝飾鮮花，圣母像腳下，也就是廣場(chǎng)的中心，倒是空出了很大一片場(chǎng)地，一個(gè)老人身著式樣古老，色彩濃重的傳統(tǒng)服裝，背著一只白色的布口袋走過(guò)來(lái)，人們紛紛為他讓路——里面鼓鼓囊囊地不知裝了些什么，維爾德格饒有興趣地盯著他，他一直走到圣母像下，然后放下，提起口袋，將里面的東西倒出來(lái)——是泥土，黑褐色的泥土，里面還混雜著零星的草葉。

    不死者的視力極其良好，可以看到那些細(xì)小的草葉都還是碧綠的，這些泥土應(yīng)該是剛被挖掘出來(lái)的吧。

    “你在看什么？”

    “看泥土?！本S爾德格轉(zhuǎn)過(guò)身去——亞歷克斯提著那只加冕皇冠（像抓著一個(gè)矮凳）站在他的身后。

    亞歷克斯走近窗戶(hù)，：“我想你應(yīng)該知道……看在費(fèi)力與胡安娜在你身上耗費(fèi)的時(shí)間與精力的份上。”

    死靈騎士眨了眨眼睛：“嗯……我想我知道，這是奉獻(xiàn)與誓約之臺(tái)?！?/br>
    撒丁的新王在加冕典禮中必行的一步——在新王登基之前，撒丁的民眾會(huì)按照各自所在的地區(qū)來(lái)選舉代表，代表將會(huì)帶著一袋當(dāng)?shù)氐哪嗤燎巴用崴诘亍總€(gè)地區(qū)的泥土傾倒在一起，象征著民眾對(duì)于新王的忠誠(chéng)與奉獻(xiàn)，相對(duì)的，新王也將在這個(gè)泥土構(gòu)成的臺(tái)基上宣誓他將盡到一個(gè)國(guó)王對(duì)于民眾應(yīng)盡的義務(wù)。

    亞歷克斯瞥了一眼身邊的死靈騎士：“……我想你更應(yīng)該知道，我從不違背諾言?！?/br>
    “我只是受人之托?！本S爾德格露出雪白的牙齒。

    套著王儲(chǔ)殼子的巫妖沒(méi)有再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離開(kāi)的同時(shí)作了個(gè)手勢(shì)——他忠誠(chéng)的死靈騎士立刻跟了上去。

    “事實(shí)上，沒(méi)什么不好意思的?！辈凰勒叩卣f(shuō)道。

    “什么？”

    “你愛(ài)撒丁?！彼刹徽J(rèn)為有人能夠如此輕易地要挾或者誘惑得了維爾德格去做不想做的事情，就算是這家伙還是個(gè)生者的時(shí)候也是一樣。

    “那個(gè)……”

    “沒(méi)關(guān)系，”亞歷克斯突然停住腳步：“我也愛(ài)撒丁。”

    死靈騎士重重地撞到了他的脊背上。

    他早該知道，他的養(yǎng)兄弟，撒丁的王儲(chǔ)，新王……無(wú)論外在的身份是什么，他終究還是一個(gè)傲慢，自私的小混蛋！

    ***

    “你知道我的目的——如果你真的愿意讓我成為撒丁的國(guó)王——為什么不更早地顯示你的力量呢？”假如是那樣的話(huà)——巫妖知道自己會(huì)同意這個(gè)交易的，二十年，或三十年，甚至五十年——巫妖的存在時(shí)間要比人類(lèi)長(zhǎng)的多，這點(diǎn)代價(jià)并非不可付出。

    “啊?！弊婺妇G，確切點(diǎn)，“王座”這樣回答：“也許是因?yàn)椴豢山灰装桑宜谠S的東西。”

    “？”

    “承擔(dān)……愿意承擔(dān)的心，是無(wú)法交易或者強(qiáng)求的?！?/br>
    就是這樣。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)