賓客散盡，廳上一片狼籍，杯盤(pán)碗盞四處丟落，碩大的蠟燭已經(jīng)燃得只剩下一團(tuán)紅淚。一名管家模樣的人踏上花廳，卻是一個(gè)不小心，踏到了一塊雞骨頭。偌大的花廳上，竟沒(méi)有一處可以落腳的地方。

    四處一張望，才發(fā)現(xiàn)知府大人縮在廳上一根柱頭后面，烏紗斜戴，官袍骯臟，哪里還有半點(diǎn)朝廷命官應(yīng)有的威嚴(yán)？管家走上前去，小心翼翼的搖醒童師閔，告知他天已經(jīng)大亮，賓客們已經(jīng)走完。

    “嗯？哦……”童師閔揉了揉睡意朦朧的雙眼，在管家的攙扶之下站起身來(lái)，看著花廳上一片狼籍，便吩咐管家趕緊收拾收拾。

    “大人，今日要夷陵縣視察長(zhǎng)江堤防，您看是不是……”管家提醒道。

    童師閔顯然已經(jīng)找不著北，晃晃悠悠的走了幾步，嘟囔道：“長(zhǎng)江有什么好視察的？年年都發(fā)大水，看與不看打什么緊？”

    “不是，大人，今年朝廷不是拔了五十萬(wàn)貫錢(qián)下來(lái)，讓整頓長(zhǎng)江河防么？”管家上前扶著童師閔坐下，又提醒道。

    不耐煩的搖了搖頭，撐著疼痛難當(dāng)?shù)哪X袋，童師閔說(shuō)道：“哎呀，你說(shuō)你一個(gè)管家，cao這么多心干嘛？那長(zhǎng)江有多長(zhǎng)你知道嗎？修得了這處，補(bǔ)不了那處，有錢(qián)也不能往這無(wú)底洞里扔啊，對(duì)了，昨天晚上都哪些大人到了？”

    管家見(jiàn)知府大人對(duì)長(zhǎng)江防河絲毫不感興趣，自己一個(gè)管家，仰人鼻息，也不好再多嘴，回想了一下，當(dāng)即回答道：“昨天晚上，受邀的大人們都到了，只有通判許大人未曾蒞臨，小人派人去問(wèn)過(guò)了，說(shuō)是許大人偶感風(fēng)寒，貴體抱恙……”

    “哼，這個(gè)許柱國(guó)，從他上任通判開(kāi)始，就跟我尿不到一個(gè)壺里。他自詡是科舉正途出身，還是辛辰科的頭名狀元，歷來(lái)是看我不起。等著瞧吧，別讓我逮著機(jī)會(huì)……”童師閔的臉上，突然浮現(xiàn)出一片怨毒之色。顯然對(duì)這位與他同州理事的通判大人有著很深的成見(jiàn)。

    管家聽(tīng)到這話，默不作聲，這位童知府乃是當(dāng)朝樞密使童貫老大人的義子，又是丞相王鈺的大舅子，在鄂州這方，他就是土皇帝，誰(shuí)敢逆他的意思？況且現(xiàn)在新近被天子賜封為武州郡王的小王相爺就在府上，這位通判大人也太不懂事，得罪了誰(shuí)，也不能得罪王相爺啊。

    “我妹夫呢？”童師閔突然想起這件事情，頓時(shí)睡意全無(wú)，坐直身子問(wèn)道。

    “王爺昨夜進(jìn)府以后，便說(shuō)身體不適，一直在客房休息。”管家回答道。

    童師閔略一思索，站起身來(lái)，正色說(shuō)道：“任何人也不許去打擾王爺，除了我之外，全府上上下下，都不許踏進(jìn)東廂。”管家諾諾連聲，心里卻是犯了嘀咕，昨天那么多大人員外，捧著數(shù)不清的金銀古玩到府上來(lái)拜見(jiàn)王相，卻是連王相長(zhǎng)什么樣子，多大年紀(jì)都不知道，這得有多冤枉。

    日上三竿，鄂州城里的百姓早已經(jīng)為了生計(jì)而忙活開(kāi)來(lái)，今天長(zhǎng)江又發(fā)大水。莊稼淹了不少，逃荒的人大量涌進(jìn)城里，好在鄂州這幾年工商業(yè)發(fā)達(dá)，有錢(qián)的人都把錢(qián)投到作坊里面去了，很少再有買(mǎi)田置地的，只要手腳勤快一些，不難在城里討碗飯吃。現(xiàn)在，汛期已過(guò)，按說(shuō)朝廷已經(jīng)撥給銀子修筑河堤，可不知為何，遲遲不見(jiàn)動(dòng)靜。

    王鈺一身錦衣華服，手搖折扇，領(lǐng)著女扮男裝的耶律南仙漫步在鄂州街頭。不愧是長(zhǎng)江重鎮(zhèn)，人口眾多，街市繁華，大街上人來(lái)人往，熙熙攘攘，一派盛世景象?？吹竭@些情景，王鈺頗為自得，自己推行新法，改革朝廷，總算是見(jiàn)了成效，看鄂州這情況，老百姓日子還是過(guò)得不錯(cuò)嘛。

    一股成就感涌上心頭，王鈺笑逐顏開(kāi)，扭頭對(duì)身邊的耶律南仙笑道：“你看看，鄂州這處還不錯(cuò)吧？今年長(zhǎng)江洪水，我本以為這鄂州城里，一定有不少逃難的災(zāi)民，可走了這半天，別說(shuō)災(zāi)民，連個(gè)乞丐都沒(méi)看到。”

    耶律南仙四處張望，點(diǎn)頭道：“我也覺(jué)得奇怪，這不太合常理，城里怎么會(huì)連一個(gè)乞丐都沒(méi)有？三司那班官員不是說(shuō)鄂州是重災(zāi)區(qū)，百姓流離失所，請(qǐng)求朝廷撥給重資修建河堤么？”

    王鈺正要說(shuō)話，忽聽(tīng)街上響起一陣吆喝聲：“來(lái)哦來(lái)哦，淡炎記水餃，鄂州名小吃??！”這人聲音尖銳，帶著鄂州獨(dú)特的口音，在大街上傳得很遠(yuǎn)。

    “名小吃？走，南仙，今天咱們什么也不干，我就帶你四處游玩吃喝。”王鈺還沒(méi)有穿越到宋朝之前，跟那個(gè)時(shí)代所有男生都一樣，最怕的事情就是跟女朋友逛街。這女人一旦逛上街，那男人可就遭了大罪了。要掏腰包不說(shuō)，最讓人難以忍受的就是這些個(gè)女人們，只逛不買(mǎi)，連續(xù)十幾家店子，她們都可以不知疲倦的逛啊，試穿啊，可她就是不買(mǎi)。

    到了宋朝以后，以前這種苦難，倒成了遙不可及的幸福。封建社會(huì)，女人一般大門(mén)不出，二門(mén)不邁，即便是出了家門(mén)，也是忙完了事趕緊回家，生怕在外面多呆一陣。王鈺記憶里，追童素顏那陣，兩人好像沒(méi)怎么單獨(dú)在外面呆過(guò)。

    兩人踏進(jìn)那家寫(xiě)著老字號(hào)的水餃鋪?zhàn)?，?jiàn)店里倒是整齊干凈，可就是一個(gè)客人沒(méi)有。店伙計(jì)站在門(mén)口，扯著嗓子吆喝著。

    “兩位相公，您要吃點(diǎn)什么？”來(lái)這人五十多歲，笑容可掬，彎著腰在王鈺面前陪笑。

    “你這不是廢話么？來(lái)你這里，不吃餃子，你還能給我端出包子來(lái)？”王鈺心情不錯(cuò)，跟掌柜的開(kāi)著玩笑。

    “哎喲，您說(shuō)的是，請(qǐng)坐?！闭乒裼H自動(dòng)手，用手里的布巾在一副座頭上掃了掃灰，請(qǐng)王鈺與耶律南仙坐下來(lái)，便又轉(zhuǎn)到后面去忙活了?？催@家店，規(guī)模應(yīng)該不小，這掌柜也忒小氣，也不知道多請(qǐng)幾個(gè)伙計(jì)。

    不多時(shí)，兩碗熱氣騰騰的水餃端上桌來(lái)，王鈺夾起一個(gè)，一口咬下去，還真別說(shuō)，皮薄餡多，那餃子皮晶瑩剔透，不愧是鄂州名小吃。

    “掌柜的，來(lái)來(lái)來(lái)，你過(guò)來(lái)，我有話問(wèn)你。”王鈺心里頭著實(shí)疑惑，將掌柜的叫到自己桌前。舉著手里那半個(gè)餃子問(wèn)道：“你這餃子味道不錯(cuò)，又是老字號(hào)，怎么我看你這店里……”說(shuō)完，四處一望，意思很明顯。

    掌柜的雖然還笑著，可卻笑得有些勉強(qiáng)，試探著問(wèn)道：“客官是從外地來(lái)的吧？”

    “看出來(lái)了？不錯(cuò)，蜀中來(lái)的?！蓖踱曇贿叧灾溩?，一邊回答道。

    “那就難怪了，實(shí)話跟您說(shuō)吧，不光是我這家店如此，這鄂州城里，但凡靠吃喝掙錢(qián)的行當(dāng)，都不好做！上個(gè)月，城里一家百年老字號(hào)的酒樓，剛關(guān)門(mén)大吉。哎呀，適逢災(zāi)年哪，樹(shù)皮草根觀音土都沒(méi)得吃，誰(shuí)還有錢(qián)來(lái)吃我這餃子？我跟您說(shuō)，夷陵縣您知道吧？今年長(zhǎng)江決堤，夷陵縣全部被淹，據(jù)說(shuō)死了上千人呢！唉……”掌柜的一臉苦相，似乎有倒不盡的苦水，可話說(shuō)到這里，卻沒(méi)有再說(shuō)下去。因?yàn)樗吹接钟袃蓚€(gè)客人進(jìn)了店。

    “許大人，您來(lái)了？還是老規(guī)矩么？”這來(lái)的明顯是個(gè)熟客，掌柜的十分殷勤，又是倒茶，又是擦桌子。那人年紀(jì)卻是一大把了，估計(jì)年逾花甲，頭發(fā)白了一半。穿著布衣，挽著袖口，背后還背著一個(gè)斗笠，倒像是下田耕作的農(nóng)夫。可聽(tīng)掌柜的稱(chēng)呼他為許大人，莫非是朝廷的命官？

    “老規(guī)矩，秦掌柜的，有些日子沒(méi)吃到你的餃子羅?！蹦俏辉S大人倒沒(méi)什么架子，跟這市井之流也能談笑風(fēng)生。掌柜的進(jìn)里間去煮餃子，那人舉目四望，看到王鈺和耶律南仙，恰巧王鈺也在看他，兩人先是一愣，隨后都是微微一笑，算是打了招呼了。

    這時(shí)，掌柜的端出兩碗餃子，那許大人與同行的壯漢一人一碗，大口吃了起來(lái)。王鈺看得直瞪眼，不是說(shuō)這是位大人么？怎么吃起東西來(lái)，跟餓死鬼似的？那一大海碗的餃子，三下兩下就裝進(jìn)肚子里面去了，自己這碗才剛吃三個(gè)，再看耶律南仙，一個(gè)還沒(méi)有吃完。

    “秦掌柜，錢(qián)我扔桌上啊，我得趕著去夷陵縣視察災(zāi)情，先走一步，告辭了。”那許大人伸手在懷里掏著，可最終卻沒(méi)有掏出半個(gè)子兒來(lái)。臉上一片尷尬，瞧向身邊那名壯漢，那漢子身上似乎也沒(méi)有錢(qián)。

    “掌柜的，那位老丈的帳，算在我頭上?！蓖踱曔m時(shí)的說(shuō)道。

    “哪能呢？許大人，沒(méi)事，您有事先忙，要是記得住，下回捎給我，記不住也沒(méi)關(guān)系，咱們都是老朋友了。”都說(shuō)商人惟利是圖，可這位姓秦的掌柜卻是個(gè)大方的主兒。許大人一聽(tīng)這話，倒也沒(méi)有推辭，拱手一揖，臨走的時(shí)候，看了王鈺一眼，點(diǎn)頭示意，這才步行店去。

    他前腳一走，王鈺立馬把掌柜的叫到自己跟前，打聽(tīng)這位許大人的來(lái)路。

    “這位大人可是大有來(lái)頭，是咱們鄂州的通判大人，好才情，好名聲，當(dāng)真說(shuō)得上是為官一任，造福一方。您看他穿著樸素，像個(gè)農(nóng)夫，沒(méi)想到他會(huì)是三品命官吧？唉，咱鄂州百姓都說(shuō)，要不是有個(gè)許大人，興許，哼哼……”宋朝的地方官制，稍大一些的州府，都設(shè)有知府一員，通判一員。共同主事，通判雖然位在知府之下，但權(quán)利卻是大同小異，而且通判還有監(jiān)察彈劾的職權(quán)。就這么說(shuō)吧，知府就像是王鈺生活那個(gè)時(shí)代的市長(zhǎng)，而通判就是市委書(shū)記。

    聽(tīng)到此處，王鈺雖然沒(méi)有什么心情吃這餃子了，把筷子一扔，臉色陰沉。掌柜的還以為自己說(shuō)錯(cuò)話，得罪了客人，一個(gè)勁兒的在那兒告罪。

    “沒(méi)你什么事，掌柜的，看來(lái)你今天是一個(gè)子兒也賺不到了，我也不打算給你餃子錢(qián)?！蓖踱暟褍墒忠粩偅鞒鲆桓背园酝醪偷臉幼?。

    掌柜一聽(tīng)，當(dāng)時(shí)就急了，賠笑道：“客官，您，您這樣子也不像是沒(méi)錢(qián)的人，您說(shuō)我這小本買(mǎi)賣(mài)……”

    “錢(qián)我不給，可我給你東西，取文房四寶來(lái)?！蓖踱暟研渥右煌?，大聲說(shuō)道。掌柜的在這里開(kāi)了幾十年的店，什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，一瞧王鈺這架勢(shì)，心中一動(dòng)。看這位官人氣宇軒昂，難道是當(dāng)世哪位名家？這些文人墨客，一向是淡泊名利，可他們一副墨寶，卻是不能用金錢(qián)計(jì)算的。

    當(dāng)下，掌柜的飛奔入內(nèi)，取來(lái)文房四寶，就在王鈺那張桌上鋪開(kāi)來(lái)。后者煞有架勢(shì)的甩了甩手，又拿起毛筆凌空揮舞了一陣，卻不見(jiàn)落下一筆一劃來(lái)。

    “哎，你這家店叫淡炎記是吧？”王鈺問(wèn)道。

    “對(duì)對(duì)對(duì)，咸淡的淡，炎熱的炎。”秦掌柜望眼欲穿，就等著看這位官人的落款，想知道到底是哪位大家。若說(shuō)當(dāng)今世上，能稱(chēng)得上書(shū)法大家的，已故的道君皇帝算一位，jian相蔡京算一位，米芾也算一個(gè)?？伤麄兌疾惶赡艿竭@里來(lái)吧？

    王鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，又有模有樣的揮了幾筆，突然將筆交到耶律南仙面前：“你來(lái)，我那字雞抓似的，見(jiàn)不得人。”

    耶律南仙早就料到他有此一手，輕笑一聲，接過(guò)筆去。只見(jiàn)她筆走龍蛇，鏗鏘有力，淡炎記三個(gè)蒼勁有力的大字顯現(xiàn)在眼前。耶律南仙的字，卻沒(méi)有一般女人家那種絹秀，而是如刀刻斧鑿一般，力道直透紙背，這與她出身行伍有著分不開(kāi)的關(guān)系。

    “好字！真是好字！蒼勁有力，大氣不凡！”掌柜的也不知道是敷衍，還是真的是行家，連聲稱(chēng)贊道。剛說(shuō)完，就瞧見(jiàn)耶律南仙在落款。

    三橫一豎，這是個(gè)王字，金玉滿(mǎn)堂，這是個(gè)鈺字。王鈺？嘿，這位官人倒是跟當(dāng)朝丞相同名同姓。不過(guò)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)今世上有這么一號(hào)書(shū)法大家啊？不過(guò)瞧這字，倒也值兩碗水餃錢(qián)了，估計(jì)這兩位相公是出門(mén)在外，囊中羞澀，罷了罷了，與人方便自己方便。

    正當(dāng)掌柜要伸出手去，取過(guò)這幅字的時(shí)候，王鈺一擋，從身后的腰帶上取出一方印信來(lái)。喲，這印可夠大的！印信的大小是有規(guī)矩的，這么大的印，恐怕只有朝廷命官才能用吧？

    “好了！掌柜的，這三個(gè)字，你拿去作招牌。不過(guò)，別急著掛，過(guò)些日子再說(shuō)吧?！蓖踱曈昧Φ脑诩埳仙w了一下。隨后收起印信，帶著耶律南仙揚(yáng)長(zhǎng)而去。那秦掌柜拿起紙來(lái)瞧了半天，突然臉色一變，追到門(mén)口，王鈺卻已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。

    “祖上積德！祖上積德！謝王相墨寶！”掌柜的撲通一聲跪在店門(mén)口，連磕三個(gè)響頭。

    出了鄂州城，王鈺與耶律南仙騎著馬，問(wèn)明方向，直奔夷陵縣而去。剛開(kāi)始的時(shí)候，倒是沒(méi)瞧見(jiàn)什么異樣，可越接近夷陵縣，情況越不對(duì)頭。這兩天都不曾下雨，可地上卻是越來(lái)越泥濘難行。很明顯，這是洪水退去之后的跡象。汛期已經(jīng)過(guò)了，眼下到了十月開(kāi)頭，不該是這個(gè)樣子啊。

    “王爺，你看前面?！闭?dāng)王鈺疑惑不解的時(shí)候，耶律南仙突然叫道。王鈺順著她手指的方向瞧過(guò)去，那不是剛才那位許大人么？只見(jiàn)路邊一塊大石上，那位許大人正坐在石頭上面，低著頭，同行的壯漢不停的替他撫著背。

    王鈺在他們面前勒住馬，問(wèn)道：“這位大人，怎么了？”

    許大人抬起頭，見(jiàn)是王鈺，臉上露出異樣的神色：“有勞過(guò)問(wèn)，無(wú)妨，年紀(jì)大了，身子骨有些吃不消。這位官人，您這是……”

    “哦，我們是到夷陵縣去探親的，外出多年，這才剛回鄉(xiāng)?！币赡舷蓳屩f(shuō)道。

    “探親？那恐怕兩位要白走一趟了，夷陵縣今年被洪水淹沒(méi)。百姓死的死，逃的逃，現(xiàn)在已經(jīng)是空城一座。”許大人搖頭苦笑道。

    “不會(huì)吧？我聽(tīng)說(shuō)朝廷撥了銀子，讓加固長(zhǎng)江的河防，怎么連縣城也給淹了？”王鈺臉色鐵青，很不好看。耶律南仙知道，這是他要發(fā)怒的征兆。王鈺一旦發(fā)怒，少不了會(huì)有人頭落地。

    許大人打量了王鈺好久，輕笑了一聲，在隨從的攙扶起站起身來(lái)，沖王鈺一拱手：“這個(gè)，恕老夫不能相告，告辭?！碧锰猛ㄅ写笕?，出行不帶儀仗，甚至連匹馬也不騎。這不是丟朝廷的面子，打我王鈺的臉么？

    “慢著，你身體不好，這路又泥濘難行。我送匹馬給你，咱們一起去吧?！蓖踱曉捯粢宦?，只見(jiàn)耶律南仙一踩馬蹬，直接竄到了王鈺的馬背上。

    “好身手！”那一直沒(méi)怎么說(shuō)話的壯漢脫口贊道。

    慘絕人圜，王鈺總算是知道了這四個(gè)字是什么意思。堂堂一個(gè)縣的治所，沒(méi)有一間完整的房屋，全部被洪水沖垮，連縣衙門(mén)也未能幸免。整個(gè)夷陵縣城，都陷在洪水退去后的黃泥之中。

    百姓逃散得干干凈凈，大街上，橫七豎八的躺著被洪水泡得發(fā)白發(fā)脹的尸體，已經(jīng)辨別不出本來(lái)面目。王鈺領(lǐng)軍殺敵，尸山血河，早已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，可看到這副景象，仍舊不免心頭震動(dòng)。

    “我靠！”馬蹄踩到一樣?xùn)|西，王鈺低頭一看，竟然是一具嬰孩的遺體！已經(jīng)被洪水泡爛，慘不忍睹！舉目四望，這夷陵縣簡(jiǎn)直就是人間地獄！

    這時(shí)，街那頭走來(lái)一群衣衫襤褸的人，拉著一架牛車(chē)，四處收集遇難者的遺體。

    “怎么搞的，這個(gè)縣的知縣真該拉去砍頭！”王鈺牙關(guān)緊咬，憤聲喝道。

    “不必了，知縣親自帶隊(duì)抗洪，八月初九，已經(jīng)以身殉職，至今也沒(méi)能尋獲遺體。瞧見(jiàn)那趕著牛車(chē)的人沒(méi)有？他就是夷陵縣的縣尉，現(xiàn)在暫代知縣職權(quán)?！痹S柱國(guó)遙指那行收集尸體的人群，對(duì)王鈺說(shuō)道。知縣殉職，縣尉趕牛車(chē)？王鈺本以為，這種情況，只有自己生活的那個(gè)時(shí)代，那些所謂的“人民公仆”才能有這種覺(jué)悟，沒(méi)想到，在吃人的封建社會(huì)，竟然也有這種好官！這樣的官員，才當(dāng)?shù)闷稹扒嗵齑罄蠣敗边@五個(gè)字！

    “許大人，恕在下多嘴，我走南闖北，四處行商，在官場(chǎng)上也有些朋友。這幾年朝廷明顯重視了防洪搶險(xiǎn)，每年可都是撥了銀子下來(lái)，這夷陵縣是長(zhǎng)江流經(jīng)之地，更應(yīng)該是防洪的重中之重，現(xiàn)在卻是這般模樣，難道長(zhǎng)江堤防沒(méi)有修建？”王鈺已經(jīng)可以肯定，鄂州的吏治出了問(wèn)題。

    “哼，家底再厚，也經(jīng)不碩鼠偷食。你是局外人，不該問(wèn)的不要多問(wèn)，對(duì)你沒(méi)有好處?！痹S柱國(guó)這番話或者本來(lái)是好意，可王鈺不管這一套。老子在京城開(kāi)源節(jié)流，皇帝一直嚷著要修園子，自己都沒(méi)有批過(guò)一錢(qián)銀子，去年的財(cái)政收支，除去軍費(fèi)以及朝廷日常用度，很大一部分都投到了長(zhǎng)江的防洪工程上來(lái)。這錢(qián)哪兒去了？

    “你是鄂州通判，鄂州搞成這個(gè)樣子，你難辭其咎，我問(wèn)你，夷陵縣到底怎么回事？”王鈺本是個(gè)沉得住氣的人，可眼前的慘象，實(shí)在讓他大為惱火。

    “你這人怎么回事？大人的事輪得到你來(lái)說(shuō)三道四么？你什么身份？”許柱國(guó)默然不語(yǔ)，倒是他的隨從按耐不住性子，大聲喝道。

    “什么身價(jià)？哼，你……”王鈺一急，差點(diǎn)說(shuō)破自己的來(lái)歷?？赊D(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在還不是時(shí)候，鄂州的吏治，肯定出了大問(wèn)題。沒(méi)把事情搞清楚之前，自己的身份不能揭穿。眼下當(dāng)務(wù)之急，就是要查清這夷陵縣究竟是為什么搞成這個(gè)樣子，還有那鄂州城里的武州郡王，到底是怎么回事。

    而要查清鄂州吏治，眼前這個(gè)許柱國(guó)，就是一個(gè)關(guān)鍵人物。從秦掌柜的話看來(lái)，這位通判大人，口碑名聲似乎都不錯(cuò)，而他能輕裝簡(jiǎn)從，親臨救災(zāi)前線，說(shuō)明他是一個(gè)有良心的父母官，應(yīng)該是個(gè)靠得住的人。

    “這里不是說(shuō)話的地方，許大人，你有政務(wù)在身，我也不便多加打擾。不知你何時(shí)回城，在下自當(dāng)?shù)礁习輹?huì)?！彼贾偃?，王鈺對(duì)許柱國(guó)說(shuō)道。

    話說(shuō)到這個(gè)份上，許柱國(guó)已經(jīng)猜得出來(lái)眼前這個(gè)俊朗的年輕人怕是大有來(lái)頭，鄂州的事情鬧得這么大，朝廷或許也已經(jīng)收到了消息。這個(gè)年輕人，恐怕就是京城來(lái)的吧？

    當(dāng)下，兩人約定了時(shí)間，王鈺將自己所騎的馬給留給許柱國(guó)，帶著耶律南仙步行回城。此時(shí)，王鈺才知道，鄂州城里那一片太平景象，都是有人故意作出來(lái)給人看的。僅僅離鄂州幾十里之外的夷陵縣，又是另一番景象。面子工程，原來(lái)在古代就有。

    當(dāng)王鈺和耶律南仙一腳爛泥回到鄂州城時(shí)，天色已近傍晚，王鈺打算回客棧吃過(guò)晚飯后，等到天黑再去許柱國(guó)府上拜會(huì)。無(wú)論如何，要搞清楚這河工的銀子到底用到什么地方去了。

    “大官人，您回來(lái)了？”剛上樓，迎面撞見(jiàn)正要下樓的吳用。

    “哎，先生，不是讓你休息么？怎么這么早就起來(lái)了？”王鈺問(wèn)道。

    “唉，哪里睡得下，小人又去童府查看一番。今日，童府不見(jiàn)有人出入，那武州郡王一直在童府里不見(jiàn)出來(lái)。聽(tīng)衛(wèi)士們說(shuō)，大官人與二夫人出了城，小人心里擔(dān)憂(yōu)，正想出去看看，不想大官人卻已經(jīng)回來(lái)了。”吳用拱手說(shuō)道。

    王鈺將吳用帶進(jìn)房中，換過(guò)鞋襪后，將今日所見(jiàn)所聞，統(tǒng)統(tǒng)告訴吳用，詢(xún)問(wèn)處置辦法。聽(tīng)完王鈺敘述，吳用一陣沉吟，隨即說(shuō)道：“大官人，以小人之見(jiàn)，想要查清此事，正可從這位許柱國(guó)許大人身上下手。他是鄂州通判，一應(yīng)政事，都要知府與通判聯(lián)名簽署，才能奏效。朝廷撥下的工程款項(xiàng)去處，想必許大人最了解。”

    “不錯(cuò)，我也正有此意，打算稍后就……”王鈺正說(shuō)著，忽見(jiàn)耶律南仙打了個(gè)手勢(shì)，示意他噤聲。而她的目光，卻瞧向?qū)γ鎵Ρ谏弦桓弊之?huà)。那是一副仕女圖，沒(méi)什么稀奇??？不對(duì)！這畫(huà)怎么還在動(dòng)呢？有道是無(wú)風(fēng)不起浪，這間房的門(mén)窗都關(guān)得死死的，哪來(lái)的風(fēng)？

    “來(lái)人！”王鈺霍然起身，大聲喝道。門(mén)外衛(wèi)士破門(mén)而入，轟然應(yīng)諾。

    “將隔壁房間所有人抓起來(lái)！”王鈺大手一揮，厲聲喝道。只聽(tīng)一片長(zhǎng)刀出鞘之聲，王鈺所帶的幾名衛(wèi)士立即竄出房去，稍后，使聽(tīng)到隔壁房間傳來(lái)打斗之聲，夾雜著幾聲悶哼，而后，一切歸于平靜。

    王鈺大步走出房間，到隔壁房門(mén)前停下，往里一看。只見(jiàn)自己的衛(wèi)士們，正把鋼刀架到兩個(gè)人的脖子上，那兩人跪在地上，仍舊不停的掙扎。房里，桌椅板凳摔了一地。

    “怎么回事？怎么回事？”店里的掌柜匆匆奔上樓來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及細(xì)看，便被吳用攔住，直接請(qǐng)下樓去。王鈺抬腳踏進(jìn)房去，隨后進(jìn)來(lái)的耶律南仙關(guān)上了房門(mén)。一名衛(wèi)士搬過(guò)椅子，請(qǐng)王鈺坐下。

    耶律南仙到墻壁上一看，那墻壁上，明顯有刀劃過(guò)的痕跡，四四方方，十分整齊。抬起腳來(lái)，從靴子筒里抽出一把短刀，插進(jìn)那磚頭縫隙之間一撬，一塊磚立時(shí)松動(dòng)。取出來(lái)一看，這個(gè)窟窿，正面對(duì)著那副畫(huà)像。

    這間房一直空著，來(lái)時(shí)吳用還專(zhuān)門(mén)將這層樓包了下來(lái)，早上自己隨王爺出門(mén)的時(shí)候，這間房都還沒(méi)有人住，這兩個(gè)人什么時(shí)候鉆進(jìn)來(lái)的？

    此時(shí)，吳用推開(kāi)房門(mén)，小聲說(shuō)道：“大官人，小人問(wèn)過(guò)了，他們是在您回來(lái)之前住進(jìn)來(lái)的。這層樓本來(lái)是我們包下的，可掌柜卻吞吞吐吐，說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。這兩個(gè)的來(lái)歷，十分可疑?！?/br>
    王鈺聽(tīng)完，微微點(diǎn)頭，直接向那兩人問(wèn)道：“說(shuō)吧，什么來(lái)頭？想干什么？”

    兩人將頭一撇，擺出了一副死豬不怕滾水燙的架勢(shì)來(lái)。王鈺冷笑一聲，伸出手去，耶律南仙會(huì)意，將短刀遞交到他手上。

    電光火石一瞬間，王鈺手中短刀，已經(jīng)扎進(jìn)其中一人的大腿。伴隨著一聲慘叫，王鈺抽出刀來(lái)，頓時(shí)血如泉涌。那人斷然不會(huì)想到，王鈺連句威脅的話都沒(méi)有，就下此黑手。自己就夠狠了，今天竟然碰上更狠的角色。

    “現(xiàn)在可以說(shuō)了吧？”王鈺將刀身上的血跡，在那人衣服上擦得干干凈凈。沒(méi)想到，這兩人倒是硬骨頭，低著頭，一言不發(fā)。

    “好，有骨氣！是條好漢！”王鈺豎起了大拇指。

    “拖出城去，砍了。”王鈺起身，輕描淡寫(xiě)的說(shuō)道。沒(méi)有誰(shuí)懷疑他的話，命令被迅速的執(zhí)行，這幾名衛(wèi)士，都是南府軍舊部。跟著王鈺南征北討，只要統(tǒng)帥軍令一下，馬上就會(huì)被執(zhí)行。

    “且慢！我說(shuō)！”受傷的漢子倒還撐得住，那沒(méi)受傷反倒是動(dòng)搖了。

    已經(jīng)被拖到門(mén)口的兩人又被帶了回來(lái)，扔在王鈺腳下，那沒(méi)受傷的漢子盯著王鈺手中的短刀，吞了一口唾沫，顫聲說(shuō)道：“我們是知府大人的家丁，奉老爺之命，前來(lái)，前來(lái)監(jiān)視……”

    “他是怎么注意到我的？”王鈺追問(wèn)道。

    “我們本來(lái)是奉命跟蹤通判許大人，發(fā)現(xiàn)你們跟他有接觸，回報(bào)了知府大人。所以……”

    話剛說(shuō)到這里，忽聽(tīng)門(mén)外一陣響動(dòng)，王鈺猛然一回頭，耶律南仙一個(gè)箭步奔到門(mén)口，飛起一腳踢開(kāi)房門(mén)，正瞧見(jiàn)一個(gè)人倉(cāng)皇逃下樓去！耶律南仙追下樓，那人腳程極快，竄到街上，瞬間消失在夜色之中。

    “不好！南仙，你馬上帶人出城，若是路上遇到許柱國(guó)，一定嚴(yán)加保護(hù)！吳用，你拿我的印信，到衛(wèi)戍衙門(mén)調(diào)兵，守住許柱國(guó)的官邸。誰(shuí)敢造次，格殺勿論！傳我將令，今夜鄂州實(shí)行宵禁！”王鈺一拍大腿，慌忙說(shuō)道。言畢，從腰間取下大印，交到吳用手上。

    “那你呢？”耶律南仙不放心的問(wèn)道。

    “我去童府，先穩(wěn)住童師閔再說(shuō)。不管你們誰(shuí)接到了許柱國(guó)，立刻帶到童府來(lái)?！蓖踱暦愿酪旬?，眾人各司其職，奔出房去。

    王鈺思前想后，算無(wú)遺漏，這才松了口氣。剛才逃出的人，極有可能是童師閔的耳目，自己跟許柱國(guó)有接觸，引起了他的疑心?？峙拢麜?huì)察覺(jué)到什么，搶先一步對(duì)許柱國(guó)下手。許柱國(guó)要是出了事，這條線索可就斷了。

    “好吧，大舅子，我來(lái)會(huì)會(huì)你。”

    話分兩頭說(shuō)，這一邊，耶律南仙帶著衛(wèi)士，奔到城門(mén)口。城門(mén)卻已經(jīng)關(guān)閉，算算時(shí)辰，現(xiàn)在根本不到關(guān)門(mén)的時(shí)刻，必是許柱國(guó)已經(jīng)進(jìn)城，而童師閔下令關(guān)閉城門(mén)，害怕許柱國(guó)逃脫。當(dāng)下，耶律南仙也不遲疑，帶著人問(wèn)明許柱國(guó)住宅，飛奔而去。

    華燈初上，熱鬧了一天的鄂州城，沉浸在一片安樂(lè)祥和的氣氛之中。這假造出來(lái)的太平，掩飾不了鄂州官場(chǎng)即將發(fā)生的地震。

    五個(gè)人影，提著明晃晃的兵器，在鄂州的大街之上飛奔，夜行的百姓紛紛駐足，這是出什么事了？

    許柱國(guó)的官邸，在鄂州城里大大的有名。有名不是因?yàn)樗墓氽∮卸嗪廊A氣派，反而倒是因?yàn)樗暮?jiǎn)陋。一道低矮的土坯墻環(huán)繞，兩扇破舊的木門(mén)半遮半掩，誰(shuí)能相信，這是朝廷三品大員的住宅？

    耶律南仙舉起了手，四名衛(wèi)士持刀站立，透過(guò)木門(mén)縫隙看進(jìn)去，許府客廳之外，掛著兩盞燈籠，一名老仆提著水桶在院里打水?？催@情況，似乎童師閔還沒(méi)有來(lái)得及下手？

    “扣門(mén)！”耶律南仙后退一步，一名衛(wèi)士上前，用力的扣著門(mén)。

    不多時(shí)，先前打水那老仆打開(kāi)了大門(mén)，探出一顆腦袋來(lái)看了半晌，突然失聲叫道：“阿彌陀佛，清平世界，朗朗乾坤，竟然冒出強(qiáng)人來(lái)了?！闭f(shuō)罷，就要關(guān)門(mén)。耶律南仙來(lái)不及解釋?zhuān)瑢⑹种衅咛奖P(pán)蛇槍別住門(mén)縫，用力一絞。

    四名衛(wèi)士蜂擁而入，將那老仆擠得跌坐在地上，大聲吼道：“大人，家里來(lái)強(qiáng)盜啦！”

    客廳之中，奔出一人，手持一根熟銅棍，炸雷似的一聲吼：“誰(shuí)敢造次！”那四名南府軍的衛(wèi)士沖上前去，卻被他手中銅棍一掃，逼得生生退將下來(lái)。不得軍令，便不能動(dòng)手，這是南府軍鐵的紀(jì)律。

    “住手！我們有要事求見(jiàn)通判大人！”耶律南仙上前喝道。

    “是你？”那壯漢將手中熟銅棍收回，疑惑的看著耶律南仙。白天到夷陵縣時(shí)，他曾見(jiàn)到王鈺與耶律南仙，后來(lái)大人曾與自己言道，說(shuō)這兩人來(lái)頭不小，恐怕是京城過(guò)來(lái)的。

    “請(qǐng)大人出來(lái)，馬上跟我們走，遲則生變！”耶律南仙把槍一豎，大聲說(shuō)道。

    “什么事？”許柱國(guó)從客廳步出，瞧見(jiàn)耶律南仙，也是臉色一變。

    “許大人，此地不宜久留，奉我家官人之命，特來(lái)迎你！”耶律南仙此時(shí)聽(tīng)到許府之外，傳來(lái)陣陣急促的馬蹄聲。吳用的援兵，也不會(huì)來(lái)得這么快吧？

    “你們到底是什么人？可是京城來(lái)的欽差？”許柱國(guó)沉聲問(wèn)道。耶律南仙沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，許府那兩道陳舊的木門(mén)已經(jīng)飛了進(jìn)來(lái)。眾人回頭一看，只見(jiàn)許府門(mén)外，布滿(mǎn)了全副武裝的兵丁，手持火把，來(lái)勢(shì)洶洶。

    耶律南仙再不多話，將槍一橫，放聲喝道：“保護(hù)許大人！”

    “是！”四名衛(wèi)士急步奔出，護(hù)在耶律南仙身前一丈之外，虎視眈眈。此時(shí)，府外軍衛(wèi)之中，一將策馬進(jìn)門(mén)，環(huán)視一周，朗聲說(shuō)道：“奉知府大人之命，特來(lái)捉拿犯官許柱國(guó)！誰(shuí)敢違抗，格殺勿論！”

    “誰(shuí)敢踏進(jìn)許府一步，格殺勿論！”耶律南仙針?shù)h相對(duì)。

    “哼！好大的膽子，你當(dāng)這鄂州城是賊寇窩么？”那員戰(zhàn)將冷哼一聲，將手中長(zhǎng)劍一揮，一隊(duì)步兵，挺著長(zhǎng)槍殺奔進(jìn)來(lái)。四名南府軍衛(wèi)士，更不搭話，揮舞著長(zhǎng)刀直殺過(guò)去。這四人都是南府軍中，百戰(zhàn)余生之輩，武藝超群，膽識(shí)過(guò)人。這些駐守地方的廂兵，哪會(huì)是屬禁軍戰(zhàn)斗序列南府軍的對(duì)手？四名衛(wèi)士如惡虎撲羊，手起刀落，如砍瓜切菜一般連劈十?dāng)?shù)人，余者皆膽寒，紛紛后退。

    “再說(shuō)一次，誰(shuí)敢踏進(jìn)許府半步，就地格殺！”耶律南仙手持長(zhǎng)槍?zhuān)?yán)的喝道。那種萬(wàn)軍之中，縱橫馳騁的威嚴(yán)，不是這些駐防地方的將領(lǐng)們能夠?qū)W得出來(lái)的。

    “造反！來(lái)人，弓弩手準(zhǔn)備！”那員戰(zhàn)將惱羞成怒，大聲下令道。兩排弓弩手迅速布防在軍陣之前，一排排羽箭瞄準(zhǔn)了府內(nèi)眾人。

    耶律南仙柳眉倒豎，正待發(fā)作，忽聽(tīng)背后一聲異響，還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，陡然驚覺(jué)頭頂飛過(guò)一物，再定睛看時(shí)，一扇碩大的磨盤(pán)直飛出去。恰好砸在府門(mén)口，那兩列弓弩手當(dāng)中！可憐那幾個(gè)倒霉的弓弩手，立時(shí)化作rou泥。

    那戰(zhàn)將胯下戰(zhàn)馬受驚，長(zhǎng)嘶一聲，人立而起，硬生生將他摔下馬來(lái)。又驚又怒，那戰(zhàn)將爬將起來(lái)，從身邊士卒手中奪過(guò)一把硬弓，搭上利箭，歇斯底里的吼道：“放箭！”

    只聽(tīng)陣陣破空之聲，箭如雨下，四名衛(wèi)士迅速揮舞著長(zhǎng)刀，擋開(kāi)射來(lái)的利箭。一名衛(wèi)士突然悶哼一聲，身形不穩(wěn)，倒在地上。其他三人，急忙上前搶過(guò)，拖著他向后退去。

    “退進(jìn)客廳！”耶律南仙審時(shí)度勢(shì)，此時(shí)敵眾我寡，只能固守待援。一邊使槍撥落羽箭，一邊與那壯漢護(hù)著許柱國(guó)退進(jìn)客廳。只是可惜了那四名忠勇的衛(wèi)士，兩人身中數(shù)箭，性命垂危，其余兩人，一人肩頭中箭，一人腹部中箭，傷勢(shì)都不輕。

    亂箭射在門(mén)上，響起一陣“奪奪”之聲，耶律南仙蹲于地上，透過(guò)門(mén)縫望出去。外面的敵人已經(jīng)停止放箭，改由步兵包圍上來(lái)。

    “你們到底是什么人？外面那些士卒，又為何要捉拿本官？”許柱國(guó)再次追問(wèn)道。