仍是承惠許多?！边@話發(fā)自真心，并非客套。若不是刁研空廢去聶冥途武功，留他在越浦衙門的牢里，光憑吳老七拉伙急就章的天佛圖字，耿照心中不無忐忑。

    刁研空一怔。

    “承惠？沒有啊。”自懷襟里摸出個(gè)小布包，里頭裹著兩枚玉墜、一枚扳指，以及一條珠串，縱以耿照對玉器的有限認(rèn)識，也能從溫潤飽膩的觸感和光潔無瑕的色澤上頭，斷定是上佳的羊脂玉。

    “我按尊夫人所說磨開石殼，將其中所藏玉髓，碾成了這些。”刁研空道：

    “當(dāng)時(shí)未請教小兄弟的大名，老朽在鬼市等了兩個(gè)多月，不見賢伉儷大駕，只好揣著在城里四處走動，料想緣法若至，必能再遇?？偹慊侍觳回?fù)苦心人，今日又教老朽見著啦。”

    像刁研空這般隱于市井的世外高人，與耿照并無利害干系，沒必要于此事上撒謊，但耿照實(shí)在無法接受他為找一個(gè)人，在越浦里閑晃幾個(gè)月，沒有查訪、毫無線索，光憑“緣法若至”，豈能稱得是“皇天不負(fù)苦心人”？忍著嘴角抽搐，滿懷感激地收下布包，恭敬道：

    “既然如此之巧，今日我請前輩喝茶?！辈晃木拥膹N房里傳出陣陣蔥rou火燒的誘人焦香，偏又困于淅瀝雨幕，透之不出，煨得滿鋪鮮濃。耿照聽老胡盛贊此間大廚的手藝，此際總算領(lǐng)教一二，不惟借花獻(xiàn)佛，也想藉機(jī)略解饞蟲。

    豈料刁研空歙動鼻翼，八字眉帚垂得更苦，合掌道：“老朽飲食清淡，也不喝茶，每日一餐，今日的份已吃過啦。小兄弟要吃，老朽瞧你吃便了?！?/br>
    耿照聽得全無食欲，微露苦笑，只得說：“那我陪前輩走一走?！?/br>
    刁研空點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“我的傘被方才那位大俠借走啦，他會不會還我？”

    難怪他溜得忒快！耿照幾欲暈倒，心中將老胡罵上一百遍，只得向店家借傘。那瘦小的跑堂少年知耿照不是普通百姓，恐怕是大有身份之人，滿面堆笑，言語應(yīng)付得滴水不漏，然而繞來繞去，不外乎“大爺坐會兒嘗只熱騰騰的火燒這雨約莫片刻就?！保馑季褪恰安唤琛?，逼得耿照都想掏錢同他買一把，了結(jié)這窮極無聊的虛文往復(fù)。

    正僵持著，隔間布簾掀開，走出一名面目青白的中年人，鳳目上挑，烏眉斜飛入鬢，五綹長須飄飄，只差眉心一道豎紅劍印，便是勸世圖繪里常見的冥府判官，雙手捧過一柄舊傘，和聲道：“典衛(wèi)大人請用?！惫⒄辗Q謝接過，才發(fā)現(xiàn)他雙手尾指的指甲又尖又長，色澤瑩潤如玉貝，毫無納穢藏污之感，洵為殊異。

    那跑堂的小廝瞥了一眼，突然瞠目叫道：“咦————掌柜的，那、那是我的傘耶！”急得聲音都拔了個(gè)尖兒，異常高亢。

    耿照心想：“原來這人是不文居的掌柜?！币妭銦o甚特出，只油竹柄末以發(fā)黑的紅繩系了枚小小竹燕，雕工俐落，頗見靈動；雖非價(jià)值連城，難保沒有什么特別的紀(jì)念意義，本欲婉謝，掌柜卻瞇起鳳眼，冷冷對小廝道：

    “對客無禮，饒上一柄舊傘略施薄懲。再要嚷嚷，就罰別的?！?/br>
    顯然這“別的”要嚴(yán)重許多，小廝不敢再說，嘴一扁腳一跺，悶著頭沖進(jìn)廚房里去了，長柄茶壺鏗啷啷地一路磕撞，茶客們無不縮腿扭避，罕出抱怨，有幾個(gè)明顯憋著笑，敢情鋪內(nèi)經(jīng)常上演這出戲碼，熟客早已見怪不怪。

    看來這跑堂小廝有欺客的毛病，得虧掌柜能治，否則鬧將起來不知伊于胡底。耿照心中感嘆，傘交刁研空，兩人各撐一柄，緩步走入雨中。

    耿照原本打定主意，再與老人相逢時(shí)，定要向他討教“白拂手”的精要秘訣，誰知短短數(shù)月物換星移，此際請益武功已非他心頭首慮，玉匠的來歷、何以屢次出手相助、今日緣何至此……這些疑惑恐怕是更亟需解答的，但一時(shí)之間，卻不知從何問起，反倒是一貫顢頇的老書生先開了口。

    “小兄弟聽過‘神通’么？”

    “晚輩識淺，請前輩賜教。”

    “佛門武功練到一個(gè)境地，會產(chǎn)生奧妙精微的特殊感應(yīng)，難以言說，感覺卻十分真切，有的是感知危機(jī)殺氣，有的則是覺察特定之物。我有一名師兄，只要走近佛門古物，便會血熱如沸，耳中仿佛有千佛梵唱，莊嚴(yán)無比，致令他不由自主跪地唄贊，難以遏抑。每見他作此異狀，于附近好生挖掘一番，必得宗門之古遺，屢試不爽。”

    前輩的師兄，怕沒有八九十歲了罷？耿照打從心里同情起那位老先生來。然而此說并不難解，如碧火神功初成，先天真氣亦有靈覺，耿照不知被這種神妙的感應(yīng)救過多少回，料想佛門之謂“神通”，其理差堪仿佛。

    “老朽今日能尋到小兄弟，非是巧合?！崩先死m(xù)道：“我在南門附近走動時(shí)，心頭忽起異樣，尋路而來，佛氣的感應(yīng)益發(fā)明顯，一轉(zhuǎn)過街角，便見小兄弟與惡人正在打架。對了，那位兄臺叫什么名字?。俊?/br>
    再次感謝前輩什么都沒問就亂入相助——耿照暗為狼首岳宸風(fēng)掬了把辛酸淚，簡單交代聶冥途的來歷。

    刁研空聽得懵懂，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“他使的‘薜荔鬼手’，與你所使截然不同，如非親見正典、且受本山座師點(diǎn)撥，決計(jì)不能練至如斯境地。老朽本來想問問那位兄臺，他的薜荔鬼手究竟學(xué)自何處，但他昏迷不醒又被官差鎖了去，怕是問不到啦?！?/br>
    耿照的“薜荔鬼手”悟自娑婆閣觀音像與羅漢圖，當(dāng)中難免有許多無法銜接的空白，全賴當(dāng)時(shí)同聶冥途過招，才慢慢偷師填補(bǔ)起來。后遇拳腳的大行家薛百螣，兩人于夾層中摒棄內(nèi)力，比拼招式，給了耿照印證闡發(fā)的絕佳機(jī)會，串起整部鬼手的脈絡(luò)，自此越戰(zhàn)越強(qiáng)，得有今日之造詣。

    他原以為狼首的薜荔鬼手之所以渾然天成，乃聶冥途結(jié)合自身的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，再加上長達(dá)三十年的浸yin鉆研，但閣內(nèi)遍布圖障，聶冥途連眼都不能睜，豈能對著佛像掛圖練功？經(jīng)刁研空點(diǎn)醒，耿照才覺蹊蹺。

    當(dāng)年圣藻池三才賭斗，“集惡三冥”的處置不僅是賭約的一部份，更是推敲出幕后陰謀家的關(guān)鍵線索。雖說鬼王一系完整保存，是誰搞鬼已呼之欲出，但理應(yīng)由“刀皇”武登庸感化的狼首，卻練成蓮宗絕學(xué)再出，亦不見絲毫教化的效果，使武登庸之嫌始終難去。

    種種跡象所指，涉嫌者僅有一人，卻遲遲無法排除另一人的嫌疑，讓所有的抽絲剝繭盡止于此；玉匠無意間點(diǎn)出的問題，不定正是突破口。

    （果然……囚禁聶冥途的決定是對的?。?/br>
    陰謀家萬萬料想不到，會把這么個(gè)活證據(jù)送到自己手里。耿照雙眸一亮，正欲邀老人同返，刁研空卻兀自叨叨絮絮，自己和自己說起話來：

    “我這回下山，本是為了尋找那人，畢竟百余年來，上院座師們都疑心那人便是那人，卻不肯現(xiàn)身領(lǐng)導(dǎo)我等，其中必有緣故。我?guī)托⌒值艽驉喝藭r(shí)，寫著各種線索與嫌疑人的圖冊卻被打爛了，我不知還能去找誰，故先在越浦待著。

    “所幸小兄弟你練有鬼手，我想循這條線總沒錯(cuò)，等啊等的，果然等到了這個(gè)新惡人，他的鬼手居然是嫡傳，看來離線索更近了不是？誰知官差把惡人鎖走啦，這下沒得問了，只好在茶鋪中等你。

    “后來一想：便問了惡人，得到線索，也不過就是找到那人而已……要是那人不是那人，別人是那人呢？自此豁然開朗：那人本就未必是那人，天鼓雷音院的師弟也說，若有人救得此世，約莫便是小兄弟你了……這樣說來，小兄弟就是那人了啊，我又何必執(zhí)著于那人？”

    耿照被他一輪“那人”說得頭暈，不明白所指為何，只知里頭的“那人”至少有兩人以上，非指一人，趕緊打斷他與世隔絕的自我對談：

    “老……老前輩，您說的話，晚輩全聽不明白??！可否請前輩說清楚些？”

    刁研空眼神一澈，忽轉(zhuǎn)過頭來，正色道：“就好比這把傘。老朽在茶鋪里礙了眾人行走，鋪里的姑娘便踢我?guī)啄_——”

    耿照愣了一會兒，才省覺他說的是那跑堂小廝。

    “他……是姑娘？”

    “自是姑娘?！钡笱锌章冻銎婀值纳袂?，似覺“難不成你以為是小子”，但這小小插曲絲毫未擾他誨人的興致，又接著說：

    “因她踢了我，掌柜的便拿她的傘給我。此傘于姑娘，是大有干系之物，我拿了如此緊要的物事，必不能與姑娘再無瓜葛，這傘終將老朽引回姑娘的身畔?！币姽⒄章冻雒糟?，察覺自己還是說得太懸，淡淡一笑，改口道：

    “世俗僧人會告訴你，這就叫因果，舍討欠還，一報(bào)抵一報(bào)。她踢我，故失了傘，但此傘價(jià)值之于隨意一腳，似又太過，因此老朽得為她擋災(zāi)，興許還要救她一命。”

    耿照下巴都快掉下來了，忽想起老胡“騙小姑娘捐錢獻(xiàn)身”戲語，暗忖這位老前輩若出了家升壇說起佛法，沒準(zhǔn)能當(dāng)?shù)谩盎ɑê蜕小彼淖帧＿B因果這么玄乎的道理，他都能隨口舉個(gè)亂七八糟的例子，說得似模似樣，騙什么到不了手？

    “因果……是這么說的么？”

    “這是因果沒錯(cuò)，但因果不是這么解的?！?/br>
    老人淡淡一笑，哪看得出半點(diǎn)顢頇模樣？直是判若兩人。

    “世上所有的事，都不能獨(dú)立存在，彼因?yàn)榇斯?，此果又生他因，但也僅此而已，無謂欠還。這傘將我引回姑娘處，蓋因?qū)媚锒?，價(jià)值不菲，姑娘不肯放棄罷了，落入比較傘與踢踹的價(jià)值、傘與救人一命的價(jià)值，衍出輕重、借還等妄義，不免陷于窠臼。老朽尋找那人，也是一樣的。”

    耿照苦笑：“只可惜晚輩不知前輩所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果難懂多了。”

    刁研空一拍腦袋?！扒莆?，老毛病又犯啦，座師讓我小心‘分別我執(zhí)’，老朽迄今尚不能勘破。且從頭說罷：

    “我受座師之命，下山尋七水塵，畢竟百多年來，此人最有可能是那人。我文殊師利院傾八院秘庫所藏，編成一部圖冊，詳列七水塵多年來的行跡、事跡、可疑人選等；我本應(yīng)按圖索驥，無奈與你打惡人時(shí)，被惡人毀去內(nèi)頁，線索全斷。

    “不過小兄弟身負(fù)鬼手奇功，我料與七水塵有關(guān)，然江邊一別，音信全無，本以為線索又?jǐn)?，不意今日?fù)見，又遇那通曉鬼手的新惡人，豈料旋被衙差鎖走，看來也問不上了?！?/br>
    “等……等一下！文殊師利院……是哪里的叢林寶剎？”其實(shí)他想問的是“八院”，只是一霎間掠過的念頭太過驚人，沒能說出口。

    “是老朽的師門，日蓮八葉院之一的文殊師利院。怎地我沒說過么？”

    老人有些不好意思，搔了搔頭，抓下陳舊的白棉布帽，露出光頭上的戒疤，合什頂禮：“座師說法名俗名，皆不隨身，讓我仍用本來姓字，列入‘空’字輩。阿彌陀佛！小兄弟，老朽這廂有禮了?！?/br>
    “前、前輩便是……八葉使者？”

    “有這樣的說法么？”刁研空微露狐疑，皺眉道：“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那廂也遣了一位渡入紅塵，此外更無其他。要說使者的話……應(yīng)該也算是罷？”

    耿照震愕之余，驀地靈光一閃。

    “前輩適才說，八葉院尋找七水塵，蓋以為七水塵最有可能是‘那人’……卻不知此處指的是誰？”要是他沒聽錯(cuò)的話，另一位來自天音雷鼓院的八葉使者，認(rèn)為自己便是“那人”——弄不清這兩字的真實(shí)意涵，耿照怕睡不安枕，憂心自己成為日蓮八葉院的目標(biāo)，“享受”與天觀七水塵同一等級的恐怖針對。

    刁研空好一會兒才反應(yīng)過來，仿佛“那人”于他太過理所當(dāng)然，從沒想過還須解釋似的，溫言笑道：

    “這么多年來，八院的座師們始終懷疑，七水塵便是日蓮八葉院等待千年的輪回真主、大日如來的化身，將統(tǒng)領(lǐng)我等、再建佛國的至上佛子，即是此世的三乘法王。

    “直到適才，老朽方頓悟：七水塵是七水塵，卻不必是三乘法王，執(zhí)著于此，實(shí)背離了迎法王的目標(biāo)。這是我等一味狂信的結(jié)果，慚愧的是，并不是眾人皆如此盲目，如另一位渡入紅塵的本山使者，業(yè)已提出心目中的人選，自非渺無音訊的七水塵。”

    第二三八折、憐君何事，浸透重衾

    環(huán)視房內(nèi)各種金碧輝煌的精細(xì)雕鏨，盈幼玉出神片刻，不由得嘆了口氣。

    冷爐谷內(nèi)不乏雄奇瑰麗的建筑，然而年代久遠(yuǎn)，且多是廳堂等集會處，同樣的風(fēng)格之下，教使們的廂房就顯得太過古樸，雖可隨興布置，比起越浦烏家之流的豪門富戶，畢竟相去甚遠(yuǎn)。

    做為代表天羅香晉見盟主、替姥姥傳話的使者，盈幼玉來過朱雀大宅幾回了，過往在大廳候傳，還不覺如何，此際身在后進(jìn)的廂房里，少女忽然意識到自己是鄉(xiāng)下人，過去總以鳳凰自居，其實(shí)不過是土雞番鴨中生得高些的罷了，寂寥蕭索涌上心頭，驟生不勝之感。

    才進(jìn)大門，郁小娥便找借口繳了她的佩劍，此際竟連個(gè)能實(shí)實(shí)在在握入手里、聊添些許安慰的寧神之物也無，僵直地坐于精雕細(xì)琢、鋪著綢緞的酸棗枝椅中，雙手揪緊膝裙，心里空蕩蕩的，突然想念起冷爐谷來。

    今日之行，其實(shí)沒有什么緊要的事——嚴(yán)格說來，并不是姥姥叫她來的。

    冷爐重光后，姥姥又過起日理萬機(jī)、鉅細(xì)靡遺的忙碌生活，迅速從八部中拔擢了一批做事的人，很快教門便恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)，順暢得令人不禁懷疑，這批人是不是姥姥老早暗中訓(xùn)練好的，專等這天派上用場。

    她當(dāng)然知道不是。

    這