羅切斯特從不懷疑這句話的真實(shí)。

    是的，因?yàn)橛械厍蚵?lián)邦的存在，泛聯(lián)合帝國各個(gè)星球生存環(huán)境的綜合評(píng)估，已經(jīng)從“安全”逐年提升到了“危險(xiǎn)”的級(jí)別。貴族們的享樂，對(duì)奴隸和底層人群肆意虐殺，都成為阻礙生產(chǎn)力發(fā)展的重要束縛。作為帝國的最高權(quán)力人物，羅切斯特當(dāng)然清楚問題的癥結(jié)所在，但他無法從根本上做出改變，只能以增加軍費(fèi)的方式，不斷擴(kuò)充帝國軍實(shí)力，全面提升艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。這種舉動(dòng)漸漸發(fā)展為壓倒一切的目標(biāo)，并且行動(dòng)計(jì)劃各個(gè)序列之間的隨意性和可選擇性也隨之降低。畢竟，帝國不是聯(lián)邦，政治制度上的差異，決定了兩大勢力永遠(yuǎn)不可能融合。但雙方優(yōu)劣也很明顯————帝國在控制軍隊(duì)和民眾方面擁有絕對(duì)權(quán)威，聯(lián)邦則有著泛聯(lián)合難以比較的機(jī)械生產(chǎn)優(yōu)勢。

    “誰能告訴我，這樣的決定，是否正確？”

    望著窗外的夜空，羅切斯特輕輕的嘆了口氣。他喃喃自語著，卻無法從虛空中尋找到所需的答案。

    戰(zhàn)爭的勝負(fù)，很大程度上是對(duì)國家綜合實(shí)力的考驗(yàn)。

    人力方面，帝國無疑占有絕對(duì)優(yōu)勢————今年上半年的人口普查和諜報(bào)顯示：泛聯(lián)合與聯(lián)邦人口對(duì)比大約為一點(diǎn)四比一。雖然帝國平民識(shí)字率只有聯(lián)邦的百分之二十九，但他們對(duì)于貴族卻有著本能的服從意識(shí)。尤其是貫穿社會(huì)幾個(gè)世紀(jì)的奴隸制度，使的平民士兵征召費(fèi)用也大為降低。綜合各方面的優(yōu)劣，單以帝國元作為評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)：泛聯(lián)合征召平民和訓(xùn)練士兵的單人費(fèi)用，至少要比聯(lián)邦便宜百分之七十五左右。

    羅切斯特從不懷疑這句話的真實(shí)。

    是的，因?yàn)橛械厍蚵?lián)邦的存在，泛聯(lián)合帝國各個(gè)星球生存環(huán)境的綜合評(píng)估，已經(jīng)從“安全”逐年提升到了“危險(xiǎn)”的級(jí)別。貴族們的享樂，對(duì)奴隸和底層人群肆意虐殺，都成為阻礙生產(chǎn)力發(fā)展的重要束縛。作為帝國的最高權(quán)力人物，羅切斯特當(dāng)然清楚問題的癥結(jié)所在，但他無法從根本上做出改變，只能以增加軍費(fèi)的方式，不斷擴(kuò)充帝國軍實(shí)力，全面提升艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。這種舉動(dòng)漸漸發(fā)展為壓倒一切的目標(biāo)，并且行動(dòng)計(jì)劃各個(gè)序列之間的隨意性和可選擇性也隨之降低。畢竟，帝國不是聯(lián)邦，政治制度上的差異，決定了兩大勢力永遠(yuǎn)不可能融合。但雙方優(yōu)劣也很明顯————帝國在控制軍隊(duì)和民眾方面擁有絕對(duì)權(quán)威，聯(lián)邦則有著泛聯(lián)合難以比較的機(jī)械生產(chǎn)優(yōu)勢。

    “誰能告訴我，這樣的決定，是否正確？”

    望著窗外的夜空，羅切斯特輕輕的嘆了口氣。他喃喃自語著，卻無法從虛空中尋找到所需的答案。

    戰(zhàn)爭的勝負(fù)，很大程度上是對(duì)國家綜合實(shí)力的考驗(yàn)。

    人力方面，帝國無疑占有絕對(duì)優(yōu)勢————今年上半年的人口普查和諜報(bào)顯示：泛聯(lián)合與聯(lián)邦人口對(duì)比大約為一點(diǎn)四比一。雖然帝國平民識(shí)字率只有聯(lián)邦的百分之二十九，但他們對(duì)于貴族卻有著本能的服從意識(shí)。尤其是貫穿社會(huì)幾個(gè)世紀(jì)的奴隸制度，使的平民士兵征召費(fèi)用也大為降低。綜合各方面的優(yōu)劣，單以帝國元作為評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)：泛聯(lián)合征召平民和訓(xùn)練士兵的單人費(fèi)用，至少要比聯(lián)邦便宜百分之七十五左右。

    資源，兩大勢力幾乎沒有什么差異。雙方都擁有廣袤的原料供應(yīng)地，礦石、能源、膠質(zhì)三種基本戰(zhàn)略資源都很豐富，還有數(shù)量多達(dá)億兆的工業(yè)平民作為免費(fèi)勞力。

    戰(zhàn)艦，是決定戰(zhàn)爭的關(guān)鍵因素，也是羅切斯特最為憂慮的問題。

    帝國并不缺乏軍工企業(yè)，因?yàn)轶w制的緣故，產(chǎn)量比只能達(dá)到聯(lián)邦的百分之八十。對(duì)于這一點(diǎn)，貴族和羅切斯特根本無能為力，那些該死的奴隸總是想方設(shè)法破壞機(jī)械，監(jiān)管者卻偏偏無法從他們身上找到任何破綻。尤其是成品合格率，最好的情況，只能保持在百分之三十六左右。盡管帝國警察一再逮捕奴隸，用最強(qiáng)硬殘酷的手段對(duì)他們進(jìn)行懲處，市區(qū)絞刑架上隨時(shí)都掛著尸體，示眾的木籠里也不缺乏被砍下來的人頭。。。。。?？蓡栴}就是如此奇怪，那些骯臟卑下的生物總是不服輸，制造出來的戰(zhàn)艦數(shù)量，永遠(yuǎn)達(dá)不到預(yù)料中的標(biāo)準(zhǔn)。

    也正因?yàn)槿绱耍郝?lián)合與聯(lián)邦之間的和平，才能長久保持。甚至連最為好戰(zhàn)的貴族都感到絕望，認(rèn)為兩大勢力永遠(yuǎn)不會(huì)得到統(tǒng)一。

    與歷史上那些激動(dòng)人心的變革一樣，沉默中的對(duì)峙，終究因?yàn)槟硞€(gè)突破口的出現(xiàn)而改變。泛聯(lián)合帝國完全出于意外的得到了機(jī)會(huì)。

    現(xiàn)在，羅切斯特已能清楚感覺到它的影響，也因?yàn)樗拇嬖诙?dòng)，振奮。

    他緩緩轉(zhuǎn)過身，走到壁櫥前，拉動(dòng)裝設(shè)在書柜旁邊的繩子。二十秒后，一個(gè)身穿淡藍(lán)色號(hào)衣仆人悄無聲息地出現(xiàn)在門口，畢恭畢敬地低聲詢問主人有什么吩咐。這種謙恭而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度，讓羅切斯特十分滿意，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“福爾格里姆侯爵到了嗎？我記得，現(xiàn)在是他預(yù)約覲見的時(shí)間?！?/br>
    “侯爵車隊(duì)剛剛通過王宮外的哨卡?！?/br>
    男仆恭敬地回答：“內(nèi)廷侍女正帶著他過來。穿過走廊，還需要大約五分鐘?！?/br>
    “我有些餓了，去拿點(diǎn)兒酒和餅干來?！?/br>
    羅切斯特繼續(xù)吩咐：“也給侯爵準(zhǔn)備一份?！?/br>
    男仆領(lǐng)命而去，過了幾分鐘，就端進(jìn)來一個(gè)裝有葡萄酒和巧克力胡桃餅干的精致銀盤。他小心翼翼地把托盤放在桌子上，然后退了出去。與此同時(shí)，福爾格里姆侯爵的身影也出現(xiàn)在門前。

    侯爵是一個(gè)頭發(fā)雪白的老者，穿一套偏于暗淡的灰黑色便袍，衣服袖口用金色絲線繡出復(fù)雜的家族紋飾。單看外表，普通的不能再普通，沒有任何值得注意的特殊之處。

    在泛聯(lián)合，很多人都聽說過“福爾格里姆”這個(gè)名字，但同樣也有很多從未見過侯爵本人。名聲比本人響亮這種事情，在文明歷史上比比皆是。不過，侯爵應(yīng)該算是其中頗為特殊的例子————無論在聯(lián)邦還是帝國出版的一些書籍當(dāng)中，福爾格里姆總是與血腥、殘酷、暴虐等負(fù)面詞語聯(lián)系在一起。包括兩代前的爵位繼承人在內(nèi)，對(duì)領(lǐng)地內(nèi)平民和奴隸的高壓手段，都是貴族圈子里值得談?wù)摰脑掝}。

    據(jù)說，福爾格里姆喜歡用小孩子的腦漿做早餐。

    據(jù)說，侯爵有用人血洗澡的怪癖，他認(rèn)為這樣做能夠恢復(fù)青春。

    據(jù)說，這個(gè)滿臉皺紋的老頭每天晚上都要虐殺一名處女。手段極其變態(tài)、血腥，令人發(fā)指。。。。。。

    諸如此類的議論，還有很多。但誰也沒有親眼見過其中究竟。然而，好奇心與“八卦”從來都是相輔相成的兄弟。人們寧愿相信道聽途說的虛幻，也不愿意親眼去求證。何況。。。。。。事件主角可是兇暴殘忍的福爾格里姆侯爵。而這里，也不是地球聯(lián)邦。

    “請(qǐng)坐！”

    羅切斯特微笑著伸出手，用最標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮儀，做了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢。侯爵沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，在一張表面鏤刻著金雀花紋飾的高背椅上坐了下來。

    侯爵的外表根本不是傳說中兇暴且令人厭憎的模樣。他雖然已經(jīng)年屆七十，卻仍然保持著學(xué)者式的英俊相貌。時(shí)間在他臉上留下了皺紋，也增加了令人信服的閱歷證明。他全身都散發(fā)出全神貫注而極富智慧的氣息，帶有濃重的書卷氣，曾經(jīng)刻苦研究過知識(shí)的人，很容易就能判斷出這一點(diǎn)。

    “戰(zhàn)爭進(jìn)行的很順利，部隊(duì)推進(jìn)速度遠(yuǎn)比想象中要快得多。最新研制的“尼伯龍根”級(jí)戰(zhàn)艦已經(jīng)被證明適合在北線使用，它的性能非常優(yōu)秀，與聯(lián)邦的“國王”級(jí)相差無幾。”

    羅切斯特臉上一直洋溢著微笑，他從辦公桌旁邊的臺(tái)子上拿起一份文件，遞給坐在對(duì)面的福爾格里姆侯爵。順便，又把擺在茶幾上盛有紅酒和餅干的盤子，朝老人那邊輕輕推了推。

    侯爵沒有說話，他拿起文件，從胸前的衣袋里取出一塊金絲鑲邊的單邊透鏡，卡在左眼眉弓與顴骨之間，認(rèn)真地開始閱讀手中的報(bào)告。

    他看得很仔細(xì)，幾乎是逐字逐句地默讀。羅切斯特也沒有催促，只是拿起酒瓶將兩只杯子倒?jié)M，又慢慢咀嚼起屬于自己的那份巧克力胡桃餅。

    “這種新型戰(zhàn)艦的確表現(xiàn)不錯(cuò)。很可惜。。。。。。它終究不是真正的國王?！?/br>
    侯爵一語雙關(guān)地說完這句話，抬起頭來，淡淡地看了看比自己年輕得多的攝政王，繼續(xù)道：“泛聯(lián)合的皇座已經(jīng)空缺了近一個(gè)世紀(jì)。我們需要一個(gè)皇帝，但偏偏擁有王室血統(tǒng)的那些家伙，不是沒有腦子的白癡，就是不思進(jìn)取的廢物。誰也不知道這種情況究竟還是持續(xù)多久？也許。。。。。。我們應(yīng)該學(xué)學(xué)聯(lián)邦，采取古老的元老院議政制度？”

    羅切斯特臉上流露出苦笑，他張了張嘴，卻欲言又止。沉默了大約十余秒鐘，他嘆息著搖了搖頭：“我明白你的意思。。。。。。可是，這件事不能cao之過急?！?/br>
    福爾格里姆盯著他的眼睛，仔細(xì)搜索著其中任何值得注意的細(xì)節(jié)：“我已經(jīng)七十八歲了，如果身體狀況允許，至少還可以活一個(gè)世紀(jì)。我有足夠的時(shí)間去做這件事。”

    “就憑你？”

    對(duì)方這種極其無禮的態(tài)度，羅切斯特仿佛根本就沒有注意到。他抿了一口紅酒，咽下嘴里已經(jīng)嚼碎的餅干，冷笑著說：“我承認(rèn)，福爾格里姆家族的確擁有令人羨慕的資源和財(cái)富，私軍規(guī)模也比其他貴族龐大得多。但你應(yīng)該明白，這種事情不是單單依靠政變或者戰(zhàn)爭就能改變————哪怕皇帝本人愿意和一頭母豬/上/床，結(jié)果得到一個(gè)怪物兒子，他仍然是所有人都承認(rèn)的王室血裔。殺了他，就是僭越！就是反叛！其中的道理想必你比我更清楚。。。。。。試想一下，如果在地球聯(lián)邦內(nèi)部發(fā)動(dòng)政變，顛覆現(xiàn)在的議會(huì)，扶植一名皇帝。。。。。。結(jié)果，會(huì)怎么樣？”

    侯爵不在說話。他眉頭皺得越來越緊，眼睛里的目光也有些散漫。

    泛聯(lián)合需要一名皇帝。遺憾的是，有資格坐上皇位的人，都是不堪大用的廢物。

    這一點(diǎn)，已經(jīng)是帝國所有貴族的共識(shí)。也正因?yàn)槿绱耍瑥囊粋€(gè)多世紀(jì)前，帝國皇位就一直空缺。在幾名大貴族的聯(lián)合下，總共有三十七名親王被監(jiān)禁。這些人被分別關(guān)押在最隱秘的特殊監(jiān)獄，卻享受著相當(dāng)于國王的優(yōu)厚待遇。有精美的食物和衣服，也有漂亮純潔的少女。。。。。。貴族們的計(jì)劃其實(shí)很簡單————他們需要從諸多被囚禁親王當(dāng)中，挑選一名有資格繼承皇位，也是被所有人認(rèn)同的對(duì)象。

    “我們需要最英明的君主，而不是混吃等死碌碌無為的白癡————”

    這就是貴族制訂并且實(shí)施該計(jì)劃的初衷。

    幾十年過去了，貴族們沒有尋找到自己需要的目標(biāo)。他們不得不對(duì)計(jì)劃進(jìn)行修改，將選擇對(duì)象變更為囚禁者的下一代。同時(shí)，在元老們的支持下，對(duì)年幼的王室血脈擁有者進(jìn)行培訓(xùn)。。。。。。然而，殘酷的事實(shí)再次擊碎了他們的夢想————上百名成年后的幼童，仍然沒有任何人表現(xiàn)出令人滿意的資質(zhì)。他們當(dāng)中有人成為最優(yōu)秀的戰(zhàn)士，也有人成為藝術(shù)家或者醫(yī)生，還有人成為學(xué)者，卻沒有人成為皇帝。

    問題癥結(jié)其實(shí)算不上什么秘密————貴族們都有私心，都想要從未來的皇帝那里得到更多收益。因此，他們只會(huì)選擇被自己看顧的血脈繼承者，對(duì)其他人選則大加抨擊。這種混亂的局面一直延續(xù)到現(xiàn)在，加之沒有某個(gè)貴族擁有決定性的強(qiáng)大武力做后盾，自然也就不難理解，有皇位卻沒有皇帝這種奇怪的現(xiàn)象。

    羅切斯特的出現(xiàn)，完全出于偶然。

    他原本只是一個(gè)在十一歲那年，繼承了家族徽章的小男爵。但他很聰明，在貴族公立學(xué)校得到所有教師的一致稱贊。也正因?yàn)槿绱?，他開始不斷出入貴族夫人們的沙龍，以探討學(xué)問的名義，成為很多大貴族認(rèn)可的“學(xué)生”。二十多年后，當(dāng)皇位問題再次被提上議事日程，仍舊沒有任何答案的時(shí)候，再也無法忍受這種局面的塞德里茨公爵提議————推舉一名被大家認(rèn)可的對(duì)象擔(dān)任攝政王一職。

    這是一個(gè)極其微妙的職位。攝政王并不像表面上看起來那么風(fēng)光，也不是小說故事中手握大權(quán)的風(fēng)云人物。羅切斯特很清楚：自己只是貴族們用于平衡彼此權(quán)力的砝碼。雖然擁有否決或者贊成某個(gè)提案的權(quán)力，但整整的決定者，仍然還是那些坐在自己身后的大人物。

    福爾格里姆侯爵就是其中之一。而且，他還擔(dān)任過最高公立學(xué)校的教授，是自己少年時(shí)期求學(xué)時(shí)代的老師之一。

    羅切斯特一直很尊敬侯爵，但這并不意味著必須無條件贊同他說出的每一句話。

    尤其是身為攝政王，在某些時(shí)候，也必須表現(xiàn)出足夠的強(qiáng)硬和態(tài)度。畢竟，在紛爭問題上，自己代表王權(quán)，魄力和勇氣缺一不可。

    “問題總會(huì)有解決的時(shí)候，帝國目前只需要一個(gè)機(jī)會(huì)。您應(yīng)該明白————調(diào)教出一名合格的皇帝其實(shí)并不困難。但他想要得到其他人的認(rèn)同，就需要時(shí)間。更重要的是。。。。。。需要力量和資本?！?/br>
    福爾格里姆侯爵眼眸深處閃過一絲亮光。

    他當(dāng)然明白羅切斯特話里隱藏的意思。事實(shí)上，這也是他從走進(jìn)這個(gè)房間開始，就一直試探對(duì)方想要達(dá)到的目的。

    “地球聯(lián)邦和帝國存在的時(shí)間一樣長久。我們必須盡快解決它。呵呵！正如我剛才說過的那樣，繼承人想要得到皇位，還需要一個(gè)機(jī)會(huì)。這種東西永遠(yuǎn)不可能從天上掉下來，既然無法從正當(dāng)渠道獲得，那我們就只從其它角度制造它。”

    羅切斯特舉起杯子，對(duì)侯爵誠懇地說：“您是我見過最具智慧的人。十一號(hào)實(shí)驗(yàn)體的開發(fā)已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。是您以截然不同的方式，讓宇宙戰(zhàn)爭出現(xiàn)了新的起點(diǎn)。這絕對(duì)不是吹捧，您在軍事和生物學(xué)方面的成就，足以成為人類歷史上最偉大的里程碑之一。既然還有足夠的時(shí)間和精力去等待，卻完成很多比這更為重要的事情，為什么一定要頑固的堅(jiān)持某種執(zhí)念呢？”

    侯爵滿是嚴(yán)肅和冷靜的眼睛里，漸漸流露出思索的目光。

    “在這個(gè)世界上，只有實(shí)力才是被所有人承認(rèn)的根本?，F(xiàn)在，我們有機(jī)會(huì)得到更多，沒有什么比這更為重要?！?/br>
    （兒子開學(xué)了，再也不能睡懶覺了，悲催?。?未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)