秦貞娘性子略有些粗忽，只依稀記得說了句什么秋高氣爽的好日子，不是九月初六，便是九月二十六，正皺眉想著，秦淑笑著道：“先生，是九月二十六日?！?/br>
    宋先生微微頷首：“既如此，還有好幾個月，細(xì)細(xì)備一件好禮，還是來得及的。那便你們一齊繡一副繡件，如何？”

    秦珮“哎”了一聲，期期艾艾地道：“宋先生，我手笨，只會繡桃花、梅花和梨花，連菊花都還沒學(xué)會呢。”

    秦芬沒法子，也嘟嘟囔囔地開口了：“回稟宋先生，我還沒學(xué)會繡花?！?/br>
    宋先生吃了一驚，看著兩個小些的姑娘，半晌不曾說話。當(dāng)初來秦家時，她知道是楊家姑奶奶有請，心里早已有數(shù)，見了兩個女學(xué)生，果然是聰明伶俐、一點就通。

    細(xì)細(xì)論起來，如今的秦太太，自家就是個才女，早已給四姑娘啟蒙了識字畫畫，至于針黹女紅那更是不在話下，那位金姨娘雖然出身商賈之流，卻也頗識得寫字，也教得三姑娘才貌雙全，如今到了五六兩位姑娘，竟是繡花枕頭，中看不中用了。

    宋先生是慣在大戶人家行走的，什么場面都見過，稍一驚訝，便已猜到了關(guān)竅處，只怕秦太太心里的主意，也是讓幾位姑娘各憑天命罷了，只是聽說幾位姑娘如今一同起居，想是秦太太又變了主意，她這拿人錢財做事的，卻管不著那許多了。

    “既然五六兩位姑娘都不精于繡工，那咱們擇一個好些的樣子便是?！彼蜗壬叹湍昧酥饕?，“屏風(fēng)是精細(xì)大件，繡差了便擺不出來，姑娘們便還是別繡這個了，倒不如繡個披風(fēng)或斗篷，選個月桂玉兔遍地錦的花樣，三四兩位姑娘先繡那難的玉兔和桂枝，五六兩位姑娘先學(xué)著，等學(xué)會了，便繡那成簇的金黃桂子，這么著，便也能成了?！?/br>
    這主意將姐妹四個一并帶到，果然是又周到又仔細(xì)，秦芬心道，這宋先生，不光是聰明，還很有智慧。

    事一議定，姐妹們都說是好主意，往上房一報，楊氏也覺得甚好，又命紫晶來回話：“宋先生，太太說了，往后這幾個月，姑娘們的功課且停一停，先將禮物繡了出來才是正經(jīng)?！?/br>
    “請去回太太的話，小婦人理會得。”宋先生對著紫晶，仍是那副不卑不亢的態(tài)度，倒又叫秦芬高看一眼，她原先還當(dāng)宋先生待她們這些小孩子親和，是哄她們玩呢。

    “太太還說了，姑娘們繡花也是用心的，想吃什么喝什么只管去要，只是不許在繡樣跟前吃喝，弄污了東西，還請先生替太太看著些。”說完這些，紫晶算是傳完了話，這才端端正正行過禮，告退了下去。

    “先生，咱們是不是今天就支繡繃？”秦珮性子最急，迫不及待地發(fā)問。

    宋先生寬和一笑：“六姑娘別急，繡大件可和繡帕子不一樣，得先描花樣子，然后再將花樣轉(zhuǎn)繡到布料上，咱們前頭這一旬吶，得先從花樣子描起?！?/br>
    秦珮吐了吐舌頭：“我還當(dāng)繡斗篷和我繡帕子一樣，小圓繃子一繃，拿在手里就成了?！?/br>
    宋先生仍是那副斯斯文文的口氣：“姑娘如今年小，才學(xué)繡花，這么著，已經(jīng)是很難得了?！?/br>
    秦珮嘻嘻一笑，臉上頗為自得，秦淑見了，不免要提點：“六妹還是要勤加練習(xí)，送給二表姐的東西，可輕忽不得了。”秦珮只覺得這句話似乎不中聽，然而撓了撓頭又辨不出哪里不對，只好扁了扁嘴，不說話了。

    秦芬前世里雖然不算出眾，卻也沒做過最后一名，這時聽見旁人說得這許多，生怕自己不曾說清，到時候拖了后腿，只能又硬起頭皮，聲如蚊蚋：“宋先生，我……我還沒捏過針呢。”

    宋先生這時已經(jīng)不驚訝了，徐姨娘的事情，她隱約也聽得幾句，知道這位五姑娘原先在院里是嬌養(yǎng)著長大的，今日一見，且喜是個謙和性子，于是也是一般地寬和相待：“五姑娘莫急，繡花不難學(xué)的，四姑娘她們先繡著，你們在旁邊學(xué)著練著，到她們繡完，你們也就練會了。”

    秦貞娘如今算作秦芬半個先生，見秦芬窘迫，便義氣起來，上前一步捏了秦芬的手，昂首對宋先生笑：“宋先生，我五妹她呀，雖沒捏過針，卻會捏筆呢?！?/br>
    第20章

    秦貞娘一句話，秦芬便被提到了描繡樣這一檔里。秦芬起先只以為自己是跟著打下手的，待鋪開宣州紙，磨了徽州磨，提起湖州筆，秦芬才知道，秦淑雖然識得字，卻是不會寫的。

    楊氏起先對府里的庶女們，確是想叫她們各憑天命的，各人姨娘教了什么，女孩們便學(xué)些什么，出了門子便靠著什么。

    金姨娘自家是個賬房出身，便教女兒理得一手好賬，又教她許多人情世故，她自家立身，憑的便是這兩樣；舞文弄墨的事情，秦覽一向是不在意的，金姨娘只以為男人都不喜，因此并不曾要女兒去學(xué)什么寫字畫畫，只命她識得幾個字便罷。

    如今描花樣子，秦貞娘自然是當(dāng)仁不讓的頭籌，秦芬這不起眼的小丫頭竟也能排第二個，秦淑咬碎銀牙卻也無法。秦貞娘畫得許久，肩膀發(fā)僵，便放下筆來，喚過秦芬：“五妹過來描這邊粗筆畫的，我去邊上喝口茶歇一歇?！?/br>
    秦淑聽見，連忙上前來接過筆：“我雖沒寫過字畫過畫，卻也能勾兩筆賬本，這粗筆畫的，便交給我吧。”

    秦貞娘看了她兩眼，不置可否地走開，秦芬便也不多說什么，退到了一邊，原是想看著秦淑如何畫的，思索一番還是作罷，干脆和秦貞娘一起走到另外一邊的茶桌邊上，去看秦珮練針。

    因著秦芬是個大人，學(xué)東西快些，秦珮見了，愈發(fā)好強，近來很是下苦工，練針時也不光顧著急躁了，有一針是一針，繡得甚是仔細(xì)，這時慢慢繡得三四針，那邊秦淑“哎呦”一聲，秦珮專注之下被一驚，指尖霎時滲出一滴血來。

    秦貞娘搶過秦珮的手指，用帕子按住，怒道：“三姐，你做什么大呼小叫的，嚇得珮丫頭手都扎破了！”

    秦淑今日倒不作態(tài)了，煞白著一張小臉，吞吞吐吐地：“怎么描繡樣，和，和勾賬本……它不一樣……”

    秦芬連忙趕去一看，三四尺的繡樣，秦貞娘已細(xì)細(xì)描了一個小角，初有些樣子了，秦淑沒學(xué)過寫字，筆力不勻，此時一筆沒畫好，繡樣已然毀了。

    秦貞娘也看見了圖上老大一個墨團，不由得怒火中燒，臉都?xì)饧t了，還記得幫秦珮把手指先包好，然后再來和秦淑辯論：“描繡樣的事情，宋先生已分派給了我和芬丫頭，芬丫頭這些天一邊幫著我描樣子，一邊和珮丫頭一道練針，各人都在盡心，三姐不盡心不說，怎么反倒來添亂？這樣做事，好沒道理！”

    秦淑這時已找回了平日那副溫溫柔柔的模樣，雙眼一眨，鼻尖就泛紅了：“四妹，我也是想幫忙，你怎么說得我好似故意破壞似的……”

    宋先生在旁邊歇息，聽見動靜已經(jīng)走了過來，見秦淑委屈，又看了看那繡樣，淡淡地道：“描繡樣這事，原本就會偶爾出錯的，幸而是才開始描，此番毀了，重描也來得及，四姑娘不如從頭開始吧?！?/br>
    秦貞娘聽了，滿臉的不可思議，從前宋先生雖然也常勸和姐妹們，卻還是公道的，怎么如今局勢不同，宋先生反倒偏幫起秦淑來了？

    秦芬見了秦貞娘的面色，便猜到她又犯起了倔勁，連忙扯了扯秦貞娘：“四姐，宋先生所言極是，咱們與其只顧著分辯是非，不若重新開始，旁的那些話，也犯不著多說?！?/br>
    這幾句話，到底露了些脾氣出來，卻也是正理，秦貞娘未曾體會得里頭意思，拉著秦芬往邊上生悶氣去了，宋先生聞言，倒把秦芬上下打量了一遍。

    這位五姑娘的出身，她是知道的，親娘不過是個學(xué)說唱的，雖然來歷還算清白，到底卑微，想必也無甚大道理教女兒，怎么這五姑娘見事，倒比嫡出的四姑娘明白些？

    府中內(nèi)宅風(fēng)云變化，秦太太不久前才請了自己去，依依囑咐許多，無非是要自己好生教導(dǎo)四姑娘，多教些心計手段，不必多顧念旁的云云。主家的意思，宋先生當(dāng)然明白，然而授人以魚不如授人以漁，她此時叫四姑娘重新開始，乃是叫她把功夫花在要緊的事情上，莫要和旁人白白磨牙虛費時間，瞧方才的光景，五姑娘是懂了里頭的道理，四姑娘卻尚未明白。

    秦芬見秦貞娘氣得直喘粗氣，便好似當(dāng)年安慰好朋友一樣，伸手在她背后輕撫幾下，替她順氣。自小長到大，姐妹二人還未有過如此親密的舉動，秦貞娘此時心緒激動，倒被秦芬的舉動弄得眼眶發(fā)酸：“五妹，還是你好?！?/br>
    當(dāng)著眾人，這話仿佛是在怪宋先生不好似的，秦芬見這嫡姐性子上來頭腦便發(fā)熱，不由得又好笑又無奈，柔聲勸道：“四姐是不是描花樣子描得累了？今日天也不早了，不若歇歇，明日再描。我再去練一會針，明日幫四姐一道畫?！?/br>
    秦珮近來與秦芬一道練針，二人你爭我趕，姐妹間倒親密了些許，聞言也湊過來安慰秦貞娘：“四姐，我手指頭正好戳傷了，有兩天捏不得針的，這兩天我就幫你磨墨好了?！彼恋氖亲笫质持福置鞑皇悄筢樀哪侵皇?，說這樣的話，顯然是為了哄秦貞娘高興。

    兩個meimei都一味地軟語安慰，秦貞娘再委屈，也不好意思發(fā)脾氣了，用帕子擦了擦臉頰，不知是擦淚還是擦汗，接著用力站起身，昂頭道：“我不累，我們重新開始吧?！?/br>
    秦芬這時，倒有些佩服起秦貞娘來了。盡心忙了好幾天的花樣子，被秦淑一筆毀去，也不過是稍稍委屈了一會，便有精神重新開始，這樣的心氣，秦芬十二三歲時可沒有。

    宋先生也松了一口氣，她雖有萬般道理要教導(dǎo)四姑娘，當(dāng)著眾人卻也不好說得太透徹，只好就事論事說了兩句公道之語，還當(dāng)四姑娘要發(fā)起小姐脾氣，誰知這孩子竟自己想通了，也免了她這先生費些唇舌調(diào)停。

    姐妹三人重新鋪上紙，秦珮果然動手磨墨，秦芬也不好意思真叫一個手上帶傷的孩童做事，待她磨得十來下，便接過墨條：“六妹，還是我來吧，你把手歇好了，過兩日好再練針?！?/br>
    眾人一番忙碌，誰都沒空搭理秦淑，屋里尋常是沒有丫鬟服侍的，秦淑呆立當(dāng)中，竟許久不動，還是宋先生來拉了她一把，將她送到了茶點桌子面前。秦淑先是滿眼含淚地坐著，過得許久，發(fā)覺無人來理會，無趣地喝了幾口茶，又道：“四妹，我再幫著你畫兩筆吧，這次我一定小心。”

    秦貞娘緊緊咬著嘴唇，不發(fā)一言，秦芬也懶得理會秦淑的虛情假意，秦珮左右看看，垂下頭去，忽地看見自己手上包著的那塊蝶撲月季的帕子，又抬起頭來：“三姐，你又不會寫字，還是別添亂了，磨墨、鎮(zhèn)紙，哪樣都成，再不濟，給水盂添添水也行，可別再輕易動四姐的筆了，你這一筆下去，咱們?nèi)阒阍庋?！?/br>
    秦淑心中，自己是姐妹里的頭一個，不讓她描花樣子，已是落于人后了，還要如同丫鬟一般，給秦貞娘磨墨，她如何低得下頭去，這時聽了秦珮的話，不過扯起嘴角，只作是笑了一下：“瞧六妹說的?！备砂桶驼f得這一句，卻終究還是沒上來幫忙。

    秦貞娘忍不住扁了扁嘴，翻了個大大的白眼，秦芬恰在對面，正巧看見，一邊覺得心里好笑，一邊對秦淑的行為深深鄙夷。

    這一日，姐妹四個不歡而散，宋先生也不說那許多，收拾一番，往上房去了。

    聽了幾個女兒的爭端，楊氏心中已有了數(shù)，她原只當(dāng)秦淑內(nèi)里還算是個好孩子，如今看著，卻終究是老鼠生子會打洞，根子歪了，苗再怎么也是扶不正的，既如此，也不必顧念什么家宅和睦了，拿定主意，笑著謝過宋先生：“多謝宋先生告知我這些，往后還要請宋先生對貞娘不吝教導(dǎo)才好?！?/br>
    宋先生應(yīng)得一聲：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)??！毕肫鹉俏灰娮R明白的五姑娘，有意提攜她一番，忍不住又多提得一句：“我瞧五姑娘，倒是個明白的孩子，今日是她勸了四姑娘，四姑娘才打起精神重新描花樣的。”

    除了秦貞娘，這已是第二個有意提起秦芬的了，楊氏笑著虛應(yīng)得一聲，命紫晶送了宋先生出去，一顆心卻慢慢沉了下去。這個五丫頭，未免也太伶俐了些，比起當(dāng)年的金姨娘，也是不遑多讓了。

    晚上請安，旁人猶不察覺，秦芬卻覺出了楊氏對她的不同。近些日子來，因著她和秦貞娘親近，楊氏待她也很是寬和，除了例行問的吃穿，楊氏總要多問兩句場面話，今日請安，卻是沒有多的那兩句。

    待晚飯擺上桌，連秦珮也瞧出不對來了。

    秦府的老家是晉州，闔府上下都愛吃甜口，愛吃河鮮，秦芬的口味卻隨了遠(yuǎn)來的徐姨娘，愛吃口咸鮮的，愛吃豬牛羊，徐姨娘入府多年，小心謹(jǐn)慎，早改了口味，秦芬自小由徐姨娘嬌養(yǎng)著，口味和闔府都是不同的。往日里為了照顧秦芬，飯桌上總有一兩道淡口或咸口，今日卻是沒有的。

    秦芬自然知道里頭有事，可是她思來想去，也不知道自己哪里做錯了惹得上房不快，待要問幾句，卻又不知從何問起，總不能直愣愣地開口問，太太，我哪里做得不對了，你告訴我，我從此改了就是。

    第21章

    上房的屋子燈火通明，因著秦覽體胖怕熱，楊氏特意囑咐多加了一個冰盆在屋里，自家多披了件竹節(jié)紗衣，捧了本游記，就著燭光，有一句沒一句地看著。

    不知多久，冰盆里的冰已融得面目模糊，下頭積了一汪水，秦覽仍未回來，楊氏心頭慢慢焦躁起來，臉上卻不露分毫，只喚過杜鵑：“去外頭知會一聲，我先吃飯了，叫人給外書房送飯。”

    這話的意思，便是不等老爺用飯了。等過飯點了，太太自家先用飯，這也是尋常，然而今日信兒分明傳話說老爺要尋太太商議正事的，太太卻還是如此，顯見得是動了氣。杜鵑加了一萬個小心，低低應(yīng)得一聲便要出去，誰知院門口忽地嘈雜起來，一疊聲的通報已傳進(jìn)屋里：“老爺回來了！”

    幾個婆子丫鬟簇?fù)碇赜[進(jìn)屋，老遠(yuǎn)便傳來一股酒氣，杜鵑默默地嘆了口氣，把臉盆里多倒些熱水，擰了燙燙的巾子遞給了秦覽，幸而茶水沏得釅，不必重倒，端得一杯送了上去。

    秦覽隨意抹了一把臉，又漱了兩口茶，笑呵呵地道：“夫人可餓壞了吧？快用餐吧。”

    楊氏孕中敏感，已聞得秦覽身上還有股若有若無的脂粉味，心里一時好似打翻了油鹽瓶兒，嘴唇緊緊抿在一起。從前無論怎么著，丈夫也還是顧念自己面子的，外頭或許曾有胡天胡地，卻從沒帶到自己面前，如今竟欺到自己跟前了，難道真當(dāng)楊家是吃素的不成！

    “杜鵑，你們都下去吧，我來服侍老爺用飯?！睏钍蠐]了揮手，腕子上兩個鐲子輕輕一碰，發(fā)出悠揚的聲音。

    杜鵑心里又是一緊，一聲不敢出，沖小丫頭們招招手，出去時還帶上了屋門。

    秦覽還當(dāng)楊氏要和自己說私房話，笑嘻嘻地往楊氏旁邊一湊：“夫人的臉色，瞧著倒愈發(fā)光彩了?！?/br>
    楊氏心里好似有火在燒，一時想把秦覽撕扯個稀爛，然而多年教養(yǎng)畢竟在那里擺著，這時不過是手指頭微微一動，用力吸了兩口氣，閉了眼睛又睜開，平靜無波地道：“青萍可還服侍得好？”

    這樣醋意又掃興的話，一向只有金姨娘和商姨娘會說，楊氏自重身份，向來是不說的，秦覽心里疑惑，坐直了身子：“夫人怎么問起這話來了？”

    楊氏見丈夫還是一副懵懵無知的樣子，心里嘆得一聲好作態(tài)，再也忍耐不得，沉下臉來，冷冷地道：“若是青萍可心，老爺也不必往外去尋什么粉頭娼頭了，沒得臟的臭的沾一身，豈不是叫人惡心！”

    秦覽先是一愣，隨即便怒目圓睜：“沒頭沒腦，你說些什么！”

    楊氏霍然站起，上下打量了秦覽兩圈，待要罵兩句，卻又閉上了口，冷笑一聲，走進(jìn)臥房去，不多時取出一個匣子，秦覽伸手要接，楊氏卻一把摔在地上：“可別臟了手！”

    那匣子并未上鎖，滾在地上震得兩下，自家開了，露出一方粉艷艷的帕子，隱約見得繡了個蜜蜂鉆花的模樣。

    秦覽見了，一時窘迫，口氣軟了一大半：“這東西，你是哪里得來的？”

    楊氏見了丈夫臉色，只當(dāng)他心虛了，說話也不客氣了：“老爺且別管我哪里得來的，既是有了新人，便該告訴我這主母，家里金、徐、商三個姨娘，哪個不是老爺自家搭上了，再由我納進(jìn)府的？便是青萍，也是我替老爺相中的，老爺遮遮掩掩的，難道是欺我楊家女好性兒么！”

    這話說得甚重，秦覽的腰，頓時又低了些：“瞧夫人這話說的，我敬你愛你還來不及呢，怎么會欺你呢！”見楊氏又要發(fā)作，連忙作了個揖，扶著楊氏坐下，好言道：“好慧娘，你先別急，聽我慢慢道來?！?/br>
    一盞茶時分，楊氏的臉色，由紅轉(zhuǎn)白，又轉(zhuǎn)成淡粉：“老爺真是，這樣的大事也瞞著我，顯見得是和我生分了！”

    “我的好慧娘呀，我哪里是和你生分了，我是怕你多心，特特瞞著你的！”秦覽順勢坐在楊氏身邊，攬住了她的腰，“你也知道，我在從六品的位子上打了幾年的滾，怎么也升不上去，這次舅兄送來了伍師爺，助我采選立功，然而行的終究是陰謀之事，我怎么能拿來污了你的耳朵呢。今日我親自送了那女子上京，事情也算是徹底了結(jié)，往后為夫的保證，再也沒這樣的事了?！?/br>
    覷了覷楊氏的臉色，秦覽又加了一把勁：“你在秦家本就受得許多委屈，若是再給你聽見這些勾心斗角，那不是要日日cao心，最后一點清凈也不得保全了？”

    楊氏此時方知，丈夫瞞著自己，竟是為了保全自己這一方干凈天地。一時間心緒涌動，不知轉(zhuǎn)了多少往事。不知怎么，忽地想起，才成親時的一件事。

    那繼室婆婆為難自己，自己方才成親，臉皮還薄，受了委屈不敢聲張，回屋偷偷哭了許久。丈夫回家來見自己眼皮紅腫，問明白緣由，特地尋了個借口，說給先婆婆燒香禮佛，帶自己往廟里去住了一旬。繼婆婆氣得直瞪眼，卻也無可奈何。此時隔得多年，丈夫還肯保全自己一點清凈，這一番心意，又比當(dāng)時不同了。

    “老爺，我……”楊氏眼圈一紅，淚珠竟?jié)L了下來，“是我錯怪你了?！?/br>
    秦覽連忙拍拍楊氏的背，好似當(dāng)年新婚時哄她一般：“慧娘別哭呀，也是我不對，我不該瞞你的?！?/br>
    楊氏又破涕而笑：“就怪哥哥，送了個什么怪招百出的伍師爺，竟叫老爺買妓子送給太監(jiān)，我這就寫信告訴嫂子，叫嫂子罵他！”

    “這可不敢！”秦覽故意作了個怪相，“若是得罪了大舅哥，他哪天一生氣，來把妹子接走了，我可就要傷心死咯！”

    楊氏掩口一笑，往秦覽身上輕輕一拍：“老爺真是！往晉州的事，還得商議呢！”

    “商議歸商議，咱們先……”

    杜鵑領(lǐng)著小丫頭們在廊下，心驚膽戰(zhàn)地候著，耳朵豎了老高，仔細(xì)聽著屋里的動靜，待聽見東西摔在地上，不禁心里打鼓，揮手趕小丫頭們：“去，都去耳房里聽著茶爐子?！?/br>
    小丫頭們都是伶俐的，知道主子的陰私聽不得，杜鵑一趕人，便都一溜煙跑走了，杜鵑長長嘆了口氣，又去聽里頭動靜，隔了半晌，竟又聽見兩句笑聲，心下起疑，不由得湊近些，誰知竟聽見一兩聲異樣的動靜，她已漸漸長大，自然知道里頭在做什么，不由得面紅耳赤，三步并作兩步，跑到了耳房里。

    小丫頭們正玩翻花繩，見她進(jìn)來，都問何事，杜鵑一時不知如何回答，想了一回，道：“去個人看看張mama歇了沒，我等會有事請教她?！?/br>
    迎春應(yīng)了一聲出去了，杜鵑撓了撓頭，將小丫頭們看了一遍，又自家折回去，站在了正房門口，這次卻是離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，巴不得有個十丈八丈才好。

    聽得是杜鵑有事要問，張mama生怕是楊氏不好，也不等杜鵑去，自家叫小丫頭打了燈籠，慢慢往上房來了。

    恰逢上房在撤碗碟，張mama就著燈火一照，見小丫頭們臉上都是和素日一般，知道無甚大事，便也不往屋里去了，自個兒拐進(jìn)耳房，等著杜鵑出來問話。

    誰知便在此時，一個丫頭急吼吼地沖進(jìn)了院子，說話夾七夾八的：“杜娟jiejie不好了，我們姨娘吃壞東西，正吐得厲害呢！”