浙江，建德兵工廠。

    建德兵工廠全體工匠和軍科院全體院士夜以繼日地奮斗了半個(gè)多月之后，由史蒂芬設(shè)計(jì)的第一臺(tái)小型蒸汽機(jī)正式誕生了。

    正如王樸所說的，在有了鐵質(zhì)鏜床和車床之后，整個(gè)加工過程便變得非?？旖莺晚樌?，先澆模，把蒸汽機(jī)所需要的鋼鐵構(gòu)件全部澆注出來，然后再進(jìn)行鏜、車、磨、鉆等加工程序，最后再進(jìn)行組裝。

    為了給蒸汽機(jī)提供蒸汽，史蒂芬還設(shè)計(jì)制做了一臺(tái)小型鍋爐。

    不過為了減低加工難度，加快加工速度，史蒂芬的這臺(tái)蒸汽機(jī)設(shè)計(jì)的非常小，輸出的動(dòng)力也非常有限，與其稱為小型蒸汽機(jī)倒不如稱其為蒸汽機(jī)模型更為貼切，但不管怎么說第一臺(tái)蒸汽機(jī)終歸是造出來了。

    演示當(dāng)天，王樸和軍科院的所有院士都來了，陽明大學(xué)的兩百名學(xué)員還有建德兵工廠的所有工匠以及附近的山民也都從四里八鄉(xiāng)趕了過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍在空地四周觀望，對(duì)于這個(gè)時(shí)代的人來說，水力機(jī)械就已經(jīng)很稀罕了，不用人拉不用水力也不用畜力的機(jī)械就更加令人匪夷所思了，人們都想瞧瞧熱鬧。

    在人們期待的眼神注視下，史蒂芬抱著他親自設(shè)計(jì)并且監(jiān)制的蒸汽機(jī)模型走出了試驗(yàn)室，看到史蒂芬把那臺(tái)蒸汽機(jī)抱在懷里的樣子，王樸不由得莞爾失笑，史蒂芬那模樣就像是抱著才半個(gè)月大的孩子。

    周圍圍觀的百姓們也都看清楚了，這臺(tái)蒸汽機(jī)模型的主體長約尺許，高度和寬度最多不會(huì)超過四寸，此外還有幾根縱橫交錯(cuò)的鐵皮管，模樣挺怪。

    王樸心里多少有些失望，從這臺(tái)模型上完全看不到工業(yè)化生產(chǎn)的希望，不過這畢竟是真正意義上的第一臺(tái)蒸汽機(jī)，王樸也不能奢求太多。

    史蒂芬身后還跟著兩名學(xué)員，一名學(xué)員抱著一個(gè)圓筒狀的物體，看樣子就是專門為了蒸汽機(jī)設(shè)計(jì)制做的簡(jiǎn)易鍋爐了，說是鍋爐其實(shí)就是全封閉的燒水鍋罷了，再有就是連接到外界的鐵皮管上多了個(gè)閥門。

    另一名學(xué)員懷里抱著的卻是一臺(tái)曲軸連桿機(jī)構(gòu)，這個(gè)機(jī)構(gòu)能夠把蒸汽機(jī)輸出的往復(fù)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。

    史蒂芬把懷里的蒸汽機(jī)模型在演示臺(tái)上仔細(xì)擺放好，先后連上了簡(jiǎn)易鍋爐和連桿機(jī)構(gòu)，然后就讓學(xué)員往簡(jiǎn)易鍋爐的爐灶里加入木炭生起火來，足足燒了有小半個(gè)時(shí)辰，當(dāng)大伙都等得有些不耐煩時(shí)，史蒂芬才慢條斯理地旋開了聯(lián)接鍋爐和蒸汽機(jī)的閥門。

    “噗……”

    一股熱汽霎時(shí)從蒸汽機(jī)的排氣口噴了出來，緊接著連桿機(jī)構(gòu)上的圓形輪子就開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)起來，聚集在空地四周圍觀的學(xué)員和工匠們頓時(shí)歡呼起來，王樸眸子里也不由得浮起一絲莫名的神色。

    史蒂芬得意地笑了笑，不斷加大閥門。

    隨著閥門的加大，蒸汽機(jī)排氣口的噴氣頻率越來越快，連桿機(jī)構(gòu)那個(gè)圓形輪子的轉(zhuǎn)動(dòng)速度也變得越來越快，到最后就跟飛一般只能看見一個(gè)模糊的輪廓了！

    周圍的學(xué)員和工匠們徹底瘋狂了……

    蒸汽機(jī)終于研制成功了！

    雖然只是一臺(tái)毫無用處的模型，雖然還完全不具備工業(yè)化生產(chǎn)的可能，但第一臺(tái)真正意義上的蒸汽機(jī)無論如何都已經(jīng)出現(xiàn)了，接下來只要對(duì)這臺(tái)蒸汽機(jī)進(jìn)行不斷的改進(jìn)、完善，加大輸出動(dòng)力……

    王樸相信，要不了多久工業(yè)用的蒸汽機(jī)就會(huì)出現(xiàn)！

    要不了多久，建德兵工廠的機(jī)床動(dòng)力就能由水力變成蒸汽機(jī)，要不了多久，大明帝國的水師船艦中就會(huì)出現(xiàn)全新的依靠蒸汽機(jī)做動(dòng)力的鐵甲艦，要不了多久，大明帝國的國土上將會(huì)出現(xiàn)鐵軌和火車，整個(gè)帝國的聯(lián)系將會(huì)更加密切！

    蒸汽機(jī)將帶給帝國的改變將是革命性的！

    是夜，整個(gè)建德兵工廠都陷入了狂歡之中。

    為了慶祝第一臺(tái)蒸汽機(jī)的誕生，王樸甚至從建德縣城請(qǐng)來了最好的戲班子連場(chǎng)演出，以慰勞院士、學(xué)員和工匠們這半個(gè)多月來的辛勤工作，不過，當(dāng)大家都在狂歡的時(shí)候，王樸卻沒多少興致，他迫不及待地把宋應(yīng)星叫到了自己的辦公室。

    王樸急著要軍科院研制蒸汽機(jī)的原動(dòng)力就是鐵甲艦！

    王樸知道西方的大航海運(yùn)動(dòng)方興未艾，歐洲各國的船隊(duì)正駛往四大洋的每個(gè)角落，發(fā)現(xiàn)了一塊又一塊資源豐富的新大陸，正是偉大的大航海時(shí)代造就了歐洲近代史的輝煌，現(xiàn)在王樸有機(jī)會(huì)重新改寫歷史，他又怎么會(huì)讓大明帝國與大航海擦肩而過呢？

    所以王樸要讓軍科院研制蒸汽機(jī)，蒸汽機(jī)模型研制成功后，王樸又迫不及待地找宋應(yīng)星前去談話。

    大明朝的海軍原本極其強(qiáng)大，永樂帝時(shí)大明的船隊(duì)曾經(jīng)遠(yuǎn)航至非洲東海岸，更有傳言說大明的船隊(duì)曾經(jīng)橫跨太平洋出現(xiàn)在南美洲的西海岸，這些傳言的可信度雖然不高，但永樂朝時(shí)大明朝海軍的強(qiáng)大卻是不言而喻的。

    一個(gè)無可爭(zhēng)議的事實(shí)是，直到明末，大明的海軍在當(dāng)時(shí)世界上都是一流的！

    既便是明朝滅亡之后，退守臺(tái)灣的鄭氏，也屢次在海戰(zhàn)中先后挫敗了當(dāng)時(shí)西方世界的海軍霸主西班牙和荷蘭。

    現(xiàn)在的大明雖然仍處于內(nèi)憂外患之中，遼東的建奴和大漠的韃子仍未征服，山陜、四川的逆賊也還沒有平定。

    但是，現(xiàn)在的大明帝國再不是崇禎帝執(zhí)政時(shí)的大明帝國了，現(xiàn)在的大明帝國擁有一個(gè)團(tuán)結(jié)而且高效的內(nèi)閣班子，有一支無比強(qiáng)大的中央軍，當(dāng)大明帝國不再內(nèi)耗的時(shí)候，外患和內(nèi)憂就都成了芥蘚之疾！

    以大明帝國現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，已經(jīng)完全具備大力發(fā)展水師的條件了！

    不過，王樸并不想簡(jiǎn)單地復(fù)制永樂帝時(shí)強(qiáng)大的大明水師，耗費(fèi)大量的人力、物力、財(cái)力不能只是簡(jiǎn)單地去復(fù)制永樂帝時(shí)的九桅寶船、八桅馬船和七桅糧船，還要在這些船只外覆蓋厚厚的裝甲，打造出一支超越時(shí)代、前所未有的鐵甲艦隊(duì)！

    其實(shí)，王樸很想打造出純鋼結(jié)構(gòu)的鐵甲艦，可惜的是這個(gè)時(shí)代的焊接技術(shù)太落后，根本不可能焊接整體船殼，不得已王樸只能退而求其次，在原有的木船船殼上覆蓋裝甲，工業(yè)革命早期西方的鐵甲艦不也是這么回事么？

    當(dāng)然，就算只是覆蓋了一層裝甲，這樣的鐵甲艦也會(huì)變得笨重?zé)o比，光靠風(fēng)帆當(dāng)然無法驅(qū)動(dòng)鐵甲艦，但蒸汽機(jī)的出現(xiàn)使鐵甲艦成為了可能！

    與木帆船相比，鐵甲艦擁有無可比擬的優(yōu)勢(shì)，鐵甲艦擁有持續(xù)充足的動(dòng)力，完全不受季風(fēng)和洋流的影響，各大洋的透航性遠(yuǎn)非帆船可比！另外，靠蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的鐵甲艦擁有更快的航速，一旦海上遭遇，帆船根本就跑不脫鐵甲艦的追殺！

    毫不夸張地說，在鐵甲艦隊(duì)面前，木制帆船艦隊(duì)只有束手待斃的下場(chǎng)，如果大明帝國擁有了一支鐵甲水師，就能在一夜之間重新成為大洋的霸主，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英格蘭這些西歐海洋強(qiáng)國將變得不堪一擊！

    當(dāng)然，僅憑先進(jìn)的鐵甲戰(zhàn)艦是無法讓大明帝國在一夜之間成為海軍強(qiáng)國的，要想打造一支所向無敵的水師，除了先進(jìn)的鐵甲戰(zhàn)艦，還需要大量?jī)?yōu)秀的水手和大批優(yōu)秀的軍官！王樸很幸運(yùn)，此時(shí)的大明帝國還遠(yuǎn)未沒落，此時(shí)的大明帝國恰恰擁有大量?jī)?yōu)秀的水手和大批優(yōu)秀的水師將領(lǐng)。

    所以說，對(duì)王樸來說，現(xiàn)在是萬事俱備只欠東風(fēng)了！

    只要打造出一支鐵甲艦隊(duì)，大明帝國就能在一夜之間擁有一支天下無敵的海上雄師，從此之后，大航海就和歐洲人沒什么關(guān)系了，日不落帝國也和英格蘭人沒什么關(guān)系了，海洋，只能是大明帝國的海洋，日不落帝國只能是大漢民族的日不落帝國！

    一陣細(xì)碎的腳步聲忽然把王樸從沉思中驚醒，抬頭一看宋應(yīng)星已經(jīng)走了進(jìn)來。

    王樸趕緊起身，恭恭敬敬地向宋應(yīng)星揖了一揖，朗聲道：“宋老。”

    “哎?！彼螒?yīng)星趕緊連搖雙手，惶然道，“侯爺，這可不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！?/br>
    “宋老，你當(dāng)?shù)闷?！?/br>
    王樸結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地向宋應(yīng)星長身一揖，這才肅手請(qǐng)宋應(yīng)星落座。

    宋應(yīng)星有些局促地落了座，忽然發(fā)現(xiàn)王樸桌上居然擺放著他編著的《天工開物》，王樸微微一笑，扶著《天工開物》的書頁笑道：“宋老，你的書里只是簡(jiǎn)單地記述了寶船、馬船、糧船等等水師船艦，卻不知是否知道這些船只的加工工藝？”

    一說起學(xué)術(shù)問題，宋應(yīng)星的表情立刻變得自然起來，侃侃而談道：“萬歷年間老夫曾在鎮(zhèn)海造船局當(dāng)了幾年督造，對(duì)造船工藝以及水師各類船只的結(jié)構(gòu)也算是略有研究，從工藝上來說打造寶船也不是不可能，最難的是找不到合適的木料以及手藝精良的工匠?！?/br>
    王樸擺了擺手，笑道：“宋老，合適的木料和手藝精良的工匠可以慢慢尋找，現(xiàn)在我想問你另外一個(gè)問題，能不能在九桅寶船、八桅馬船和七桅糧船的側(cè)舷覆蓋厚厚的鐵板，用以抵擋敵艦的炮火？”

    “覆蓋厚鐵板？”宋應(yīng)星先是愕然，旋即大搖其頭，“不可能，這絕對(duì)不可能?！?/br>
    王樸笑問道：“為什么不可能？”

    宋應(yīng)星苦笑道：“在側(cè)舷釘上厚鐵板容易，可這樣一來戰(zhàn)船的重量將會(huì)大大增加，九桅船、八桅船和七桅船原本就體型龐大，要想在所有表面覆蓋鐵板，那得多少塊鐵板，增加多少重量？這么笨重的戰(zhàn)船，得掛多大的風(fēng)帆才能保證航速？難，太難了！”

    “我們不是已經(jīng)有了蒸汽機(jī)了嗎？”王樸笑道，“為什么不把蒸汽機(jī)裝到九桅船、八桅船和七桅船上？到時(shí)候我們用蒸汽機(jī)當(dāng)主要驅(qū)動(dòng)力，用風(fēng)帆來當(dāng)輔助驅(qū)動(dòng)力，平時(shí)就用風(fēng)帆，與敵艦作戰(zhàn)時(shí)再用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)，宋老覺得怎樣？”

    “蒸汽機(jī)？”宋應(yīng)星有些跟不上王樸的思維了，張開雙手?jǐn)[了個(gè)圓形狀，吃聲道，“就史蒂芬擺弄的那么個(gè)小玩意？怕是連只小舢板都驅(qū)動(dòng)不了吧，七桅船、八桅船和九桅船就更加別提了?！?/br>
    “哈哈哈……”王樸大笑道，“宋老說笑了，史蒂芬造出的第一臺(tái)蒸汽機(jī)雖小，可他以后造的蒸汽機(jī)卻足夠大，如果他能造出房子那么大的蒸汽機(jī)，你說能不能驅(qū)動(dòng)九桅船？如果一臺(tái)蒸汽機(jī)拖不動(dòng)，那么兩臺(tái)，三臺(tái)呢？”

    “這……”

    宋應(yīng)星神色一動(dòng)，陷入了凝思，好半晌之后才低聲道，“侯爺，史蒂芬真能造出房子那么大的蒸汽機(jī)？”

    王樸肅然道：“當(dāng)然可以?！?/br>
    宋應(yīng)星仔細(xì)衡量了一下，肅然道：“侯爺，老朽可以試試?！?/br>
    “不是試試，是必須造出來！”王樸沉聲道，“宋老，明天你就動(dòng)身去鎮(zhèn)海造船局，軍科院中如果有熟悉造船工藝的專家你最好一并帶去，到了鎮(zhèn)海之后你就全面接管造船局，需要什么木料，需要多少工匠，需要多少地，需要多少銀子，需要多少人手，你可以直接向內(nèi)閣討要，內(nèi)閣將無條件支持你的工作！”

    從王樸的語氣里，宋應(yīng)星聽出了前所未有的急切，看得出來，王樸是非常迫切地想要重新打造出一支強(qiáng)大的水師。

    宋應(yīng)星雖然不知道王樸為什么會(huì)如此熱切，但他明顯受到了王樸情緒的感染，緩緩站起身來，老臉上也流露出了前所未有的凝重，說道：“侯爺，老朽別的不敢夸口，但這裹著鐵甲的七桅船、八桅船和九桅船卻無論如何也要替侯爺造出來，就算閻王爺在生死薄上勾了老朽的名，老朽也要撐到鐵甲船造好的那天才咽氣！”

    王樸叭地一蹬右腿，向宋應(yīng)星敬了記標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，肅然道：“宋老，拜托了！”

    宋應(yīng)星轉(zhuǎn)身就走，不過走到門口卻又站住了，回頭說道：“侯爺，如果想早日打造出鐵甲戰(zhàn)船，最好盡早光復(fù)遼東！因?yàn)榇蛟炱呶Υ?、八桅船和九桅船需要參天巨木，這樣的巨木整個(gè)大明朝只有兩個(gè)地方有，除了貴州，就是遼東，貴州的木料沒有遼東的木料好而且道路艱險(xiǎn)，很難運(yùn)送，遼東的木料質(zhì)量上乘而且可以通過海上運(yùn)送，因此，老朽以為最好還是采用遼東的木料?！?/br>
    ……

    ps：實(shí)在對(duì)不起，這幾天身體不好，心情極差，再加上情節(jié)又進(jìn)入了瓶頸期，所以更新受到了極大影響，昨天心情惡劣之下更是連請(qǐng)假都沒請(qǐng)就跳票了，向大家鄭重道歉，對(duì)不起大家了，今天只能先更新一章了，明天開始慢慢調(diào)整，向大家再說聲對(duì)不起。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)