即便時(shí)常用力回想，腦內(nèi)也總是難以浮現(xiàn)出他人歡悅的面容，在目睹對方暮氣沉沉的模樣時(shí)便更是如此了。仿佛此人天生只有一副苦相，也從來沒有笑過似的。

    我抱著自己名義上的弟弟——京極秀昭的腦袋在榻榻米上坐了下來。他未著具足，身軀卻依舊頗沉，不過現(xiàn)如今被我托舉著頭顱，秀昭那具馬上就會(huì)化作僵死之蟲的身體也得任由我拖拽了。我不敢遑論自己曾令多少人喪生，但我的確未親眼目睹誰死在自己眼前。因此我始終覺得人死時(shí)臉上的五官該是舒展的，只因此刻人臉上的肌rou還沒完全僵硬，但從身體里再抽不出半點(diǎn)力氣去支撐五官做出表情來了。

    可秀昭的雙目卻在瞪視我，匕首刀刃上反射出的光似乎照進(jìn)他的眼睛里了，他的嘴唇和臉頰間血色盡褪，緊閉的唇角朝兩側(cè)癟了下去，霎時(shí)間我竟記不起他曾對我笑過的模樣了。秀昭被割開的喉管還在輕顫著，赤色的水和沫子自裂口處一下下噴勃著，像是反芻動(dòng)物在慢吞吞地吐著殘羹。

    從和泉國返回姬路后，我沒有帶回阿照，阿照的右臂也并未回歸原樣。在萬般不變中，總該尋求些什么變革。

    如是想著，我便打算在姬路將京極秀昭殺了。

    朝云在明石邀請西國諸位大名商討要事，結(jié)束赴會(huì)的秀昭并未第一時(shí)間趕回出云。他知道我無法自由出入姬路，過著形同禁足的日子，遂特地到城里看望我，還陪伴我到城下玩樂。秀昭邀我出游，卻不知閻魔地獄也邀請他前去做客。fùτаχs.còм（futaxs.）

    “之前你在攝津立下戰(zhàn)功，父親大人時(shí)常在我耳邊稱贊你呢！”

    秀昭在出云住久了，也對那里的割子蕎麥情有獨(dú)鐘，而近日在播磨流行的南蠻蕎麥做法卻與割子大相徑庭。

    “余只是做了自己當(dāng)做的事，決定戰(zhàn)局的還是兄長的部隊(duì)?！?/br>
    “你雖去了京極家，但我與父親都時(shí)時(shí)記掛你。我不求你戰(zhàn)功顯赫，只期望你平安順?biāo)?。?/br>
    飲食店的老板畢恭畢敬地將我們點(diǎn)的膳食端進(jìn)了封閉的隔間，隨后便關(guān)上了障子門。此店雖只是個(gè)經(jīng)營蕎麥和海鮮生意的飲食店，其內(nèi)部裝潢卻不遜色于稍微高級一些的店面，障子外還有片綠意盎然的露地，栽種著整齊矮木的院落倒像是個(gè)武家庭院。大約是亂世就快結(jié)束了，播磨上下是一片祥和之景，盡管此時(shí)離午膳時(shí)間還有些時(shí)候，店門前等候品嘗新式料理的顧客就已是絡(luò)繹不絕了。

    “jiejie何時(shí)再訪出云呢？父親大人是牽掛您的安危才會(huì)限制您離開城里。播磨離京都太近了，來往人群更是魚龍混雜，姬路雖繁榮，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如松江安逸。”

    “無礙的，姬路我已住習(xí)慣了。等到松福丸長大一些我再前去叨擾?！?/br>
    談話間，我抬起筷子嘗了一口桌上的膳食，面條上沾染著濃烈的唐幸子氣味，不知淋在面上的冷醬汁中摻進(jìn)了何種佐料，細(xì)細(xì)咀嚼時(shí)，還有種不尋常的甜味在腔中反反復(fù)復(fù)。以南蠻香料調(diào)味的蕎麥的確與出云的苦味海苔蕎麥大不相同，阿照的話，定然要更中意甜一些的料理。

    “也好，只怕那孩子年幼不懂事，像余兒時(shí)一樣，總是給jiejie添麻煩?！?/br>
    被我婉拒后，他臉上沒掛著若有所失的神色，反而是因?yàn)樘崞鹆饲皦m往事猝然間容光煥發(fā)。

    “怎會(huì)有什么麻煩……”

    我隨便客套了一句，之后就想著直奔主題，我放了下筷子，又佯裝平靜地問：

    “我倒有事要問你，之前在攝津一役中，你可有對上今川家臣北條氏？”

    他也不動(dòng)筷了，秀昭的眼珠子在框中左右轉(zhuǎn)著，隨后他就說道：

    “jiejie大人問的是從前被今川純信施以流刑的北條氏嗎？當(dāng)日在營帳中清點(diǎn)時(shí)未曾見到北條氏的頭顱，但jiejie現(xiàn)下一問，倒讓余想起自己的確曾砍掉了誰的手臂，可那斷臂事后就不翼而飛了，余一度以為是自己的記憶出現(xiàn)了錯(cuò)亂。”

    我將雙手掩藏于木桌之下，若非如此行動(dòng)，我正劇烈顫抖著的雙手必然會(huì)被秀昭一覽無余。

    “不過那將領(lǐng)我從未見過，回想起來那武士的具足上確有北條家的家紋?！?/br>
    “是嗎……我只聽聞北條氏的武士得到了幕府特赦，所以才有些好奇?！?/br>
    面對自己從前尚存有一絲寬容之心的秀昭，我其實(shí)很難冷漠嚴(yán)苛。之前在出云松江，他與他的正室都竭盡全力關(guān)照我，亦使我度過了一段遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭的安穩(wěn)日子。在腦中提前編排好回應(yīng)，再迅速講出來——這原是不費(fèi)勁的事?？纱丝涛也幌朐賹π阏阎v什么姐弟情分了，自打在岸和田城見到阿照殘缺的模樣，我就越發(fā)憎惡斬?cái)嗨冶鄣募一?，只是先前我還不敢確定，現(xiàn)如今親自問過秀昭后我終于下定了決心。

    就是眼前這個(gè)男人，傷害了我最為在意的阿照。

    “秀昭?！?/br>
    未從坐墊上站起來，我僅是直起了上身，用雙膝蹭著榻榻米向一邊挪去。秀昭的位子離我很近，他仍未放下手邊的湯碗，我就靠在了他身后。兩手搭上了秀昭的肩膀，他是朝云的叁個(gè)兒子中生得最高大的，又在少年時(shí)就風(fēng)度翩翩，朝云也一度想把老家播磨交給秀昭繼承。

    “jiejie？”

    他只發(fā)出一聲驚異，我繼而輕按起他寬闊的肩井，貼著肩膀里側(cè)的四指再向秀昭的領(lǐng)口處滑去。

    “我擔(dān)心你在戰(zhàn)場上受傷，櫛沐風(fēng)雨時(shí)還沒人陪在身邊照顧你。”

    緩緩按動(dòng)起他的肩頸，再用若即若離的肌膚蹭著他的脖子。秀昭不再動(dòng)筷了，他似乎就快徹底放松下來，在無人叨擾的室內(nèi)，他也能放心大膽地倚靠著我。

    “讓jiejie為余cao心，實(shí)在是余的罪過。”

    “你是我最為在意的人，我當(dāng)然要日日將你牽掛在心頭?！?/br>
    啊，我早就不是那個(gè)會(huì)因?yàn)橹v出實(shí)實(shí)在在的謊言而心跳不止的少女了，或許是因?yàn)闀r(shí)刻都在說謊，我才不能再吐出坦率的語句。

    腰帶里塞著提前準(zhǔn)備好的手巾與懷紙，此外還藏有一把已拔出刀鞘的短匕。秀昭已經(jīng)完全放松警惕了，所以此刻我即便把手從他身上拿開，他也不會(huì)在短時(shí)間內(nèi)睜開雙眼——享受著jiejie的愛撫，他甚至瞇起了眼睛，又用左手撐在桌腳旁，將半個(gè)身子靠在我胸前。

    去死吧，秀昭。

    反正生在這種亂世里也只會(huì)徒增苦難，就讓我和阿照的那份迭加在一起，在此將你超度吧。

    手中的短匕朝方才還存蓄著大片熱量的秀昭的喉部深深刺了下去，事先做過了多次練習(xí)，如今也如練習(xí)時(shí)的成果一樣將秀昭的脖子縱向刺穿了。不過抓著布巾的手還是不夠迅敏，將匕首拔出來的時(shí)候，裂口處的血果然噴到了房間里的其他地方。這種分量的鮮血及明顯的創(chuàng)口，只需瞧一眼就能推斷出死者生前是被如何殺害的。即便我現(xiàn)在就倉皇而逃，也會(huì)馬上受到店老板及其余目擊侍者的指控，除非我將這地方的所有人都?xì)⒘恕?/br>
    我沒有阿照那樣的身手與魄力，更是不會(huì)做如此麻煩的事。直到昨天，我還是個(gè)從未親手殺害過任何人的柔弱婦人。

    秀昭喉嚨處流淌著的血水逐漸減緩了流速，我將被浸透的布巾和短匕都收了回來，失去力量支撐的他的腦袋便自然地垂落在我大腿上。秀昭的雙眼狠狠外翻著，但那失去了一切生機(jī)的眼珠比剛被挖出的魚眼還要木訥。不知他是因死前過于驚異，還是出于本能的身體反應(yīng)，才在生命線未斷的最后一刻撐開了原本合著的眼皮。我用愈抹拭越骯臟的濕布巾和短匕互相磨蹭著，恍然間，手中的兩物好似淋滿鮮血的愛侶在纏綿悱惻。這柄匕首才第一次得到任用便立下了汗馬功勞，這是我托有名的刀匠，熔斷了我從前持有的剃刀和阿照在本道寺館交給我的那把剪刀鑄成的。只是這閃著銀光的鋒利刀具尚無法飲下太多人血，我越是擦拭，掌中的血污就越來越刺眼。

    也許我的雙手就該是這副模樣。不，不必懷疑，這次我殺掉秀昭，又是在使著從前常用的計(jì)謀罷了。

    我與尸體獨(dú)處的時(shí)間不剩幾時(shí)，當(dāng)我靠近障子輕咳一聲后，一直藏在隔壁房間的泉終于鉆了進(jìn)來。

    “殿下，都準(zhǔn)備好了。”

    泉臂中緊夾著一桿火銃，這是汲取明朝及西洋人的技術(shù)精心仿制出的改良款，做過了長度及重量的縮減，無論威力還是實(shí)用性都比現(xiàn)如今軍隊(duì)還在裝備的舊型號要優(yōu)越許多。重要的是，此槍在這樣狹小的室內(nèi)也能安全使用，鉛彈出膛時(shí)也不會(huì)制造震耳欲聾的聲響。

    “在打穿秀昭的傷口后，再用銃打我的右臂?！?/br>
    我不疾不徐地講出了命令，這使泉的眉頭剎時(shí)蹙起了。

    “不是早就說過了嗎？這樣做是最好的辦法，若非如此，秀昭死在了屋中，而我卻毫發(fā)無傷，旁人怎會(huì)覺得是刺客闖進(jìn)這里朝我二人下手。”

    “殿下的右臂會(huì)廢掉的！”

    泉的冷靜自持又被攻破了，她大聲呼喊著，好在此間屋子坐落在客流稀少的后院，前門又嘈雜，店里的侍者理應(yīng)聽不到泉的呼聲。

    “這種連太刀都提不起的右臂，又有什么值得惋惜的呢？”

    我抬起右手，黏在掌心里的血干涸了，掌紋依舊保持著肌膚的顏色，如此模樣的手掌變成了一幅描繪著血海中枝杈亂舞的畫。無論畫多么美麗，都沒有任何價(jià)值。就像我其他的肢體一樣，我的身體從未在健全時(shí)實(shí)現(xiàn)什么價(jià)值，它無能又無力，只會(huì)攀附在別人的rou體上、由人伺候著完成自己想做的事。而今連阿照那條能奮勇殺敵的右臂都被奪去了，我這樣形同殘廢的右手又有什么留下來的意義？

    “當(dāng)斷不斷，你再猶豫下去，我失去的就不止一條手臂了?！?/br>
    我對泉下達(dá)了最后的命令，一臉頹喪的泉終于把銃舉起來了，她熟練地轉(zhuǎn)動(dòng)著火銃的機(jī)關(guān)部位，朝已經(jīng)被立在障子邊的尸體的傷口處快速補(bǔ)了一槍。緊接著她又把槍口冒著白煙及火藥味的銃對準(zhǔn)我，泉還在猶豫不決，我張開了雙臂，把右臂的袖口向下拉扯，使手臂的輪廓能清晰顯現(xiàn)出來。

    “開槍??！”

    在短暫的瞬間里，我腦中浮現(xiàn)出了自己被射偏的銃彈擊中心臟的景象。死亡是最為輕松的解脫，如果阿照依然在佐渡避世隱居，我就算是死在這種時(shí)候也沒有任何關(guān)系。

    泉開了槍，我能清晰聽到鉛彈擦過身體、扎進(jìn)墻壁里的聲音。痛感比刺耳的聲響來得更慢，被打中的右臂剎時(shí)陷入麻痹，緊隨其后的又是火辣辣的激烈疼痛。

    “雪華！”

    明明沒被打中腿部，身體卻忽然間向前傾倒下去，我裂開嘴巴，上下牙齒也咬緊。屋中的血腥味愈加濃烈了，我向自己的右臂看去，猛然溢出的鮮血使層層衣料粘在胳膊上，大面積的血水像是從一個(gè)窟窿中涌出的。不知那袖子底下的胳膊如何了，我還不能關(guān)心自己的胳膊，不過眼下自己右手尚能活動(dòng)，看來我終究是沒失去這無用的胳膊。

    “先別管我……”

    泉扶住了我，又遞上一塊干凈的布小心蓋在我的傷口處，我沒被疼到叫出聲來，但自己此刻的面容大概是齜牙咧嘴的。

    “請暫且忍耐一些，之后我會(huì)立刻給您處理傷口。”

    “嗯，不必管我，做完你該做的事吧?！?/br>
    聲音顫顫巍巍的泉倒甚是少見，她面色如土，擰在一起的眉眼間泛著不易察覺的水光。泉這副苦楚模樣如同被打中的人是自己一般，于是我便沖她笑，然而最終從喉間擠出的卻只有干癟的笑聲。

    闖入姬路下町行刺的是紀(jì)伊國的雜賀眾。

    翌日待我從所謂的恫嚇中恢復(fù)過來時(shí)，便如此答復(fù)怒發(fā)沖冠的那須朝云。我佯裝出聲淚俱下的姿態(tài)，朝云小心端詳起我只受了些皮rou擦傷的右臂，他握著我手掌的那只手也止不住抖動(dòng)著。

    在這個(gè)年紀(jì)白發(fā)人送黑發(fā)人，叁子又是在自己的領(lǐng)國內(nèi)死去，這使聽聞噩耗就馬上從明石趕回來的朝云更顯疲態(tài)——他也多少是到了該頤養(yǎng)天年的時(shí)候。秀昭雖然死在了姬路，他在名義上依舊是京極家的家督，其遺體于情于理都該送返出云，更何況他是死在了播磨境內(nèi)，這使那須氏在立場上反而難堪。出云京極家在內(nèi)里已形同歸順，其在實(shí)質(zhì)上還是維持著原有家業(yè)的名門。秀昭年紀(jì)尚輕，又不善于玩弄權(quán)術(shù)，便沒有特意培養(yǎng)太多自己的親信，如今的京極家實(shí)則是礙于那須氏的權(quán)勢才會(huì)聽之任之。

    那須氏與各個(gè)領(lǐng)國之間的關(guān)系不盡如此，獨(dú)一人是無法統(tǒng)治龐大的國土的，正如從前天皇陛下統(tǒng)領(lǐng)天下莊園，卻仍有因遠(yuǎn)國實(shí)在偏遠(yuǎn)而無力管轄的時(shí)候。所以當(dāng)代替朝云管理各個(gè)領(lǐng)國的臣子們開始冒出些不安的念頭時(shí)，朝云就會(huì)召開穩(wěn)定人心的會(huì)議與下臣們商討政事，另一方面也是要告誡他們只有忠于那須氏才有未來，尤其現(xiàn)下純信公依然在東邊挾天子以令諸侯，這使西國出現(xiàn)了一些不和諧的聲音，不過如今的朝云尚且有能力壓下這些動(dòng)蕩因素。

    朝云的統(tǒng)治才能自然是毋庸置疑的，幾十年的韜光養(yǎng)晦也給了他十足的勝機(jī)，我最初就篤定他能讓我達(dá)成目的，才會(huì)違背母親的意愿前來播磨與他相認(rèn)。

    同時(shí)我也從一開始就知道自己終有一日要看著他去死，或許是等他衰老病死，抑或是親手殺了他。

    叁十多年前，在母親還是德音宮希子內(nèi)親王殿下時(shí)，被皇室當(dāng)作用來維穩(wěn)的商品，賣給了士族中的名門。此等骯臟又?jǐn)幕适颐暤慕灰撞煌诩兇獾恼温?lián)姻，聯(lián)姻終究只能把女人賣給一個(gè)家族，企圖站穩(wěn)腳跟的皇室不會(huì)做這種沒有把握的買賣。他們選擇的是最為惡劣的手段，是將我母親當(dāng)做妓女一樣出售給眾多男人的手段。而為了能用身體滿足諸多聲名顯赫的士族，等同于高級娼妓的母親當(dāng)然也沒辦法懷上任何一人的孩子。粗俗的武士一方面敬畏皇室，另一方面又想用下賤的臟手玷污高潔的內(nèi)親王殿下，母親就是在這些人的褻玩中度過了噩夢一樣的短暫少女時(shí)代。

    漢人有句俗語講，美麗的女子會(huì)帶來災(zāi)厄，又謂紅顏禍水；我想，這話反過來大約也是一樣的，災(zāi)厄總會(huì)降臨在美好的女子身上。

    若是母親沒有被人發(fā)現(xiàn)肚子日漸大了起來，問心有愧的天皇陛下可能還會(huì)設(shè)法瞞住宮中眾人，可一旦母親懷了身孕，充斥著惡意的流言蜚語就再也藏不住了。人人都會(huì)覺得皇室的內(nèi)親王是個(gè)不檢點(diǎn)的蕩婦，皇室在民間更是會(huì)天顏掃地，此時(shí)象征著純潔圣名的“德音”二字也就僅僅是個(gè)令人深感諷刺的侮辱性稱呼了。

    最后皇室選擇把母親肚子里的胎兒處理掉，并把她逐出宮去了。母親未對天皇講出胎兒的生父，即便是講出了，以她這副姿態(tài)，也再難作為內(nèi)親王下嫁了吧。由此今上天皇便也在皇位上穩(wěn)坐了叁十多年，不過于前日下了止戰(zhàn)詔書的她必然是離駕崩之日不遠(yuǎn)了。

    但母親在日記里寫下了那胎兒生父的真實(shí)身份，其人正是名門藤原氏之后、而今統(tǒng)領(lǐng)著播磨國的那須朝利庶子朝云。

    發(fā)瘋一般地仰慕著母親卻愛而不得的朝云在母親出宮之際將她強(qiáng)暴了。當(dāng)時(shí)同樣只有十幾歲的朝云曾向母親許下承諾，他認(rèn)為自己馬上就會(huì)繼任家督之位，而后便要使我母親下嫁予他，還期望母親生下他的孩子。

    然而這承諾實(shí)在過于滑稽可笑，任誰也不會(huì)相信這樣一個(gè)庶子的話。朝云那時(shí)根本無力與自己的父親較量，只能年復(fù)一年地等待，直到將朝利熬死。所以他最終當(dāng)然是食言了，母親卻因?yàn)樗幕恼Q之舉被逐出了皇宮。在母親隱居于民間的十幾年間里，身在播磨的朝云也未曾來見過母親一次——這樣最好了，我知道母親根本不愿見他，也不會(huì)嫁給他，更不會(huì)為他生下孩子。

    名為那須朝云的年輕武士，于母親而言不過是個(gè)不厭其煩地寄來令人困惑的詩箋的強(qiáng)jian犯罷了。

    替母親殺死強(qiáng)jian犯是女兒應(yīng)為之事，代母親奪回原本應(yīng)該屬于她的國家也是我的使命。

    但是，我如今要為了阿照，去做與統(tǒng)一國家無關(guān)的荒唐事了。

    入冬以前，剛從秀昭葬禮一事抽身的朝云又要為出云國主后繼者的事忙到焦頭爛額。秀昭的兒子太過年幼，根本無法撐起京極家，前家督年紀(jì)輕輕就喪生，這是誰也無法預(yù)料的事。只是他們?nèi)绾稳帗屇瞧I(lǐng)地都與我無關(guān)了，我要尋找的僅有能阻撓那須朝云于近期再次開戰(zhàn)的辦法。正如那道僅能保京都一時(shí)安寧的天皇詔書一樣，我的所作所為也只能拖延一陣子時(shí)間。不過矛頭被引向了原本以盟友立場存在的紀(jì)伊豪族雜賀眾，這些雇傭兵最初就是只認(rèn)錢財(cái)?shù)募一?，所謂在亂世中隨波逐流之人，說的便是他們吧。

    朝云對我的一面之詞深信不疑，他認(rèn)為雜賀眾已被純信公收買繼而倒向幕府方，那些善使火繩槍的殺手又受人所托潛入姬路城下襲擊了我和秀昭。所以眼下朝云要做的第一件事便是先一舉殲滅雜賀雇傭兵團(tuán)，接著再鎮(zhèn)壓整個(gè)紀(jì)伊國。

    原先我還會(huì)對將無辜之人卷入戰(zhàn)爭中而愧疚的，此事當(dāng)然與紀(jì)伊國無關(guān)，朝云若是大規(guī)模派出艦隊(duì)，一定會(huì)波及到紀(jì)伊半島的老百姓，到時(shí)難免會(huì)造成無數(shù)死傷?？稍绞羌ち业膽?zhàn)斗越能為我爭取時(shí)間，我已下定決心，這次一定要設(shè)法將阿照從岸和田城中救出來，再將他送去尚且安定的明朝南方，這樣她就再也沒辦法返回本國了。

    我的做法或許自私至極，我對平民的生死置若罔聞，還要擅自決定他人今后的命運(yùn)，一切安排皆是出于我的隨心所欲。我何曾考慮過別人呢？從始至終我都在肆意玩弄活生生的人，將一切能利用起來的東西當(dāng)作棋子，隨時(shí)拿取、又隨意厭棄。因?yàn)榕既粡哪赣H口中得知了自己的真實(shí)身份，我便沒有聽她的忠告前往甲斐國尋找自己的親生父親，而是選擇鋌而走險(xiǎn)聯(lián)絡(luò)到朝云這個(gè)背信棄義的名門之子，借由那須氏的力量實(shí)現(xiàn)自己掌控整個(gè)國家的夢想。

    之后當(dāng)我聽聞母親要我找的名為“六郎”的男人已經(jīng)成為一國之主時(shí)，我再度心生一計(jì)，認(rèn)為由此便可盡速將自己的勢力滲透到遠(yuǎn)離播磨的東國，這才選擇與淀川六郎父女相認(rèn)，并自愿協(xié)助生父滅掉北條家。

    我想，父親終有一日會(huì)得知真相，繼而深深厭惡我，這是我應(yīng)得的報(bào)應(yīng)?？峙履赣H此時(shí)也在這個(gè)國家的哪個(gè)地方看著我犯下諸多過錯(cuò)，內(nèi)心在期待著我的毀滅吧。

    我的母親希子殿下，從來就沒有離開這個(gè)世界。我離開母親身邊時(shí)是十叁歲，那次別離并非死別，是病重的母親擔(dān)憂皇室會(huì)對我下手，所以才要我去甲斐國尋找自己的親生父親。事后投奔那須家的我曾回到木津町尋找母親，然而從前的居所已是人去樓空，町人們并未聽聞母親死亡的消息，也沒有任何人知道她究竟去了哪里。

    可我對朝云、對父親，均擺出了同一套說辭，我告訴他們母親已經(jīng)死了。盡管我一直在暗中尋找她，但此事始終毫無頭緒，母親好似人間蒸發(fā)了一樣杳無音訊。

    也許我早該向父親坦白，只是他如今已不肯見我了。去年春季，父親尋回了多年前被他拋棄的原國主內(nèi)藤寮助之女，那名婦人始終堅(jiān)守在甲斐的小山城，還為父親誕下一名兒子。隨后父親就讓出了國主之位，將舞鶴城及整個(gè)甲斐國都交還給內(nèi)藤氏，自己則去善光寺出家了。此事完全出乎我的意料，我無法親身前往甲斐與做出如此決絕之舉的父親對質(zhì)，只能連發(fā)多封書信詢問。但那些發(fā)給父親的信都如泥牛入?！赣H沒有給我寄來哪怕一封回信，對往常用以寒暄問候的家書也均置之不理。

    信寄去了一封又一封，時(shí)至今日我仍一廂情愿地給善光寺的明海居士寫信。前些日子送去的信里寫到我正纏綿于病榻，病體不見好轉(zhuǎn)，早在之前我也將自己受傷的事一五一十匯報(bào)給了父親。自打秀昭出事以后，在姬路城中養(yǎng)傷的我便甚少走動(dòng)了，即便如今傷勢近乎痊愈，我卻連居室大門都很少邁出，那副痛心入骨、憂思不絕的模樣原本是裝給朝云看的。但在不知不覺間，我已習(xí)慣了這番姿態(tài)，我整日與補(bǔ)藥相伴，又賴在臥榻上不常起身，待到父親真的不遠(yuǎn)千里來播磨看我時(shí)，我竟連妝發(fā)都來不及收拾。好在他目睹我滿臉的憔悴之色時(shí)，終究是不會(huì)再怨我騙他了吧。身為明海居士的父親是以云游僧的身份與我會(huì)面的，拜會(huì)修行者是常有之事，故此父親便順利進(jìn)入了姬路城。不過父親還帶來了另一人，且他雖終于來看望我，面上卻仍沒擺出什么好顏色。

    “你手臂上的傷，果然是你自己搞出來的吧？”

    我才吩咐下人為他上茶，他便如此開門見山地說道。

    “您與成田大人是何時(shí)出發(fā)的？”

    于是我干脆不作答，父親是與成田氏賀一同前來的，而今他們也算是同門中人了，當(dāng)下與我談話的只有父親。

    “我在畿內(nèi)還有其他事，來西國見你只是順道罷了?！?/br>
    “您還真是沒有什么變化?！?/br>
    見父親對我故作冷淡，我苦笑道。但能與自己的親人說話，總算是讓我拾起了一些精神。

    “您又要重游與母親的相遇之地嗎？”

    “呵，那種地方怎容得下你母親高潔的魂魄，我惟愿她來世也不要再被混沌糾纏。我本該對皇室下一通詛咒的，那些作惡多端的家伙，死后還要受世人膜拜，而你母親卻不知葬身何處，是否有入土為安……”

    話語間，父親的語氣染上了哀慟之調(diào)，我是未告訴他母親的墳地在哪里，只說我將病死的母親草草掩埋了，之后那墓連我也找不到了。若我不這么說就會(huì)露餡吧。

    “比起您的詛咒，倒不如我將京都清理一遍來得痛快。”

    “事到如今你還執(zhí)著于自己的那番念頭，你真是執(zhí)迷不悟?！?/br>
    “當(dāng)初說著要滅了北條家的父親又跟我有什么區(qū)別?！?/br>
    父女間的寒暄好不容易有了些起色，我又引著話題拐向了死角。日漸衰老的父親生氣時(shí)的蹙眉模樣在此時(shí)尤為明顯，但他大約不會(huì)再明目張膽地動(dòng)怒了，畢竟他已是修行之人了。

    “為了復(fù)仇我犯下太多罪過，現(xiàn)下正是償還的時(shí)候?！?/br>
    “您馬上就要對我講什么因果報(bào)應(yīng)了吧。您一早知道會(huì)收獲這樣的結(jié)果，但您還是為了復(fù)仇去布下一切。您滅掉了仇人一族，還在這亂世中以大名的身份站穩(wěn)腳跟，現(xiàn)在您卻把自己苦心經(jīng)營得來的一切拱手相讓了，我無法理解您的做法。”

    父親的須眉還是烏黑的，再穿一件樸素的袈裟，如今看來只是個(gè)稍有毅氣的僧侶，這模樣顯然勝過他從前做武士時(shí)的姿態(tài)。

    “在我走投無路、一心尋死的時(shí)候，是你母親給了我活下去的希望。為了死去的家人我必須復(fù)仇，盡管復(fù)仇不會(huì)令我收獲什么善果，我所做的一切不過是以殺戮終結(jié)殺戮而已。因此我便清楚你母親是不愿看到我為了復(fù)仇做那些勾當(dāng)?shù)?，我只知道若她還在我身邊我就一定不會(huì)沉淪于仇恨。所以在我尚有回頭路的時(shí)候，我放了下一切，也將用自己剩余的人生為過去的罪業(yè)懺悔?！?/br>
    “您要將自己對北條家所做的一切間接歸咎于母親的離開，既如此，您也就不要?jiǎng)裎沂帐至??！?/br>
    仿佛生來與他不合一般，我在從前就總是與他針鋒相對?；蛟S是因?yàn)樗e(cuò)過了我人生中的大多數(shù)時(shí)間，也沒能盡到作為父親的責(zé)任。同時(shí)，我也不是個(gè)好女兒，我們彼此之間的關(guān)系便是如此緊張刻薄。

    “不，我也會(huì)為自己對北條家施下的殺業(yè)懺悔的?！?/br>
    “您仇恨武士，向率先犯下暴行的武士尋仇，這是天經(jīng)地義的事?！?/br>
    可父親的態(tài)度轉(zhuǎn)變是如此之快，驟然間又使我難以應(yīng)對，只得先吐出兩句應(yīng)付的話來。

    “我將北條氏趕盡殺絕，親眼看著自己曾經(jīng)的仇家走上絕路，但我曾擁有的安寧人生也再拿不回了?！?/br>
    父親如是說著，手中還在轉(zhuǎn)動(dòng)著一長串閃著點(diǎn)點(diǎn)光斑的琉璃佛珠。

    “萬般皆是命數(shù)，正如我與你母親的相遇，世間萬物在冥冥之中皆受命運(yùn)安排?！?/br>
    他曾偶爾對我講起和母親之間的短暫生活，我再將其與母親記下的事兩兩拼湊起來，便能窺得我父母都念念不忘的日子。

    我的父母是在堺市附近的淀川相遇的，我曾說過，那是條常有人去投水自盡的河流。母親當(dāng)時(shí)剛被逐出皇宮，再流落到大坂這片商販之地，靠變賣隨身飾物及為數(shù)不多的財(cái)物在淀川旁暫時(shí)安身，也在當(dāng)時(shí)想過索性就做歌舞伎度過此生。而我父親六郎，他原先便是甲斐國人士，只是家人常年在海上做生意，經(jīng)營起的船隊(duì)也常在相模灣一帶?？俊Ｔ诩胰思凹覙I(yè)均被北條氏所滅時(shí)，父親想起了家人曾在堺市結(jié)交的舊友，遂前去投奔，然而最后卻吃了閉門羹。商人們講求的人情世故與武士沒什么不同，很少有人會(huì)對落魄的舊友施以援手，就好比也沒人會(huì)幫難以東山再起的武士一把。這種援助不僅無益于自身，或許還會(huì)惹來殺身之禍。

    失去了最后一根救命稻草的父親由此便打算投河自盡。即便我未曾見過當(dāng)時(shí)的景象，腦海里卻有著在渾濁晦暗的夜里，站在同樣混沌無光的河流邊的年輕男人的心灰意冷模樣。

    男人思考著該在何時(shí)跳下去，總之今夜多少不會(huì)有月亮顯現(xiàn)了，沿河人家的燈火在這樣的深夜里也盡數(shù)熄滅了，夜霧遮天蔽月，連天幕中的幾粒星屑也沒被放過。

    然而在他決定徹底放棄自己生命的最后一段時(shí)間里，還是目睹了不該降臨在此的天照的光芒。閃著奪目之光的女人沒有照亮天際，但是從她周身散發(fā)出的光已讓人無法忽視了，這樣的光怎能就此沉入渾濁的水底呢。男人沒想到，自己竟伸出手去拉住了同樣打算投水的女人。

    不能跳。男人說著，這本該是他說給自己聽的話。

    被阻止的女人自然十分困惑，但她意識到似乎很久沒有人在意過自己的死活了，她便問對方為什么要阻止自己自盡。

    男人一時(shí)語塞了，他壓根不清楚眼前的女人為何會(huì)自盡，那么自己即便在此講出一堆大道理又有什么意義呢？于是他便不說話了，只是不斷搖著頭，又端著一張頗為苦澀的臉。明明先前被武士折磨到身心俱疲，萬念俱灰后僅能選擇在這里結(jié)束生命，男人卻沒對自己掉幾滴眼淚?，F(xiàn)下要看著素不相識之人在自己眼前自盡，男人反倒坦率地哭了出來。

    不要哭。男人原以為女人會(huì)對他這么說，作為男子哭成這副模樣算是丟臉的事，更何況他還死死抓著那女人的衣袖。

    不過女人也沒再向籠罩在夜色里的河流望去了，她從身上取出一張方巾，遞到涕泗橫流的男人眼前，那時(shí)男人瞥見了，那塊布巾的一角繡著一個(gè)黃櫨色的菊花紋樣。

    不知過了多久，男人終于哭了個(gè)盡興，他將被浸濕的方巾緊緊攥在手中，并對面前的女人說道。

    因?yàn)槟闶俏以诤诎道镂ㄒ贿€能看見的光。

    母親也對我復(fù)述過這句話，她當(dāng)時(shí)還不知道自己成為了別人的希望，只知道自己被人救下了，盡管今后仍是前路渺茫，但她姑且是能繼續(xù)留在這世間茍延殘喘。

    決心投河自盡的男女二人最終走到了一起，他們在淀川附近生活了一段時(shí)間，但那里對身份貴重的內(nèi)親王殿下而言終究是不太平的。她雖然被逐出了宮，但士族之中也有些人在四處尋找她，宮中還有人主張要將她處死以正宮闈。于是，為了不給無端被卷進(jìn)來的六郎帶來什么麻煩，當(dāng)時(shí)還懷著我的母親孤身一人離開了二人居住的地方，之后她曾被抓回京都一段時(shí)間，其后又在好心宮人的幫助下逃到了京都附近的鄉(xiāng)下。母親本想逃到離京都更遠(yuǎn)的地方，可當(dāng)時(shí)她馬上便要臨盆，只得先在木津町將我生下來，沒想到那地方就成了我與母親日后共同生活十叁年的地方。

    而父親，他最后只拿到了深愛的妻子留給他的幾句話，母親希望他能好好活著，能過自己想要的生活，僅此而已。

    “我還是辜負(fù)了你母親的期望，在你母親走后，失去了希望的我便被仇恨蒙蔽雙眼，為了達(dá)到目的去行竊國之事，最后要做同武士一樣的惡人?！?/br>
    父親又懺悔道，他今后不必再握刀了，只需與手中的琉璃佛珠相伴。這樣也好，能在亂世中偏安一隅，已經(jīng)比死在武士刀下的多數(shù)人要走運(yùn)了。

    一切都是武士的錯(cuò)，只要把這片土地上的武士清剿干凈就沒問題了，沒了士族也會(huì)有其他人來統(tǒng)治國家，國家還會(huì)照常運(yùn)轉(zhuǎn)的——曾幾何時(shí)，我與父親皆是如此認(rèn)為的。連朝云也認(rèn)為日之本已是千瘡百孔，士族急需一場革新，腐朽的舊門閥理應(yīng)被清除，不然國家便會(huì)陷入一輪又一輪的內(nèi)斗之中、永無安寧之日。

    支離破碎的國家，馬上就要完蛋了。倒不如將其整個(gè)肅清一遍，在崩壞的國土上建立起一個(gè)全新的國家。這便是我的愿望。不放過皇族、不放過士族、不放過平民，甚至，不會(huì)對自己手軟，因?yàn)槲ㄓ懈冻鲆磺袪奚?，才能獲得涅槃般的新生。

    但在如此龐大的理想之中，我依舊想獨(dú)善其身，到這種時(shí)候，這種想法便愈加顯著。我深知自己想要構(gòu)筑起的全新國度不是為了整個(gè)民族的未來，只不過是為了滿足自己幼稚的心愿而已。曾經(jīng)目睹母親經(jīng)歷那般困苦的我，因?yàn)橄胍吹侥赣H取回應(yīng)有的一切，才決心奮力一搏。然而這種心愿早就變質(zhì)了，我是貪婪的，也是不滿的，或許是因?yàn)槲铱偰茏プ∠Ｍ妥屪约号蛎浀挠c野心肆意將他人的故土碾碎，將所有被踐踏的亡骸都變成我理想的基石。

    啊，我明白了，我早該明白的。我想在這個(gè)世界上建立起一個(gè)只屬于自己的理想國。從我對阿照的情感也逐漸變質(zhì)的那一天起，這念頭便在我心中落籽發(fā)芽，直至根深蒂固了。

    “我知道如今勸你收手也無用了，一開始我就不該讓你嫁去北條家，還在其后一步步助紂為虐。你母親會(huì)怨你，但她更會(huì)怨我，讓你變成了這副模樣，我作為父親當(dāng)然難辭其咎?！?/br>
    父親再度說教起我來，可走到這一步，我還有回頭路嗎？任憑父母去怨我吧，畢竟哪里都沒有我的容身之所了，從這片黑暗里出來，迎接我的又是另外一片黑暗。重重迭迭的死寂里，連一點(diǎn)光明都望不到，踏著這樣的絕路走向死亡，這就是我被賦予的宿命吧。

    “我已經(jīng)沒有退路了，有些事情必須有人要去做，您就容我把應(yīng)盡之事做完吧?！?/br>
    我前后都沒給父親好臉色看，不是險(xiǎn)些與他爭吵起來，就是被勾入了冗長又痛苦的回憶里。到此時(shí)我終于如釋重負(fù)地對他講出一句，反倒也覺得自己突然能夠輕松笑出了，在這樣沉悶的冬季里，我總是郁郁寡歡，難得遇上能令我浮現(xiàn)喜色的事。

    然而在事實(shí)上我仍舊沒有解脫，心中最重的一件擔(dān)子還未落下，哪里又能堂而皇之地笑出來呢。

    “所以你是要看著那個(gè)北條家的小丫頭跟你一起送死嗎？”

    父親也不讓我解脫，他始終轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的佛珠，那張不甚平靜的面容上霎時(shí)又風(fēng)波驟起。

    “她怎么了？”

    我沒料到父親會(huì)向我提出阿照的事，父親一直埋怨我沒能殺了她，即使現(xiàn)下拋卻凡塵俗世，父親也不會(huì)關(guān)心一個(gè)士族的生死。

    “我這一路趕來就是為了告訴你，那須氏對紀(jì)州出兵，又趁機(jī)攻打了與之接壤的和泉國。不光如此，先前的合戰(zhàn)中那須氏雖然沒有拿下東海道的伊勢國，卻與伊勢大名暗通款曲，如今這幅局面，只要幕府后方有一股勢力倒戈，整個(gè)今川家便會(huì)岌岌可危吧。”

    我整日都渾渾噩噩，在室內(nèi)與父親談話時(shí)也沒拿出幾分生氣來?，F(xiàn)在被父親告知如上之事，我仿若遭受了一聲驚雷，滿心是驚愕與悲痛，恍然間我竟從座上癲狂起身，沒梳過的散亂長發(fā)也隨顫抖的身軀左右搖晃起來。

    “您是說那須軍對岸和田城出手了嗎？”

    我沒料到事情竟會(huì)發(fā)展得如此之快。我只知朝云正對紀(jì)伊國發(fā)動(dòng)清算，我又在病中迷惘，朝云就很少將軍情抄送至姬路城中；另一方面，朝云大抵是在提防掩藏在播磨的內(nèi)鬼，秀昭的死讓他起了不同以往的戒備之心，由此很多事情我也難以即時(shí)打探到。但朝云若下定決心再次進(jìn)攻東國便一定不會(huì)不讓我知道，現(xiàn)下他要打下和泉國，首當(dāng)其沖的就是和泉國的要沖岸和田城。

    我這邊已是燃眉之姿，父親卻還能坐懷不亂。他似乎揚(yáng)起雙目看了我一眼，隨后又平淡地說道：

    “生死皆由命，那小丫頭的命數(shù)將盡。不過這也是你我種下的惡果所致，我來這里就是告訴你，你又將使一人命喪黃泉，你今后還有許許多多的罪孽要懺悔?！?/br>
    “不行！我不能讓她就這樣死了！”

    目光在屋中亂竄，又落在了父親面前的茶水上。那茶湯始終是滿溢的，我反反復(fù)復(fù)地盯著立在水面上的茶葉看了好幾遍，只覺得自己已是面無血色，腦海里也盡是錯(cuò)亂的影像。

    “你現(xiàn)在知道后悔了？那邊估計(jì)已是炮火連天，你還能有什么挽救的辦法呢?！?/br>
    父親像是在嘲諷我，我腦中只剩下空白一片。到了最緊要的時(shí)候，自己卻一點(diǎn)主意都拿不出來，我怎能容許自己接受與阿照的死別，即便要死，最該死的人也是我。

    “我要立刻出城去救她！”

    我大聲說著，再取回了一些流失的力氣。若是不考慮退路，我的確還有最后的法子。

    “要?jiǎng)跓┠H自去救家主大人，倒不如讓我為她做最后一件事?！?/br>
    在我死死捏著自己的衣袖、將身板挺立至僵直、耳畔也收不進(jìn)任何雜訊時(shí)，一個(gè)許久未聽過的聲音卻如救命稻草一般擦過我身軀。

    “成田大人？”

    說話的是之前一直在其他房中休息的成田氏賀，到這時(shí)我也不喊他的戒名了，緣是出于我從前的習(xí)慣，就好比我依舊接受不了他才是阿照生父的事實(shí)。

    “我會(huì)前往和泉國將家主大人救出來的。”

    我還沒問他到底有什么辦法，或許我根本不用問，且不說身為僧侶的他更容易混入城中，更何況他是阿照的父親，不論付出何種代價(jià)他都會(huì)將自己的親子從羅生門前拉回來的吧。

    但我還需邁出最后的決斷，這不是能草率做下的抉擇，我屏息凝神，將一切從前揮之不去的瑣事都拋之腦后。不知過了多久，在居室中來回踱步的我終于敲定了心意，由此我便決定——＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。

    A.親赴岸和田城，將阿照從戰(zhàn)火中救出來

    B.相信成田氏賀的能力，拜托他救出阿照

    【不同抉擇的后果：AB兩種抉擇會(huì)對應(yīng)完全不同的后續(xù)劇情，同時(shí)也會(huì)直接導(dǎo)致故事迎來不同的結(jié)局?！?/br>
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