宋大年在后瞧見，便會(huì)錯(cuò)了意，悶聲悶氣道：“閨女，別把那不成器的腌臜東西放在心上。咱這幾個(gè)村子，多的是好小伙子，不差他一個(gè)！”

    宋長安聽到，亦出聲附和：“就是，妹子，那瞎眼不識(shí)貨的玩意兒，撇了就撇了！瞎了心的，有眼不識(shí)金鑲玉。他今兒干出這等好事，明兒我還要上他們家好好理論理論！妹子你放心，哥哥一定替你出這口惡氣！”

    宋桃兒聽著父兄這番言語，胸口暖洋洋的，微微一笑：“爹，哥哥，我沒再想那事了，我只是在想娘的咳嗽。打從去歲起，也有好幾個(gè)月了。娘不讓請(qǐng)大夫，拿這梨膏糖去，平日沒事含著一塊，也能好些?！?/br>
    宋大年點(diǎn)頭：“你倒是孝順，你娘知道了，定是歡喜的?！?/br>
    宋桃兒笑道：“就怕娘嫌棄我亂花錢哩?！?/br>
    宋長安到底青年，依舊憤憤不平：“妹子，你倒是想得開，就這么便宜了那混賬么？！”

    宋桃兒掠了一下鬢邊垂下的碎發(fā)，看著道路遠(yuǎn)處，半日輕輕說道：“王大海既然瞧不上我，那就一拍兩散，彼此走開。咱們?cè)偃ド祥T，倒顯得是我糾纏不休，越發(fā)叫人看笑話了。哥哥今日已教訓(xùn)過了他，他同羅家小姐的事兒必定也傳的人盡皆知，臉面也丟干凈了，不如就此罷了?！痹捯怀隹?，她只覺得渾身一陣輕快——是啊，既不和睦，不如一拍兩散，各走各的路去，余生再不相見。上輩子，她無日不想同那鄭廷棘一拍兩散，只可惜做不到。

    宋大年欣賞女兒的灑脫，點(diǎn)頭贊嘆：“桃兒說的是，不愧是咱們家的姑娘，拿得起放得下，這脊梁骨是打不折的。既這么著，長安，回了村你也少提此事。他自丟他王家的人，通不與咱們相干?！闭f著，他忽想起來什么，又問宋桃兒：“閨女，你今兒定要跟著去鎮(zhèn)子上擺攤，莫不是一早就收著信兒了？”

    宋桃兒默然，停了一會(huì)兒才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“前兩日，我聽王二狗子說起，王大海有日吃醉了酒，同他夸口與鎮(zhèn)上的千戶小姐很是要好，還說將來做了千戶老爺?shù)臇|、東……”

    宋長安聽的心里火發(fā)，還是忍著氣續(xù)道：“是東床快婿！”

    宋桃兒點(diǎn)頭道：“是哥哥說的這個(gè)詞兒。他說待當(dāng)了千戶老爺?shù)臇|床快婿，將來必是能飛黃騰達(dá)的。近來，他又老往鎮(zhèn)上跑。今兒鎮(zhèn)子上出會(huì)，我想來這兒大約能碰上。見了面，把話說清楚了也好。只是沒想到、沒想到，那羅家小姐……”

    那王二狗子同王大海是本家，兩人又是打小一塊活尿泥的酒rou弟兄，說他傳出來的話，那是能令人信服的。

    宋長安重重的啐了一口：“吃著碗里瞧著鍋里，什么東西！往日真是瞎了眼，沒看出這么個(gè)狼心狗肺的玩意兒來！回去，明兒一早我就把他家送的那些個(gè)破爛兒都給他們?nèi)踊厝?！桃兒既說不再與他家為難，那些個(gè)東西總得拿回去，免得叫人以為咱家貪他們的財(cái)物！”

    宋桃兒沒再言語，宋大年看著女兒娉婷的身姿，心中有些說不出來的疑惑——眼前的人，分明還是他的閨女。但好似一夜之間，她便成熟穩(wěn)重了許多，仿佛一個(gè)歷經(jīng)滄桑的婦人，宿在這少女的軀殼之中。

    初春的傍晚，依舊很冷，迎頭而來的一陣寒風(fēng)，令宋大年打了個(gè)寒噤。

    歸得家中，劉氏與楊氏兩個(gè)婦人早已做得了晚飯，候著進(jìn)城的人歸來。

    三人到家，宋桃兒自板車上跳將下來，宋長安把驢子牽到槽子邊栓了，三人便進(jìn)了家門。

    兩個(gè)婦人笑盈盈的迎了出來，各自問候著自家的男人。

    楊氏接過宋長安的外袍，正想問候幾句，但一看漢子的臉色，便又?jǐn)咳チ诵σ?，低低問道：“這是怎的了？去了一趟鎮(zhèn)上，虎著臉回來了？”

    宋長安看了那邊妹子一眼，見她正環(huán)著母親劉氏的胳臂，笑說著什么，便嘆了口氣：“晚上再同你說。”

    宋桃兒將那罐梨膏糖拿給母親時(shí)，劉氏雖心里歡喜，嘴上還是免不了數(shù)落爺仨亂花銀子。數(shù)落著，便把梨膏糖的罐子珍而重之的收在了帶鎖的抽屜里。

    吃罷了晚飯，宋長安與楊氏進(jìn)了房說些私密話，宋桃兒亦自回屋去了，底下的事還是讓爹告訴娘的好。若她在跟前，有些話反倒不宜說了。

    劉氏含了一塊梨膏糖，絲絲清甜潤澤了喉嚨，亦沁入心扉。她找了些針線活計(jì)出來，就著燈火做將起來。

    宋大年見子女們都各自回房，便沏了一碗鄉(xiāng)下人常吃的老土茶，同他渾家說道：“待會(huì)兒，你把王家之前送來的那些個(gè)東西都拾掇出來，打點(diǎn)清楚，明兒讓長安送回去?！?/br>
    劉氏一怔，停了針線，望著她漢子，問道：“這是怎的了？不是同王家都說好了，春耕之后就來提親？我還沒問呢，今兒你們?nèi)チ随?zhèn)上一日，怎么就只賺了那點(diǎn)銅板回來？出了什么事兒？”

    宋大年喟嘆了一聲，便將今日之事一五一十向劉氏說了個(gè)明白，又道：“我原本想今兒就去王家算賬，但想來想去，桃兒說的倒是在理。橫豎兩家也沒真?zhèn)€兒請(qǐng)媒人定親，咱們?nèi)コ臭[，倒顯得咱們糾纏似的。這事兒鬧大了，他王家自去丟人，與咱們沒甚相干。桃兒是個(gè)姑娘家，不要為這些事牽累了才好。”

    劉氏乍聞此事，亦是驚怒非常，頓時(shí)將手中的活計(jì)擲在針線筐中，斥道：“王家簡直欺人太甚，兒子在鎮(zhèn)上勾搭女人，老娘還同沒事兒人一般來咱們家提親。莫不是想叫咱們閨女嫁過去給他家做妾？！咱們雖是鄉(xiāng)下人家，但桃兒也是清清白白的好人家姑娘，怎好與這混小子做妾！當(dāng)真是做他□□夢(mèng)！”夾七夾八將王家豬狗不如的罵了一通，又?jǐn)?shù)落宋大年：“我說你們爺倆一道去的，咱閨女吃了這么大的虧，你們竟就這般輕饒素放了那小子？兩個(gè)大男人，可就這么眼看著自家姑娘被人排揎？！”

    宋大年言忙道：“這怎生會(huì)！你嫁來這些年了，我宋大年可是這樣的人？！長安已把那混賬東西痛打了一番，那羅家小姐怕也是要滑胎，他們這一遭兒面子里子算是丟干凈了。我尋思著驚動(dòng)了官府，再廝纏下去怕是收不得場(chǎng)，便就坡下驢，先回來也罷?！?/br>
    劉氏這方滿意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又嘆息道：“桃兒眼瞅著大了，本說大海那孩子也是你我打小兒看著長起來的，知根知底兒，又在一個(gè)村子里。桃兒嫁過去，就在娘家旁邊，也好有個(gè)照應(yīng)。如今竟弄出這種事來，她的親事可要怎么辦？”

    宋大年倒不甚擔(dān)憂此事，寬慰他娘子：“你卻不必?zé)?，憑咱們桃兒的容貌品格兒，這十里八鄉(xiāng)能挑出第二個(gè)來？就是毀了這門親事，我也不信沒人肯娶咱家丫頭！”

    劉氏不似他這般樂觀，蹙眉道：“你說的輕巧，桃兒和王大海的事兒，村里誰不知道？就說這件事是他王家無禮，但人豈有不說閑話的？”話出口，她忽的想起來什么，咬了咬唇，半日又道：“相公，那個(gè)啥，早年間你不是給桃兒定了一門親事……那親事……還作數(shù)不？”

    宋大年起先一怔，轉(zhuǎn)而明白過來，粗聲粗氣道：“我還想著你要說啥，你快死了那條心！我宋大年還沒窮死，不會(huì)舍著這張老臉，硬去攀龍附鳳！”

    劉氏多少年不見她男人發(fā)火，頓時(shí)嚇了一跳，支吾道：“我就那么一問，你喊個(gè)啥。再說，我不是、不是想叫桃兒嫁個(gè)好人家么！”

    宋大年這方松緩了口氣，說道：“也不是我要沖你發(fā)脾氣，咱們老早就說好了的，再不提這件事了。那高門大院，是那么容易進(jìn)的？那里頭的規(guī)矩，比天還要大！咱們桃兒在鄉(xiāng)下自在慣了，哪里受得了那個(gè)拘束。再說，國公府是什么人家，咱是什么人家，哪里高攀的起！就是咱們舍了老臉，人家就能應(yīng)了？你快休了那心思，沒得自找不痛快。”

    劉氏微嘆了一聲：“那不是，早年間你救過老國公爺……桃兒嫁過去，看在這往日救命恩情的份上，他們也該善待桃兒才是?！?/br>
    宋大年語重心長道：“此一時(shí)，彼一時(shí)。你且瞧瞧，打從老國公爺不管事后，國公府里可還打發(fā)人來過？就是老國公爺還在，咱們串門的時(shí)候，那些人兩面三刀的嘴臉，你我還沒看夠？”

    劉氏倒也并非功利心重的婦人，不過是一心想她女兒有個(gè)好歸宿，聽了宋大年的言語，也覺有理，便再未多說些什么。

    宋桃兒在自己房中靜坐，聽著外頭爹娘的議論，心中多少松泛了些。

    沒有如上一世般被逼到退無可退的絕境，國公府再派人來提親時(shí)，爹娘必定是會(huì)拒絕的。

    宋桃兒提起桌上的陶瓷雞鳴壺，替自己倒了一杯溫水。

    輕抿了一口，溫潤的水滑過咽喉，宋桃兒心底里卻忽然漾過一道人影。

    國公府里，倒也不全是惡人呢。

    靖國公府，西海棠苑。

    一面容清癯的男子正于廊下，坐在一張做工考究的輪椅之上，望著院中那灼灼桃花出神。

    春寒料峭，他披著一領(lǐng)鶴氅，里面著一件水清色絲布棉衫，領(lǐng)口微敞，露出一段白皙的膚色。

    男子手邊的茶盅早已無了熱氣，他卻并不嫌棄，兀自端起抿了一口。

    一旁侍立的丫鬟禁不住輕輕出言：“爺，這天氣還冷，桃花茶最是寒涼，與時(shí)節(jié)不相宜，還是換了普洱上來罷？”說著，見她主子沒有言語，便自作主張去端茶碗。

    那男子輕瞥了她一眼，丫鬟觸及那冷清的目光，不由自主的哆嗦了一下，連忙跪在了地下。

    半日，男子方道：“我近日懶怠言語，你們倒越發(fā)自作主張起來。念在你在內(nèi)院服侍多年的份上，這一次我且不打發(fā)你，自行下去領(lǐng)罰?！?/br>
    丫鬟背上已沁出一層冷汗，聽了這番話，如蒙大赦，連忙磕了頭，起身匆匆去了。

    第八章 他是動(dòng)了不該動(dòng)的心思。……

    那丫鬟出了海棠苑的月洞門，不自禁的又回首望去。

    卻見花木扶疏之間，男子那清瘦的身影隱綽其中，倒好一副光風(fēng)霽月的意境。

    丫鬟面上一熱，輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)身拖著步子往外行去。

    四爺性子冷清，待下人也算不得寬和，身負(fù)疾患之后，更是有些喜怒無常。然而便是如此，她也不想被四爺攆出去。

    這丫鬟名叫憐姝，是國公府的家生子，被撥到四爺身邊服侍也有四五個(gè)年頭了。

    四爺鄭翰玉是老國公爺最小的公子，本是臥龍鳳雛之才。老國公爺在世時(shí)常說，一連生了這許多子孫，唯有這最小的兒子，最似自己青年時(shí)候。

    然而，天有不測(cè)風(fēng)云。

    五年前，鄭翰玉奉旨西征，沙場(chǎng)征伐之中，為誘敵深入，不慎受了重傷。雖僥幸撿得一條性命歸來，又立下大功，卻再不得站立行走。今上憫其功高勞苦，封其為忠靖侯，又特許御醫(yī)診治，且送來許多珍貴藥材，但奏效甚微。直至如今，鄭翰玉依舊不良于行。

    如此也還罷了，偏又在這節(jié)骨眼上，鄭翰玉原本的未婚妻家中悔婚，將女兒許配了旁人。

    鄭翰玉得知此事，并未加以阻攔，只是越發(fā)的孤僻古怪，時(shí)常莫名大發(fā)雷霆，近身服侍之人總不能長久，不上幾月便要輪換一番。國公府的老太太、鄭翰玉的生母鄭羅氏想了無數(shù)法子，終究只是不中用。長此以往，京中便流言四起，靖國公府的鄭四爺，容貌雖俊，卻是個(gè)殺人不眨眼的魔王，身邊伺候的下人看不順眼便動(dòng)輒打殺，又說其在邊關(guān)打仗，想必殺人上癮，每日不打死兩個(gè)便不快活，所以丫鬟小廝才更換的如此勤快。

    這謠言雖是無稽之談，卻在京中不脛而走。鄭翰玉原就身有疾患，又背上這樣的名聲，愈發(fā)不能結(jié)親。

    鄭羅氏無奈之下，甚而寧可自降門第，要為兒子聘娶那小家子的女兒。

    如此一來，倒也有那為了巴結(jié)國公府門第的人家，愿將女兒嫁來。但鄭翰玉卻不情愿，還同鄭羅氏合氣了一場(chǎng)。鄭羅氏氣惱不一，但也拗不過他，直至今日，鄭翰玉依舊是孑然一身。

    憐姝乖巧伶俐，悟性又好，在鄭翰玉身側(cè)服侍了數(shù)年，倒是沒出什么岔子，也鮮少惹主子發(fā)脾氣，久而久之也就成了這院子里的老人，府中上下待她也另眼相看。

    今兒這一出，可著實(shí)讓憐姝捏了一把冷汗。自她進(jìn)了海棠苑，還從未因鍋大碗小的瑣碎事宜，被主子呵斥過。她可不想為這點(diǎn)點(diǎn)事，就被攆了出去。服侍四爺，那可是美差。四爺不良于行，平日里也少差遣他們，除卻干好分內(nèi)的差事，她便再?zèng)]別事，很是清閑。老太太又體恤她辛苦，除月例銀子外又額外貼補(bǔ)她一份?？此臓斎缃襁@樣子，大約也是娶不了太太了，往后更無人會(huì)拘管她。無論從哪頭算，都只有甜頭。

    憐姝心里盤算著，又不覺納罕起來：這兩月來，四爺忽然改了口味脾氣，桃花茶桃花糕，愛吃起這些女人家的吃食來了。今兒還為了一碗放冷了的茶，斥責(zé)了她。真不知是吹了哪門子的邪風(fēng)！

    憐姝低頭想著，便沒曾留意路上，迎頭過來一人，險(xiǎn)些撞了個(gè)滿懷。

    那人后退一步，笑道：“憐姝姑娘怎么了？想必小廚房剛出鍋了熱點(diǎn)心，急等著去搶？”這話音清朗，甚是悅耳。

    憐姝忙定睛看去，卻見一名俊朗男子長身玉立，正眉眼含笑的望著自己。

    她趕忙福了福身子：“給陳三爺請(qǐng)安！”行禮罷，起身笑道：“三爺又取笑奴婢了。四爺在院中呢，您自管進(jìn)去就是?！闭Z畢，便裊裊婷婷的去了。

    那男子輕輕一笑，邁步進(jìn)了西海棠苑。

    踏進(jìn)院中，果然見鄭翰玉在廊下坐著。

    他自邁步上前，說道：“卻才見著憐姝，看她慌里慌張的，又險(xiǎn)些撞著我，倒少見她這樣子，想必是干差了什么事，落你斥責(zé)了？”

    鄭翰玉面色淡然，言道：“大約是我待她過于和善了，看她近日越發(fā)自作主張，所以申斥了兩句罷了。”

    那人笑了一聲：“那又有何不好？你都二十有五了，還沒有房中人，能有個(gè)體己人料理內(nèi)宅家務(wù)，不好么？憐姝跟了你也有日子了，是個(gè)乖覺的，模樣也說得過去。我瞧著，你不如將她收了做個(gè)房里人也罷?！?/br>
    鄭翰玉神情冷淡，淡淡說道：“我倒不知，幾日不見，三皇子竟也干起保媒拉纖的差事來了?！?/br>
    這口吻冷漠，話音里透著疏離。

    那人頗有幾分窘迫，摸了摸鼻子，自嘲一笑：“不過是做兄弟的為你擔(dān)憂罷了，何必挖苦人呢?！?/br>
    此人名叫陳良琮，乃是當(dāng)朝的三皇子，故此在外行走時(shí)，人皆稱其為陳三爺。

    陳生母佟氏，本是當(dāng)今圣上為太子時(shí)的東宮選侍，一向頗受上寵。當(dāng)今稱帝之后，佟氏又生下了其登基之后的第一個(gè)皇子，即為陳良琮。

    陳良琮自幼便生的容貌俊俏，聰慧非常，極得上心。那佟氏又善體察上意，這母子二人皆很是受寵。終于兩年之后，孝武皇后病重之時(shí)，佟氏被冊(cè)封為皇貴妃，掌六宮之權(quán)。

    這陳良琮同鄭瀚玉意氣相投，是多年的至交，打從鄭瀚玉身殘以來，陳良琮動(dòng)用手中的人力財(cái)力，為其四方奔走，延請(qǐng)名醫(yī)，搜羅藥材，然終究并無奏效。

    時(shí)過境遷，眼見鄭瀚玉復(fù)健的希望渺茫，他便又cao心起了這把兄弟的終身大事來。

    因他二人實(shí)在交好，穿門過府的也都慣了，陳良琮又身份貴重不比尋常，故而他每每造訪，也就不必那些繁文縟節(jié)。

    微風(fēng)時(shí)過，落英一二，拂過鄭瀚玉那清癯俊逸的面容，落在他懷中，落寞卻又靜好。

    鄭瀚玉拈起那朵桃花，在指尖把玩，輕輕自語：“之子于歸，宜室宜家?！?/br>
    這是詩經(jīng)《桃夭》之中的詩句，陳良琮自是省得。

    然則，他卻會(huì)錯(cuò)了意，不由開口勸說：“瀚玉，做兄弟的倒勸你一句——大男人，拿得起，放得下。當(dāng)初既放了她去，往日的事也就放水流。如此執(zhí)著，只是苦了自己?！?/br>
    鄭瀚玉耳聞此言，便知陳良琮是誤以為自己還念著那個(gè)女人常氏。

    常氏文華，本是武英侯的嫡長女，十年前便與鄭瀚玉定下了兒女婚約。

    這常文華生的風(fēng)姿出眾，溫柔雅韻，才冠京華，亦是名滿京城的名門淑女。二人也是多年的情分，兩情相悅，又門當(dāng)戶對(duì)，兩家長輩才做主許下婚約。

    鄭瀚玉負(fù)傷之后，常文華倒也過府探視過幾次，那握著他的手，滿面哀戚之態(tài)，倒也盡顯情深。但隨著時(shí)日推移，眼見得鄭瀚玉無絲毫起色，常文華便漸漸斷了蹤跡。再之后，傳來的便是常文華與他人出雙入對(duì)的消息。

    鄭瀚玉沉寂了幾日，便著人請(qǐng)來母親鄭羅氏，推掉了這門婚事。

    面上是靖國公府拒絕了婚約，但實(shí)則大伙心知肚明，這分明是武英侯家悔婚，卻偏要讓靖國公府先開口，好不落那背信棄義、落井下石的名聲，同時(shí)也周全了常文華的名節(jié)。

    這件事，陳良琮在心底里對(duì)鄭瀚玉豎大拇指，他辦的干凈利落，也夠男子漢大丈夫，但今日看他傷懷至此，只當(dāng)他還忘不了那女人，方才出言相勸。

    鄭瀚玉薄唇輕勾，泛出了一抹極淡的笑意。