宋桃兒在旁聽著，心里著實有些不是滋味兒。

    上一世便是如此，仿佛她的親事，便是闔家不幸的由來。今生好容易擺脫了王家的糾纏，但爹娘卻依舊為她的婚事煩心。

    適才聽說朱員外來退親時，她并無任何不悅之情，反倒松了口氣。

    她知曉以當(dāng)下自身的人物家資，與那朱家是再匹配不過的。朱家的孩子，也是個知書識禮、溫文爾雅般的人品。這樣的親事，于她而言或者是最相宜的。然而，要去嫁給一個素未謀面之人，她到底是不快活。只是眼看著爹娘那么歡喜，她怎樣也說不出口。如今朱家自行退親，那當(dāng)然是再好不過。

    宋桃兒看著母親抹淚的樣子，起身走到她身側(cè)，輕輕摟著她脖頸，腮貼著腮，輕輕說道：“娘，桃兒不急著嫁人，多陪您兩年，不好么？”

    被女兒嬌軟的身子環(huán)抱著，劉氏那激蕩不定的心緒便漸漸平靜了下來，拍了拍女兒的手，嘆息道：“傻閨女，你說的輕巧呀。你如今青春少小，不趁著這花兒一樣的年歲趕快找個好婆家。拖上那么一年兩載的，那年貌相合的好親事都沒了，你可咋辦？”

    宋桃兒淺淺一笑，柔聲細語道：“娘，老話說，兒孫自有兒孫福。這世上的事兒，大多不能強求。倘或朱家硬是準了這親事，他家兒子心中早有人了，女兒嫁過去，夫妻之間豈能和睦？若他再將這股氣撒在女兒身上，那日子還能過么？凡事，都還是朝好的地方想想?！?/br>
    楊氏亦從旁幫襯：“娘，妹子說的在理。這俗話說，強扭的瓜不甜。再說了，憑著咱家桃兒的人品容貌，還愁沒有好人家相中么？這塞翁失馬焉知非福，桃兒的緣分不在這家，興許就有那門第兒更高的人家來說親呢！”

    劉氏原本胸口悶了一口的氣，聽了兒媳、女兒的寬慰之言，便漸漸紓解開了，笑了笑：“你們姑嫂兩個，嘴上抹香油了，盡會哄你娘開心的。罷了，事已如此，再等著就是了?！?/br>
    宋桃兒見母親不再喪氣，這方嬌憨一笑，重新拿起那針線坐在一旁低頭繡將起來。

    劉氏看著女兒那滿頭烏油的發(fā)，不覺若有所思——聽閨女適才這番話，哪像個青澀稚嫩的閨中女兒？倒像是個久經(jīng)風(fēng)霜的婦人，沉穩(wěn)干練又不失溫柔體貼。這換成旁的小姑娘，連連遭遇這等窩心事，怕是寢食難安，羞的連門也出不得，她倒會自相排遣，且有余裕去照應(yīng)旁人。女兒這等性情，想必將來不論嫁到何等人家去，都能游刃有余的應(yīng)對。

    思忖著，劉氏不由微微一笑，女兒自己能立的起來，那是再好不過的，不必她這個為娘的去cao心了。

    父母再如何勞心費神，這往后的路，終歸是要兒女自己走的。

    朱員外退了這門親，但因其禮數(shù)做足，宋家也沒曾著惱，算是好合好散。

    只是，清河村不大，滿共那么些人家，一丁點子事兒便隨著風(fēng)傳到了各家各戶的飯桌炕頭上。

    村人雖大多淳樸，但總有那么幾個身閑碎嘴的，又或是嫉妒宋家日子紅火，眼看著宋桃兒親事又黃了，就編排出些不中聽的話來四處嚼裹，甚而連一個巴掌拍不響的話也冒出來了。人雖不聽他們的，但一戶人家這等閑言碎語多了，總會令人避忌些，唯恐麻煩上身。那要給宋桃兒說親的，便也少了許多。宋家的門庭，頓時冷清了下來。

    宋家人對這等情形，雖是憂心不已，卻也無可奈何——講這話的，畢竟不是一張嘴一個人，總不好一個個打過去。若當(dāng)真打了，便是沒完沒了的糊涂官司。

    宋桃兒倒是安然自若，她并不發(fā)愁自己的親事，也沒想過要嫁與何人。

    經(jīng)過上一世的磋磨，興許孑然一身，也沒什么不好。她或者該做些什么營生，衣食榮辱一切自主，而不必去依賴什么男人。

    這般又過得兩三日，雖暫且無人上門求親，但也無事發(fā)生，闔家子日子倒清靜了幾分。

    春耕漸忙，宋家頗有幾畝田地忙活，縣里鋪子又要張羅，闔家上下皆忙的不可開交。每年此時，地里必要雇上幾個短工，宋家父子在城中開鋪子，女人們就得給地里的工人做飯，一家人時常忙碌的一日也說不上一句話。

    宋桃兒每日只隨著母親嫂子上灶做飯，又或做些雜事，心里倒是安寧。

    算算日子，離靖國公府的人上門，大約還要兩月有余。

    今世家中一切太平，爹娘不會再要她嫁給鄭廷棘了。

    她宋桃兒今生，絕不和鄭廷棘再做夫妻！

    這日晌午時候，楊氏正在院中地下蹲著剖魚。這魚還是宋長安在鎮(zhèn)子集市上買得的，說是近日家中忙碌，叫她燒了，晚夕闔家子好生吃一頓團圓飯。

    正當(dāng)這刮鱗剖肚之際，楊氏忽聽得一陣馬車輪子碌碌滾動聲響，不由抬頭望了一眼，卻見一輛掛了藍布簾子的馬車正自村道上駛來。

    她心中不由有些納罕，這等鄉(xiāng)下地方，村人尋常出行只憑著兩條腿，若要進城又或者有什么要緊事，不過坐板車或是騎騾馬。馬車這玩意兒，那都是城里老爺們乘坐的。這會兒見著馬車，敢是有什么達官貴人來？

    只見那馬車由遠及近，竟在自家門前停下，楊氏的眼珠子都要凸出去了。

    那馬車?？糠€(wěn)當(dāng)，便自車上下來兩個穿戴不俗的中年婦人。

    兩人張望了一眼，便走到宋家門首，揚聲問道：“敢問，這兒便是宋老爺府上么？”

    第十四章 柿子單揀軟的捏，于這等人不……

    楊氏微微一怔，張口回道：“我家公爹是姓宋?！?/br>
    這兩個婦人，皆是一樣的穿戴，一個容長臉面，湖綠色緞子比甲，杏黃色長裙；另一個大圓臉，水紅色綢子比甲，絳紫色綿裙。聽得楊氏所言，這兩個婦人掃了一眼這地下的魚鱗血水，又看了看那立著的婦人手中的剪子，面色微變，旋即堆下一臉的笑來：“大嫂子，我說的是宋大年宋老爺?！?/br>
    楊氏點了點頭：“那便是了，他是我公爹。二位大娘從哪兒來，找我公爹敢是有什么事體？”

    二人倒有些怔了，那容長臉面的婦人先開口道：“我等是從京城過來的，尋宋老爺說幾句話?！闭f著，便不肯言語了。

    楊氏眼見這二人穿戴不俗，又是打從京城里來的，張口便是流利的京腔，心中尋思著怕有什么來路，便忙忙進去告知婆母。

    今日宋家父子照舊在縣里開鋪子，獨留劉氏在家。

    其時，宋家的女人們才做過午飯，劉氏正在廚房收拾家伙事，聽了兒媳的言語，微微錯愕。

    半晌，劉氏點了點頭，擦了把手道：“我知道了，去把咱收著的茶葉取來，再燒壺水。”

    須知這鄉(xiāng)下地方待客，往往一壺白水就罷了，唯有要緊的客，才會有茶點款待。

    楊氏聽了婆婆的話，不敢怠慢，忙取茶葉燒水去了。

    劉氏便走到外頭，見了那兩個婦人，淡淡招呼道：“王嫂子、李嫂子，有日子不見了?！?/br>
    那兩名婦人見著她，滿臉堆歡的應(yīng)了。

    寒暄了一陣，劉氏便將她二人迎入正堂坐下。

    二人打量了一番這堂屋，見不過是尋常鄉(xiāng)下的房舍，墻上甚而還掛著些農(nóng)具，心中便皆有些不以為然。然而她二人都是久經(jīng)世故的人了，臉上自然一絲兒也沒帶出來。

    那容長臉面的婦人夫家姓王，便是劉氏口中的王嫂子，她當(dāng)先說道：“宋太太好，府里老太太并各房的老爺太太都惦記著宋老爺、宋太太。只是這兩年府里雜事多，所以沒顧得上過來問候。原本去歲年底，老太太本意打發(fā)人過來問安，又想接府上姑娘過去小住幾日。奈何年底府中備辦年節(jié)事宜，到處忙亂，硬接了姑娘過去倒恐一時怠慢了，所以就罷了。幸得今年開春，老太太身子好些了，記掛著這邊，所以打發(fā)我們兩個過來問候，又問府上怎么好一陣子不走動了？老國公爺在世時，兩家是通家之好。如今雖說老國公爺不在了，這段交情還是不要斷了才好?！?/br>
    劉氏聽著這些話，按捺不住心里冷笑了一聲。

    這兩個婦人是靖國公府的內(nèi)宅管家，以往劉氏帶女兒過去做客時，常與這二人打交道。她二人最是趨炎附勢，拜高踩低的，起初聽聞宋桃兒是老國公爺親自定下的兒媳，宋大年又是老國公爺?shù)木让魅?，只?dāng)如何富貴權(quán)勢，巴結(jié)的很。后見宋家如今不過尋常農(nóng)戶，又給不出幾個賞錢，便漸漸怠慢起來。后見二房老爺太太很不中意這門親事，料想成不得事，明里暗里沒少使絆子，給宋家母女暗虧吃。

    劉氏起初心里不忿，回家同宋大年講。

    宋大年卻是個通透的，說：“這等事，在他們高門大院里想必司空見慣。罷了，既是門第不匹，你也少帶桃兒過去，沒得自尋不痛快。當(dāng)初我搭救國公爺，不過是職責(zé)所在，沒想過要什么答報。這等門第的答報，咱也受不起?！?/br>
    劉氏聞聽丈夫言語有理，便也歇了這心思，少了往來。待老國公爺喪事一過，索性再不登門。

    如今聽王氏這一番言語，倒好似斷絕往來是宋家的緣故，這等便宜占盡還要做好人的嘴臉，當(dāng)真叫她膈應(yīng)！

    劉氏尚未開口，楊氏便將茶水送上來了，便又讓茶。

    王氏接了茶碗，看了一眼楊氏，笑道：“想必這就是府上新娶的大奶奶了？好標致的容貌，大少爺當(dāng)真是好福氣?！?/br>
    楊氏不明就里，看了婆母一眼，沒接這話，笑了笑便端了茶盤子出去了。

    劉氏心里越發(fā)奇怪，這國公府里的下人從來鼻孔看人，今兒忽喇叭的找上門來，又竭力奉承，真不知有何意圖。

    她索性耐著性子與她們周旋，看她們到底意欲何為。

    果不其然，這兩個婦人扯了幾句閑篇，便漸漸將話題引到了宋桃兒身上。

    王氏問道：“桃兒姑娘怎么不見？”

    劉氏心底暗道：這便來了，想必那靖國公府里的少爺?shù)搅苏f親的歲數(shù)，有這門親事在怕日后讓人說出不好聽的來，所以今兒打發(fā)人來。雖說他爹也說這門親事成不得，但我家卻不能先開口，免得日后叫人說起來，是我們老宋家不識好歹退了親，與他國公府無干。我且先與她周旋著，看她如何說法。

    當(dāng)下，劉氏淡淡說道：“這不春耕活計忙，田里雇了幾個人，這大晌午頭的，桃兒送飯去了?！闭f著，又笑盈盈道：“兩位嫂子打從京里過來，可吃過飯不曾？若不曾，便在寒舍一道吃了罷。只是我們鄉(xiāng)下人家，飯食粗陋，難免玷了二位尊口?！?/br>
    這話算是個軟釘子，底下的意思大致是正是吃飯時候，你們這兩個家伙毫無眼色，這個時候撞上門來。

    王氏與那李氏臉色微微一僵，頗有幾分掛不住，想起此番前來的差事，還是耐著性子，陪笑道：“宋太太客氣了，我們是吃了飯來的，就不打攪府上這頓飯了?！币徽Z未休，停了片刻方又說道：“這次過來，一則是老太太、太太打發(fā)小的來府上問安；這二則，也是太太說起，眼見著兩個孩子都大了，這兩年就要置辦親事，想把桃兒姑娘接過去，相處相處，待將來桃兒姑娘過了門，也不至彼此生疏。”

    這一番話，倒是出乎劉氏的意外。

    她只當(dāng)靖國公府今兒打發(fā)人來，必定是來回絕這門親事的，沒想到竟有這么一番話說。

    靖國公府一向不待見桃兒，那二房尤其如此，今兒來接桃兒，安知打的什么主意，總歸不是什么好意思。

    按理說，雖則本朝風(fēng)俗，男女成婚之前，夫家接未過門的媳婦去小住也算常情，但其往往是成婚在即。如此一來，兩方皆不能退婚，不然日后傳揚開來，彼此名聲都不好聽。

    宋家并不想高攀這門親事，如何愿意把女兒送過去？

    然而倘或一口回絕，難保不落人話柄——敢說你家連這點子事都不答應(yīng)，可見對這門親事毫無半點誠心。

    原本也是無礙，但桃兒的婚事屢屢不順，若再出了這件事，話傳開去，倒要叫人以為這老宋家眼界兒到底有多高，連國公府都瞧不上了，怕是以后更難說親。

    劉氏只是個鄉(xiāng)下婦人，于這高門大院里的人事周旋甚是生疏，一時竟想不出個應(yīng)對。

    再則，她也捉摸不透，靖國公府唱這一出，到底是何意圖？倘或宋家當(dāng)真應(yīng)了，他們可也是騎上了老虎背，上的去下不來。

    難道靖國公府真的想迎娶桃兒過門么？

    正當(dāng)這沉默之際，門外忽傳來一道脆甜的嗓音：“娘，嫂子，我回來了。咱家東頭那些個麥田已差不離了，明兒就能種完。待這茬種完，還替咱們收拾水塘子?！?/br>
    話音落，眾人眼前一亮，但見一道粉色的俏麗身影輕輕巧巧的走了進來。

    王氏與李氏乍見著宋桃兒，不覺滿眼驚艷。

    宋桃兒今日穿著一件粉色的小夾襖，緊扣著身子，便把那把子窄腰裹了出來，越發(fā)顯得身段婀娜多姿。粉色的衣衫襯著那銀盤子似的小臉，非但不覺俗氣，反倒像那初春清晨沾著露水的桃花，嬌艷可人。那挺拔的身姿，更像林子里的春筍，透著靈動與活力。

    兩人暗自對望了一眼，心中皆忖道：才兩年功夫不見，那個柴火丫頭就出落的這般動人了。這副模樣，落到二少爺眼里，還不知是個什么局面哩！

    這念頭一轉(zhuǎn)，巴結(jié)的心思就起來了。

    二人忙起身上前，拉著宋桃兒的手一面噓寒問暖，一面又夸她出落的極好，又說起府里的各房主子如何記掛。

    宋桃兒打從進門起，便見著了這兩個婦人，心底還暗自微微吃驚——上一世倒也是這兩人來家中說親，然則也該是幾月之后的事情，如何今世提前了？

    按著心中疑問，她不動聲色，淺笑著同這兩人周旋應(yīng)對。

    這落在兩人眼里，倒覺得她舉止言談落落大方，不似尋常鄉(xiāng)下村姑，見人忸怩，羞手畏腳的。

    她們卻哪里知道，宋桃兒上一世與她們兩個沒少打交道。她二人可都是宋桃兒前世那婆母的左膀右臂，宋桃兒自她們手中吃暗虧，至能轄制她們一二，可也費了許多功夫，如何能忘！

    眼下，卻是她們二人對宋桃兒的性情一無所知，而宋桃兒對她們知曉甚深了。

    待她們說明來意，宋桃兒淺淺一笑，一番說辭便到了口邊：“勞府里老太太、太太們記掛，桃兒原不應(yīng)辭的。只是這邊農(nóng)事忙碌，爹娘正缺人手，一人也缺不得。我在國公府里享福，卻聽?wèi){老父老母在這里cao勞，我如何忍心？二位還請回去上覆老太太并各房太太，只說這邊謝過了。”

    一番話，倒是圓滑周到。

    當(dāng)今天子以孝治天下，有孝道二字壓著，這兩人再挑不出個理來。

    宋桃兒又走到劉氏身側(cè)，輕輕依偎著她，嘴角淺勾，慢條斯理道：“二位管家大娘，遠道而來本當(dāng)留你們吃頓飯。只是二位怕還要趕著回京里去回話，這一路頗有些路途，晚了恐誤了時辰。二太太的規(guī)矩嚴，我倒怕誤了兩位的差事挨她的呵斥。所以，便不留二位了?！?/br>
    這是明晃晃的逐客令了。

    宋桃兒并不知這里面出了什么岔子，但她并不想再和這靖國公府的二房有何瓜葛。

    而眼前的這兩人，她也深知她們的脾氣，最是趨炎附勢、欺軟怕硬的。

    柿子單揀軟的捏，于這等人不必客氣。

    王氏與李氏，當(dāng)即變了神色，她們滿擬宋桃兒那葳蕤懦弱的脾性，還不手到擒來，今兒就得乖乖同她們走？

    卻不想，竟碰了個大大的釘子。

    眼看日頭漸西，二人思量著確也得趕著進城，便起身告辭。