宋桃兒雙手掩面，豆大的淚滴自指縫間淅淅瀝瀝的落下。

    見(jiàn)她竟哭了，這一大一小兩個(gè)漢子頓時(shí)急了。一個(gè)是疼愛(ài)meimei的兄長(zhǎng)，另一個(gè)則是將宋桃兒當(dāng)親jiejie敬重的伙計(jì)，兩人只當(dāng)她在前頭受了欺辱，立時(shí)氣炸了胸膛。

    那小伙計(jì)年紀(jì)輕，血?dú)夥絼?，想也未想，抄起搟面杖就想向外沖。

    宋長(zhǎng)安年長(zhǎng)些，想著父親亦在前堂上主事，當(dāng)不至于出什么亂子，他問(wèn)宋桃兒：“妹子，你莫哭，出什么事了，跟哥說(shuō)，哥替你做主?！?/br>
    宋桃兒抽噎著，高聳的胸脯起伏不定，好容易才喘勻了氣息，低低說(shuō)道：“鄭廷……鄭家二少爺不知怎的，忽然跑來(lái)了?！?/br>
    那小伙計(jì)不知宋家前頭的事，只聽(tīng)的一臉茫然。

    宋長(zhǎng)安倒回過(guò)神來(lái)，自言自語(yǔ)道：“多少年不見(jiàn)，這廝怎會(huì)來(lái)了？”說(shuō)著，又看自家妹子哭的雙目紅腫，淚痕滿腮的模樣，臉色一沉，丟下一句：“你且在這里，不要出去?！北阃馊チ恕?/br>
    那小伙計(jì)不知端倪，也不敢輕舉妄動(dòng)，便去灶上提了熱水壺，將宋桃兒日常飲水的茶盅找來(lái)，沖了一泡滾茶，捧到她面前；“姐，莫哭了，擦把臉，喝口熱茶壓壓驚。有掌柜和大哥在，誰(shuí)也欺負(fù)不得你！再不，還有我劉三兒呢！”

    宋桃兒接過(guò)茶盅，抿了一口。熱茶下腹，那激蕩不已的心緒方才慢慢平靜下來(lái)。

    她謝過(guò)劉三，讓他繼續(xù)照管灶火，自家便在一條長(zhǎng)凳上坐了，望著灶下那紅騰騰的灶火出神。

    宋桃兒不知鄭廷棘為何鬼使神差的會(huì)出現(xiàn)在自家鋪?zhàn)永?，還一臉親昵之態(tài)。她只曉得，自己原來(lái)這般懼怕于他！

    她本以為，自己再見(jiàn)到他時(shí)，可以應(yīng)對(duì)自如，將話說(shuō)個(gè)清楚。她不稀罕什么國(guó)公府里的富貴，也不會(huì)不知羞恥的糾纏于他，把庚帖互換回來(lái)，就此橋歸橋，路歸路。

    然而，鄭廷棘出現(xiàn)在她面前時(shí)，她卻只是發(fā)自心底里的恐懼著他。

    上輩子，她只經(jīng)歷過(guò)這么一個(gè)男人。他生的俊美，身份尊貴，是京城名門(mén)淑女競(jìng)相追逐的男子，人人都道她是燒了高香、祖宗積了大德，才有這個(gè)福氣嫁給他。

    然而，宋桃兒寧可自己沒(méi)有這個(gè)福氣，嫁給他還不若再鄉(xiāng)下安寧度日。

    他性子涼薄，看不起她，甚而養(yǎng)婢納妾都罷了，她也只當(dāng)自己早早守了寡。但鄭廷棘卻并不想給她清靜，每月里總有那幾日是在她房中過(guò)的。每當(dāng)他到她房里歇宿，那必定是一個(gè)難熬的夜晚。她要強(qiáng)忍著羞恥，承受他的磋磨及那些令她羞于啟齒的趣味癖好。她膽敢有半分抗拒，便會(huì)招來(lái)他變本加厲的對(duì)待。

    “別同爺擺你那正房夫人的架子！你就是爺從鄉(xiāng)下討來(lái)的女人，進(jìn)了國(guó)公府的大門(mén)，你就是爺?shù)娜?，爺?ài)干什么就干什么！”

    如此這般一番折騰，隔日起來(lái)，她還要應(yīng)付那些醋意橫生的姬妾們。

    宋桃兒本道自己已將這些舊事忘了個(gè)干凈，卻在見(jiàn)到鄭廷棘那張臉時(shí)，回憶便如潮涌一般的襲來(lái)，生生將她吞沒(méi)。

    禁不住的，捧著茶盅的小手又在微微發(fā)顫。

    宋桃兒死咬著唇，用盡全力不讓自己發(fā)抖，她深吸了幾口氣，只在心里告訴自己：“絕不，這一次絕不！”

    鄭廷棘正在堂上與宋大年周旋，他將江南的公差三下五除二料理干凈，把余下的雜事丟與隨從，歸心似箭快馬加鞭的回至京城，就是想見(jiàn)上宋桃兒一面。

    雖則他情知她早晚是他的妻子，可這熾烈的情焰日日夜夜灼燒著他。

    畢竟，這于他而言，已是數(shù)十載不見(jiàn)她了。

    好容易一路風(fēng)塵趕至京城地界兒，他甚而都未回國(guó)公府去見(jiàn)老太太并老爺太太，就先來(lái)看她了。

    上輩子起他就知曉宋家在逸陽(yáng)鎮(zhèn)有家賣(mài)面食的鋪?zhàn)?，宋桃兒未嫁之前，差不離也日日在鋪?zhàn)永飵兔?，遂撥轉(zhuǎn)馬頭趕了過(guò)來(lái)。

    果不其然，才踏進(jìn)宋家食肆，就見(jiàn)那朝思暮想的窈窕身姿正在鋪中忙碌。

    鄭廷棘自知上輩子夫妻二人處的極僵，但如今兩人尚未成婚，一切都還未發(fā)生，她見(jiàn)到自己當(dāng)是歡喜的。

    熟料，才見(jiàn)著宋桃兒一面，她便躲到了后廚。

    他本想跟上前去，卻被宋大年攔住糾纏到這個(gè)時(shí)候，這老爺子還口口聲聲二人的親事不能作數(shù)。

    他鄭廷棘是堂堂國(guó)公府的少爺，幾時(shí)受過(guò)這等窩囊氣？！

    鄭廷棘越發(fā)光火，正想推開(kāi)宋大年，忽見(jiàn)一青年漢子自后面走來(lái)。

    那漢子站定，面色鐵青，望著自己，說(shuō)道：“鄭二少爺，你走吧，桃兒不想見(jiàn)你。”

    第二十二章 唯一的法子便是盡快與閨女……

    鄭廷棘看了這漢子半晌，方才認(rèn)出他是宋桃兒的兄長(zhǎng)，好似叫個(gè)宋長(zhǎng)安。

    他還記得上一世宋桃兒過(guò)世之后，這人上門(mén)大鬧，口口聲聲要他賠宋桃兒的性命。彼時(shí)他正煩悶不已，哪還有閑心應(yīng)付這等事，只吩咐了府中下人拿些銀錢(qián)與他，并將他攆了出去。

    鄭廷棘自謂這些鄉(xiāng)下人，向來(lái)狡詐刁鉆，慣會(huì)倚尸訛詐，給些銀錢(qián)沒(méi)什么了結(jié)不得的。

    宋長(zhǎng)安卻并不買(mǎi)賬，將銀子連包裹砸在國(guó)公府的鐵葉釘釘門(mén)上。他渾家是個(gè)潑婦，竟在國(guó)公府門(mén)首足足燒了三日夜的紙錢(qián)，哭鬧不休。鄭廷棘在后宅之中，都能聞到那股子香灰氣！

    這兩口子滿口嚷嚷，直罵他們靖國(guó)公府吃人不吐骨頭，要他們把宋桃兒的遺體棺槨還來(lái)，宋家的女兒不能葬在鄭家的墳地里。

    莫說(shuō)鄭廷棘不愿，整個(gè)靖國(guó)公府都不能答應(yīng)此事。宋桃兒既嫁入了國(guó)公府，那么生是鄭家的人，死是鄭家的鬼，怎能再回葬娘家？這臉面，靖國(guó)公府可丟不起。

    于是，他父親一封拜帖送至地方府衙，官府派人驅(qū)散了他們。再之后，他便不知這家的好歹了。

    自然，他也沒(méi)興趣知道。

    鄭廷棘回想了些舊事，心中有些不大痛快，更沒(méi)了耐性，只昂首道：“我不與你廝纏，你且讓開(kāi)，我要見(jiàn)桃兒一面?！毖粤T，一步上前就要繞開(kāi)宋長(zhǎng)安。

    宋長(zhǎng)安大步一跨，擋在他面前，“我已說(shuō)過(guò)了，妹子不愿見(jiàn)你?！?/br>
    鄭廷棘甚是光火，俊臉上漫過(guò)一絲怒色，斥道：“我是桃兒的未婚夫婿，與她相見(jiàn)合情合理。你們這般阻攔，莫不是想悔婚？！”

    宋長(zhǎng)安將手一揮，大聲道：“我妹子不會(huì)嫁給你的，你走罷！”

    他聲音渾厚有力，震的鄭廷棘耳中嗡嗡作響。

    鄭廷棘本欲再爭(zhēng)辯什么，忽見(jiàn)宋長(zhǎng)安額上青筋暴起，又看他雙臂鼓脹，顯是有十足的力氣，思及自己孤身前來(lái)，并無(wú)帶一個(gè)隨從，倘或這鄉(xiāng)下人竟撒起邪火，將自己一頓好打，這皮rou之苦可不必去吃他的，頓時(shí)又有些畏怯。

    宋大年走上前來(lái)，淡淡說(shuō)道：“二少爺，您還是先回府去，問(wèn)問(wèn)你家中長(zhǎng)輩的意思，再做打算為好?！?/br>
    鄭廷棘看了這父子二人一眼，又不住望向后廚，滿眼只巴望著宋桃兒能出來(lái)，好讓他暫解相思之苦。

    過(guò)得片刻不見(jiàn)半個(gè)人影，鄭廷棘只得作罷，回身向外走去。

    行至鋪?zhàn)油忸^，他一躍上馬，呼嘯一聲，又飛馳而去。

    街道兩側(cè)景物飛逝，不住有路人尖叫聲傳來(lái)，鄭廷棘卻充耳不聞，他只覺(jué)胸膛之中有股熱血沸騰不已。

    宋桃兒不肯嫁他？這怎生會(huì)？！

    宋家是發(fā)了哪門(mén)子的瘋，鄉(xiāng)下泥腿子能與國(guó)公府聯(lián)姻，那是他上輩子修來(lái)的福氣！

    他絕不會(huì)容許宋家悔婚的，宋桃兒上一世是他的女人，這一世也必然得是！非但如此，他還要和她生許多的孩子。

    上輩子，他最終最為懊悔的事情，是沒(méi)能留住桃兒的那一胎，以致他最終絕后。想及上一世京城刑部大牢之中，鄭瀚玉帶著那野種來(lái)他面前耀武揚(yáng)威的樣子，他便覺(jué)牙根兒癢癢。

    當(dāng)初，他就不該草率離府，即便去江南，也該將桃兒也一并帶去才是！不然，也不會(huì)讓鄭瀚玉有機(jī)可乘。

    鄭廷棘憶起那虛幻如夢(mèng)中般的上一世，忙碌不休卻最終一敗涂地，無(wú)論是女人還是前程都輸給了他四叔，他流放于西北苦寒之地，孤老而終。他曾自負(fù)年少風(fēng)流，紅袖添香、秦樓管弦方才合他本性，怎能讓一個(gè)女子捆住。即便要娶妻，那也當(dāng)是風(fēng)華絕代的佳人才是。爺爺替他定下這門(mén)親事，真是令他倒足了胃口，丟光了臉面。少年時(shí)，他也在國(guó)公府里見(jiàn)過(guò)她幾面，因著族中子弟的嘲笑戲弄，便越發(fā)的憎惡起宋桃兒來(lái)。這鄉(xiāng)下女人，除了一張臉蛋，可謂一無(wú)是處，肚里沒(méi)幾兩墨水，穿著打扮也是又土又俗，怎配得上他！

    依稀記得，娶她那日，鄭廷棘被迫去鄉(xiāng)下迎親，他滿腹光火，那一路上行人面上的笑容看在他眼中都像極了譏諷嘲笑。

    堂堂國(guó)公府少爺，娶了一個(gè)鄉(xiāng)下村姑！

    鄭廷棘已不記得他是如何將宋桃兒迎進(jìn)府中的，那時(shí)他一門(mén)心思只想著怎樣給這個(gè)女人一個(gè)下馬威，好叫她明白，別以為做了他的正妻就能拘管他。

    那夜挑開(kāi)她蓋頭時(shí)，鄭廷棘并未如自己事前所想那樣見(jiàn)到一張嬌羞歡喜的臉。

    宋桃兒那張被精心裝扮過(guò)的面容并無(wú)半分喜悅之情，因出嫁修飾過(guò)的柳眉輕輕蹙著，清澈的雙眸烏黑的像一汪不見(jiàn)底的池水，帶著一抹幽怨哀愁，幾乎瞬間就將他吸了進(jìn)去。

    兩人便就這般，做了夫妻。

    成婚之后，鄭廷棘自謂并不曾薄待了她，衣食用度都沒(méi)短了她的，便是納了幾個(gè)侍妾，這等事在京城子弟之中又算的了什么？何況，每月總有那么固定的幾日，他會(huì)留宿在她房中。

    然而，宋桃兒和他在一起時(shí)總是不快活，那副別扭的樣子讓他大為光火。娶了她，他才是真正吃了虧，一日日的做出那副樣子來(lái)是給誰(shuí)瞧呢？！甚至于，鄭廷棘還覺(jué)得宋桃兒這是在拿喬，是想勾著他討寵。這鄉(xiāng)下女子，爭(zhēng)起寵來(lái)也是一套一套的呢。

    再之后，鄭廷棘便因事去了江南，沒(méi)想到夫妻這一別便是天人永隔。

    桃兒辭世之后，他這才明白她在他心底的分量。那雙溫柔清澈的眼眸，幾乎夜夜都出現(xiàn)在了他的夢(mèng)中，仿佛觸手可及，但醒來(lái)又是南柯一夢(mèng)。

    宋桃兒和他四叔到底有沒(méi)有貓膩，這件事足足折磨了他大半生。最終，他將這份疑惑帶進(jìn)了棺材。

    想及此，鄭廷棘狠狠的抽了馬匹一記鞭子。駿馬受驚，愈加發(fā)力狂奔。

    也無(wú)妨了，橫豎這輩子所有的事情都還不曾發(fā)生，宋桃兒到底還是要嫁給他的，有她的庚帖在手，他不愁娶不到她。

    宋家父子不足為慮，便是他們想悔婚，國(guó)公府也不會(huì)容許他們妄為。再則，這些鄉(xiāng)下人愛(ài)的是錢(qián)財(cái)，聘禮下足沒(méi)有成不得的事。

    至于宋桃兒，鄭廷棘薄唇輕彎，他不信桃兒不情愿嫁與他。

    他還記得，上一世兩人成婚之初，她也曾對(duì)他溫柔以待，只是不知怎的夫妻之間越來(lái)越僵。這輩子，他是不會(huì)再重蹈覆轍了。

    打發(fā)走了鄭廷棘，堂上的食客亦三三兩兩的離去。宋大年打起精神，一一結(jié)算了飯錢(qián)，便吩咐宋長(zhǎng)安下了酒旗，上了門(mén)板。

    鬧了這一出，他們是沒(méi)心思再做買(mǎi)賣(mài)了。

    正收拾著，宋桃兒忽從里面出來(lái)了，走上前來(lái)幫忙。

    父子兩個(gè)急忙叫她放著，宋桃兒不理會(huì)，依舊低頭做事。二人見(jiàn)狀，知道她心中煩悶，不好拂她的意，便也隨她去了。

    待拾掇完畢，三人圍桌而坐，小伙計(jì)劉三提了一壺?zé)岵枭蟻?lái)，給三人滿上。

    宋桃兒面色依舊微微發(fā)白，雙眸泛紅，但神情之間已鎮(zhèn)定了許多。她望著父親，一字一句道：“爹，我不嫁他?！?/br>
    宋大年頷首：“閨女放心，我也不會(huì)讓你嫁給這等輕薄兒郎。”話出口，他卻有些犯難了。

    今日這出鬧將出來(lái)，必定傳揚(yáng)的人盡皆知，桃兒的婚事只怕更要為難。人人都知道，他宋家的女兒已經(jīng)許給了國(guó)公府，即便婚事不成，又有誰(shuí)敢娶？

    宋大年越想，心中越發(fā)惱怒：這個(gè)鄭廷棘，當(dāng)真混賬至極，仗著身份尊貴就肆意胡為！總也好在早早看清了他的面目，若真將桃兒稀里糊涂嫁過(guò)去，還不知閨女要受多少磋磨。

    想著，他一時(shí)又懊悔愧疚不已，當(dāng)初自己怎么就一時(shí)糊涂，沒(méi)擋住老國(guó)公爺?shù)囊笄衅笈?，換了庚帖？即便他是老上司，自己慣聽(tīng)他吩咐，這兒女姻親上也斷不該如此窩囊??！

    正當(dāng)胡思亂想，忽聽(tīng)宋桃兒那軟糯的嗓音響起：“爹，你送我當(dāng)姑子去罷?！?/br>
    宋大年登時(shí)吃了一驚，抬頭看向女兒。

    宋長(zhǎng)安更禁不住道：“妹子，你……你說(shuō)啥呢？！不許胡說(shuō)！”

    宋桃兒柳眉輕蹙，溫柔姣好的面容上竟?jié)M是悲愴決絕，她說(shuō)道：“爹，我想過(guò)了。國(guó)公府不是咱們能得罪的起的，我也不愿意嫁給鄭……那人，為免招災(zāi)禍，我還是當(dāng)姑子為好。青牛山上的觀音庵，主持儀真師太最是和善好說(shuō)話的，我去她那里……”

    “瞎胡整！”

    宋桃兒話未說(shuō)完，便為宋大年怒斥打斷，“這是啥主意？！你老子就這等窩囊廢，護(hù)不住自家女兒，倒要叫女兒去當(dāng)尼姑來(lái)躲災(zāi)？！”

    “爹……”

    宋桃兒還欲勸說(shuō)，她這輩子本就未做嫁人的打算，當(dāng)姑子雖是個(gè)下下策，但能使一家人躲過(guò)國(guó)公府的責(zé)難，那也不算什么。

    她便不信，國(guó)公府還能去尼姑庵強(qiáng)迫尼姑成親么？

    宋長(zhǎng)安從旁說(shuō)道：“妹子，你也未免忒傻了。姑且不說(shuō)，咱一家人都舍不得你。你且仔細(xì)想想，那鄭二少爺若是鐵了心要討你，你出了嫁不是生生得罪了他？國(guó)公府豈能放過(guò)咱們？”

    宋桃兒一時(shí)語(yǔ)塞，垂首不言，這一節(jié)她是不曾想過(guò)的。

    宋長(zhǎng)安看著女兒，喟嘆一聲，說(shuō)道：“罷了，今兒鋪?zhàn)硬婚_(kāi)了，咱先回去再做打算。”