那如今又是怎樣？

    宋桃兒在床畔坐了片刻，拍了拍guntang的臉頰，又起來走到窗邊，推開了一條縫隙，悄悄朝外望去。

    鄭瀚玉望著宋桃兒那幾乎落荒而逃的身影，未置一詞，只淡然一笑。

    蓮心走過來，低聲道：“爺，您這是？”

    這小廝心里忽冒出一個念頭，爺該不是當(dāng)真看上了這村姑罷？

    思及這兩日府里的風(fēng)波及傳言，他不由自主的打了個哆嗦。

    府中下人堆里皆傳，四爺看上了老國公爺原先替二房定下的兒媳，二房的太太少爺不答應(yīng)，鬧得不可開交，甚而都吵到了老太太跟前。

    蓮心原對這傳言嗤之以鼻，只說他家爺身份貴重，又是個風(fēng)清月朗般的君子人物，怎會去搶二房的兒媳？再說了，這也錯了輩兒啊。

    老國公爺舊年里定下的這門親事，早先府中所知者甚少，然因著近日二少爺吵鬧，幾乎傳的府中人盡皆知，蓮心便也因此聽了些風(fēng)言風(fēng)語。因著護(hù)主心切，他還同幾個二房碎嚼舌根的下人打了一架，為此險些挨板子。

    他怎么也不信，主子會瞧中一個鄉(xiāng)下的村姑！

    然看眼前此景，再聯(lián)想起前不久爺吩咐的差事，卻也由不得他不信了。

    難怪昨兒爺從老太太房里出來，忽然就吩咐今日要出門。爺打從不良于行以來，便鮮少出門會客，每日家連海棠苑的門也不肯出，更莫說走到這鄉(xiāng)下地界來了。

    蓮心不由有些扼腕，便是有些什么事，差遣他們這些下人走一遭就是，何必親自辛苦？更破天荒的是，今兒一大早起，爺竟然吩咐憐姝替他選衣裳，衣裝打理許久方才滿意出門。

    須知，四爺往日在這穿戴上可不甚留心。

    足見，那女子在四爺心里的分量。

    便當(dāng)此時，主仆兩個但聽人咳嗽聲響，一起望了過去。

    蓮心只見那適才的青年漢子陪著一名中年男子自堂屋中走了出來，心中忖道：這人約莫便是爺口中的宋世叔了。又看這男子穿著一襲赭色綢緞褂子，頭戴網(wǎng)巾圈，倒是干凈利落，心底又道：這鄉(xiāng)下人倒也有些體面，知道見客要穿身像樣的衣裳。

    他哪里知道，眼前之人今日本要上他們國公府去說理，所以才換了這身行頭，可并非為著出來見他家爺。

    宋大年聽得兒子所言，又看了拜帖，心中有些狐疑，自謂同國公府這四房老爺從未有所往來，怎么今日他竟會前來，想著便同兒子一道出了門。

    才走到院中，便將鄭瀚玉及宋桃兒那一幕收入眼中。

    宋大年心中頓時有些薄怒，只道這靖國公府的公子哥兒莫不都是些輕狂之輩，見了個年輕漂亮的姑娘就要黏上去！

    當(dāng)下，他沉著臉大步上前，淡淡問道：“貴客登門，有何事指教？”

    這口吻不甚客氣，鄭瀚玉倒不以為意，云淡風(fēng)輕的一笑：“宋世叔，晚輩不請自來，叨擾了?！?/br>
    宋大年將手一擺：“鄭四爺，咱們云泥有別，您還是別折煞我了?！痹掚m如此說，但見鄭瀚玉言談溫和有禮，他心中的怒氣稍稍平息了幾分。

    鄭瀚玉微笑道：“世叔過謙了，若無您當(dāng)年舍命相救，便無今日國公府的基業(yè)。當(dāng)年家父在世時，便時常向晚輩們說起，教誨我等知恩圖報。小侄早年間忙于學(xué)業(yè)，近年來又不能行走，鮮少出門，疏于往來，還望勿怪?！?/br>
    這番客客氣氣的高帽子一戴，宋大年倒也不好只顧冷著臉，說道：“鄭四爺客氣了，有什么話，咱們進(jìn)屋說罷?！毖粤T，便當(dāng)先一步，向堂屋走去。

    蓮心在旁問詢：“爺，您看這……”

    鄭瀚玉說道：“推我進(jìn)去?！?/br>
    蓮心自是聽話的，依言行事。

    早在鄭家馬車進(jìn)村時，便引了一群孩童追逐笑鬧，更有幾個閑人，見連著幾日，都有城里的貴人來宋家，也都跟著過來，勾著頭看了半日的熱鬧。

    眼見得一名衣著華貴、長相俊俏的貴氣男子在宋家院中同宋老爹攀談了半日，又自報家門是國公府來的，人頓時便炸開了鍋，只說清泉村這等小地方，幾時來過這樣的貴客，便一傳十十傳百，傳的全村人都來瞧，將宋家圍了個水泄不通。

    就有那昔日知道些舊情的老人，陸續(xù)將這宋家同國公府的糾葛講了出來，說道：“早年間聽聞，這老宋家的閨女其實許給了京城里的靖國公府。如今人上門，怕不是來說親事的。前兒來的兩個婦道人家先來說項，眼下新郎官兒自己來了?！?/br>
    就有那或醋妒的或詫異的，問了出來：“莫信口胡說，這宋家不過是莊戶人家，同咱們一般的人。老宋頭的閨女，敢就許給國公府了？我家二丫頭，咋沒達(dá)官貴人來下聘？！我看，怕不是宋家老大在外跟人打架闖了禍，人家上門來問罪的罷！”

    先前說話之人氣的臉色通紅，大聲道：“你知道個屁！早年間宋老爹還在行伍中時，曾救得那老國公爺?shù)男悦?。老國公爺親自帶了禮物前來酬謝，村里敲鑼打鼓，在老宋家擺了足足三日流水席。那老國公爺還拉著宋老爹的手，親口說若沒有宋老爹的舍命相救，就沒有國公府的潑天富貴，還定要與宋老爹結(jié)成兒女親家。那時候我還是個光屁股娃娃，從沒見過這等陣仗，宋家那流水席從村頭擺到村尾，就是過年都沒這等豐盛的酒宴，所以記得牢靠。當(dāng)時兩家有沒有結(jié)親我是記不得了，眼下瞧來，該是結(jié)下了的。”

    這人是村中的老輩人了，平日里說話頗有幾分威望，村人也都信他的。

    當(dāng)下，便有人笑話：“葛老四，你家二丫那大胖黑粗丫頭，三十好幾嫁不出去，只好許給咱村頭的老光棍。還指望有達(dá)官貴人來下聘？癩□□等著天鵝掉鍋里喲！”

    幾句尖刻的俏皮話，說的人群哄堂大笑。那葛老四討了個老大沒趣兒，摸了摸鼻子，灰溜溜的擠出人群去了。

    余下村人說笑了一陣，有夸那男子衣飾華貴，一輩子不曾見過；有贊男子容貌俊秀，好似潘安在世的；亦有艷羨宋家閨女鴻運當(dāng)頭，就要嫁到京城豪門當(dāng)少奶奶的。

    唯有一人低聲道：“可那公子爺好似腿腳不靈便，坐著個輪椅，行動都要人推著。這好端端的女兒家，誰愿意要個這樣的丈夫？”

    宋桃兒眼看父兄將鄭瀚玉迎進(jìn)了堂屋，一顆芳心突突直跳，弄不清他為何而來，亦不知里頭情形如何。

    她想了想，便出門走進(jìn)了廚房。

    劉氏與楊氏正在里面言說此事，見她進(jìn)來，便都停下來。

    劉氏問她：“你咋過來了？”

    宋桃兒臉色微紅，說道：“家里來了客，我思量著、思量著燒茶送過去?！?/br>
    劉氏責(zé)備道：“你個沒出嫁的姑娘，跑到堂上去像個啥樣子？不許去！”她心中對國公府中人成見頗深，自是不愿女兒去見那邊來的人。

    宋桃兒見母親不許，倒也沒有執(zhí)意，趁著母親出去，從櫥柜上取下一個皮套子來，自灶上提了燒水壺，將熱水灌了進(jìn)去。

    楊氏正在一旁沖茶，眼見此景，心里有些納悶，問道：“妹子，你還冷么？”

    原來，鄉(xiāng)下地方不大用手爐這等貴價玩意兒，冬日暖手便用這皮套子，洗剝鞣制好了，外頭裹上一層棉布，灌進(jìn)熱水，口子扎死了，一點兒也漏不出來。冬日抱在懷中，很是暖身。這皮套子，算是鄉(xiāng)下怕冷姑娘們的恩物了。倒也不是家家都有，如宋家這等家境殷實的人家，方有能力置辦。

    宋桃兒灌好了熱水，扎死口子，遞給嫂子，柔聲道：“嫂子，那人……那位客人有腿疾，想必常發(fā)寒癥。春日天氣雖暖和些，到底也是難過。待會兒你送茶進(jìn)去，把這個給他。算是……算是咱們鄉(xiāng)下人家的……地主之誼……”話至末尾，已如蚊蠅嗡嗡，細(xì)不可聞。

    好容易說完這些話，她便放下皮套子，頭也不回的去了。

    楊氏滿頭霧水，不知小姑子這算是鬧得哪出。

    想了半日，她明白過來——這什么靖國公府上次來人，便是趾高氣昂，明明是奴仆之身，那言談神態(tài)卻不把他們放在眼中。妹子此舉大約也是想令那些人知道，便是鄉(xiāng)下人家，亦明白禮數(shù)道理，自有待客之道。

    至于旁的，她只不用說出來這皮套子是桃兒弄的，便也無礙了。

    楊氏不大清楚前面的事，宋長安同她也沒說明白，更不知道宋桃兒那輩子的故事，只是胡猜了一通，便端著茶盤子并那皮套子去了。

    宋桃兒本想回房，心里卻又似貓撓一般，總想知道那堂屋里的情形。思來想去，她便繞到了堂屋后面，那邊本有一扇為通風(fēng)開的窗子，這會子倒是關(guān)著的。

    她便悄悄立在那邊，一聲兒也不出。

    鄭瀚玉有腿疾，春秋兩季極易發(fā)寒癥，因而出門之時便總蓋著一襲氈子在腿上。每當(dāng)他發(fā)了寒癥，脾氣總要較平日大許多，偏生他又是個孤傲的脾性，不肯將病痛告知與人，鬧的神鬼莫近。

    這件事，上輩子宋桃兒還是琢磨了許久，又問了幾個大夫方才知曉。她曉得鄭瀚玉的脾氣，并不向他挑明，只算著日子看著天氣，便熬煮姜湯、籠火盆等。對著鄭瀚玉，她只笑說自己怕冷。只是那時候，與他暖腿的則是銀熏籠、鍍金手爐等華貴物件兒了。

    宋桃兒想著這些舊事，影在窗子下頭，臉上還是有些熱熱的。

    這便當(dāng)是，答報他上一世的照拂罷。

    但聽里面鄭瀚玉說道：“小侄今日前來，不為別的，正是為了令千金的婚事。小侄敢請宋世叔，將府上千金許配與在下?！?/br>
    第二十五章 宋桃兒，必是他這一世之……

    宋桃兒只覺耳朵驀然嗡的一聲，余下他們再說什么，便再也聽不進(jìn)去了。

    鄭瀚玉想娶她？

    這可是上一世從未有過的事情。

    她清楚的記得，自己初次踏入海棠苑，見到鄭瀚玉時的情形。

    他臥于榻上，蓋著一領(lǐng)水墨綢緞薄被，烏發(fā)如瀑垂在腦后，一雙眸子宛若鋒利的刀刃，上上下下的掃視了她一番，便移開了視線，再不看她一眼。

    那目光，冷峻如冰，含著一抹厭憎，似乎在審視她是不是二房使來的探子。

    鄭瀚玉同二房的關(guān)系甚僵，闔府皆知。

    宋桃兒平日里也沒少聽蔣二太太咒罵四房的爺占著茅坑不拉屎，老太太偏心不公等語。

    甚而，鄭廷棘吃醉了酒來她房中，盡興之后也曾說過，多虧得老天有眼，讓他四叔癱了，不然這國公府世子之位，無論如何也落不到他頭上。

    丈夫婆婆皆是如此，她一個侄媳婦更不可能同四房有什么往來。鄭瀚玉對她沒有好臉色，那也沒有什么。

    哪怕后來，兩人關(guān)系相對融洽，那也是后來的事了。

    此刻的鄭瀚玉，該不識得她才是！

    宋桃兒幾乎站立不住，帶著幾分驚慌失措，踉踉蹌蹌的回屋去了。

    堂屋之中，鴉雀無聲。

    宋大年與宋長安父子兩個，皆被鄭瀚玉這一席話驚的說不出話來。

    鄭瀚玉端坐于輪椅之上，雖行走不便，卻絲毫沒有那久臥病榻之人的憔悴窘迫，仍然是一副云淡風(fēng)輕之態(tài)，氣度灑脫超然。

    他微微一笑，望著宋氏父子，那份上位者特有的貴氣與威壓，竟生生的壓了這主家一頭。

    同往日見國公府里那幾房主子不同，宋大年是打從心底里覺察，眼前之人絕非易與之輩。甚而，恍惚間，他有種在面對昔年老國公爺時的錯覺。

    外頭有幾個小猢猻看著熱鬧，自宋家籬笆下的洞鉆了進(jìn)去，順著柴垛爬到屋子上頭，偷聽了半日，被送茶過來的楊氏覷見，攆了下去。

    這幾個小猢猻出來便嚷嚷：“那位老爺要娶桃兒jiejie哩！”

    眾人聽了，見果然如此，頓時一陣咂舌。

    有夸贊宋家閨女好福氣，這一下就躍上高枝兒了，艷羨不已的；亦有嫉妒有加的，甕聲甕氣的說那位爺看著身份貴重，卻是個癱子，日后咋過日子。倒是那些村中少女，未嫁之身，正是懷春之齡，望著鄭瀚玉那如玉姿容，在一村赤膊老爺們堆里，更顯得鶴立雞群，不由心向往之，暗自羨慕宋桃兒，甚至恨不得取而代之，都道若是將來夫婿能有如此容貌，那怎樣也是甘愿的。

    宋大年清了清喉嚨，鎮(zhèn)定了心神，說道：“四爺能看上我閨女，那也是她的福分。然而，當(dāng)初老國公爺厚愛，與我家定親的，可是貴府上二房的少爺。倘若我沒記錯，他應(yīng)該是您的侄兒。這……這不是亂了輩分么？”

    鄭瀚玉莞爾：“小侄今日前來，是為自身求娶令千金，與當(dāng)年父親所定，并無關(guān)系?！?/br>
    宋大年與宋長安面面相覷，鄭翰玉這意思，是把他老子定的親給否了？

    宋長安禁不住脫口道：“鄭……四爺，您這話，感情國公府是要退親么？”

    如此倒也好了，鄭瀚玉求親的事暫且不提，他們本就想把國公府的親退了，對方先提出來，倒也省了一番力氣。

    鄭瀚玉微微一笑，自袖中取出一封帖子，放在了桌上。

    宋大年滿腹狐疑，拿起打開一瞧，頓時滿面驚喜。

    這帖子，赫然便是當(dāng)初送到國公府上的宋桃兒的庚帖。

    鄭瀚玉望著宋大年的神態(tài)，但笑不語。

    上一世，從和桃兒閑談之中得知，宋家對這門親事其實并不樂意，只是當(dāng)初的他們并無選擇。

    之前，宋家被提親之人踩塌了門檻的事，他知情；朱員外的事，他亦知情。派人打探得一番，朱家的小子早有相好，他便知那些親事都成不得事。當(dāng)今這世道，前有王大海，后有朱員外，雖統(tǒng)統(tǒng)不與宋桃兒相干，但于一個女孩兒家的名節(jié)而言，必然是極其不利的。

    與此同時，他又得知鄭廷棘正趕回京中。

    鄭瀚玉雖不知鄭廷棘這一世是受了什么刺激，忽然轉(zhuǎn)了念頭要娶宋桃兒，然則如此倒正中他下懷。