鄭棠于宋桃兒容色已是十分滿意，又觀她舉止穩(wěn)重，并無(wú)絲毫輕浮之態(tài)，心底那輕視之意便又減了幾分。

    他接過(guò)茶碗，抿了一口，不動(dòng)聲色，便同宋大年商談起婚配事宜，一面暗中觀摩宋桃兒神色做派。

    宋桃兒坐于下首的一張長(zhǎng)條凳上，雙膝并攏，兩手放于膝上，垂首默然，倒是一副嫻靜安分的樣子，只是兩頰微微有些緋紅。

    鄭棠便十分滿意起來(lái)，這般教養(yǎng)在鄉(xiāng)下人家已算十分難得，即便是在京城那些閨房小姐伙里，也不差什么了，還算進(jìn)得了他鄭家的門檻。

    他心下念頭微轉(zhuǎn)，忽向宋桃兒?jiǎn)柕溃骸八渭已绢^，聽(tīng)聞你父兄在鎮(zhèn)子上開(kāi)有食鋪，你常去店里幫襯？”

    宋家人聽(tīng)著，頓時(shí)捏了一把冷汗，宋長(zhǎng)安禁不住要開(kāi)口，卻忽被鄭棠一瞥，便生生咽了回去。

    賣面的勾當(dāng)，可算不得什么體面營(yíng)生。一個(gè)未出閣的姑娘家，在飯鋪里拋頭露面，招待客人，在他們鄉(xiāng)下還不算什么，放到這些權(quán)貴人家眼里，怕不要招人恥笑。

    卻聽(tīng)宋桃兒朗聲回道：“伯伯所知不錯(cuò)，我家在逸陽(yáng)鎮(zhèn)上確實(shí)有間飯鋪，生意還算說(shuō)得過(guò)去。鋪中人手不足，我便也常到鋪中幫忙?！?/br>
    她心中倒是坦蕩，這也沒(méi)什么可隱瞞的，倘或鄭家因此事而看不起她，她說(shuō)謊也并無(wú)益處。更何況，她一沒(méi)偷二沒(méi)搶，憑靠自己的勞力為家中掙銀錢謀生活，又有哪里見(jiàn)不得人了？

    鄭棠倒喜她這段光明磊落，暗中頷首，又問(wèn)道：“那鋪中盈虧如何，你可知曉？”

    宋桃兒點(diǎn)頭回道：“鋪?zhàn)用吭铝魉m不定，但總不過(guò)在五兩銀子上下，刨除本錢，一般也有三兩銀子的盈利?！?/br>
    她其實(shí)曉得鄭棠為何如此問(wèn)她，左不過(guò)是這些人考究她心性如何罷了。

    宋桃兒極善心算，銀錢往來(lái)過(guò)目不忘，有她在便是個(gè)活賬本，打從她十二歲起，宋大年便將鋪中銀錢收發(fā)、賬目核算等事盡數(shù)交付與她。鄭棠所問(wèn)，只不過(guò)是她心頭爛熟之事。

    鄭棠卻眸中一亮，甚是歡喜，于他們這等門第的人家而言，好容顏、好教養(yǎng)的女子并不難尋，但頭腦清楚，善于持家理財(cái)?shù)?，卻不大好找了。

    鄭瀚玉本就有爵位在身，娶過(guò)門的妻子，便是執(zhí)掌一房的太太。他身子不好，公務(wù)繁忙，倘若妻子是個(gè)稀里糊涂，治家無(wú)能之輩，這后院就要著火了。

    娶妻娶賢，色還在其后，眼見(jiàn)宋桃兒儀態(tài)端莊、口齒清楚，又善理財(cái)，鄭棠便十分中意起來(lái)，心中原就所剩不多的偏見(jiàn)盡數(shù)如冬雪向陽(yáng)化了去。

    當(dāng)下，鄭棠捋須頷首，向宋大年莞爾道：“宋家老哥哥，你倒是教養(yǎng)了個(gè)好女兒?！?/br>
    宋大年聞聽(tīng)此言，心中略生出幾分寬慰來(lái)——這場(chǎng)門第相錯(cuò)甚遠(yuǎn)的婚事，女兒出嫁之前能得婆家的贊賞，往后的日子興許會(huì)好過(guò)幾分。

    兩人客套了幾句，便依著俗世禮節(jié)，定婚書(shū)，商議嫁娶事宜。

    宋桃兒不便在堂屋逗留，起身去了母親房中。

    楊氏正伴著劉氏坐著，劉氏滿臉淚痕。

    宋桃兒有些詫異，她邁步上前，低聲問(wèn)道：“好端端的，娘怎么哭了？”

    楊氏看了她一眼，輕輕嘆了口氣，說(shuō)道：“聘禮送來(lái)，娘先是歡喜，可歡喜了沒(méi)多久，就又哭了起來(lái)。我咋勸都不中用?！?/br>
    宋桃兒心里頓時(shí)便明白過(guò)來(lái)了，她走到母親身側(cè)，扶住了劉氏的肩膀，將臉貼著母親的臉頰，柔聲笑道：“娘，桃兒就要嫁人了，你不高興么？人家還送了這么多東西過(guò)來(lái)，往后您和爹再不必為年景擔(dān)憂了，不好么？”

    楊氏也勸著：“娘，這國(guó)公府的四爺，使人送來(lái)這么貴重的彩禮，可見(jiàn)妹子在人心里那是有分量的。日后妹子過(guò)去，可有享不完的福，您哭啥呢？”她是個(gè)頭腦清楚的女人，當(dāng)然曉得這世上的事兒沒(méi)這般容易。然則，事已至此，她也只能揀好聽(tīng)的說(shuō)了。

    劉氏抹了一把眼睛，哽咽道：“闔家子人，獨(dú)獨(dú)拋了你保平安，叫娘心里怎么安生！”

    聘禮抬入門時(shí)，劉氏也歡喜，她做夢(mèng)都想女兒風(fēng)光出嫁，這份風(fēng)光今日可總算進(jìn)了門。

    然而這份重禮的背后，越發(fā)彰顯著兩家地位的天壤之別，又想到女兒即將離家，去到一個(gè)她再也管不著、碰不到地方去時(shí)，劉氏只覺(jué)滿心的苦楚。

    她只是個(gè)鄉(xiāng)下婦人，眼前這般境地，已是什么也做不了了。

    正因無(wú)力，所以凄楚。

    宋桃兒神色平靜，她揉著母親的肩，淺笑說(shuō)道：“娘，我不怨誰(shuí)。這條路，是我自己選的。鄭四爺是個(gè)好人，我也情愿嫁他?！?/br>
    直至黃昏時(shí)分，亂了一日的宋家，總算清靜了下來(lái)。

    定過(guò)婚書(shū)，下了聘禮，這樁婚事便已塵埃落定。

    宋家人誰(shuí)都沒(méi)多議論什么，劉氏躺在屋中不出來(lái)，楊氏便熬了一大鍋米粥，切了一碟子咸菜，全家人對(duì)付了這頓晚食。

    入夜，宋桃兒閉了房門，便在梳妝臺(tái)前坐了。

    屋中沒(méi)有掌燈，月光如水透過(guò)窗欞，灑在她年輕潔白的臉上。

    她打開(kāi)妝奩，銅鏡如一泓秋水，看著鏡中自己的面容，依舊是青春少女的模樣，飽滿光潤(rùn)，如初春桃花，灼灼綻放。這樣的一張臉，在國(guó)公府經(jīng)歷了數(shù)年磋磨之后，也會(huì)變得憔悴滄桑起來(lái)。

    宋桃兒依稀記得，上一世臨終之前，她吩咐小丫頭春子拿鏡子過(guò)去。

    春子那時(shí)候不過(guò)十五歲，是國(guó)公府里最末等的小丫頭，因她年歲小做不得什么，蔣二太太時(shí)常嫌棄她蠢笨，便打發(fā)到了家廟之中服侍宋桃兒。

    春子雖不甚機(jī)靈，人倒頗有幾分癡心，小小年歲在病榻邊忙前忙后，從無(wú)一句怨言。

    宋桃兒也曾讓她另尋主家，她卻不肯走。問(wèn)著她，她只說(shuō)二少奶奶病著，不能沒(méi)人伺候。

    便是這樣一個(gè)不甚機(jī)靈的小丫鬟，那時(shí)候也是躲著不肯給她鏡子，直到逼急了方才去拿。

    那時(shí)候的鏡中，映出一張如女鬼般的臉孔。

    皮膚雪白如紙，雙唇亦失了血色，她還未滿三十，眼角便已生出了皺紋。

    宋桃兒笑了，原來(lái)自己已是這副模樣了。

    自回憶中醒來(lái)，她輕輕摩挲著自己細(xì)嫩的面頰，如上好綢緞般的肌膚，今生還會(huì)變成如前世那般么？

    宋桃兒自?shī)y奩里取出一副赤金嵌紅寶石的鐲子，戴在了手腕上。

    這副首飾當(dāng)然是白日里國(guó)公府送來(lái)的聘禮，劉氏將布匹收了起來(lái)，余下的首飾便都拿到了她房中。

    二指寬的金鐲子扣在細(xì)瘦的腕子上，有些不相稱。這份富貴華麗，仿佛在嘲笑著她的自不量力。

    宋桃兒微微一笑，國(guó)公府又如何，她又不是沒(méi)有去過(guò)。

    這一回，她可不會(huì)再如砧板上的魚(yú)rou，任人宰割了。

    今生這條路是她自己選的，她也必然會(huì)好生的走下去，不管前方有什么等著她。

    宋桃兒將鐲子取下，脫了衣裳，上床入眠。

    閉上眼眸，國(guó)公府里的各樣人物臉孔一一在眼前飛逝而過(guò)，他們的為人性情也在心頭浮出。

    她以為自己已經(jīng)忘卻，原來(lái)還記得這樣分明。

    直至思緒停在那張清雋冷漠的臉上時(shí)，宋桃兒只覺(jué)面上有些微微的熱燙。

    今生，他就是她這輩子的男人了。

    第三十二章 娶妻

    過(guò)了端午，六月十七是個(gè)宜嫁娶的好日子，兩家便約定了這一日成婚。

    余下的日子，飛一般的過(guò)去，轉(zhuǎn)眼就是六月十七。

    到了這日，天色未明，宋家便忙碌起來(lái)。

    宋桃兒身為新嫁娘，自是早早起身，換上了嫁衣，坐在梳妝臺(tái)前，由著家中請(qǐng)來(lái)的全福人給梳妝打扮。

    這所謂全福人，乃是個(gè)有些年歲、兒女雙全、家庭和睦的婦人。各家女兒出嫁，必要請(qǐng)上這么一個(gè)人，來(lái)給新嫁娘整理妝容，好討個(gè)吉利。

    宋家今兒請(qǐng)來(lái)的這位，是逸陽(yáng)鎮(zhèn)上的人。她走家串戶，替無(wú)數(shù)新娘子打扮過(guò)，梳頭的手藝極好，便是京里一些富貴人家亦會(huì)請(qǐng)她出馬。

    宋桃兒穿了嫁衣，坐在銅鏡前，看著鏡中映出的嬌美容顏，卻是一臉平靜。

    身上的嫁衣是以極上等絲緞制成，金絲銀線繡出繁復(fù)的花紋，配以合體的剪裁，當(dāng)真華貴無(wú)匹，裹在她身上，將她襯的妖嬈如火。

    身后替她梳頭的全福人心里不由嘖嘖稱嘆，只道這國(guó)公府出手果然豪闊。她見(jiàn)了無(wú)數(shù)新嫁娘，看過(guò)多少身的嫁衣，鄉(xiāng)下沒(méi)錢的人家不必說(shuō)了，一身紅布裹了姑娘送過(guò)去的也大有人在，便是那富裕些的人家，亦不曾見(jiàn)過(guò)這等華美的嫁衣。

    論理，這嫁衣該是娘家為姑娘預(yù)備。但宋家這等家境，必定是置辦不起這樣的嫁衣的，那自然是國(guó)公府送來(lái)的了。

    這是新郎官兒對(duì)新娘子極其中意，才會(huì)有的舉動(dòng)。

    全福人一面替新娘子梳頭，一面在心里念叨著，這姑娘雖生在鄉(xiāng)下，卻倒生了一副罕見(jiàn)的好相貌，也難怪會(huì)有這樣的福氣，被京里的貴人看中。

    只是，這新娘子好似有些奇怪，別家的姑娘出閣不是喜就是羞，再不就是又喜又羞，眼前的這位平靜的像冬日凍結(jié)的湖水，好似今日要嫁的人不是她。

    “一梳梳到尾，二梳白發(fā)齊眉……”

    全福人按著世間禮節(jié)，念著那些吉祥如意的祝詞，看著銅鏡之中新娘嬌美的容顏，禁不住低聲問(wèn)道：“姑娘，今兒是你出閣的大好日子，你咋不高興呢？”

    宋桃兒被水紅色胭脂染過(guò)的唇輕輕彎起，露出一抹淺笑：“該高興么？”說(shuō)著，又若有所思的微微點(diǎn)頭：“是了，大喜的日子，是該高興?！?/br>
    不過(guò)是再穿一回嫁衣，再乘一次花轎，再一次邁入那個(gè)門檻罷了，既沒(méi)有什么新鮮，也沒(méi)有什么期盼，宋桃兒實(shí)在不知自己該高興什么。

    與前世唯一不同的，是她所嫁的男人。

    她不明白為何今生鄭瀚玉會(huì)忽然打斜里殺出來(lái)，定要娶她，但她既然答應(yīng)了嫁給他，那便會(huì)將他當(dāng)做自己這一世的夫婿來(lái)敬重照料，并好生的盡自己為妻的職責(zé)。不論如何，面對(duì)鄭廷棘的逼迫，他給了她庇護(hù)。

    出了會(huì)兒神，全福人已為她梳好了頭，又開(kāi)箱取脂粉替她勻臉上妝。一切完畢，一方大紅喜帕便遮住了她所有的視線。

    外頭忽然喧鬧起來(lái)，楊氏急匆匆跑了進(jìn)來(lái)，催促道：“可好了沒(méi)有？迎親的車馬已到，等新娘子上轎啦！”

    宋桃兒并非首次出閣，曉得這是催妝，只是坐著不動(dòng)身，由著全福人笑呵呵的將嫂子打發(fā)出去。如此這般，往復(fù)了三次，她方才起身，由全福人攙著，向外走去。

    走到外頭，宋桃兒目不能視，只能瞧見(jiàn)腳下的路，卻聽(tīng)周遭一片熱鬧，來(lái)客的祝賀聲，自家父兄的還禮聲，母親嫂子招待女客的聲響，夾在著孩童吵鬧、幼兒啼哭及至一些長(zhǎng)嘴婦人的尖銳嗓音，幾乎將她淹沒(méi)。

    不知誰(shuí)嚷了一句：“呀，那癱子新郎官，今兒倒騎著一匹高頭大馬，看著卻英武的很呢！他既能騎馬，之前還裝什么瘸？”

    宋桃兒心里不由咯噔了一下，鄭瀚玉那腿她是曉得的，他并非當(dāng)真是癱了，而是雙膝有傷，難于行走，宮中的御醫(yī)曾叮囑，要他仔細(xì)保養(yǎng)，少讓雙腿受力，免得傷上加傷，及至無(wú)以復(fù)加的田地。今日，他竟然強(qiáng)行騎在了馬上？

    她忽然有些擔(dān)憂，甚而有些埋怨他，不知輕重，更不知保養(yǎng)自己！

    只是礙于眼下這境況，她當(dāng)然說(shuō)不得什么。

    待成婚后，她可不許他這樣了，宋桃兒暗暗想著。

    鄭瀚玉騎著一匹白蹄烏立在院中，他今日一襲喜服，頭戴玉冠，燦爛的日頭自上灑下為他罩上一片光輝。他本是武將出身，身材健碩，雖這幾年不良于行，卻并未懶怠修業(yè)，這副身軀魁偉依舊，騎在高頭駿馬之上，有如戰(zhàn)神臨凡，令人不敢直視。

    來(lái)宋家看熱鬧的婦人皆咬指嘆息，有幾個(gè)甚而還紅了臉——她們?cè)臼莵?lái)瞧宋桃兒笑話的，卻不曾想她夫婿竟如此英偉，這天下好事都落她宋桃兒身上了！

    鄭瀚玉并未下馬，他今日是命人用捆帶將自己綁縛在馬匹上的，為的便是能親自登門迎親。

    這于他的腿傷不好，但他不在乎，他便是要親自將桃兒接回府中，看著她成為自己的妻室。

    老太太鄭羅氏曾同他商議，自族中請(qǐng)一位堂兄弟來(lái)宋家代他迎親——這也算是民間□□俗了，多的是那不能親往而請(qǐng)兄弟相代的，甚而代為拜堂的都有。

    鄭瀚玉想也未想，一口回絕，這是他娶親，他怎能看著他的桃兒被別的男人帶回去？

    宋家父子知曉這段內(nèi)情，于他不能下馬一事并未苛責(zé)，待行過(guò)諸般禮節(jié)，便將女兒送到了院中。

    宋桃兒走到院里，已知吉時(shí)將至，由全福人攙扶著，向父母兄嫂彎腰行禮：“爹娘，哥哥嫂嫂，桃兒今日去了，萬(wàn)望珍重。”

    宋家兩個(gè)男人尚且罷了，楊氏卻紅了眼眶，劉氏更是失聲痛哭起來(lái)，握著女兒的手不放。

    民間婚配有哭嫁習(xí)俗，人盡皆知，倒也無(wú)人覺(jué)劉氏舉動(dòng)失禮，迎親隊(duì)伍里便走出幾個(gè)婦人，勸住了劉氏，將宋桃兒送入喜轎之中。

    鄭瀚玉向宋家老兩口拱手行禮道：“爹，娘，小婿便將新婦迎回，回門那日再一道前來(lái)看望二老?！?/br>