宋桃兒看著昨晚上取下的金鐲子依舊在內(nèi)，另選了一副韭葉寬金絞絲菊花紋的戴了。

    憐姝在旁瞧著，一聲兒也沒再言語。

    那副赤金嵌紅寶的鐲子，可是爺親口吩咐讓打的。上面的紅寶石，是南滇國的貢品，還是爺早年在外行軍打仗立下首功，皇上賞賜下來的。這新太太，敢情是不知爺?shù)暮媚亍?/br>
    當(dāng)下理妝已畢，宋桃兒便起身，道了一句：“走吧?！彼飚?dāng)先一步，向外行去。

    憐姝一呆，忙追將上去。

    主仆二人走到院中，迎頭便見一年過四旬的中年婦人，笑盈盈的走上前來。

    這婦人生著一張圓胖臉，細瞇縫眼兒，面色極白，好似一個大面團子，一笑起來，一雙眼睛變成一道縫。

    她身著翠綠綢緞衫子，腰里系著一條老鴨黃長裙，頭上插戴著幾樣首飾，擦的光鮮明亮，與尋常仆婦打扮格外不同。

    宋桃兒一見此人這幅模樣，便曉得這必是府里哪個要緊的管事娘子。如她這樣的人，深得主子信賴，比之憐姝這等大丫鬟還要更得些臉面。

    那婦人走上前來，便拉著宋桃兒的手，笑瞇瞇道：“這位便是新太太了罷？生的當(dāng)真是標(biāo)志，我們爺是個有福氣的，有這樣仙女兒般的人物肯嫁給他！”

    宋桃兒不知她是何人，一時沒有言語。

    憐姝這時倒機靈起來，忙說道：“這位是四爺?shù)娜槟?，府里人都叫她林大娘?！?/br>
    宋桃兒這方了然，各房小姐少爺?shù)娜槟?，雖也是下人，在府中的地位卻是大不相同的。莫說下人，便是各房的主子也是要敬著三分的。

    當(dāng)下，她淺淺一笑：“林大娘?！?/br>
    林大娘為人倒和氣，應(yīng)了一聲，又說道：“這會子，想必是要去給老太太請安罷？我不耽擱太太了，太太快去罷?！闭f著，便將路讓了出來。

    宋桃兒便提著裙子，拾階而下。待走出幾步，她忽想起什么來，又回望了一眼，見那林大娘果然已閃身進了房，驀地臉上一紅。

    新婚隔夜，夫家是要找人看的。然而昨兒晚上，鄭瀚玉只是摟著她睡了一覺，自然什么也沒有。

    宋桃兒心里微微有些慌亂，倘或一會兒老太太問起她來，該如何應(yīng)對？

    片刻功夫，她已走到了松鶴堂外。

    海棠苑距松鶴堂是有些路途的，憐姝一路跟著她，疾步匆匆，竟至有些氣喘吁吁，額上也沁出汗滴來，心里不由抱怨道：這新太太哪兒像個貴婦，走起路來跟風(fēng)也似的，險些把人腸子也跑斷了！

    進到松鶴堂院內(nèi)，只見院中遍植蒼松勁柏，蔥翠茂密，卻唯獨少了些嬌艷的花卉。

    宋桃兒知曉，鄭羅氏這是年歲大了，愛討那增壽的吉利，故此院中只栽種這些寓意老人長壽的樹木。

    正堂外抄手游廊上坐著幾個丫鬟，一見她們進來，忙不迭起身，都笑道：“方才老太太還問，太太幾時來呢，可巧這就到了。”說著，打起簾子，向內(nèi)傳報道：“四太太來了。”

    宋桃兒上得臺階，才走到門上，卻聽里面一道尖刻聲響：“這都日上三竿了，才知道過來請安。新媳婦才過門就敢這般怠慢，這往后她還把誰放眼里？”

    宋桃兒識得這口嗓子，便是她上一世聽了半輩子呵斥的蔣二太太。

    憐姝在旁偷瞧著宋桃兒臉色，見她神色如常，腹中道：真是新媳婦什么也不懂，你還不知蔣二太太那刀子嘴的厲害呢。

    正堂之中，丫鬟是不得入內(nèi)的，宋桃兒便獨個兒進了門。

    走到堂上，只見正面上首坐著一名六旬老嫗，頭戴梅竹菊歲寒三友抹額，身著松香色鯉躍龍門對襟衫，福祿壽黃綢裙子，一手腕上戴著一串玫瑰念珠，另一只手腕上則是一只翡翠鐲子。那鐲子瑩潤剔透，顯然是極上等的料子。

    這老婦雖則眼角已滿是魚尾紋，皮色保養(yǎng)的卻甚是白凈，如牛奶一般，正自笑呵呵的望著宋桃兒。

    這人便是鄭瀚玉的生母，靖國公府如今最年長的長輩，老太太鄭羅氏。

    底下分兩側(cè)坐著三個婦人，鄭羅氏左手起第一個，是個容長臉面，削肩膀，水蛇腰，約莫三十有余，穿著一件天水碧綢緞比甲，月白色蓋地褶裙，頭上裝飾無多，眉梢眼角頗有幾分風(fēng)韻。緊挨著她坐的，便是蔣二太太，珠翠滿頭，一身錦衣華服，只欠沒把有錢二字寫在臉上，自是不必贅述。右手邊那列椅上，只坐著一個婦人，年歲甚輕，容色秀麗，淡妝素服，甚是端莊。

    宋桃兒曉得，這三人便是靖國公府里如今三房的太太。

    大太太娘家姓林，閨名清霜，嫁入府中已有八個春秋，不幸大爺早年去世，膝下留一獨子，守節(jié)至今。蔣二太太不必細說，嫁了二房老爺鄭瀧澤，二人育有一子鄭廷棘，一女鄭寒梅，此外更無所出。三太太名蘇月瓏，本是南安郡王家的小郡主，老郡王過世的早，府上一無主事之人，靖國公府求親，她便嫁給了三房老爺鄭湘汀。她身子孱弱，至今尚無所出。

    適才，蔣二太太拋下那句帶刺兒的話，眾人卻仿若不聞。林清霜端起茶碗啜了一口，蘇月瓏則回身向身后侍立的丫鬟低聲說了些什么，唯有蔣二太太，兩眼兇隼也似，緊盯著宋桃兒。

    宋桃兒邁步上前，向著鄭羅氏道了個萬福，口中道：“給老太太請安?！?/br>
    這嗓音清亮甜潤，盛暑天氣，直聽的人心頭為之一爽。

    林清霜抬頭看了她一眼，蔣二太太還是那張刻薄臉孔，蘇月瓏則坐正了身子。

    鄭羅氏倒很是高興，呵呵笑著命人扶她起來。

    當(dāng)即有人從一旁出來，扶了宋桃兒起身，又端了茶上來。

    宋桃兒明白，這盞茶是敬長輩的，雙手捧著，送到了鄭羅氏面前，說著：“老太太，請用茶?！?/br>
    鄭羅氏接了茶碗過去吃了，看宋桃兒禮數(shù)周全，心里倒是寬慰了幾分，點頭笑道：“好孩子，坐過來，讓我好生瞧瞧你。”

    宋桃兒依言上前，便有丫鬟在下頭放了一張春凳，她就在那春凳上坐了。

    鄭羅氏拉著她的手，仔細端詳了片刻，放又笑道：“果然是個好孩子，這副模樣品格兒，教養(yǎng)舉止，比之京里那些個大家小姐也不差什么了，倒也不枉了四兒一心一意要娶你過門。想著當(dāng)初，你爹搭救了老國公爺，才有了這么一大家子人。老國公爺在世的時候，時常念叨著你，說一見著你，便知道是個頂好的女孩兒，不知有沒有這個福氣娶你過來做媳婦。今兒果然如愿以償，他在天上知道也該很是寬慰了。”

    宋桃兒見鄭羅氏待己的態(tài)度，與上一世幾乎大相徑庭，心中微覺有些奇怪。

    前世，她嫁來隔日來與鄭羅氏遞茶，鄭羅氏雖也和氣，言辭之間卻透著幾分疏離冷漠，全然不似眼下這般親昵熱絡(luò)。

    她心頭一動，片刻想明白了——前世，她嫁的是鄭廷棘。

    二房老爺不是鄭羅氏親生，天然就隔了一層，這些年相處下來，這對嫡母與庶子情分極淡薄，又有蔣二太太在一旁興風(fēng)作浪，關(guān)系便越發(fā)差了。她是二房的兒媳，鄭羅氏又怎會待見？今世則不然，鄭瀚玉是鄭羅氏的親生骨rou，更是她最引以為傲的兒子，自是親疏有別。

    第三十五章 一箭之仇

    鄭羅氏眼看宋桃兒舉止合度，容貌比之先前在府中所見，又出挑了許多，也是老懷甚慰。

    她一世養(yǎng)了三個兒子，長子資質(zhì)平庸，又早早離世。自長子之后，她多年未有身孕，期間老國公爺偏寵姨娘，便有了庶次子鄭瀧澤。鄭羅氏眼看著庶房母子得寵，心里豈有不急的，偏生自己再無消息，又隔了兩年方才生下三子鄭湘汀。有鄭瀧澤母子在前，鄭湘汀自幼又體弱多病，鄭羅氏極是寵溺三子。

    鄭湘汀幼年已見頑劣，府中聘來的先生向鄭羅氏告狀，卻反被駁斥其教徒無方。這等府邸請來的，大多也是一方學(xué)究，盛名在外，如何受得了這份鳥氣，拂袖走人。老國公爺見兒子如此不堪，大怒之下要親自管教，又被鄭羅氏哭哭啼啼的攔著，口口聲聲便說要逼死他們母子。老國公爺是個武人，不耐煩受婦人這等糾纏，只得撒手不理。靖國公府教書先生走馬燈也似換了幾任，這鄭湘汀仗著母親溺愛，父親難管，又怎會將這些教書匠放在眼中，越發(fā)放肆胡為。待鄭羅氏醒悟過來，為時已晚，鄭湘汀性子已成，再難回頭。

    鄭湘汀之后，夫婦二人本已沒再指望，誰料鄭羅氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了鄭家第四個兒子，便是鄭瀚玉。

    靖國公夫婦兩個對這老來得子視若珍寶，靖國公為免重蹈覆轍，自鄭瀚玉懂事起便將其帶在身側(cè)親自教導(dǎo)，又請了當(dāng)世大儒、退役名將為師。鄭羅氏也自知鄭湘汀教養(yǎng)失敗，倒也當(dāng)起了嚴(yán)母。

    鄭瀚玉果然不負(fù)所望，習(xí)武讀書甚是上進，天賦又高，小小年歲便在京城一干名門子弟中脫穎而出，得了皇帝青睞，親口贊其為美玉良才，選為皇子伴讀。未及弱冠，其已能領(lǐng)兵出征，戰(zhàn)事頻頻告捷，府中人皆稱靖國公府是后繼有人了。在鄭羅氏心中，鄭瀚玉是她最得意的兒子。即便他如今不良于行，身有殘障，那也是她的驕傲。他的妻子，必得是一個配得上他的女人才可。

    鄭瀚玉提議娶宋桃兒時，鄭羅氏心中是極不情愿的。雖她也知曉，兒子如今這幅模樣，想選個名門淑女也是一件難事。之前看著那常文華與自家兒子好的如膠似漆，本道沖著這份情意，她能不計較兒子傷病，然而熟料她轉(zhuǎn)頭便另嫁他人。

    但饒是如此，讓自己臥龍鳳雛般的兒子配一個鄉(xiāng)下女子，鄭羅氏是一萬個不甘心，只是拗不過鄭瀚玉執(zhí)意，勉強點頭。今日一見宋桃兒容貌出挑也還是其次，其性情溫良，言行規(guī)矩，竟是一副閨秀模樣，鄭羅氏心中那些不快便消散了許多。轉(zhuǎn)念再想，人家好端端一個女子，原本配的又是個四肢健全的少爺，肯嫁給鄭瀚玉，已算是難能可貴了。

    待想通此節(jié)，鄭羅氏對眼前這兒媳的疼愛之情便又濃厚了幾分，慈和笑道：“你肯嫁給玉兒，那是玉兒的福氣。往后啊，在家中不必拘束，沒事兒就到老祖宗屋里來。缺了什么自管告訴老祖宗，若是玉兒敢對你不好，也告訴我。”

    宋桃兒很有些不慣鄭羅氏這兩輩子截然不同的態(tài)度，只喏喏應(yīng)了一聲。

    這幅樣子落在鄭羅氏眼中，倒是合了那新媳婦靦腆害羞的情狀，心頭更是大樂。

    蔣二太太在下冷眼瞧著，出聲笑道：“這老話說的好，舊人不如新，今兒一瞧啊，果然如此。老太太有了小兒媳婦，就把我們這幾個老家伙丟后腦勺了。老太太偏疼小的那也罷了，人之常情。只是啊，這兒孫得不得人疼，得看能否孝順老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中無人的，那成個什么話?！?/br>
    堂上眾人一聽，便知這蔣二太太的老病又發(fā)了。

    這婦人最喜嫉寵吃醋，在房中與秦姨娘日日鬧得不可開交也罷，見著鄭羅氏待哪房兒媳好了，她也要絮絮叨叨憤憤不平，總嫌自己是庶房媳婦，老太太偏心眼兒。

    大太太、三太太都吃過她的排揎，大太太是個寡婦，三太太身子不好，都懶怠同她爭執(zhí)。

    當(dāng)下，她撂出這個話來，眾人皆知曉，她是要給這位新來的四太太下馬威了。

    鄭羅氏笑道：“老二家的，這話是在理，但是咱們這一家滿門哪有那不懂事的人呢？就算新來的你弟妹，我瞧著，也是頂好的?！?/br>
    弟妹！

    蔣二太太聽著這言語，肚里冷笑得一聲：分明是她的兒媳，卻被橫刀奪了過去。一個鄉(xiāng)下丫頭，莫名其妙成了自己的弟媳婦，和自己比了肩。說來說去，不就是欺負(fù)二房是庶出么！這等昏聵事，也唯有這靖國公府行的出來了！

    她笑了一聲，說道：“老太太，您是一家之長，闔家子人都以您為尊。誰若是對您不敬，那可真是大逆不道。論真格兒的，就該拿到祠堂里挨板子去。您說是也不是？”

    鄭羅氏不知這二兒媳又鬧什么幺蛾子，順著她的話道：“老二家的這話倒是有些道理，只是大清早起，怎么平白說起這個？”

    蔣二太太微微一笑，說道：“每日晨起卯時二刻，府中女眷皆來與老太太請安。卯時四刻，侍奉老太太用早食。今兒還是四太太進府第一日與老太太請安呢，看看什么時辰了？”

    林清霜與蘇月瓏對望了一眼，二人皆沒言語。

    今日宋桃兒來請安，委實是遲了一刻鐘。然而昨兒畢竟是她的好日子，按說不該這個時候挑理。

    宋桃兒看了蔣二太太一眼，見她臉上笑的歡暢，心頭不覺翻涌了起來。

    這笑容，她當(dāng)真是熟極了。上一世，蔣二太太想出來什么懲治她的法子時，便會笑的這般開懷。

    三太太蘇月瓏似看不下去了，忽開口道：“二嫂子，昨兒畢竟是四弟妹的洞房夜，事出有因，不如這遭就罷了。日后，下不為例就是?！?/br>
    蔣二太太橫了她一眼，淺笑道：“三弟妹素來心腸慈善，府里下人都說你是尊活菩薩。是以，你院中大小事時常顛倒，丫頭小廝不守規(guī)矩常惹笑話。從根上算起，都是你這個三房太太心慈手軟之過。正因如此，這闔家中逵老太太才讓我掌管，我少不得要立下規(guī)矩。倘或今兒這個事出有因，明兒那個可以寬宥，往后還有誰把規(guī)矩放在眼中？”說著，又向鄭羅氏笑問道：“老太太，您說是也不是？”

    蔣二太太這一言，算是把鄭羅氏的后路堵死了。

    鄭羅氏即便有心要回護宋桃兒，眼下也少不得要做出個樣子來。

    大太太林清霜是個寡婦，從來少過問府里的是非。三太太蘇月瓏性格溫柔懦弱，被蔣二太太這般一嗆，頓時紅了臉，再不言語了。

    正當(dāng)這僵持之際，宋桃兒忽起身，行至蔣二太太跟前，向她福了福身子，柔聲道：“多謝二太太教誨，我記在心上了?！?/br>
    蔣二太太倒是不料她如此，她滿擬這挑釁之言放出去，宋桃兒倘或?qū)嵲谂橙?，也就任她罰了，往后府中這四太太再無威信可言；若宋桃兒不肯俯首聽訓(xùn)，竟鬧起了，她更有理由懲治她不敬尊長，無視族規(guī)。里外里，宋桃兒都在劫難逃。

    宋桃兒這一舉，卻讓蔣二太太一怔。

    “既如此說……”

    她正欲開口，宋桃兒卻又說道：“只是，我才到府中，這些規(guī)矩還不甚明白。我本打算，今日與老太太請安之后，就去拜望二太太，請二太太教導(dǎo)。眼下可巧了，二太太這就教了我，桃兒感激不盡?！?/br>
    蔣二太太愣怔怔的，一時竟不知如何接話。

    她猛然回過神來，暗道了一聲不好，正要說些什么，卻聽一旁蘇月瓏柔柔說道：“老太太，我記得，四爺成婚之前，是有打發(fā)人去宋家教導(dǎo)四弟妹規(guī)矩的，怎么這么要緊的事兒卻沒告訴一聲？這打發(fā)去的人，不知是哪個？”

    鄭羅氏點了點頭，說道：“不錯，今兒這事須怪不得桃兒。老二家的，那個打發(fā)去傳話的，采她出來，打她二十板子，革她一月的銀米?！?/br>
    蔣二太太這是搬起石頭砸自己的腳，堂上人皆知道，打發(fā)去教導(dǎo)宋桃兒禮儀規(guī)矩的，乃是蔣二太太的一個遠房親戚。那媳婦子早年亡了丈夫，無兒無女，便投靠了蔣二太太，與她在靖國公府中做個臂膀。

    這會子，卻人人裝作不知道，冷眼瞧著蔣二太太自罰自個兒的心腹。

    蔣二太太狠狠盯著眼前的宋桃兒，只見她一臉的誠摯無辜之態(tài)，不甘道：“四弟妹這樣說，我怎知你說的便是實情？若是四弟妹當(dāng)真是貪睡晏起，遲了給老太太請安，為怕受罰便找來的說辭呢？”

    這話極不客氣，已是在質(zhì)疑宋桃兒的人品了。

    鄭羅氏甚是不悅，說道：“老二家的，你說這話可有憑據(jù)？這是你四弟妹，不是外面的丫頭小子，能隨意指摘排揎?！?/br>
    蔣二太太笑了一聲：“老太太這般說，那可更好了。四太太說我打發(fā)去的人沒有好生教導(dǎo)她府里的規(guī)矩，又有什么憑據(jù)呢？無過都是靠著上下嘴皮子一碰——一張嘴在這里說罷了?！?/br>
    宋桃兒向鄭羅氏福了福身子，說道：“老太太，可容桃兒說句話？”

    鄭羅氏甚是歡喜她這般守禮，忙道：“你是玉兒的媳婦，在我跟前，有什么便說什么，我看哪個敢為難你！”

    蔣二太太自知這是說給自個兒聽的，只作沒懂。

    宋桃兒柔聲細語道：“早先還在娘家時，府上來的嫂子教導(dǎo)我。我生怕記不住，到了府里來鬧笑話，所以那位嫂子所說的每句話，我都記了下來，按著日子排好的。這本冊子，我也一并帶了過來。倘或二太太不信，我這就去取來?！?/br>