高中進(jìn)士但底子扎實(shí)學(xué)識豐富的落第舉子前往義學(xué)教書。賈府眾人側(cè)面打聽后，知道這兩個舉子雖然連考多次未能中舉，但大多是因世事通便之故，一身本事并不在話下。尤其心性堅(jiān)韌，高潔傲岸非是賈政房中那起子清客相公可媲美，一時間喜不自勝。賈政更是親帶了束脩隨賴尚榮登門拜訪，親自相請。

那兩個舉子雖然多番未中，但其為人品性在士林當(dāng)中也堪稱清流。原是不屑于同賈府這樣的功勛世家來往走動，不過礙于賴尚榮再三相請的情面不好當(dāng)面拒絕罷了。便想著屆時要委婉的為難賈政一番，好叫他知難而退。豈料賈政雖然出身功勛世家，但生平最敬佩的便是有學(xué)問的士林中人。他也曉得自家身份不受人待見，因此在登門之時便做足了心理準(zhǔn)備，將姿態(tài)放得特別低。

有道是伸手不打笑臉人，兩位舉子見自己冷言冷語人家依舊謙恭有禮，便也不好意思得寸進(jìn)尺。好歹也耐著性子和賈政相談兩句，只覺得賈政這人雖然才智平庸，學(xué)問太死，但到底也不像余等紈绔子弟一般，心性敗壞，草菅人命。

賈政見機(jī)又將豐厚的束脩雙手奉上。兩位落第舉子家本不在京城，此番也不過是想著在京潛修三年以備來年科考。只可惜京中物貴，居之不易。此番會試，他們在京呆了不過三五月余，便已然囊中羞澀。平日里全靠賴尚榮三不五時的打點(diǎn)著。雖說朋友有通財(cái)之義，但兩位舉子也不是那等厚臉皮要人養(yǎng)的，便私下商議著先去哪個富貴之家當(dāng)西席，以免坐吃山空。這信兒叫賴尚榮知道了，自然本著肥水不流外人田的原則，將人介紹給賈家。

兩個舉子礙于賈家聲名原本不欲前來。只是此番賈政親自相請，又如此表態(tài)，面子里子都給足了。兩位舉子思量再三，便答應(yīng)先去義學(xué)上考校一番，若是真有值得栽培的好學(xué)生，便答應(yīng)下來。若真無良才美玉，他們自然也不會為了些許黃白之物污了自家聲名。

賈政自然無條件答應(yīng)。又和賴尚榮并揚(yáng)州那邊商量過后，順便笑著應(yīng)允：只要兩位舉子肯來賈家義學(xué)教書，賈政便做主將當(dāng)年林探花備試之手稿以及賴尚榮今番應(yīng)試所錄筆記并之前的策論文章全部抄錄一番送給兩位舉子以備參考。兩位舉子心下一喜，心中的抵觸便也去了三分。

眾人如何議定考核日期，賈政回府后如何嚴(yán)加考校賈寶玉暫且不提。且說到了當(dāng)日，兩位舉子于義學(xué)中考校全部子弟。最后便覺得賴瑾、賈寶玉、賈蘭并幾個年歲稍大的小子都有些天分。且賈家私塾的少年們雖然底子有些薄，但上課風(fēng)氣還好，也都認(rèn)真聽講，全然不像外界所傳言的那般霍亂，便也漸漸安下心來仔細(xì)教書。悉心教導(dǎo)三兩年間，果有天資聰穎考上秀才者，喜得賈家眾人更是無可無不可，直道后繼有人。又包了多少謝禮答謝兩位舉子，甚至在次后兩位舉子高中進(jìn)士，又當(dāng)中斡旋，打點(diǎn)安排肥缺上任。這都是后話，暫且不提。

且說賴尚榮自五月初旬開始去翰林院任職編修。這是個十分清閑且熬資歷的活計(jì)。每日間辰時到任，申時歸家，平日里喝喝茶水，修修經(jīng)史，與同僚前輩們請教請教學(xué)問，間或大家一起去吃吃酒，聽聽?wèi)?，?lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情，倒也逍遙自在。

于是自覺清閑下來的賴尚榮便將泰半時間與精力都放在教導(dǎo)長子以及孕育次子之上。如此從容度日將近年余，賴瑾學(xué)問飛漲已經(jīng)熟讀、并開始研習(xí)諸子百家不必細(xì)說。就連孫氏都“老蚌生珠”，于二十五歲“高齡”懷了賴家長房第四代的第二位嫡系子孫。

如此喜訊自然樂得賴嬤嬤成日里合不攏嘴。原本就十分寵愛這個官家孫媳婦的賴嬤嬤搖身一變成了溺愛晚輩的二十四孝好太婆婆，每日親自下廚變著法的給懷孕初期沒胃口吃東西的孫氏做飯熬湯，就連去老太太房里抹骨牌的時間都少了。如此有孫萬事足的和樂模樣看得賈母愈發(fā)羨慕嫉妒恨，閑來無事便叨咕著鳳姐兒何時也能讓她報(bào)上重孫子。叨咕個三五十遍之后，號稱“脂粉堆里英雄”的鳳姐也架不住了，只好將手中管家的伙計(jì)暫且緩緩，每日間拉著賈璉共商子孫大計(jì)暫且不提。

轉(zhuǎn)眼又至秋末，孫氏的肚子已經(jīng)顯懷。每日間除了在重重丫鬟的服侍下在院子里走動一番后，再無行動之事。就連長日間做做針黹打發(fā)時間的活計(jì)都被賴嬤嬤給禁了。只說那東西費(fèi)精力，仔細(xì)傷了心神反倒不美。孫氏說要看書，看了一會子賴嬤嬤又上來將書撤下，又說仔細(xì)傷了眼睛反倒不美……

如此這般，弄得孫氏誠惶誠恐，無所事事。賴瑾見狀，只得捧著一本書在孫氏跟前兒誦讀，或者搬一架琴在孫氏身邊兒撫弄，美其名曰“胎教”。

孫氏雖然不以為然，但有兒子陪伴總也比之前什么都不讓做好。便也任由賴瑾去了。

如此悠然又過了一個多月，天將冬至，氣候轉(zhuǎn)寒。轉(zhuǎn)眼飄飄揚(yáng)揚(yáng)灑了好幾場大雪。

這日，賴尚榮笑的合不攏嘴的歸了家來。

正在勸學(xué)齋伺候水仙花兒的賴瑾見狀，開口笑道：“爹爹這是怎么了，有什么好事兒能不能說給兒子聽聽？”

賴尚榮笑瞇瞇的說道：“今日我在翰林院修書的時候，有太監(jiān)傳來圣上口諭，命我兼任中書舍人，明日起去西苑值廬報(bào)道?！?/br>
賴瑾澆花的手一頓，旋即開口笑道：“恭喜爹爹升官兒了?！?/br>
賴尚榮搖了搖頭，解釋道：“只是從七品的官兒。不過中書舍人是掌繕寫詔敕，之后倒是能離圣上近一些?！?/br>
賴瑾點(diǎn)頭，知道中書舍人這個活兒基本上就是按照圣上的意思草擬圣旨以及掌書寫誥敕，制詔，銀冊，鐵券等事，和秘書性質(zhì)差不多。雖然平日里沒有說話的份兒，但也算是半個身子擠進(jìn)內(nèi)閣。擔(dān)任這職位的官員因?yàn)檫@個職業(yè)的需要，向來要求其人文采好，字好。當(dāng)然，因?yàn)樘┌霑r間離皇帝比較近，大部分也要長得好。不說俊美無鑄，至少也得相貌端正，五官清秀?？偛荒茏屖ド弦豢催@人就覺得“膈應(yīng)”才是。

天子之臣離天子近了，自然是個好事兒。在這種交通基本靠走，通訊基本靠吼的年代，跟上位者混個臉熟至少能保證你的奮斗年限比旁人縮短了十來倍。賴尚榮有此圣眷，自然興奮的無可無不可，至晚間吃飯的時候更是興高采烈地接連喝了一壇子醇酒。晚上呼嚕打得震天響，煩的賴瑾只好起身去了廂房睡覺——

誰讓自孫氏懷孕之后，賴嬤嬤便發(fā)話將賴尚榮趕出了正房。無家可歸的賴尚榮只好借用曾益父子感情的借口同賴瑾住到了一起。每日間考校賴瑾的學(xué)問直到夜半，非得賴瑾不耐煩了裝睡方才罷休。

只可惜今日的賴瑾注定睡不踏實(shí)。只因他剛剛出了房間要轉(zhuǎn)去廂房，便瞧見一個人影鬼鬼