京城。

    太監(jiān)尖利的“退朝——”喊聲似乎還未散去，眾臣三兩結(jié)伴地從太和殿走出。門外立在一旁候著的小太監(jiān)沒忍住打了個哈欠，被一位大臣斜睨了一眼，嚇得一個激靈，瞬間清醒了。

    “誒，左大人留步?！?/br>
    左杰慢下步子，回頭，見兵部侍郎快走幾步，跟了上來。

    “吳大人。”他作揖道。

    吳羽權(quán)作揖還禮，他其實比左杰要高出幾個品級，但近幾年左杰跟宮里那位走得近，升得也快，讓他不得不多了幾個心眼。

    “你說皇上方才，那是何意，”二人同行一路，吳羽權(quán)邊走便說出了自己的困惑，“北疆再怎么說也是一國之邊，邊防不可謂不重要，哪怕再貧瘠，也終歸是大夏的土地啊。”

    “吳大人稍安勿躁，”左杰緩緩地道，“皇上自有他的理由。再者，若是將南蠻之地打下來，成了我大夏的土地，就算失了北疆，不也是以劣換良的好事嗎？”

    “那讓北疆的將士如何處？北疆的百姓怎么辦？”吳羽權(quán)壓低了聲音，對左杰道，“說一句大逆不道的話，這要是讓有心之人知道了，可是在寒大夏子民的心啊?！?/br>
    今日被放棄的是北疆，那么明日便會出現(xiàn)另一處“最無價值”的土地，明日被放棄的又會是哪座城池？

    終有一日將會禍臨己身。

    “那以吳大人之見，陛下理當(dāng)如何？”

    “這我可不敢講，公堂之外不宜妄議，”吳羽權(quán)搖了搖頭，嘆了口氣道，“京中到了年紀(jì)，卻因父親還健在，故而未曾封爵，養(yǎng)在京中的世子也還是有的。雖說藩王之亂不可不防，但若非建功立業(yè)，又如何能堵住皇戚們、天下眾人悠悠之口？皇上若是能想到這一點，也是好的?！?/br>
    吳羽權(quán)科舉出身，飽讀詩書，口誅筆伐的力量他最是了解。他憂心天下讀書人的筆桿終將不受控地偏向歷史選擇的那一方，焦土之下，他曾處于風(fēng)口浪尖，成為被千萬人唾棄的對象之一。

    “當(dāng)下北疆負(fù)責(zé)軍務(wù)的是誰？”

    吳羽權(quán)愣了一下，仍答道：“封邑北疆的是代父行職的豫王世子，實際的主將是四品驍騎沈嶼將軍?！?/br>
    “你覺得這兩人，與皇帝名垂千古的功績相比，哪個更重要？”

    “自然是……”

    吳羽權(quán)的話音戛然而止，他不自覺地皺起眉。

    豫王久病居京中，已是不中用了，其子軟禁京城數(shù)年，也翻不出什么花來；驍騎將軍寒門出身，又調(diào)任北疆打了這場硬仗，雖然勝負(fù)未分，卻已經(jīng)算得上是命運多舛，想必今后也不會好過。

    在皇帝心中，這二人大抵是連后宮中哪個寵妃的重要性的比不上吧？

    “吳大人，”左杰見他久未答言，緩慢地笑起來，吳羽權(quán)卻無端覺得有些冷，“我為官時日不如你長，如你所見，升得卻比你快，你知道為什么嗎？”

    這話未免過于冒犯，吳羽權(quán)微微變了臉色，未等他答話，卻聽左杰又道：

    “因為皇上身邊的人，雖不一定是最有用的，卻一定是最聰明的，”左杰冷聲道，“有用之人光輝太盛，蓋過了明黃的天子之氣，可不是什么好兆頭；而聰明之人懂得察言觀色，最重要的是，能管住自己的嘴，懂得什么該說，什么不該說?！?/br>
    “你……”

    “吳大人，”左杰瞥了他一眼，見他已不知不覺落后半步，“天子受天命而行，何錯之有？好自為之吧?！?/br>
    左杰從他身側(cè)走過，吳羽權(quán)咬緊了牙關(guān)，似乎無法承受這樣以下犯上的侮辱。旁人大抵以為左杰不過是一條反咬呂洞賓的狗，但吳羽權(quán)卻清楚，他不是呂洞賓。

    他垂眼一路出了皇宮，回到府邸的時候見窗邊停著一只通體雪白的鴿子。他摸了摸白鴿橘紅色的鳥喙，從從白紙上裁下一小截，提筆寫下密密麻麻的小字卷成極細(xì)的一卷，塞進(jìn)白鴿腿上的細(xì)竹筒里。

    他走到窗前，抬手一扔，白鴿扇著翅膀，撲棱棱往北邊飛去。

    宋吟秋再見到沈知弈時，他腰上的傷已經(jīng)大好了。

    她撐著傘仰頭，目光隨著沈知弈翻身下馬的動作往下移，摸了一把馬的鬃毛，道：“不礙事吧？”

    沈知弈見她目光系在自己腰上，不自然地咳了聲，道：“承蒙殿下關(guān)懷，騎得馬，已經(jīng)大好了?！?/br>
    “那便好，”宋吟秋頷首道，“我先前聽聞你在北狄一營遭了流矢，還疊了舊傷，也全好了？”

    沈知弈道：“已無礙?！?/br>
    宋吟秋點點頭，她與沈知弈一路進(jìn)了里屋。屋里燒著碳，甚是暖和，沈知弈解下披風(fēng)搭在衣架上，流鶯卻替他取了下來，道：

    “殿下吩咐，奴婢去將將軍的披風(fēng)隔著碳烤干了，將軍待會兒出門前定送回來?！?/br>
    沈知弈愣了一下，道：“有勞?！?/br>
    北疆風(fēng)寒，才十月便冷出了京城年關(guān)的氣勢。這幾日雪愈發(fā)大，若不撐著傘，出門走一圈定會淋了一身雪，進(jìn)屋受熱化成水，再出門時貼著幾層衣物都是冰的。

    流鶯關(guān)上門，將風(fēng)雪隔絕在屋外。宋吟秋親自倒了兩杯熱茶，一揚(yáng)下巴，道：“坐下說?！?/br>
    沈知弈聞著茶香不似平常，反倒隱隱有甜味，再看那茶水，也是深色氤氳。

    “紅棗姜絲枸杞茶，”宋吟秋笑吟吟地端起茶呷了一口，“天冷了，喝這個最能暖身子。怎么，還怕我下毒不成？”