夏之秋定定地看著前方，那步輦越來(lái)越近了。她拍拍燈青的手，示意貴妃將至，需以禮相迎。而后先一步俯身跪拜了下去。燈青見(jiàn)狀，也忙清醒神智，一同拜倒在地。

    面向?qū)m道，背朝青天。若不打眼細(xì)看，若不是極親近的人，怕是三兩眼也不知道是誰(shuí)。

    儀仗更近了，人群的腳步聲清晰可辨。當(dāng)一個(gè)人虔誠(chéng)地跪下去，眼前便只剩一片黑暗。雙目不再，聽(tīng)覺(jué)更甚。

    “meimei？”

    一聲清華，貴妃娘娘終是沒(méi)有做到視而不見(jiàn)。夏之秋緩緩支起身，頷眉低首道：“臣女拜見(jiàn)貴妃娘娘?！?/br>
    孟貴妃笑著探身問(wèn)道：“日頭快落了，怎么還不回府去？夏將軍怕是要擔(dān)心你的?！?/br>
    “臣女……”這樣的事該如何說(shuō)出口？夏之秋抿著唇，不敢抬眼看她，“臣女……”

    正不知如何開(kāi)口，耳畔又聞一陣輕笑，如銀鈴般悅耳。貴妃望著西天，慵懶地坐在步輦上，不知是不明就里，還是看破不說(shuō)破，和聲和氣道：“天色不早了，不論有什么緊要的事，也比不得回家重要。陛下新得了些善音律的樂(lè)姬，遣了趙內(nèi)侍喚我一同去品鑒。天子之事不可耽擱，正如王公貴女應(yīng)及早歸府一般。我不便再同你多說(shuō)，陛下還在殿中等著我，先行一步了?！?/br>
    “是，臣女記下了?！毕闹镌俅胃┥砑暗?，“恭送貴妃娘娘?！?/br>
    “恭送貴妃娘娘?！睙羟嘁裁Π莸剐卸Y。

    輕搖扇子，貴妃的臉上盈盈笑開(kāi)來(lái)，步輦繼續(xù)前行，浩浩蕩蕩，向著麟德殿的方向行進(jìn)。

    等到人走遠(yuǎn)了，燈青才敢小聲問(wèn)：“小姐，貴妃娘娘的意思是，我們可以走了？”

    “嗯。”夏之秋轉(zhuǎn)頭看著那漸行漸遠(yuǎn)的儀仗，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “太好了！”燈青連忙站起身，迫不及待地俯身去扶夏之秋。

    雖然沒(méi)有跪到日落西山，但也有小半天了，偏小姐又跪得實(shí)在，任由燈青說(shuō)破了天，也不肯在膝下墊些布料軟物。

    “小姐呀——”夏之秋起身艱難，頭幾步路沒(méi)人攙著根本寸步難行，燈青看了實(shí)在心疼，“宋小姐是雞蛋里挑骨頭，沒(méi)事找事。小姐何苦跪得這么實(shí)在，我說(shuō)得喉嚨生煙，也不肯用衣裳墊著些?！?/br>
    夏之秋倚著燈青，顫顫巍巍地前行，聽(tīng)見(jiàn)她這番言論，輕聲笑了笑，道：“我若迫于威勢(shì)，跪宋景玉，那么用些小伎倆也無(wú)傷大雅。但我在她面前說(shuō)的是跪天跪地，跪陛下跪雙親，那么既然以此留保全了尊嚴(yán)，跪時(shí)就需得心誠(chéng)。人不可太貪，正如魚(yú)和熊掌不可兼得。”

    “這樣啊……”燈青似懂非懂地噘著嘴，似乎還在細(xì)細(xì)回味。

    她眉頭深鎖的模樣實(shí)在好玩，夏之秋莞爾一笑，拍了拍燈青的肩膀：“不急，你比我還小三四歲，且有的活呢！況且啊……”

    走得久了，雙膝有些酸痛，夏之秋止了步，忍不住俯身揉了兩下，瘀血一散，頓覺(jué)爽利許多，人也能站起身來(lái)了，便又繼續(xù)前行：“況且啊，也并非人人都要活得一樣，不然這樣一個(gè)大千世界，該多么了無(wú)生趣。你這自在，灑脫，無(wú)拘無(wú)束，我瞧著就挺好的，沒(méi)必要學(xué)我，倒埋沒(méi)了自己的本性?！?/br>
    “是么……”

    燈青仍是迷迷糊糊的——可是小姐比她還小的時(shí)候就已經(jīng)通曉世事了，她常常為聽(tīng)不太懂小姐話中的意思而自艾，在她心里，女子似乎就該是這個(gè)樣子的。好不容易一條大彎繞了出來(lái)，燈青頗有些成就感，挺直了背，高聲道：“不！小姐就是最好的！我就要成為小姐這樣的人！”

    夏之秋又好氣又好笑：“你啊……”

    兩人就這么肩并肩，一路說(shuō)著，一路在七拐八彎的宮道上走著，忽然，背后傳來(lái)一個(gè)男子的聲音。

    “姑娘——”

    聞聲，夏之秋緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    眼前是個(gè)身量纖長(zhǎng)的年輕男子，面上稚氣未脫，眼睛實(shí)在純凈。身著一件紅色的官服，頭戴烏紗，瞧著年輕，不像朝堂里那些混跡了多年的老文人。

    薛云照十分鄭重地行了一禮：“擅自叨擾，還請(qǐng)姑娘恕罪?！?/br>
    夏之秋福了福身：“大人有事請(qǐng)講?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)慚愧，”薛云照不好意思地說(shuō)，“在下初及第為官，入宮次數(shù)屈指可數(shù)，對(duì)其中的路實(shí)在是有些不熟悉。來(lái)時(shí)尚有宮人引路，在翰林院宿了幾日才修整完宮中典籍，如今出來(lái)，又忘了出宮的路。走了許久，姑娘是我見(jiàn)到的第一個(gè)人，故而斗膽上前，可否請(qǐng)姑娘指點(diǎn)一二？”

    居然有官員能在宮里迷路？居然路上一個(gè)宮人都沒(méi)見(jiàn)到？居然偏偏就挑中了自家小姐？燈青下意識(shí)戒備起來(lái)，將夏之秋護(hù)在身后。

    見(jiàn)小婢女似有敵意，薛云照忙后退了幾步，再次躬身行了一禮：“在下無(wú)意唐突，只是入宮數(shù)日，恐家中雙親憂心，歸心似箭，這才不得已開(kāi)了口。我乃薛尚書(shū)之子薛云照，官拜翰林院修撰，家中祖訓(xùn)有言，凡語(yǔ)必忠信、凡行必篤敬。若有一字作假，便叫我薛家家祠不寧。在下也深知?jiǎng)跓┕媚铮缛舨蝗?，能夠遣人去家中送個(gè)口信也是好的，日后定然滴水之恩，涌泉相報(bào)！”

    “你就是新科狀元？” 夏之秋聽(tīng)過(guò)這個(gè)名諱，也知道薛家世代清流，本以為是錯(cuò)覺(jué)，沒(méi)想到面前真是個(gè)狀元郎。

    出宮有望，薛云照也不禁展顏：“正是不才?！?/br>
    燈青看了看自家小姐，又看了看隔了二丈遠(yuǎn)的男子，想了想，覺(jué)得眼前之人不像是個(gè)惡人，所言也有憑有據(jù)，便退居夏之秋身后，不再抱以敵意。