世人多把花比作女子，大約是因為鮮花的開謝與女子的容顏變化有相似之處。

    連喬情知紫玉在為她傷感，反而嫣然一笑，“你只知‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’，卻不曉得‘秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲’，一樣東西的動人之處，是不會隨季節(jié)而變化的，端看你欣賞的角度如何罷了?！?/br>
    她本來想說，荷花光好看有什么用，還不如蓮子和藕可做食材，供人大快朵頤。但這種話畢竟有失風雅，不該從一位淑女的口中說出來，所以臨時改了口。

    能夠即興想起兩句備用的古詩，她自己也覺得很得意。

    可惜未等來紫玉的稱贊，聽到的卻是一個女子近乎調(diào)笑的聲音，“連meimei果真淵博多思，還懂得欣賞殘荷呢！”

    連喬聽著這聲音耳熟，循著方向望去，果然看到常婕妤扶著侍女的手、裊裊婷婷向這邊過來。

    她穿著一身材質(zhì)精良的水藍色衫袖，與湖水的顏色相得益彰，可惜那對胸脯實在過于碩大，再怎么修飾，也做不來小清新之態(tài)。

    為什么人總是喜歡做不合自己特質(zhì)的事呢？在連喬看來，她若是衣衫暴露，盡情展露自己的豐滿身段，也許更能獲得皇帝的注意?？上Ч湃送瞥绾钪?，這位常姑娘依舊免不了受外界的影響。

    連喬有點想笑，卻還是老老實實地行了個屈身禮，“婕妤jiejie安好。”

    常婕妤走近她，莞爾道：“猶記得meimei你從前多風光啊，如今卻落到這樣孤單蕭索的地步，jiejie我瞧著實在可憐，陛下該有兩三個月沒到你那兒去了吧？”

    倘若連喬是個在意恩寵得失的普通宮妃，她也許當場就變了臉色。

    可惜她不是。常婕妤的話對她而言，就像被螞蟻叮了一下，不痛不癢。連喬的態(tài)度依然恭敬服帖，“jiejie說笑了，陛下先前不過是憐惜我多病，才偶爾看了幾遭，論起恩寵，自不敢與jiejie相提并論。”

    她語氣雖軟，并不代表常婕妤會因此放過她。常婕妤抿嘴一笑，“meimei這副楚楚動人的模樣真是我見猶憐，可惜我會憐惜你，陛下卻不見得憐惜你。meimei有心思在湖邊閑逛，不如多去廟里求神拜佛吧，也許老天開了眼，還會賜你一個皇子也說不定?！?/br>
    怎么這宮里的人總喜歡亂立flag？連喬有些無奈，看來她與命運的搏斗還有很長一段路要走。

    她們在這邊說話，石階盡頭的孫淑妃卻冷眼看著。她身側(cè)的一個宮人道：“娘娘，常婕妤當眾給連美人沒臉，咱們要不要過去勸止？”

    孫淑妃淡淡轉(zhuǎn)身，“不必，本宮什么也沒瞧見?！?/br>
    連家的女兒出身太好，好到連她這個淑妃都有些忌諱，萬幸她不得恩寵，自己且又犯蠢。即使如此，她那張臉就夠令人驚心的了，就該趁這個時候磋磨一下才好。既然常婕妤樂得做這個惡人，她又何必多管閑事呢？

    連喬任憑常婕妤在那里口若懸河，自己作出洗耳恭聽的模樣，其實全做了耳邊風。她想不通常婕妤怎會有這許多話要說，雖然顛三倒四也無非那幾樣：不得恩寵、形單影只、自知之明——但能把幾個簡單的詞匯組合出豐富的句式，也算得一種本事。

    常婕妤作踐完了，口里微微的喘著氣，顯然是累的。她輕藐的看了眼連喬，“本宮言盡于此，meimei自己用心體會吧，就不打擾meimei賞荷了?！?/br>
    等她走后，紫玉勸慰起自家主子，“美人您別放在心上，常婕妤自己也不得恩寵呢，哪來臉面說您？您要是聽了她的話生悶氣，那才真是中計了。”

    連喬淺淺一笑，“我沒事?！?/br>
    她根本就不曾得寵，哪里會怕別人說她失寵？但宮里有常婕妤這樣的人也很麻煩，連喬本打量著時間久了，別人或許會忘了她這個人，卻沒想到幾個月過去了，常婕妤還記得她，甚至幾次三番跳出來為她找存在感，連喬都想不出哪兒得罪她了？

    她只能歸結(jié)為常婕妤平時的生活太過無聊，但凡一點小小的樂趣都不肯放過——她的樂趣顯然是口舌之爭。

    連喬懷疑常婕妤上輩子該是只鸚鵡變的，因為她的嘴除了吃飯，就只用來說話了。

    湖邊是待不下去了，連喬由紫玉陪伴，慢慢向來時的反方向行去。等到了怡元殿門首，她卻見到一個最不想見到的人——成康帝楚源。

    還不及請安，楚源就牽起她的手，以不容置疑的口吻道：“隨朕去上林苑騎馬。”

    第7章 騎馬

    連喬想不到皇帝還愿意見她，皇帝的自尊心呢？

    還是說，這男人其實是抖m？

    她將那只白皙的手掌自楚源手心里抽離，輕輕道：“臣妾不會騎馬。”

    楚源頗為意外，“你伯父與你父親不都是武將出身么？朕以為連家的女子理應不同些?！?/br>
    連喬的嘴角忍不住抽了抽，這皇帝還真自以為是，她說道：“臣妾家中雖然尚武，可女子一向以貞靜為美，何況即便有這樣的機會也輪不到臣妾。臣妾母親早逝，自那之后便備受冷落，連女先生都不曾請得一個，更別說習練騎射了?！?/br>
    說這話的時候，她又稍稍低下頭去，低頭對她很有好處：一則可以掩飾自己的口不應心；二來更增柔弱，雖說她不打算爭寵，能博得皇帝的幾分垂憐也不壞。

    這番話不止為撇清她與連家的關(guān)系，也是為了預防以后的隱患：萬一皇帝以為她是大家族出來的才女，請她吟詩作對，對不上也很尷尬，索性為自己的無知找個借口。

    楚源認真聽著，郁然嘆道：“其實朕比你也好不到哪兒去，朕的母親在朕八歲那年就去世了，當今太后對朕雖好，但畢竟非朕生母，每每相處期間，亦覺有所隔膜?！?/br>
    這是在比著賣慘嗎？

    連喬想不出如何回答，只能垂眸不語。

    皇帝不愧是皇帝，很快就振作起精神，復拉起她的手道：“無妨，你不會，朕可以教你?！?/br>
    皇帝的性子只能捧著，連喬無法抗拒這份盛情，只好隨他一同前往。

    上林苑位于御花園的西北角，地處陰涼，一進去就覺得寒意嗖嗖的，連空氣都格外清冽。

    楚源攥了攥她的手，皺眉道：“你的手很冰，該多穿些衣裳?！?/br>
    連喬訥訥笑道：“臣妾體質(zhì)虛寒，一貫如此?！?/br>
    她時刻不忘提醒皇帝，她這具身體并不適合侍寢。

    就不知皇帝聽沒聽見。

    上林苑中除獸苑外，還單獨辟出了一個馬廄，里頭有不少大宛進貢的良駿。一進到里間，連喬就覺得熱氣撲面而來，還有一股微臭的馬汗味。

    連喬下意識捂了捂鼻子。

    楚源顯然早就習慣了，他命崔眉進去知會一聲，不一會兒，就見兩個矮小健壯的宮人相繼出來。一個手里牽著頭膘肥體壯的大青馬，另一個則是棗紅馬，身量較為嬌小一些，一看就是為連喬準備的。

    皇帝抬了抬下巴，“試一下吧?！?/br>
    連喬咬著嘴唇上前，“該怎么做？”

    她天性害怕這類巨大的動物，一走近兩條腿就跟篩糠似的，可是又不能顯出自己的軟弱，誰知道皇帝今日安的什么心——她但凡嬌柔一點兒，皇帝沒準就把她抱到馬背上磨蹭磨蹭去了，古來昏君的yin行可不少。

    但心里想的是一回事，真正做起來可沒那么容易。被那匹棗紅馬的銅鈴眼瞪著，連喬好幾回踩空了馬鐙，就是跨不上馬背去。

    楚源嘴角含著穩(wěn)穩(wěn)的笑意，似乎打定主意看她的笑話，末了還是好心道：“你怕它，殊不知它也怕你。這些馴養(yǎng)過的馬匹都是頗有靈性的，一旦跟你熟悉了，跑起來比兔子還乖，就看你有沒有膽子與它接近了?！?/br>
    這話聽著頗有隱喻的意味，連喬不及多思，閉上眼將心一橫，總算穩(wěn)穩(wěn)地坐了上去。

    她向楚源躬了躬身，聲音還是很客氣，“謝陛下指點?！?/br>
    楚源含笑不語，身姿利落的跨上那匹大青馬。兩人沿著上林苑開出的一條寬闊大道，緩緩的并轡而行。

    多虧皇帝在一邊指引，加之那兩個嗇夫緊緊跟隨，連喬才沒因緊張從馬上摔下來——當然行馬的速度也不快。

    她有點詫異，皇帝今日的態(tài)度為何這般親切。按說經(jīng)過上次委婉的推拒，皇帝應該對她死心甚至厭惡，不該還在她身上費功夫??？

    正胡思亂想著，卻聽楚源問道：“適才你往哪兒去了？朕在怡元殿等了你半天?！?/br>
    連喬謹慎的答道：“臣妾只往御湖邊散散心，不曾料到陛下會過來?！?/br>
    楚源輕輕的嘆了一聲，“上次你說的那些話，朕回去后感慨頗深，竟至夜不能寐?！?/br>
    這也太夸張了，連喬訕笑道：“是臣妾冒犯在先，還請皇上恕罪?！?/br>
    楚源不接這話，只定定的看著她，“上次你問朕，究竟是因為連家而寵幸你，還是因為你這個人，朕當時無言以對，現(xiàn)在的心境卻有所不同?！?/br>
    連喬垂下眼睫。

    楚源看著她的神色愈發(fā)柔和，“朕今日單獨邀你出來，你想必已知道答案了。即便是皇貴妃或是淑妃，朕都不曾給過她們這樣的體面?！?/br>
    連喬握緊了韁繩，手在發(fā)抖，卻因低頭的緣故看不到臉上神情。

    楚源注目她片刻，臉上重回平靜，沉聲道：“回去吧?！?/br>
    回到馬廄，兩人各自脫下騎裝，換上原來裝束。崔眉聳著兩條細眉問道：“陛下是回勤政殿還是……”

    楚源的回答十分果斷，“去怡元殿?！?/br>
    他又捏了捏連喬的手背，“朕今日去你宮里?！?/br>
    連喬恨不得將那只爪子斬下來。

    進了怡元殿的門，楚源若有所思的問道：“朕記得你宮里仿佛有一方泉池？”

    連喬有些尷尬的笑道：“陛下記性不壞。”

    那方湯池是她在這宮里唯一的寶貝了，位于怡元殿的后殿，由漢白玉石砌成，引溫泉水而入，秋日里最是和暖不過。連喬覺得這是上天給她今后凄苦人生的補償，因此視若至寶，每每覺得煩躁不安時，就到里邊泡上一陣子，心情自然而然舒暢許多。

    如今卻有人來和她搶奪這寶貝了。

    楚源果不其然道：“也好，今日改在此處沐浴吧?！?/br>
    他溫然執(zhí)起連喬的手，“愛妃可愿隨朕一同沐??？”

    連喬趕緊推辭，“陛下乃明君，妾身不敢忘圣人之訓誡，毀陛下清譽?！?/br>
    鴛鴦戲水那是昏君妖妃的行徑，連喬雖不怕名聲有損，可是那方泉池本就窄得驚人，兩個人在里頭洗澡免不了會有肢體接觸，萬一勾得皇帝性起就不妙了。

    楚源輕輕的一笑，命內(nèi)侍攜了替換衣裳，自顧自向后殿走去。

    連喬坐在椅上靜靜地想了想，總覺得皇帝似乎有備而來，而她自己每走一步，都仿佛在墜入楚源預先編織好的陷阱里。她拿不定主意，楚源究竟想做什么。

    身上沾了些馬汗，氣味也是難聞。連喬低頭嗅了嗅，忍不住皺起眉頭，她喚紫玉過來，“現(xiàn)在有熱水不曾？扶我到側(cè)間沐浴?！?/br>
    雖說湯泉遠比木桶舒適，可是皇帝碰過的洗澡水，連喬也懶得去碰它，有一種莫名的不潔感。

    紫玉道：“美人現(xiàn)在去沐浴，等會陛下出來了，若不見了美人可怎么辦呢？”

    連喬不耐煩道：“陛下朝政繁忙，我何必攔著，那樣豈非太不懂事。別說了，快扶我過去吧?！?/br>
    她就是巴不得皇帝快些回去，不然他在這里多待一刻鐘，連喬就多一分提心吊膽。

    懷著這種美好的希望，連喬今日洗澡的時間比平時還要久——她平時就慢吞吞的。一直到浴桶里的水冷得差不多了，連喬才謹慎的穿好衣裳出來。

    卻不料楚源已在內(nèi)殿等著她，手里攤著一本書在看，見她過來，隨手放下書笑道：“怎么去了這許久？朕等你都快三刻鐘了?！?/br>
    連喬用兩只手將衣袖抻平，望著自己的腳尖道：“臣妾癖好潔凈，適才又出了許多汗，所以才耽擱了?！?/br>
    因在熱水中泡久了的緣故，連喬那身玉般的肌膚越發(fā)白里透粉，顯出桃花一般的嬌艷。長而濡濕的眼睫，小而挺括的鼻子，加之那紅潤柔軟的嘴唇，端的如畫中走出一般。

    透過皇帝臉上的神情，連喬驚覺自己忽略了一個長久以來的事實：她一門心思想著避寵，卻忽略了避寵的前提是足夠平凡。

    可是光她生就的這張臉，就注定了不平凡的命運。

    某種程度上，皇帝的舉動也不全是假裝：她這張臉，男人見了就沒有不愛的。至于愛多愛少，那是另一方面的問題。

    楚源畢竟也是個男人，即便他忌憚著連家，但亦會被連喬這張臉深深吸引，只是這種吸引，終究敵不過他對權(quán)勢的熱望。

    要不怎說紅顏薄命呢？

    連喬緊緊揉搓著素白的寢衣下擺，對即將到來的命運有了清醒的認識：男人都是好色的，除非她毀掉這張臉，否則楚源不可能放過她。

    楚源挪了挪身子，“過來坐?！?/br>
    他本就坐在床沿上，這一舉動的意味可想而知，連喬再裝傻，也不可能在這件事裝傻。