楚源的嘴角輕輕勾起，那模樣是嘲諷的：“母后幾時(shí)見(jiàn)過(guò)朕不狠心的時(shí)候？”

    不是太子的皇子，卻能從諸多皇子中脫穎而出，還能得先帝萬(wàn)分信任。其中的隱忍與心機(jī)，自非常人所能相比。

    孫太后莫名打了個(gè)寒噤，輕輕道：“也好，縱然非親身所出，宮中德行出眾的嬪妃不少，想必也能教養(yǎng)好皇孫。”

    “好不好的，也都那樣罷了。”楚源漠然說(shuō)道，轉(zhuǎn)身離去。

    他一走，孫太后覺(jué)得胸口的壓力頓時(shí)減輕，說(shuō)來(lái)也是怪事，明明她是皇帝的長(zhǎng)輩，還親自撫養(yǎng)了他十余年，本朝以孝治天下，該皇帝對(duì)她畢恭畢敬才對(duì)。

    可偏偏是她自覺(jué)在皇帝跟前矮了一截。這孩子天生的冷血，連她這個(gè)在深宮中浸yin多年的婦人都有所畏懼。這也是她遲遲不能立淑妃為后的原因，因?yàn)榛实厶兄饕?jiàn)，根本不以旁人的意志為轉(zhuǎn)移。

    孫太后有些悵惘的想，會(huì)否有一日，皇帝也會(huì)遇到這樣一個(gè)女子，為她動(dòng)容乃至于動(dòng)心呢？

    連喬猜不透皇帝的心思，但是她猜得到劇情，無(wú)論今后如何發(fā)展，她的宗旨只有一條：絕對(duì)不為皇帝生兒育女。

    直接要避子藥未免太明目張膽了，連喬采用了迂回的做法：她讓楊漣幫她擬了一張寒涼食物的方子，悄悄的藏起來(lái)，傳膳時(shí)就依照上頭來(lái)——如今她有了寵愛(ài)，御膳房也不敢無(wú)視她了，盡可以點(diǎn)些喜歡的吃食。

    至于會(huì)不會(huì)對(duì)身體造成影響，連喬也顧不得許多了，生病總比送死強(qiáng)。

    這一晚楚源仍舊來(lái)她宮中，也不知是新鮮勁兒尚未過(guò)去，還是有意哄著她、哄著連家。

    連喬本坐在床上，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，身子下意識(shí)的往后縮了縮。

    楚源看出她的窘迫，溫和道：“還痛嗎？”

    連喬連忙搖頭，半晌，又紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“有一點(diǎn)。”

    雖然遭了罪，可是能與喜歡的人在一起，與她而言便是心甘情愿的事。

    她想表達(dá)的正是這個(gè)意思。

    楚源為她將領(lǐng)口收攏，說(shuō)道：“朕今晚不會(huì)碰你，安心睡吧?！?/br>
    連喬神色惶惶如小鹿般，模樣兒竟有些可憐巴巴的，“陛下您要走了么？”

    楚源被她這天真的理解逗樂(lè)了，笑著碰了碰她的臉頰，“怎么這樣多心？朕說(shuō)過(guò)陪你，就一定會(huì)留下來(lái)陪你?！?/br>
    說(shuō)著便開(kāi)始寬衣。

    連喬看著他后背那幾道深紅交錯(cuò)的傷疤，深覺(jué)歉然：“都是臣妾不好，損傷了陛下圣體。”

    她伸出蔥白玉指，撫上那幾條新鮮傷口，楚源痛得輕呲了一聲，連喬忙縮回手：“臣妾冒犯了?！?/br>
    她這副模樣怎會(huì)是有心的，楚源也不屑于跟小女子計(jì)較，安撫道：“朕沒(méi)事，養(yǎng)幾天就好了。”

    “那也不能干晾著?！边B喬手腳輕快地下了床，從梳妝鏡下的抽屜里取出一盒綠玉膏來(lái)。

    綠玉膏是治傷的良藥。軟綠色的膏體涂上去，清涼沁膚，加之連喬用指腹緩緩揉搓，楚源不禁覺(jué)得“爽歪歪”的，甚是舒適，他詫問(wèn)道：“你的手法怎會(huì)這樣純熟？”

    “臣妾家中幾個(gè)弟妹頑劣，磕到碰傷都是常有的事，臣妾自然有機(jī)會(huì)熟悉。”連喬手上不停地說(shuō)道。

    其實(shí)她哪有什么弟妹呀，倒是家中養(yǎng)的寵物狗受傷，給它按摩過(guò)傷口。

    在她看來(lái)，皇帝跟狗沒(méi)什么兩樣。

    楚源輕輕笑道：“身為長(zhǎng)女，原該多費(fèi)些心?！?/br>
    連喬停頓了一下，默然道：“受傷的并非臣妾的兄弟姊妹，而是臣妾自身。”

    楚源的肩膀忍不住一顫，許是被那藥膏的涼意刺激。他臉上的笑容也消失了，輕聲道：“朕記得，你說(shuō)過(guò)你母親早逝?！?/br>
    “沒(méi)有生母庇護(hù)的女子，在家中往往受盡冷落欺辱，即便是他們犯的錯(cuò)，父親也往往會(huì)怪罪在我頭上?？墒俏矣钟惺裁村e(cuò)呢？”連喬的聲音很輕，輕得像山間的一抹云霧。

    她神色黯然，令人忍不住想將她攬入懷中撫慰。楚源好不容易克制住這股沖動(dòng)，低低道：“你放心，以后不會(huì)再有人欺侮你了，朕不會(huì)準(zhǔn)許他們這么做。”

    聽(tīng)到這句話(huà)，連喬便如見(jiàn)了朝陽(yáng)的牽牛花，迅速地仰起燦爛面容，她的聲音里有壓抑的喜悅：“是，臣妾相信陛下?！?/br>
    這樣不加掩飾的熱情，楚源還從未在其他后宮女子身上看到過(guò)，她們似乎都很怕他，從來(lái)不敢在他面前展露除了柔順以外的其他姿態(tài)。

    但眼前的這個(gè)人卻不怕。或者說(shuō)，昨夜以前，連喬對(duì)他仍是隱隱畏懼的，但現(xiàn)在，則是越來(lái)越信任他了。會(huì)否因?yàn)樗呀?jīng)將自己當(dāng)做她的夫、她的天？

    楚源隱隱有種負(fù)罪感。

    君無(wú)戲言，皇帝這一晚遵照諾言沒(méi)有碰她，連喬可以安心睡個(gè)好覺(jué)。但不知有意還是無(wú)意，睡覺(jué)的時(shí)候她仍將兩只玉臂搭在皇帝腰身，害得楚源輾轉(zhuǎn)了半宿，好不容易才平靜閉目。

    起了個(gè)大早送皇帝上朝，連喬便帶著紫玉綠珠二人匆匆趕往長(zhǎng)樂(lè)宮。昨天有皇帝的旨意護(hù)體，今日可萬(wàn)萬(wàn)耽擱不得了。

    她是來(lái)得最早的一個(gè)，穆皇貴妃才剛剛起身，等了一刻鐘，穆氏才梳洗完畢，掀簾子出來(lái)。

    穆氏的儀容依然挑不出差錯(cuò)，她看著連喬，似笑非笑道：“連meimei今日來(lái)得倒早?！?/br>
    連喬面露赧然，含含糊糊的說(shuō)：“昨兒睡迷了，沒(méi)趕上給皇貴妃請(qǐng)安……所以今日早早過(guò)來(lái)。”

    還能為什么睡迷了，還不是為伺候圣駕。

    但是她老老實(shí)實(shí)承認(rèn)，穆氏聽(tīng)了反而放心：要是連喬漏夜過(guò)來(lái)請(qǐng)罪，穆氏反而覺(jué)得她心機(jī)深沉?，F(xiàn)在看來(lái)，她不過(guò)徒有一張好皮子而已。

    穆氏笑道：“什么大事，瞧把meimei著急的，你我同為宮中姐妹，還需要計(jì)較這個(gè)嗎？”

    第10章 罰跪

    正說(shuō)著，請(qǐng)安的嬪妃也都陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)殿來(lái)，為首的正是孫淑妃。她一見(jiàn)連喬便笑道：“連meimei來(lái)的可真早，昨兒怎么不見(jiàn)你人影呢？”

    孫淑妃是面目柔和的女子，兩道秀氣的長(zhǎng)眉，斜斜地鉆入鬢角，眼睛更是溫柔得能滴出水來(lái)?？墒撬f(shuō)的話(huà)卻蘊(yùn)藏著平淡的機(jī)鋒，如同一把殺人不見(jiàn)血的軟刀子。

    孫淑妃本意是想挑撥穆氏發(fā)怒，卻哪知穆氏經(jīng)過(guò)方才的試探，已對(duì)連喬徹底放心，更不可能上這種簡(jiǎn)單的當(dāng)。

    她徐徐笑道：“淑妃多心了。昨兒皇上親自來(lái)傳的旨，你又不是不知情，何必今日特意拿出來(lái)說(shuō)呢？”

    雖然是為連喬辯白，卻也凸顯了皇帝對(duì)她的恩寵有加，無(wú)形中加深眾女對(duì)她的敵意。

    連喬安靜的聽(tīng)著，只在唇角銜著一縷矜持的笑意，如同一個(gè)初沐恩澤、容光煥發(fā)的女子。事已至此，風(fēng)頭反正是遮蔽不了了，不如大大方方地顯露出來(lái)，眾人反而顧忌她三分。

    果不其然，眾人雖是羨慕嫉妒恨，但因了她這坦蕩的傲慢，反而不敢出來(lái)挑刺。

    可是心有畏懼的也只是位分不如她的妃嬪，至于那些高位妃子本身就底氣十足，自然不會(huì)放在心上。譬如楊賢妃就閑閑地抿著茶，斜睨了她一眼道：“陛下果然寵愛(ài)連美人，咱們姐妹可都沒(méi)有這樣的福氣，即便是累的腰酸背痛，也得拖著病病身子來(lái)向皇貴妃jiejie請(qǐng)安呢！”

    賢妃楊盼兒本是商戶(hù)女出身，父親靠著捐官得了個(gè)知縣，又神來(lái)之筆將女兒送給當(dāng)時(shí)的賢王為侍妾，楊盼兒這才有幸做了宮妃。眾人心里都對(duì)她頗為鄙夷，只面上不肯露出，因此縱然她出言粗俗，眾人卻也不計(jì)較。

    常婕妤早就與連喬不對(duì)付，聽(tīng)楊盼兒這么一說(shuō)，便如得了玉旨綸音般，趕著附和道：“可不是，嬪妾當(dāng)時(shí)都下不來(lái)床，還是找了幾個(gè)結(jié)實(shí)的太監(jiān)用軟轎抬來(lái)的?！?/br>
    這話(huà)比之方才楊盼兒所言更加粗鄙，加之常婕妤因?yàn)榍榫w興奮，引動(dòng)得飽滿(mǎn)的胸脯微微顫抖，看去更覺(jué)得不堪。

    幾個(gè)脾氣含蓄的宮嬪已經(jīng)下意識(shí)扭轉(zhuǎn)頭。

    連喬微笑道：“難怪jiejie記得清楚，終究也只有那么一次罷了。”

    她本就不是隱忍的性子，先前百般退讓?zhuān)贿^(guò)是不想將動(dòng)靜鬧大罷了?，F(xiàn)在卻無(wú)須再忍了。

    嬪妃們用羽扇遮著嘴，都吃吃地偷笑起來(lái)。宮里盛產(chǎn)虛假的姐妹情誼，有人抨擊連美人，她們樂(lè)見(jiàn)其成；可常婕妤倒了霉，她們也一樣高興。

    常婕妤臉上一紅，得知自己成了跳梁小丑，登時(shí)便要發(fā)火，穆氏輕輕地喝止她：“行了，好好的請(qǐng)個(gè)安，都被你們弄得硝煙四濺的，本宮想多清凈幾天都不能夠！”

    眾人連忙起身請(qǐng)罪。

    穆氏訓(xùn)誡了幾句后妃之德，便朝連喬道：“連美人你入宮已有數(shù)月了，能有恩澤是好事，只是你仍需再接再厲，爭(zhēng)取為陛下誕下一位小皇子才好?！?/br>
    穆氏將她捧得越高，眾人對(duì)她的嫉恨也就越重。只是這話(huà)也無(wú)法辯駁，連喬微笑著應(yīng)道：“是，嬪妾明白。”

    她倒希望這句話(huà)是口毒奶——鬼才想給皇帝生兒子呢！

    絮絮叨叨消磨了一個(gè)時(shí)辰，連喬方得以隨眾人離去。趁眾人不注意，她悄悄用袍袖捂著嘴打了個(gè)呵欠——早晨起得太早了，現(xiàn)在還犯困呢，真想回去好好補(bǔ)上一覺(jué)。

    卻不料經(jīng)過(guò)長(zhǎng)樂(lè)宮拐角的青石路時(shí)，已經(jīng)有人在此地候著她。

    連喬認(rèn)出是方才先她一步出來(lái)的常婕妤，看來(lái)是有意守株待兔。

    連喬便站定了，氣定神閑地看著她，“jiejie有何事不能回去說(shuō)么，定要在這么人來(lái)人往的地方？”

    常婕妤額上翻出青筋，聲音也變得高亢尖銳，“姓連的你別太得意了，陛下不過(guò)寵幸了你一回，哪容得你這樣張狂？”

    當(dāng)然是被氣的。適才連喬在眾人面前折了她的面子，常婕妤何曾受過(guò)這般屈辱，想起來(lái)就百爪撓心，定要從連喬身上找補(bǔ)回來(lái)。

    連喬一臉無(wú)辜的說(shuō)道：“jiejie這話(huà)從何說(shuō)起？我怎么聽(tīng)不明白?！?/br>
    “你還裝蒜！”常婕妤惡狠狠的看著她，恨不得將她那張如花似玉的臉孔撕爛了才好，“要不是你那番言辭，我怎會(huì)落得被眾人恥笑，都是你害我丟盡了臉面！”

    連喬忽然有些可憐她了，長(zhǎng)久的不得圣心，似乎一個(gè)人的情緒都會(huì)發(fā)生變化。她瞧著這位常婕妤似乎有些瘋魔了。

    常婕妤臉上漲紅，似是下定了極大的決心般，指著光亮的青石板磚道：“美人連氏對(duì)本宮無(wú)禮，本宮命你在此處罰跪，不足一個(gè)時(shí)辰不許起身！”

    她身旁的丫鬟碧桃倒還有些理智，猶疑著道：“娘娘，這樣做怕不大好吧？”

    常婕妤迅速地扭頭，眼神兇得恨不能一口吃了她，“有什么不好！本宮是正四品的婕妤，她不過(guò)是個(gè)美人，尊卑分明的道理你都不懂？”

    說(shuō)罷又得意洋洋的睨著連喬，“如何，連氏，你跪是不跪？”

    連喬嘆息一聲，毫不猶豫的提起裙擺，直挺挺的跪到地上。

    上次是禁足，這次又是罰跪，倒不知這位婕妤娘娘還有什么新名堂。不過(guò)，她不會(huì)再有這樣的機(jī)會(huì)了。

    “你倒乖覺(jué)?！背ｆ兼ゾ痈吲R下俯視著她，心里那份滿(mǎn)足就不用提了。

    承過(guò)一次寵算得什么，在這宮里，尊卑才是一切。只要她的位分還在連喬之上，只需一根小小的指頭，就能壓死這個(gè)女人。

    時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去，漸漸地，太陽(yáng)也升到正當(dāng)中了。秋日的陽(yáng)光沒(méi)有夏日那般酷烈，可是多了幾分慵懶，望久了，也有些昏昏的。

    連喬扎掙著沒(méi)暈，雖說(shuō)裝暈也是一種法子，但那樣未免太刻意了，她還不想使用這么拙劣的計(jì)謀。

    她跪得難受，常婕妤在一旁盯著，也站得腿根酸軟。不過(guò)看著敵人倒霉畢竟是一種享受，這一點(diǎn)小小的損失就無(wú)須計(jì)較了。

    好不容易跪足了一個(gè)時(shí)辰，常婕妤抽出袖里手絹，得意地從她面上拂過(guò)：“連美人，你該知道教訓(xùn)了吧？再有下回，本宮絕不會(huì)這么輕饒你！”

    她倒是言出必行，羞辱完后，便帶著宮婢昂然離去。

    紫玉忙將連喬攙起，連喬贊賞的望了她一眼，“幸好你方才沒(méi)為我求情。”

    紫玉在分派怡元殿之前，曾侍奉過(guò)一位老太妃，從她那兒聽(tīng)了不少宮中故事，這種小兒科自然不在話(huà)下。她機(jī)靈的道：“常婕妤本就恨極了美人，婢子越是求情，只怕常婕妤越是變本加厲，反而于美人不利?！?/br>
    這就是有個(gè)得力幫手的好處，常婕妤身邊那個(gè)婢女倒也不傻，無(wú)奈主子太昏庸，才有心無(wú)力。

    紫玉邊扶著她往怡元殿走，便說(shuō)道：“美人，等回還是由奴婢告知陛下吧，這樣的委屈，您可不能白受了。”

    “自然是要說(shuō)的。”連喬微微笑道，“但不是由你，而是我親自來(lái)說(shuō)。”

    于是晚上楚源來(lái)看她時(shí)，恰到好處的看到了連喬挽起的褲腿：膝蓋上青紫一塊腫起，與周遭雪色肌膚形成鮮明比對(duì)，著實(shí)觸目驚心。

    楚源當(dāng)即便皺起眉頭，“這是怎么回事？”

    連喬淡淡笑道：“臣妾冒犯了常婕妤，這是她給予臣妾的懲戒?！?/br>
    “常氏不過(guò)是個(gè)婕妤，又不曾協(xié)理六宮，哪來(lái)的權(quán)利責(zé)罰？”楚源便喚來(lái)崔眉，“傳令下去，婕妤常氏越俎代庖，有失本分，著降為美人?！?/br>