秦嬤嬤更不敢告訴她淑妃的死其實(shí)另有隱秘，唯恐臉上的神情泄露了心事，秦嬤嬤忙鼓出一臉笑，“太后，奴婢伺候您喝了藥，您好安睡?！?/br>
    她將旁邊桌案上涼著的藥汁呈上去，孫太后連眉頭都不皺一下，接過來便一飲而盡。這湯藥本來苦澀無比，許是孫太后服的次數(shù)太多，已經(jīng)不覺得苦——根本她就不覺得這些個(gè)藥有用，之所以還按時(shí)服用，無非是嫌太醫(yī)院那幫老家伙嘮叨，好堵他們的嘴。

    秦嬤嬤看著孫太后闔上眼沉沉睡去，這才小心的上前為她蓋好錦被，自己在床前怔怔的想了一會(huì)兒：孫太后服藥的次數(shù)越發(fā)頻繁，可這病似乎沒有半點(diǎn)好轉(zhuǎn)，太醫(yī)們都說心病還須心藥醫(yī)，壓根瞧不出孫太后得的什么癥候，照這樣看來，哪日駕鶴西去也是遲早的事。

    秦嬤嬤自己淌眼抹淚傷心了一回，方才收拾了殘余的碗盞出去。

    孫太后近來睡得很沉，人老了還能一沾枕頭就倒，是有福氣之人才能享用的好運(yùn)。盡管孫太后也明白，無非是那些苦藥的作用，盡管治不好她的病，能好好睡上一覺大約也不錯(cuò)。

    不知過了多少時(shí)候，孫太后睜開眼時(shí)，窗外只余落寞夕照。她看到坐在床頭的皇帝也沒覺得驚奇，只淡淡問道：“什么時(shí)辰了？”

    “已經(jīng)酉時(shí)了?！被实鄣恼Z(yǔ)氣同樣平淡，好像這樣的對(duì)話在他們母子而言是很尋常的事。

    孫太后有些失笑，這么說，她竟是從早晨睡到了黃昏？她略帶責(zé)怪的道：“皇帝也不叫醒哀家。”

    “朕喊了幾回，母后您總是不醒，朕只得罷了?！被实蹜?yīng)該是下了朝直接趕來的，還穿著那身明黃衣裳，看久了，便覺刺眼得慌。

    孫太后用手臂擋了擋雙目，勉強(qiáng)問道：“皇帝來很久了么？”

    “服侍母后，無論多久都是應(yīng)該的?！背凑f著，將案前一碗新的湯藥端起，徐徐吹涼，才遞到孫太后唇邊。

    一樣的清苦滋味，但是他連眉頭都沒皺一下。

    孫太后本想自己來，但皇帝執(zhí)意要盡孝，她也只好接納。

    直到那烏黑的藥汁被飲盡，露出金魚蓮花的碗底，皇帝方遞過一番絹帕，供孫太后揩拭唇畔的水漬。

    母子倆這樣沉默著也不像樣，孫太后因道：“淑妃之死，皇帝不必刻意瞞著哀家，是她自己無福，哀家怎會(huì)因此事怪責(zé)皇帝你？”

    她以為皇帝是因這個(gè)內(nèi)疚自責(zé)，才不敢往福寧宮來，誰(shuí)知迎來的卻是楚源一聲輕輕嗤笑：“母后自然無權(quán)苛責(zé)，淑妃做出這樣的丑事，母后您若知道，一定會(huì)想先殺了她?！?/br>
    孫太后不禁皺起眉頭，“淑妃即便對(duì)皇帝你有所不敬，也請(qǐng)皇帝體諒她心緒不佳，失去孩子的痛楚，哪個(gè)母親都一樣難以忍受。”

    她想不出淑妃能犯下如何大錯(cuò)，只以為她素日脾氣耿直，總是哪里頂撞得罪了皇帝。

    “她心緒不佳？”皇帝輕輕笑起來，笑里卻仿佛咬著牙，“心緒不佳就能與人私通，視朕的尊嚴(yán)如無物，置母后您的體面于不顧，母后，朕倒不知孫家是這般教養(yǎng)女兒的?！?/br>
    孫太后稀疏的眉毛幾乎擰成一股繩，若非皇帝此刻實(shí)實(shí)在在立在她眼前，她真會(huì)以為自己聽到的都是幻覺。

    “皇帝說什么胡話，淑妃怎會(huì)與人私通，皇帝你有何憑據(jù)么？”孫太后不悅斥道。她料想有人在皇帝耳邊進(jìn)讒，設(shè)下這樣的陷阱，好將她們孫氏一網(wǎng)打盡。

    “朕親眼目睹，還需要何種憑據(jù)？”楚源的臉孔因憤怒轉(zhuǎn)為鐵青，聲音更如斷金碎玉一般，冷冷入耳，“母后可知那jian夫是誰(shuí)？正是您一手教養(yǎng)出的清弟，這樣親上做親的喜事，母后您應(yīng)該也很樂意看見罷？”

    皇帝原本對(duì)任何人都不愿提起這樁丑事，如今卻當(dāng)著太后將真相血淋淋的撕開，也不知是為了折磨自己，還是折磨這位老人家。

    孫太后憔悴的面容因羞惱而漲得通紅，她猝然橫過半截身子，劇烈咳嗽起來，仿佛五臟六腑里都是創(chuàng)口。

    楚源體貼的為母親拍著背，面上也重回波平如鏡，唯有聲音確是冷酷無情的，“母后也請(qǐng)安心養(yǎng)好身子為宜，即便明郡王日后不能入宮盡孝，朕也會(huì)代他承歡膝下，母后您不愁沒有兒子?！?/br>
    “你殺了他？”孫太后聲音微顫，仿佛有許多根尖利的針扎著她的喉嚨。

    “難道母后以為他還不當(dāng)死？”楚源輕聲說道，“朕自然不會(huì)立刻殺他，甚至?xí)菟嗷顢?shù)月，只是在清弟看來，茍活未必比速死舒服?！?/br>
    孫太后微微闔目，有一滴渾濁的淚從細(xì)紋密布的眼角滑落。她有兩個(gè)兒子，一個(gè)離心，一個(gè)已經(jīng)離死不遠(yuǎn)，兩人雖非她親生，但是孫太后同樣的付出過心力，將他們養(yǎng)育成人——現(xiàn)在一個(gè)也沒了。

    楚源扶她躺回床上，十分體貼的掖好被角，“母后安心養(yǎng)好身子要緊，旁的事都不用您傷神，朕是您唯一的兒子，自然會(huì)悉心侍奉您終老，您安生頤養(yǎng)天年便是?！?/br>
    孫太后看著皇帝頭也不回的離去，卻一句話也說不出，只兩眼枯沉的望著帳頂。

    秦嬤嬤在墻角聽了半日，候皇帝出了門，才敢躡手躡腳的進(jìn)來，卻聽孫太后微弱的說道：“你說，皇帝是不是嫌哀家活到頭了？”

    秦嬤嬤嚇了一跳，強(qiáng)笑道：“太后怎么說起這樣的話？陛下不才說了，要讓您安度余年，可見您的福氣還在后頭呢?！?/br>
    “是么？”孫太后臉上木然，她只覺得活比死似乎還要辛苦許多，這樣的羞辱和折磨，她一日都不想繼續(xù)下去。

    秦嬤嬤無言以對(duì)，唯有牢牢握住孫太后枯瘦的手，僵硬的重復(fù)道：“太后，您還有奴婢呢，奴婢會(huì)好好陪著您的?！?/br>
    但是她也知道這樣的安慰于事無補(bǔ)。

    孫太后頭一歪，面朝里頭睡去。

    秦嬤嬤深明主子心意，知道她并沒有睡著，而是傷透了心，無顏再面對(duì)任何人。她不禁暗暗焦慮：還以為皇帝的探視能讓太后開解心結(jié)，誰(shuí)知反倒更嚴(yán)重了，也不知太后撐不撐得過去。

    她很擔(dān)心明早起來，見到的就只有一具冰涼的尸身——雖然并沒有。

    孫太后死在半個(gè)月后。?

    第119章 后位爭(zhēng)

    連喬得知孫太后薨逝的消息,雖然略感驚奇，心內(nèi)卻并沒有多少?gòu)?fù)雜情緒——孫太后與她不過是個(gè)陌路人。她亦聽聞皇帝自去過福寧宮一趟后，太后的病勢(shì)便加重了,纏綿病榻,終于油盡燈枯。因此連喬很有理由懷疑，孫太后是被這位好兒子氣死的，她原以為她已經(jīng)算得個(gè)不孝的兒媳，沒想到皇帝比她還要不孝。

    當(dāng)然這也只是出于她的揣測(cè)，連喬無心打探其中內(nèi)情,也不敢去打探。

    梆子聲響起的時(shí)候，皇帝正歇在她宮里，面容在幽暗的燭火下沉沉如霜，他的聲音亦如夢(mèng)囈，“朕十歲那年才由先帝交由當(dāng)今太后撫養(yǎng)，那時(shí)候太后已經(jīng)有了清弟，對(duì)他總是要好過許多,無論朕怎樣專心進(jìn)學(xué),怎樣發(fā)憤念書,都比不過清弟在她眼前撒的一個(gè)嬌來得引人注目?！?/br>
    “舐犢情深，太后未必不在意陛下，或許正因您太懂事,太后才不知如何待您為好?！边B喬將心比心的說道,雖說孫太后生前與她不睦，但人已去,一切恩怨便該消弭,她為孫太后分辯兩句也是情理中事。

    楚源默然片刻,“朕記得當(dāng)時(shí)永安郡王得勢(shì),王世子進(jìn)宮一趟，陣仗比皇子的派頭還大，朕和清弟尚且年幼，不知是哪里得罪了他，被王世子命人扔進(jìn)荷花池，朕那時(shí)心氣浮躁，只知道有仇報(bào)仇，將世子狠狠揍了一頓，此事被母后知曉，她卻只知責(zé)罵朕不該動(dòng)手傷人，轉(zhuǎn)頭就去撫慰啼哭不止的清弟，驗(yàn)看他有無受傷……”

    “從那時(shí)起，朕便知道凡事只能依靠自己，任何人都是不中用的?！背吹膬墒制綌傇谙ドw上，在燭光映照下，眼底似乎有幾許落寞。

    原來皇帝的成長(zhǎng)環(huán)境這樣缺愛……連喬有些意外的想著，也就怪不得皇帝性子冷淡了，從小就沒人教他溫厚待人，也無人溫厚待他，難怪他對(duì)于什么都多疑，什么都不相信。

    連喬總不能當(dāng)他的面說死人的不是，想了想便道：“臣妾倒不這樣認(rèn)為，太后對(duì)您固然失之慈愛，但同樣也對(duì)您嚴(yán)加管束，若非如此，陛下焉能磨礪心志，最終登上萬人之上的至尊之位？”

    “你又焉知太后不是為了孫家的榮耀不倒，才來扶持一個(gè)背景薄弱的皇子？”楚源道，“若非清弟實(shí)在不成器，太后大約也不會(huì)將心思放到朕身上?！?/br>
    他一定這么說，連喬也無言以對(duì)了，由此可見皇帝對(duì)孫太后積怨甚深——倒不如說他一直渴望從孫太后處得到母親的溫暖，而孫太后從未按照他想要的方式給予過他。

    也許皇帝的所思所想是對(duì)的，孫太后本就是這么一個(gè)自私自利的婦人，但是連喬始終不能相信，哪怕?lián)狃B(yǎng)一條狗十幾年也會(huì)產(chǎn)生感情，何況還是個(gè)人？

    她只能干巴巴的勸道：“臣妾不曾見過年輕時(shí)的太后娘娘，但是臣妾始終相信，沒有人天生冷血寡情，即便是尊貴至極的太后，也一定有她的苦衷。只是這種苦衷，陛下您不一定知道……”

    楚源見她這樣笨嘴拙舌的解釋，且因?yàn)檎務(wù)撟约旱钠拍赣行┎蛔栽诘募t暈，他反而微笑起來，輕輕執(zhí)起連喬的手，“今夜是朕多話了，太后剛剛過身，朕一時(shí)追懷往事才情不自禁，本來不該和你說這些的?！?/br>
    “沒事，臣妾很愿意聽著。”連喬嬌柔的說道，她依依注視著皇帝的眼，“無論太后娘娘在教子方面有無過錯(cuò)，您所感受到的缺憾，臣妾都會(huì)在咱們的孩子身上一一補(bǔ)足回來，至少對(duì)于臣妾的孩子，臣妾都會(huì)盡全力愛護(hù)他們，決不讓他們受到一絲委屈和驚嚇。”

    “是，朕也會(huì)如此。”楚源眼中泛起溫柔笑意，似乎依稀看到兒女們漸漸長(zhǎng)大的模樣，在皇帝眼中，他們當(dāng)然是天底下最活潑可愛的孩子。

    *

    人間四月芳菲盡，春天已過，御花園的熱鬧便少了許多。加之淑妃和太后先后過身，后宮便越發(fā)顯得冷清寥落。宮人們每每從福寧宮合歡殿這兩處經(jīng)過，無不縮起頸子快步離開，仿佛里頭藏著多少噬人的妖魔鬼怪。

    連喬協(xié)同穆皇貴妃料理完太后喪事，余下的時(shí)光便得安閑度日。孫淑妃過世后，后宮的日子安寧許多，穆氏本就是個(gè)省事的，又有連喬這位性子溫柔的幫手，除了略感無聊之外，一切倒顯得井然有序。

    穆氏也曾向皇帝提起，是否該納幾位美人充實(shí)后宮，眼下雖不宜大選，小選也是可行的，再不然，可讓各宗室進(jìn)獻(xiàn)，正好他們也都有此想法。

    皇帝卻只淡然說道：“太后剛剛離世，朕無心另納新人，此事容后再議吧?！?/br>
    穆氏本就是存心試探，見皇帝這么說，她也就順理成章的不再提起。雖說已經(jīng)釋服，但依照悲戚為孝的理念，皇帝連后宮都少踏入，更別說另覓新歡；而對(duì)穆氏而言，她也不希望已經(jīng)穩(wěn)定的后宮再多出意外變數(shù)。

    這一點(diǎn)，她和連喬的想法不謀而合。

    連喬向來秉持井水不犯河水的態(tài)度，對(duì)于穆氏始終執(zhí)尊者禮，而穆氏對(duì)于她也是一貫的溫厚體貼，兩人看似相安無事，只是近來，這種平衡似乎在被漸漸打破。

    起因源自宮內(nèi)盛傳的一樁流言：據(jù)說如今朝內(nèi)已因立后之事展開紛爭(zhēng)，甚至劃分為涇渭分明的兩黨，一派支持穆皇貴妃，她畢竟資歷占優(yōu)，祖父又是輔佐先帝的肱股之臣；另一派則是支持連貴妃的，出于子嗣的考量，皇帝僅有的一位皇子和一位公主皆由她所出，說到擔(dān)任皇后，連貴妃亦是恰如其分。

    楚源對(duì)后宮約束甚嚴(yán)，向來不許內(nèi)宮干政，連喬也無從得知這些消息的真假，即便在皇帝面前，她也絕口不提此事。想做皇后是后宮每個(gè)女子的愿望，但若是不小心暴露了自己的野心，那便是在找死。

    穆氏大概也是這么想的，至少她對(duì)連喬的態(tài)度并無任何變化，甚至比以前更親切一些。為了公主生辰的事，甚至特來怡元殿尋連喬商議。

    她逗弄了一會(huì)兒襁褓中的楚弘，才笑瞇瞇的說道：“前幾月因?yàn)槭珏性兄?，弘兒的周歲宴只能簡(jiǎn)而化之，如今事情既已過去，不如借著公主生辰的契機(jī)，兩個(gè)孩子一并辦理，咱們也能熱鬧熱鬧?！?/br>
    穆氏的意思似乎想要大cao大辦，連喬謝過她的好意，依舊恭謹(jǐn)?shù)牡溃骸昂⒆觽儺吘苟夹。槐丶痹谝粫r(shí)，況且母后她老人家過世未久，太熱鬧了怕不妥當(dāng)，嬪妾想著，不如一家子聚在一起安安樂樂吃頓飯便好，聽聞西南那邊又發(fā)了水患，正好也能給國(guó)庫(kù)里省些銀子。”

    穆氏笑容未淡，贊賞的頷首道：“難怪陛下這樣疼你，貴妃meimei果然比旁人懂事許多，此事若換了淑妃……算了，不提也罷?！?/br>
    生辰的當(dāng)兒提起死人似乎有些晦氣，穆氏抱歉的朝連喬一笑，提起裙子小心的走下臺(tái)階。

    紫玉望著她的背影，面上卻有些疑惑，“皇貴妃娘娘近來說話總是半吐半露的，不知道因?yàn)槭裁??！?/br>
    連喬何嘗不知道穆氏那點(diǎn)心思，為了立后之事想來試探，但真要出口的時(shí)候，反倒又退縮回去了——要說世上還有一件事能令穆氏心神不寧，除了皇后之位再?zèng)]有別的。

    連喬對(duì)此仍保持一顆平常心，她固然也在意皇后的名位，卻不像穆氏那般汲汲營(yíng)營(yíng)。至少她已經(jīng)生下皇帝的長(zhǎng)子，日后這宮里總少不了她一席之地，即便出現(xiàn)兩宮并尊的局面，對(duì)連喬而言也是能夠接受的，因?yàn)樗回澬摹?/br>
    無欲則剛。

    她轉(zhuǎn)向紫玉問道：“適才讓你吩咐小廚房做些糕點(diǎn)，都備下了不曾？”

    “已經(jīng)弄好了，都是按照陛下的口味特意做的，有栗子糕、玫瑰酥，還有芙蓉香餅?！弊嫌裣沧套痰牡?，“陛下這會(huì)子想必也餓乏了，娘娘帶去正是時(shí)候?！?/br>
    連喬點(diǎn)了點(diǎn)頭，別無二話。近來皇帝常召她往御書房去，別人看著多么光鮮，其實(shí)無非是些研墨之類的小差事，兩人雖說些閑話，但卻絕口不談?wù)隆B喬倒不知有什么體己話一定得到御書房來說。

    但能長(zhǎng)伴御前總歸是好事，這樣皇帝便不容易將她忘卻?，F(xiàn)在是還沒有新人，以后指不定就有了，而連喬，終歸會(huì)有變成舊人的那天。

    她俯下身，用小指勾起楚弘白白嫩嫩的指頭，引他玩笑，小包子果然咯吱咯吱地笑起來，恨不得在襁褓里打滾。

    連喬不禁露出微笑，盡管她對(duì)孩子的父親了無情意，可她的孩子，的確也都是十分可愛的孩子，這一點(diǎn)永不會(huì)變?；实鄣耐杲o了她足夠的警戒，她沒信心去感化一個(gè)缺愛的成年男人，但是對(duì)于自己的孩子，她一定會(huì)給予他們足夠的呵護(hù)。

    逗弄夠了，連喬方平靜起身，提起食盒風(fēng)姿翩然的向殿外走去，她要去面見心愛的男人，自然得穿得好一點(diǎn)，態(tài)度也應(yīng)盡量的鮮活自然——這一項(xiàng)并不困難，俗話說熟能生巧，她已經(jīng)做得十分習(xí)慣。

    作者有話說：

    按照目前的更新進(jìn)度，估計(jì)這個(gè)月底或者下個(gè)月初就能結(jié)文。嗯，所以發(fā)放便當(dāng)?shù)乃俣瓤赡芤矔?huì)加快~?

    第120章 一念起

    穆氏清點(diǎn)完當(dāng)月的賬冊(cè),想起皇帝已有多日不曾往長(zhǎng)樂宮來，因讓莊嬤嬤將晌午備下的那盅八寶甜羹取出來，好端去勤政殿給皇帝解乏。

    “誒?！鼻f嬤嬤答應(yīng)一聲,含笑將一個(gè)朱漆食盒抱來,原是早就熬好的，這會(huì)子放得不溫不涼，正合皇帝飲用。

    “娘娘對(duì)陛下可算用心了，熬這甜羹的米是您親手?jǐn)?shù)的佛米，吃了保準(zhǔn)延年益壽。其實(shí)照奴婢說何須這樣費(fèi)事,您就算不親自動(dòng)手，陛下也會(huì)體念您這番心意的?！鼻f嬤嬤奉承道。

    “心誠(chéng)則靈，不自己做怎算得心誠(chéng)？”穆氏淡淡一笑，內(nèi)心卻有幾分惆悵。皇帝雖是她名義上的夫婿，穆氏卻甚少為他洗手作羹湯，一來皇帝的一飲一食皆有宮人侍奉，不必她多費(fèi)精神；二來,穆氏自感身居皇貴妃之位,何必?cái)[這些花架子？

    但到了如今,她也唯有用這些小女人的手段去討好皇帝的心意，除此之外，她根本別無其他法子——年輕么？她早已不年輕了；美貌與那一位更是天差地別,她唯一占據(jù)優(yōu)勢(shì)的,便只有那多出幾年的相處，她所能想到最好的法子,也唯有放低姿態(tài)去博取皇帝幾分舊日的憐憫。

    時(shí)近五月,天氣已變得相當(dāng)燥熱。穆氏不疾不徐的來到勤政殿,已經(jīng)感到背心里微微出汗,這偌大的后宮竟沒多少歇腳的陰涼處，令人好不生惱。

    好在馬上就能見到皇帝，穆氏這般想著，腳步不禁加快。

    崔眉還是他一貫的老本行，執(zhí)著拂塵兢兢業(yè)業(yè)在殿閣前守著，見到穆氏，臉上不知怎的倒有幾分尷尬。他忙笑道：“皇貴妃您來了。”

    穆氏見他辭色閃躲，也不說進(jìn)去通傳，心里便猜出幾分，依舊微微的笑著：“連貴妃在里頭？”

    崔眉忙點(diǎn)頭哈腰的應(yīng)了一聲，幾乎不敢直視。

    穆氏也不氣餒，只讓莊嬤嬤將隨身帶著的那個(gè)提籃放下，“無妨，那本宮改日再來?！?/br>