“是家兄帶來的些小玩意，臣妾瞧著也沒多好，偏偏慧慧和弘兒都喜歡得不得了?！边B喬道。

    楚源便嘆了一聲，“你哥哥難得進(jìn)京，朕本該多留他住些時日，可是軍令難違，若朕因私而廢公，只怕外頭人就會上行下效?！?/br>
    連喬做出理解的模樣，“臣妾明白，陛下您對臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”

    這句話并不帶有諷刺的意義，可楚源難免想起，當(dāng)初就是他下令將連氏一族逐出京師，若無他的諭旨，連家大還可以好好的。

    楚源沉吟片刻，終于還是叫那一點負(fù)疚之心戰(zhàn)勝，開口道：“朕想著，待你哥哥再歷練幾年，就讓他回京復(fù)職吧。你如今貴為皇后，若娘家太不得力，對咱們的孩子也沒好處?！?/br>
    連喬沒有別的感激之語，唯有再三稱頌，“陛下圣明?！?/br>
    “朕不過是為你罷了?！背磭@道。

    但是他這句幽微的感嘆并未落入連喬耳里，即便聽見，也被她下意識的忽略掉了：她無法相信皇帝會有這樣單純的動機，若說是為了扶持弘兒，她倒是很相信的。畢竟時至今日，皇帝也唯有楚弘這么一個兒子而已。

    成康十四年春，北漠使節(jié)入京拜訪上邦，商議互通商貿(mào)之事。自從呼延旭繼位大君以來，大興朝與北漠的關(guān)系改善了許多，已有數(shù)年未生戰(zhàn)亂滋擾。這呼延旭本就是楚源一手提拔上來的，自是倍感親切，也幸而呼延旭自身是個頗有能耐的，才未曾辜負(fù)楚源寄托——當(dāng)然，呼延旭的心眼也不少，若換了個蠢笨的，只怕早就被楚源死死拿捏在手心里，如今卻彼此各有顧忌。

    酒宴上賓主盡歡，連喬也恰如其分的展現(xiàn)出一國之母的氣度，未對這群舉止粗鹵的北漠蠻子表露輕蔑——因為先前呼延茂兄妹的事，她對于北漠人實在難有好感。

    當(dāng)時還能談笑風(fēng)生，可是當(dāng)楚源晚間告知她呼延旭的另一個來意時，連喬的笑臉就繃不住了，“您說什么？呼延旭想與我朝和親？”

    “朕也是才知道，呼延旭那位王妃剛剛過世，想借此締結(jié)兩邦之好，聯(lián)姻自是最合適的辦法。”楚源將聲音壓低說道。

    連喬抿著嘴不說話，半晌方道：“他想要求娶何人？”

    歷來和親，多半得皇室中人做出犧牲，不是犧牲真公主，就是捏造一位假公主?？扇缃竦幕蕦m里，恰好就有這么一位貨真價實的公主。

    楚源知道她擔(dān)心什么，撫慰道：“你放心，慧慧才只有十歲，朕自然不會舍出她去，更何況她還是朕的親生女兒，朕再忍心，也沒有將她送往北漠的道理。”

    “可眼下有年歲相當(dāng)?shù)淖谑遗诉x么？”連喬顰眉問道。若找不到合適的，只怕呼延旭仍會在慧慧身上糾纏不休，這些蠻子胃口奇大，恐怕巴不得帶走一位嫡公主呢。

    兩人在腦子里細(xì)細(xì)搜羅一遍，依舊想不出適齡的人選。楚源攬著她的肩，寬慰道：“看來只能在京中的貴女里頭遴選了。”

    連喬不言，她對于和親向來秉持著深惡痛絕的態(tài)度，即使明知這對促進(jìn)兩國的邦交是必要的，她也沒法打心眼里認(rèn)同。家國利益之前，首當(dāng)其沖是犧牲女子個人的幸福，想想還真是有些悲哀。

    她身為皇后，自然不可能出言阻止，只得勉強幫著皇帝張羅。但要為呼延旭挑選一位合適的王妃也不是件容易事，既要身份恰當(dāng)，又得德容言功出眾，還得是能吃苦耐勞的——北漠那地方民風(fēng)剽悍，何況又是孤零零遠(yuǎn)嫁，京城這些嬌花恐怕活不了幾年就該被摧折了。

    吳映蓉卻于此時悄然造訪，她望著連喬微微笑道：“jiejie可是為遣誰和親而發(fā)愁？”

    連喬正亂著布置下去，隨意點了點頭。

    “那jiejie覺得我怎么樣？”映蓉輕聲說道。

    “你？”連喬不禁怔住，未曾想到她會主動請纓。歷朝歷代也不乏用宮妃充作和親人選的，事實上連喬業(yè)經(jīng)考慮過這一點，但她從未想過將主意打到映蓉身上。

    她的面色不禁凝重起來，“你想好了么？這可不是鬧著玩的。”

    先前皇帝春獵時，也曾帶領(lǐng)一批宮妃去過，娘娘們雖然玩得盡興，但若要她們在那里久居，恐怕也是受不了的。不然怎么一聽說呼延旭和親的消息，便個個唯恐避之不及，這幾天連門都不敢出。

    “我雖不曾去往北漠，想來也未必十分辛苦，那呼延旭是求娶王妃，又不是挑奴隸，勢必會以禮相待，jiejie又何必憂慮過深呢？”映蓉坦然道，“且既要遣人和親，必得那人心甘情愿才好，不然半路上鬧出尋死覓活，只怕反傷了兩邦和氣?！?/br>
    她說的未嘗無理，相反，甚至處處皆是道理。連喬心情復(fù)雜的打量她的面容，憑心而言，映蓉其實生得很好，只是她的美不是能讓男人一眼發(fā)覺的類型。端莊的碧清妙目，秀美的鵝蛋臉，下頜稍尖，因此反多出幾分惹人憐愛的意味，乍一看或許不夠驚艷，但若看久了，便會被那雙柔和細(xì)致的眸子吸進(jìn)去，不能自拔。

    連喬滿心里不贊同她的抉擇，但又想不出拒絕的理由，唯有重復(fù)道：“遠(yuǎn)嫁必然十分辛苦，你以后會后悔的?！?/br>
    “我不會?！庇橙剌p輕搖頭，聲音堅定，“要說辛苦，宮里何嘗不是一樣，至少在北漠，我還能有一片自由的天地。”

    自由么……連喬有些微的失神，她多久沒想過這個詞了？

    映蓉牽著她的衣袖，依依說道：“jiejie，你不要當(dāng)成是我?guī)湍?，就?dāng)是你成全我，助我達(dá)成我的心愿，好不好？”

    連喬從她眼里看不出說謊的意味，但是她很明白，這種說辭無非為了叫她心安罷了，為的就是讓她心底少一分愧疚。

    不答應(yīng)是犯難，答應(yīng)了亦是心酸。連喬還能做什么呢，她唯有輕輕點頭。

    和親固然只是個名目，但畢竟是日后要朝夕相處之人，呼延茂提出要見一見這位新王妃。他對于這樁婚事似乎還有諸多不滿，吳映蓉家世泛泛，容貌又非一等一的出挑，何況還是曾被皇帝納入后宮之人，呼延旭難免心存芥蒂。

    連喬帶著映蓉來到呼延旭暫住的碧霞居外，呼延旭已經(jīng)提前來到門口等候。兩人各自見了禮，呼延旭便覷著吳映蓉笑道：“這是皇后娘娘帶來的宮女么？姿色也太平常了些?！?/br>
    這呼延旭自己都是胡子一大把的人了，還有臉嫌棄別人。連喬登時大怒，待要呵斥他兩句，映蓉悄悄按了按她的手背，示意她不要發(fā)火，自己卻平靜的面向呼延旭，“大君，能否借一步說話？”

    呼延旭掌權(quán)之后不復(fù)先前謹(jǐn)慎守禮，反倒多出幾分無賴之氣。他伸臂笑道：“當(dāng)然，只要姑娘不害怕本王便好。”

    映蓉稍稍上前一步，定定望著他道：“我相信大君乃明理之人，不會做出非禮之事?！?/br>
    呼延旭含笑未語，不知是贊同她的說辭，還是覺得此人涉世未深。

    映蓉端然轉(zhuǎn)身，向連喬施了一禮，“jiejie先回去吧，我與大君商談完畢便歸?！?/br>
    呼延旭縱使大膽，比起那位蠢笨兄長到底聰明些許，不見得在皇宮內(nèi)院就敢囂張。連喬思忖片刻，頷首道：“也好，那你自己保重?！?/br>
    映蓉淺淺一笑，再度欠了欠身，方跟著呼延旭進(jìn)去。

    連喬無心久留，也自轉(zhuǎn)身而返，紫玉為她打著扇，面上不禁露出幾分猶疑，“娘娘，您說吳主子到底能不能叫那人心服口服呀？”

    “她會有辦法的?！边B喬幽然嘆道。以吳映蓉的心智手段，這世上還沒有她說服不了的人，她要是想爭寵，如今也不會只是個美人了。

    但即使明知她會成功，連喬心底也浮不起半分高興。她甚至巴不得映蓉這次失敗才好。

    第二日就傳來消息，呼延旭愿意接納這位美人吳氏為其繼室。連喬悄悄問起她是如何勸說的，映蓉只道：“我不過向呼延旭闡明利害罷了，他身為北漠大君，自該深明大義，怎會以區(qū)區(qū)外表來評判人？”

    她頓了一下，遲疑道：“還有，我業(yè)已令他知道，他將要娶的新王妃仍是處子之身?！?/br>
    連喬不禁啞然，她不知道映蓉是如何告知呼延旭這一點的，但也可以想見，其中必然少不了羞辱和委屈。她現(xiàn)在即使問起，對于映蓉亦是進(jìn)一層的屈辱，連喬唯有牢牢握著她的手，給予她一點茫然無靠的安慰。

    皇帝特下恩旨，封吳映蓉為永寧郡主，賜其父一等公爵位，連她的母親，也蒙恩封為誥命夫人。外人看來自是風(fēng)光已極，只是在這風(fēng)光背后，絕想不到交托的是一位女子的終身。

    事情既已解決，呼延旭不欲在京中久滯。楚源為其舉辦盛大的送別宴，席散之后，北漠來的車隊就浩浩湯湯出發(fā)了。

    連喬立在宮門口，望見映蓉身著一襲瑰麗紅衣，儀態(tài)端方的登上馬車，臉上并無半分凄容，好似她并非遠(yuǎn)嫁，而是和這京城里任何一個正值妙齡的新嫁女一般，懷揣著對未來無窮的美好希冀。

    “吳氏真乃巾幗丈夫，朕都從未發(fā)現(xiàn)，原來朕的后宮里還有這么一位大義不讓須眉的人物?！背锤袊@道。

    皇帝眼里何曾有過旁人？他愛惜的只有自己罷了。連喬心中冷笑，臉上卻只辭色泠然，也并沒看向皇帝。

    楚源情知她還在為吳映蓉的離去傷感，扶著她的肩勸慰道：“你放心，呼延旭并非魯莽傖夫，既納了吳氏為妃，必定會加以禮遇。吳氏即便去了北漠，也一定不會吃苦的?！?/br>
    連喬神色緩和了些，輕輕嘆道：“但愿如此?！?/br>
    事到如今，她也只能往好的方面想了。不過映蓉今日這一別，往后她在這深宮的知心人便又少了一個，令她無法不感到凄涼。?

    第138章 死生

    映蓉去后,后宮比之以前更冷清寥落，但日子還是得繼續(xù)。連喬偶爾公正無私的向皇帝提起，要納幾位新人充實后宮,楚源卻想都不想便予拒絕,只說如今便很好。連喬情知表賢惠不能太過火，只笑了一笑便算了。

    也罷，橫豎她這個妻子的義務(wù)已經(jīng)盡到，是楚源自己不為子嗣考慮——弘兒已到了進(jìn)學(xué)的年紀(jì)，楚源在這個孩子身上傾注了極大的心力,每日下朝之后，務(wù)必親自考究其功課。

    連喬雖心疼他約束太嚴(yán)，但也深知嚴(yán)師才能出高徒的道理，只在楚源作勢要打板子的時候勸上兩句，旁的時候倒是和楚源意見一致。也幸而楚弘天生就是個懂事的，年紀(jì)雖小，卻不像別的孩子一般活潑頑皮,這一點倒是比她jiejie好多了。楚珮仗著公主的身份,仗著皇帝的嬌寵,每每任性胡為，連喬都嚇不住她。

    她每每為女兒慪氣，皇帝卻有心思說笑,“由她去吧,慧慧是朕的閨女，只有她欺負(fù)人的,誰還敢欺負(fù)她不成？”

    連喬銜恨嗔道：“陛下說得輕巧,她這樣壞的性子,您又處處縱著她,往后這母老虎的名聲傳出去，誰還敢尚主？”

    兒女的終身是為娘cao心的頭等大事，但楚源顯然沒有這種憂慮，依舊笑呵呵的道：“怕什么，皇帝的女兒不愁嫁，實在不成，朕派御林軍押也得給她押出一個夫婿來?！?/br>
    皇帝也只會這種簡單粗暴的做法。

    連喬白了他一眼，覺得與他商談純屬對牛彈琴，索性懶得理他。

    楚源反倒笑著扳過她的肩膀，將她擁入懷中道：“行了，別整日杞人憂天的，王八看綠豆都能看對眼呢，怎見得咱們慧慧就找不出一個如意郎君來？”

    連喬心道皇帝的比喻越來越奇怪了，不曉得把自家女兒比作王八還是豆子——哪一種都不太好聽。但是話糙理不糙，連喬也努力從皇帝的言辭里找出些許安慰：船到橋頭自然直，她的確是思慮得過早了。

    或許她這樣費心思量也是想找點事做，她已經(jīng)正位中宮，從前的敵人也都已斗垮，如今再無人能與她相抗衡。日子太清閑疏懶了，反倒不容易過去。

    她現(xiàn)時才覺出宮中歲月的長久，原來太-安逸也會喪失斗志。但是她現(xiàn)在已經(jīng)無需斗志了。

    又是一年秋節(jié)至，細(xì)雨纏綿不斷。觀其天象，估計明日的重陽節(jié)也只好閉門度過了，白白糟蹋了備好的重陽糕與菊花酒。

    連喬立在窗前望了一回陰霾氣象，方才懶懶的踱回床上就寢。今夜皇帝在勤政殿歇宿，不會過來，她自然可以睡個早覺。

    她是在半夜里被急促的拍門聲驚醒。

    漸近中年的女人，總是格外注重養(yǎng)生，可想而知連喬起身去開門時，心情該有多不愉快。她正要呵斥兩句，可當(dāng)她瞥見順安背后拖著的臃腫身影時，臉上就愣住了。

    吳映蓉虛弱靠在順安背上，凄然望她一笑，“jiejie。”

    連喬差點沒認(rèn)出這位故人來，這與她記憶中的模樣相差太大了，何況映蓉此時還這樣狼狽。她穿著一身極不合體的寬大衣裳，鬢發(fā)凌亂如水草一般，臉上水津津的不知是雨還是汗，連一雙明眸也沒了往日的神采，反而黯淡無光——她看起來簡直像一具泡腫了的浮尸。

    連喬無暇細(xì)問，趕緊讓順安將她抱進(jìn)來，又吩咐紫玉綠珠準(zhǔn)備一套替換的干凈衣裳，再泡一壺?zé)岵鑱怼?/br>
    一切安置好后，映蓉冰涼的十指才暖和了些，臉色也不似方才那般難看。

    連喬屏退下人，回到桌旁與她對座，這才試探著問道：“你究竟怎么了，怎么悄悄從北漠跑回來了？是呼延旭對你不好？”

    她深知映蓉個性堅忍，即便遇些小小挫折，她也斷不會起退縮之念。因此連喬才愈發(fā)憂心，懷疑北漠那邊是否出了變故。

    映蓉果然搖頭，兩行眼淚卻不自禁的流下來，她哽咽著、斷斷續(xù)續(xù)將自己的遭遇說出。原來才短短一年多的時間，北漠那處卻早已變天，呼延旭仰仗大興皇帝的勢力才得以繼位，早已引起北漠貴族的不滿，加之呼延旭被美色掏空了身子，不似先前頭腦清楚，他那位日漸長成的八弟呼延奇也便趁機勾結(jié)亂黨，非但暗中勒死了呼延旭，還借機篡奪了大君之位，只封鎖了消息，不曾讓風(fēng)聲傳到京城來，而映蓉也是懼其報復(fù)，才趁亂私逃出來的。

    對于呼延奇弒兄篡位，連喬并無太大感觸，只是當(dāng)她聽聞映蓉曾遭其欺負(fù)，連喬的目光就變得古怪起來，輕輕落在映蓉微隆起的腹上。

    她甚至不敢相問。

    映蓉察知她的視線，倉促想用裙擺蓋住那一處，最終卻只是滿面羞慚，掩面泣道：“那賊子……那賊子他也侮辱了我……”

    連自己的兄長都敢弒殺，何況只是外鄉(xiāng)來的繼嫂。連喬只覺牙根打顫，身上一陣一陣的寒意漫上來，即便不曾親身經(jīng)歷，她也能體會那種龐然無助的恐懼。

    連喬無力相勸，唯有緊緊抱著映蓉身子，在她瘦削的肩胛骨上輕輕拍著，口中道：“好了，沒事了，現(xiàn)在你已經(jīng)不用怕了?！?/br>
    外邊的細(xì)雨猶在下，打在瓦片上刮咋作響，而連喬的心中也是亂極。她從未想過映蓉會遭受這樣非人的對待，至少從現(xiàn)在起，連喬決心盡全力保護(hù)好她。

    次日一早，連喬就命人請楊漣過來。她和映蓉一樣，都覺得這孩子不該留下，無論它是否是一個完整的生命，它如今帶來的就只有痛苦的回憶。

    可是楊漣的回答令她們大失所望，他為難的搓著手，為找出一個恰當(dāng)?shù)拇朕o而犯難，“這孩子已經(jīng)五個月了，若執(zhí)意要將它打下來，恐怕……王妃自己的身子也禁受不住?！?/br>
    他說出王妃這稱謂時很有些尷尬，因為已從連喬那里聽說了北漠的消息。

    映蓉此時也無心顧及許多，只焦急的拉著他，“大人，我求你幫幫我，我不能將它生下來……”

    她低頭望了眼膨大的腹部，眼中再度落下屈辱的淚滴。

    連喬一邊抬著她的胳膊，努力勸著她，一邊懇切的向楊漣道：“大人，再無辦法了嗎？”

    楊漣頹唐的垂下頭。

    連喬雖覺失望，但此刻卻不是該方寸大亂的時候，映蓉已經(jīng)大受打擊，若連她也喪失心智，那便真的全亂套了。

    她定一定神，沉聲向楊漣道：“那就請大人你開幾副保胎的好藥，至少在生產(chǎn)之前得保得平安無虞?！?/br>
    至于孩子生下之后，那孽種該如何處置，是送是留，連喬暫時還不及多想，眼下保住映蓉的性命才是最要緊的。

    連喬悉心撫慰了映蓉一陣，直到她漸漸止住淚，這才命紫玉好好照看著，自己卻親往勤政殿，將這件事原原本本地匯報給楚源。