少姥主動(dòng)留宿柚杏之室，于整個(gè)楊府實(shí)乃驚世大事。鄭氏那邊情狀暫且弗論，楊丁氏于請(qǐng)安之時(shí)著實(shí)厚賞柚杏，贊其貌麗，譽(yù)其明敏，且賜諸多珍奇之物件。府中其余下人于暗中忖度良久，未消片時(shí)，便有叁五人迫不及待趨前，曲意承歡，竭盡恭圍討好之能事?；蚯裳钥滟澠渥巳荩蛘樲o奉承其福澤。自此柚杏遂知少姥之寵愛(ài)乃其日后所倚憑，安能不盡心竭力乎？遂愈發(fā)恭謹(jǐn)柔順，以圖恒久獲恩寵。

    此柚杏誠(chéng)誠(chéng)然實(shí)獲寵有段時(shí)矣，然其所受之寵弗若鄭氏。然柚杏志懷滿滿，乃至對(duì)侍其之侍從言：“今吾尚佳齡，縱一時(shí)不及，且待彼歲以觀之！”

    此語(yǔ)傳至靈玉之耳，其素鄙此由家仆上位通房，復(fù)聞其出此狂言，怒而大罵：“亦不過(guò)一通房耳，半主之身也，主婿猶存，竟一心攀附少姥，何來(lái)烏鵲棲梧！通體皆黑，不知誑惑何人！”

    適日，靈玉與其余諸友往庖廚取主婿之午膳，前腳甫入庖廚，后腳柚杏房中之侍從桃兒亦來(lái)取食。此桃兒見(jiàn)靈玉等資深之侍從，攀附呼兄呼弟，腆顏趨進(jìn)，呼：“求諸兄寬宥小子則個(gè)，柚主子言腹餒，且容小弟先取些許糕點(diǎn)去！”

    靈玉斜睨桃兒，譏言：“汝主誠(chéng)乃殊為厲害，緊傍大婿獲些末利。于此些時(shí)，未詳截主婿之胡幾遭，得幾縷恩賚。竟連爾如此卑賤之人，亦敢與我以兄弟相稱！亟歸告汝主，餓則暫且忍饑，主婿乃正房，其物尚未攜去，緣何汝便欲先食之？”

    另一侍從靈翠言：“與彼言此何益？如此不知廉恥之主子，猶望其側(cè)有知恥之仆乎？且容其先取，勿須臾喪顏，涎面求吾等諸仆！”后靈珠與靈翠明中暗里對(duì)其頗一番排遏，直使桃兒被責(zé)得淚盈雙目，然不敢泣出，唯能兢兢列于其后，待彼等取盡諸物而后取。未料此廚房亦承彼等意旨，言所需尚未制成，欲取之糕點(diǎn)亦為碎渣之殘次品，此桃兒方欲換一盤，卻遭數(shù)番冷睨，只得黯然而歸，端此盤糕點(diǎn)而返。

    不料當(dāng)夜，月隱星黯，眾人為少姥召至柚杏之居處。靈玉、靈翠等同午間于庖廚中之?dāng)?shù)人，皆神色迷茫，踽踽而入其院。院門半掩，院之中央置一躺椅，楊楣青坐于其上，眉目清寒，面若寒潭，無(wú)半分往昔溫潤(rùn)之態(tài)，反呈冷峻之姿。其身后隨七八面容冷峻之護(hù)衛(wèi)，皆身姿挺拔，腰間佩劍。一柔弱侍從趴伏于地，周身憑倚椅側(cè)，蛾眉緊蹙，淚盈于睫，粉面含愁泣曰：“現(xiàn)今如此深宵，少姥何必勞師動(dòng)眾，若驚擾大婿與主婿諸般正經(jīng)主子，杏兒何以擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑俊?/br>
    楊楣青雙目猶冰，寒芒潛蘊(yùn)，一手緩撫柚杏之首，眼神方與靈玉諸人相接，一側(cè)之管事旋即怒喝：“無(wú)眼賤仆！還不跪下！”眾人皆悚惶而跪于地，兢兢聆聽(tīng)少姥訓(xùn)誨。一盤碎渣糕點(diǎn)，恰似犬糧般擲于彼等跟前，楊楣青令曰：“食之?！贝烁恻c(diǎn)碎末雜沓，沾附灰土，交雜錯(cuò)糅，其形穢亂狼籍。眾人噙淚，只得強(qiáng)咽，然其味澀苦，質(zhì)糙難吞，吞吐再叁，死活弗能下咽。食至中途，皆嘔穢而出。

    楊楣青見(jiàn)此狀，緩?fù)炱湫淇?，言道：“吾?shí)竟不知，今時(shí)于此府中，竟非主婿掌理諸事，卑下侍從竟能直cao主子之務(wù)！”

    靈玉面色慘怛，靈翠身似篩糠，搖搖幾墜，跪于地而前匍數(shù)步，泣呼曰：“求少姥開(kāi)恩，仆決然無(wú)此般之意，求少姥開(kāi)恩！”管事疾趨前，當(dāng)即施以其一掌，怒喝曰：“放肆！少姥言語(yǔ)之際，豈容汝插嘴之份！”一掌落之，靈翠半邊臉須臾腫起，其以手捂彼半邊臉，嗚嗚咽咽而泣，眾人亦驚惶而懼，皆不敢多言。

    楊楣青遂喚靈玉曰：“靈玉，汝乃主婿之陪房，開(kāi)口閉口輒議主人之房事，可知廉恥乎？”靈玉額上冷汗潸潸，顫聲道：“不知廉恥?！睏铋骨鄰?fù)問(wèn)靈翠：“汝可知廉恥？”靈翠瑟瑟戰(zhàn)栗，聲若蚊蠅：“不知廉恥。”楊楣青逐一相問(wèn)，皆答不知廉恥。隨即便哂笑道：“今時(shí)便言不知廉恥而自慚形穢矣？午間怎不見(jiàn)爾等如此！”而后冷斥道：“仆大而欺主，天理實(shí)難容也，孰予爾等侍從之權(quán)，開(kāi)口閉口輒議主子之事！竟還恬不知恥言主子低賤！柚杏縱為侍從擢升又如何？依汝等之意，吾納之吾亦低賤乎？主婿與彼共妻莫非亦同般低賤乎？”其言語(yǔ)險(xiǎn)厲威壓，令人悚懼。

    侍從聞此，安敢應(yīng)答，瑟瑟顫栗，有若干者喉間發(fā)嗚咽之音，驚泣而出，有若干者全然不顧體面，叩頭求憐，額頭觸地之聲砰砰不絕。一時(shí)之間，院中充塞侍從泣聲、絕望哀請(qǐng)，兼及頭磕于地之響，楊楣青但感耳中稍噪，心煩意亂之中，唯念盡早處之。

    她稍側(cè)其首，抬手托起偎于椅畔柚杏之頷，曰：“杏兒，汝意如何處彼等？”跪于下者眾人皆心顫一悸，靈玉悄然舉首，余光捕柚杏面上未加遮隱之叁分得色，卻聞其聲柔弱答：“諸兄弟同與侍往昔俱為侍從，又兼主婿身側(cè)得力之人，日后仍須相處，若少姥必欲處置，侍覺(jué)惟罰一月月俸以小懲而大誡即罷?！毖杂櫍錅I簌簌自面墜下，宛若桃花沾雨，雙頰淚痕交雜，恰如雨后殘花。

    楊楣青睹此，曰：“汝既不忍，那便交由吾來(lái)處之。”繼而吩咐道：“靈玉、靈翠、靈珠，此叁者乃主婿之陪嫁，念及主婿情分，掌摑叁十，略施訓(xùn)誡?！膘`玉、靈翠、靈珠皆涕泗橫流，跪地叩首謝恩。楊楣青又言：“可慧、可心、可巧……此數(shù)人杖責(zé)十下，罰俸半載，若復(fù)有下次，皆杖斃之?！笨苫邸⒖尚闹T人聞之，皆面色如紙，跪地抱其大腿哀告，復(fù)為其后數(shù)護(hù)衛(wèi)強(qiáng)摁于地，僅能慘然道：“謝少姥開(kāi)恩?！?/br>
    柚杏愈顯蒙少姥恩眷，其于府中之位驟升。自斯而后，鮮有人復(fù)敢出言譏嘲凌辱之。桃兒亦一心皈服于彼，眾人皆不明就里，其心內(nèi)卻知其詳。

    彼時(shí)柚杏于房?jī)?nèi)左候右盼，未見(jiàn)其歸。待其終入房，正欲食時(shí)，卻見(jiàn)糕點(diǎn)破碎之狀。桃兒哭將廚房諸事敘明，其間數(shù)回對(duì)柚杏之穢語(yǔ)幾未敢言。柚杏一張俏面亦冷，怒曰：“何哉！出身家仆又如何？好歹亦經(jīng)明路，名分上為少姥之人，數(shù)侍從何膽出此言語(yǔ)！”桃兒勸曰：“靈玉哥哥等終歸主婿之人！”柚杏怒愈甚：“彼亦不過(guò)一家仆，昔與吾無(wú)異者，見(jiàn)吾尚須行禮，今如此作踐于我，未知日后更當(dāng)如何！”心內(nèi)思之：走著瞧，改日吾必令此等賤仆知曉厲害！又聞桃兒?jiǎn)枺骸按烁恻c(diǎn)可要棄之？”柚杏睨之一瞥，正欲應(yīng)許，忽生一計(jì)，復(fù)將其喚回，“置于此處?！碧覂翰幻魉?，唯依言而行。

    只能言此柚杏實(shí)有幾分氣運(yùn)存矣，孰能料此夜少姥復(fù)入其屋。柚杏云鬢輕挽，額間點(diǎn)一梅花鈿，面敷薄粉，腮紅若霞，身著粉色羅裙，裙袂飄飄，恰似小巧桃杏，貼心趨前褪去外袍，問(wèn)曰：“少姥今夜復(fù)教杏兒識(shí)字乎？”

    楊楣青于官場(chǎng)初露頭角，雖一時(shí)人人頌譽(yù)，然所恨者與所愛(ài)者等同。于官場(chǎng)此數(shù)日間亦始覺(jué)疲困，不欲理后院諸般繁務(wù)，唯欲尋一清凈佳所。偏柚杏殊為進(jìn)取，雖是家仆之身，卻亦時(shí)常求之教其識(shí)字。師生違德，兼以紅袖添香，情欲交融之中，多半寫到中途便欲念萌起，水到渠成。

    是夜，書字甚蕃，柚杏一手為少姥所執(zhí)，其一邊赧然稱之曰良師，言至中途，復(fù)憫其餒，乃好心呈一盤糕。楊楣青心不在焉睨一目，旋即怔忡，“何以食此？”柚杏手上拈著些微碎渣，恍若無(wú)辜，問(wèn)道：“廚房所予，何礙？”楊楣青面色遽沉，命棄其手上之糕點(diǎn)，問(wèn)明午間之事后，擱下手中之毛筆，冷言：“吾久未理府中之事，侍從竟至如斯張狂！”柚杏似不明其故，僅言：“吾身份卑微，雖不得食佳物，廚房如此為之亦存其由，少姥何需動(dòng)怒？”楊楣青拂袖，吩咐身側(cè)之侍從曰：“將靈玉、靈翠……悉喚來(lái)。”

    鄭氏與侍從靈玉、靈翠自幼相伴成長(zhǎng)，情誼親如手足。是夜，未見(jiàn)其服侍在側(cè)，鄭氏特詢其況，初以為少姥尋之乃小事耳。未幾，卻見(jiàn)彼等皆面目紅腫，色澤殷紅。鄭氏驚問(wèn)所為何事，欲取藥膏為其拭面，然觸之則痛徹心扉。

    靈玉委屈言：“少姥為那狂徒所迷，信其胡言亂語(yǔ)，設(shè)此毒計(jì)以害吾等！”遂將午間之事詳述，靈翠抽泣曰：“吾等言語(yǔ)雖有微過(guò)，然未命廚房苛待于彼，亦未加言語(yǔ)羞辱，今彼于少姥面前巧言添油加醋，實(shí)欲立威也?！编嵤袭?dāng)即怒曰：“汝等何錯(cuò)之有？所言莫非不當(dāng)乎？不過(guò)一家仆爬慶之卑賤之流，一為通房，竟敢誆騙少姥！”心中憤恨驟起，言：“吾日后必為汝等討回公道！”

    奈何此柚杏于其前呈羞羞怯怯之乖巧狀，自靈玉處聞之，常于下人面前擺主子之態(tài)，今求珍珠水粉，明索翡翠耳環(huán)，后欲水玉簪，若不得，即刻奔至楊丁氏處哭訴，言若伺候不好少姥當(dāng)如何。鄭氏聞此焉能容忍，方欲訓(xùn)誡，怎奈楊丁氏對(duì)柚杏多有青眼，主動(dòng)為其撐腰，明里暗里敲之，“好歹出身為大家子，今怎連一通房亦容不下？

    復(fù)從中多尋鄭氏之錯(cuò)處，迫其身為正室卻不得不放低姿態(tài)予一通房送禮。即便如此，楊丁氏猶不滿，為捧柚杏，乃至請(qǐng)安之時(shí)直言鄭氏cao勞過(guò)度，身有不適，一邊勸其回房，一邊將其身體不適之訊告于少姥，好使柚杏獨(dú)得恩寵。鄭氏屢屢裝扮得艷光四射、秀色可餐，欲出迎少姥際，然被告知已在柚杏處歇下，屢將其逼回房?jī)?nèi)，氣極而泣。

    所幸楊楣青未全然將其遺諸腦后，白晝亦常臨其室用膳。鄭氏勤謹(jǐn)于餐桌之側(cè)奉侍，楊楣青曰：“今處汝室，宛然世間唯吾二人爾，奚必受規(guī)拘攣？”鄭氏甜言：“然吾伺候君，覺(jué)甚幸焉，事事周詳乃吾等身為婿室之責(zé)，豈會(huì)感拘攣乎？”

    楊楣青聞之，置箸于案，緘默多時(shí)。鄭氏以奉侍有闕，憂而問(wèn)：“少姥何矣？莫非賤夫伺候未善？”

    楊楣青輕搖其首，徐緩舉首盯之言：“此些時(shí)日，誠(chéng)苦汝矣?！编嵤下勚劭糍克?，淚水似珠，遽忙轉(zhuǎn)頭，實(shí)不愿使楊楣青睹其淚容，哽噎言曰：“少姥心中存賤夫，此些時(shí)日，少姥心悅，于吾而言，實(shí)無(wú)苦與不苦之別。”楊楣青見(jiàn)此，亟以袖輕緩為其拭淚，凝眸其目，展臂攬之于懷，長(zhǎng)吁曰：“此些時(shí)日，吾心心念念皆系汝，然無(wú)奈父望吾早獲女嗣，頻頻勸吾往柚杏處，吾實(shí)亦無(wú)奈矣。”

    鄭氏心中此刻酸喜交織，少姥今對(duì)其所言此番言辭，既明曉其心中并無(wú)狐惑之人，乃因迫于孝道之壓不得不幸，又言此終為鄭氏之咎，倘若其更通情達(dá)理，身骨更康健爭(zhēng)氣，岳父必不致將楣青逼至如此境地。念及此，鄭氏心潮澎湃，愈感楊楣青之情深意篤，而楊楣青亦緊擁鄭氏，仿若欲將滿腹愛(ài)意悉融于此一擁之中。

    自茲而后，鄭氏復(fù)拜奉菩薩，唯求上蒼賜其一女足矣。