鄭氏昏昏噩噩而醒，靈玉惻然于懷。既至臥房，只見鄭氏癡癡無(wú)神，淚若決河，手撫其胸，以絹遮口，嗚嗚咽咽，實(shí)堪憫憐。靈玉心惻而泣，伏于榻畔言：“公子，汝終醒矣?！?/br>
    靈翠跪而叩首數(shù)番，亦勸：“主婿切莫再泣！此淚若流之過(guò)甚，脂粉弗能蔽之，若為旁人所見，豈不多生妄言！且少姥向愛重主婿，若為其知曉，豈弗憐痛？”

    及提少姥，鄭氏眸中始有華彩，猶顯木然。靈玉翼翼趨前為其拭淚，鄭氏遽執(zhí)其手，泣而言曰：“吾雖無(wú)子，然數(shù)載以來(lái)，實(shí)以彼為親父待之，何以如此待我……”靈玉不明其故，然耐心傾聽。鄭氏言至半途，尚有數(shù)語(yǔ)至唇邊而復(fù)吞之，喘息，力遏淚涌，乃道：“靈玉，往理備嘉禮，明日吾等歸省母家?！贝龡铋骨嗌鄽w府，鄭氏以父病重，子當(dāng)歸視之為辭。靈玉傳語(yǔ)畢，返室，滿面愁容：“少姥雖立書一函，神色平靜，連關(guān)懷之語(yǔ)亦未出?！编嵤下勚?，唯默默垂淚。

    次日，鄭氏乘馬車歸鄭府。緣嫁得良妻，鄭氏亦增色甚多。知其將歸，鄭江氏主動(dòng)于門首相迎。見鄭氏下車，一家子和和美美，即刻迎之入宅。

    鄭氏歸至母家，面上方有幾分笑顏。用過(guò)午膳，與家中兄弟子侄皆分贈(zèng)禮物，閑敘片刻之后，乃為其父鄭江氏牽至偏房，將屋中眾人盡皆遣出，唯余二人。

    屋中僅余二人，頓顯清幽寬敞。鄭江氏心疼地?fù)嵘相嵤现妫唬骸拔醿捍四撕螤?？”鄭氏?qiáng)顏一笑，卻似笑中含泣，觀之實(shí)令人心疼，唯道：“爹此言之謬也，何以無(wú)端問(wèn)此？”鄭江氏但視其狀，淚忽涌而出：“吾兒，吾乃汝父，僅觀汝面色，吾何不明乎？定然受苦矣！有何艱難勿藏掖之，吾乃汝父，自當(dāng)為汝籌謀?！贝苏Z(yǔ)一出，鄭氏再難抑心中凄楚，趴伏于其膝上，泣聲曰：“爹，兒苦！兒苦！”鄭江氏默默撫其發(fā)，順其背，待其哭聲漸微，方問(wèn)：“兒，汝此為何？”鄭氏忽覺難以啟齒，鄭江氏目中噙淚，當(dāng)即明了：“為著生育，為著后院的男人吧?！编嵤现疁I濡濕衣衫，啞聲道：“兒有此妻，叁生有幸，奈吾身不爭(zhēng)氣，無(wú)以為其授女。現(xiàn)今，妻風(fēng)華正茂，岳父欲為女擇人作小，選的還是岳父的母家人。”隨后將那日的事情慢慢的說(shuō)出來(lái)，全部告訴了鄭江氏。

    聞此言，鄭江氏色遽陰，即斥：“吾兒！汝誠(chéng)愚也。初父所言者何？女子叁夫四侍，乃世之常情。汝不善育嗣，當(dāng)早謀之。汝若早為其置知根知底之本分人，今豈至于此境？今前有柚杏撥弄汝夫妻之情，后又有汝岳父一心欲汝被休，此乃欲深虐子也?！?/br>
    鄭氏泣：“實(shí)吾貪念過(guò)甚，吾今已悔矣，愿與人共侍一妻?！编嵔下勚?，不禁嗔怒，一掌摑其面，及知乃其岳父母家已揀選好適齡子后，愈半悵惘、半酸心言：“若早如此，今何至于有言語(yǔ)把柄落于汝岳父之手乎？當(dāng)于初時(shí)，汝岳父言欲使其家男兒進(jìn)府，便當(dāng)拒之，如此安排，竟應(yīng)焉？如此之人若入宅，先弗論姿容秀美者是否更得汝妻之憐，單就與汝岳父存有親緣之聯(lián)，則足以令汝遜讓數(shù)籌，有汝岳父為恃，若僥倖與媳育女，汝遭擯逐必矣！”

    其后竟長(zhǎng)喟嘆：“罷矣，吾亦不多責(zé)汝。汝岳父誠(chéng)手段陰毒。先時(shí)，彼對(duì)你多加縱容，于汝夫妻之情不做干預(yù)，本為女嗣計(jì)。今汝既不能授女，彼欲使汝休妻。且汝妻今又如此前程，欲送其母家人入楊家，竟籌此一局以對(duì)汝。汝心思蒙稚愚鈍，又何以堪為其敵焉？”

    鄭氏淚濡其面，跪于其足側(cè)，面色已白若縞素：“兒悔矣，今實(shí)計(jì)無(wú)所出乃求父親，望父親為兒示一良法，兒終身弗忘?！?/br>
    鄭江氏緊蹙其眉，緘默良久，唯言：“亦怪父，養(yǎng)汝成今此大家閨秀之態(tài)，卻未教汝應(yīng)對(duì)此等后宅陰私之法。今見汝成此模樣，實(shí)令父心痛焉?！焙笱裕骸拔嵩俳倘暌换兀耆蘸竽軙匀绾翁幹?。”鄭氏跪于地叩首，繼而言：“兒知曉?！?/br>
    鄭江氏遂先問(wèn)：“汝與汝妻近日之情如何？彼可有言休夫乎？”鄭氏對(duì)曰：“雖有波折，然猶善焉?！编嵔蠂@：“善哉。吾能料汝岳父出此言語(yǔ)，蓋其心早有謀計(jì)。時(shí)迫不及，汝歸后當(dāng)盡棄諸事。思昨日之事，汝岳父必于楣青面前撥弄是非。若兒欲存，歸則即刻一心一意事之，當(dāng)以之為母父而待，于其所持之事亦從之，務(wù)使楣青復(fù)念汝之善焉。

    半旬之后，父于族之旁支擇一適齡之子，遣送汝處。其一為汝添一良輔，其二親上益親。汝妻于汝有情，未必不對(duì)其具叁分憐惜。若幸得楊家有后，終究流有鄭家之血脈。汝若抱此子，亦可作己所養(yǎng)，于兩家亦有所交代。吾不憚子之忌諱，汝母早有此念，乃至已揀數(shù)旁氏男兒而觀。今若汝應(yīng)之，吾與汝母言，使汝挑選，免脫于掌控焉?！?/br>
    如斯后宅手段，鄭氏聞之，掌心已濡，心內(nèi)驚惶頻起，揪其衣袂一角，心雖知拙，然仍言：“莫非必如此乎？”鄭江氏：“吾兒何其糊涂哉！一女子若心中有人，縱納多夫，于其目中，此后院亦唯一人耳。今汝若不狠，且觀來(lái)日孰被驅(qū)出門戶？今若狠，來(lái)日仍與汝妻一心，旁者亦不能妨汝等矣?！编嵤辖K頷首焉。

    自鄭氏決志之夕始，彼幾疲憊，臥于榻上，心陣陣而痛，額汗潸潸，眼前常黯，虛乏無(wú)力，乃至難起之境。當(dāng)楊楣青聞此訊，即速趨鄭氏之臥房。前數(shù)日，雖聞?dòng)诟福脏嵤弦韵路干?，言語(yǔ)不恭，乃至氣厥其父。楊楣青雖與彼有舊日之情，心存疑惑，情多已淡焉。今見往日鮮活之愛夫臥于床，楊楣青喟然一嘆，覺心復(fù)軟矣。

    靈玉及諸侍從，惶急而團(tuán)團(tuán)旋走。臥房之內(nèi)，人往來(lái)不絕，全屋皆漫苦澀藥香。楊楣青趨前，執(zhí)鄭氏之手，心疼而呼其名諱“良惠”。至此，二人近日隔閡消散頗多。楊楣青復(fù)憶鄭氏之善，心內(nèi)疼惜與不舍交加，乃命身邊侍從曰：“若主婿有何差池，便將汝等盡皆杖斃！”侍從戰(zhàn)栗不已，忙表定能善為，于末后之日，侍奉極為殷勤，唯恐鄭氏有一毫不適。

    半月后，鄭氏終有力起身。鄭江氏亦送一適齡男子來(lái)，送者告鄭氏：“大婿常念公子，將族中幾盡所有適齡子皆覽遍，此乃極佳之人選。”

    鄭氏聞此男名為鄭品，“此男子出自楊府一絕戶旁支。那家昔時(shí)甚富，得一女，愛如珍寶。然此小姥長(zhǎng)成，竟為一浪蕩男子所勾引，非要嫁之。家中長(zhǎng)輩恨之入骨，然顧念其女，只得咬牙同意。豈料此男子真乃害人精也。自彼等成婚后，此小姥生六子，竟皆為男兒，終為此抑郁而亡。

    聘之鄭顧氏，為族人察其早與外間女子私通，婚前已失清白，乃至與外女有一女一兒。族姥知此事，遂將鄭顧氏沉入塘中。憐此六子有如廝父，名聲受損，且皆為男兒，焉能成事？由族里代養(yǎng)。今此六子中，僅余其一。原已定親，于出嫁前患風(fēng)寒，幾瀕死。妻家嫌晦氣而退婚。今其身雖愈，然復(fù)有何人欲之？適可為公子送來(lái)。

    “大婿言，此雖有晦氣，終有用處。其容貌秀麗，一出自同族，多少可照應(yīng)；二則可助公子固寵，主動(dòng)送來(lái)，終較旁人送而安壞心者強(qiáng)；叁則若有幸此男兒授女，此人身份卑微，又何能撫養(yǎng)孩兒？孩兒自歸于公子。至為要者，其本有惡名之父，又曾被退婚，日后有何錯(cuò)處，亦是理所應(yīng)當(dāng)，處置豈不輕易？”鄭氏聞罷，若有所思，特令靈玉賞一袋錢與此人：“真勞仆爹費(fèi)心走此一趟。此錢與仆爹打酒食。歸后亦可告吾父，兒讓父費(fèi)心矣。”

    待侍從退去，鄭氏輕擺其手，將那呆木之人召至身前。靈玉立于旁側(cè)，睹其容顏，亦不禁慨嘆道：“主婿，此人何其有福，竟與君有四分相似焉?！编嵤显敿訉徱?，心中微覺酸楚，言曰：“如此，甚善。”

    與彼有幾分相似，往后少姥寵幸此人時(shí)，亦會(huì)惦念于他。況今其身子欠佳，不能得寵。正巧由其出頭，分柔嘉之寵，先制衡一番。

    是夜，楊楣青滿身疲憊，探望鄭氏。適遇其房中之侍從端一碗?yún)?，欲喂之。遂自侍從手中奪下參湯，以勺舀之，喂予鄭氏。鄭氏紅其眼眶：“賤夫染疾，少姥本不當(dāng)來(lái)，免染穢氣。今何能勞少姥行下人事？”楊楣青低頭，輕吹參湯：“不燙矣，夫再嘗之?！编嵤线t疑半刻，緩緩張口，終飲之。楊楣青喂畢此湯，笑：“何為又泣焉？”親為其拭淚，鄭氏身顫，楊楣青輕拍其背以安撫之。

    鄭氏默默流涕，淚浸錦被。彼伏于少姥之胸，始言：“賤夫不善持家，又難生育又多病多災(zāi)，何能理府中上下？爹年高尚得出面料理，是夫?yàn)樾稣咧ж?zé)?！睏铋骨啵骸拔鸪龃搜?，大夫已至，汝早晚必愈?！编嵤掀骸吧倮讶葙v夫言畢。我雖有幾得用侍從，然彼等終為下人，難登大雅之堂。少姥后院空虛，近日雖多一柚杏，僅為通房。此幾日于病中思忖，往日，乃賤夫之過(guò)也。若早為少姥添幾人，今亦不至無(wú)人可用?！编嵤涎源?，幾喘不得息。靈玉忙端茶水，鄭氏飲一口，將胸口之氣緩緩順下，復(fù)言：“賤夫懇請(qǐng)少姥，我家中有一弟，年歲正好，人亦伶俐。吾歸家中，詳加審視，覺甚善。少姥若愿，吾當(dāng)將其接來(lái)?！?/br>
    楊楣青默然良久，乃許之：“亦可，如此汝亦能有一臂助。”鄭氏心中如釋重負(fù)，癡癡望楊楣青關(guān)懷之顏，面上露出蒼白之笑。