李彥直自從徐階處回來，日與風(fēng)啟蔣逸凡商議斟酌，擬好了一篇好大的腹稿，只盼著夏言能得召見時好對問。

    真是心想事成！夏言竟真?zhèn)€傳話來召他，而大出李彥直等意料之外的是，夏言竟不是召他去府中，而是召他去西苑！

    西苑是什么地方呢？原來，在嘉靖二十一年，宮中發(fā)生了一場罕有的宮娥篡弒事件，幾個久受壓迫的宮女趁著嘉靖熟睡之時用麻繩勒住了嘉靖的脖子，要將他勒死，可惜忙中生亂，繩子竟打了個死結(jié)，因此只將嘉靖嚇昏了，之后皇后趕到，將宮女制服斬首，但經(jīng)過此事之后嘉靖驚嚇過度，再不敢在紫禁城內(nèi)居住，卻搬到皇城西苑。這次事件，就是著名的“壬寅宮變”。

    皇帝不住紫禁城，可大明的天下還得繼續(xù)轉(zhuǎn)動，因此嘉靖二十一年以后，內(nèi)閣大學(xué)士也跟著嘉靖一起，到西苑的板房辦公去了。壬寅宮變以后，嘉靖等閑不上朝，就是六部尚書也難見到他的龍顏，所以能到西苑板房里走動的，也就夏言、嚴(yán)嵩這些閣老，以及少數(shù)能得皇帝歡心的大臣、道士，幾乎可以這樣說：上金鑾大殿易，入西苑板房難！

    不想這時因緣巧合，李彥直進(jìn)士還沒考上，就被閣老召見，他不敢怠慢，沐浴更衣后便準(zhǔn)時趕到，才進(jìn)偏門，就撞到了陸炳要出來，李彥直眼觀鼻鼻觀心，只當(dāng)不認(rèn)識。

    陸炳瞥了他一眼，問門衛(wèi)：“此人臉孔陌生，是誰？”他是錦衣衛(wèi)的首腦，有保衛(wèi)皇帝之責(zé)，正當(dāng)此問。

    門衛(wèi)道：“是夏閣老召見問話的?！?/br>
    陸炳哦了一聲，才放了他進(jìn)去。

    西苑林園之清幽雅勝，那也不用說了，可惜這時到處掛滿了符箓，八卦鎮(zhèn)門，桃木劍鎮(zhèn)戶，石凳擺作七星，樹木曲成龍虎，道教氛圍甚濃，不像皇家園林。

    李彥直低著頭，又進(jìn)一道門，卻見三個人談笑而出，這三個人一個是太監(jiān)，一個是道士，還有一個卻是個老者，長身瘦削，眉目疏朗，年已六七十歲，卻仍精神爽溢，頭戴道教香葉觀，更顯脫俗。

    領(lǐng)李彥直來的人見到他們，慌忙帶李彥直讓在一邊，口稱“閣老”。李彥直心里一動：“難道這老者就是嚴(yán)嵩？”因當(dāng)下內(nèi)閣中只有夏言、嚴(yán)嵩二人，看領(lǐng)自己來那人的反應(yīng)此人應(yīng)該不是夏言，那就應(yīng)該是嚴(yán)嵩了！一念及此，李彥直便忍不住偷看了一眼，心道：“他長得這般神仙相貌，是怎么生出嚴(yán)世蕃那個怪胎來的？”

    嚴(yán)嵩等對李彥直二人也不理會，就走了過去，走了兩步，嚴(yán)嵩忽然回頭，看了李彥直兩眼，問：“這是誰？”

    領(lǐng)李彥直來的那吏員道：“啟閣老，是夏閣老召見問話的人?！?/br>
    嚴(yán)嵩哦了一聲，說：“來到西苑見首輔，怎么穿著便服，無禮！”因指著李彥直問：“你是何處官員？官居幾品？”

    李彥直慌忙行禮，道：“學(xué)生尚未入仕，還只是個舉子?！?/br>
    嚴(yán)嵩對那太監(jiān)、道士笑道：“奇了奇了，貴溪（夏言）居然會見一個舉子。”因問李彥直：“你是夏閣老的親戚？此來莫非是為明年會試之事而來？”

    那太監(jiān)和道士一聽，心里都直打鼓，均想：“你莫非是想說他是來賄賂閣臣的？夏閣老可不是這等人！這臟水怕潑他不到?！?/br>
    李彥直不慌不忙，躬身道：“學(xué)生是福建甲辰科舉子，三年前因路上水土不服，中道折返，誤了會試，這次便提前半年來，在京中賃房讀書，一邊適應(yīng)北邊的水土。今日忽得夏閣老傳喚，心下正自惶恐，卻還不知是為了何事?！?/br>
    嚴(yán)嵩嘿嘿一笑，忽然好像想到了什么，又問：“你叫什么名字？”

    李彥直稟道：“學(xué)生姓李，名哲，字彥直，福建延平府尤溪縣人氏?！?/br>
    嚴(yán)嵩哦了一聲，揮手道：“去吧去吧，既是夏閣老召見，我就不攔你了，免得去遲了被他責(zé)怪?！彼蓬仠卣Z，若是沒心機沒見識的人定都要當(dāng)他是個老好人！李彥直自詡閱人不少了，還沒見著嚴(yán)嵩時覺得自己對這個人已很了解，這時遇到了他卻反而摸不透對方了。

    別了嚴(yán)嵩，來到夏言當(dāng)值的板房外，那吏員命他且候著，入內(nèi)稟告，半晌出來讓他進(jìn)去。

    李彥直低頭入內(nèi)，這整座西苑都籠罩在全真氛圍之中，只有這板房內(nèi)書香撲鼻，一掃虛無縹緲之妄念，盡是剛正精進(jìn)之氣派！屋內(nèi)有人抄寫文書，有人來回奔走，極為忙碌！居中坐著一個相貌清矍的老者，正在批閱文書，李彥直進(jìn)來他也不抬頭，是由吏員引李彥直拜見，李彥直才知此人就是夏言。他眼角余光掃了屋內(nèi)一眼，心中暗嘆：“在這等環(huán)境下，我如何說得上話？”

    夏言仿佛沒注意到李彥直已經(jīng)來了，又忙了半晌，才抬起頭來，問：“你就是那個福建來的李舉人？”卻又不像在問，只是在確定。

    李彥直應(yīng)是，一時卻不知該如何開口，舉人和閣老之間距離如地比天，如泥比云，李彥直雖不至于像尋常舉人一般在首輔面前嚇得無法動彈，但按規(guī)矩夏言沒開口之前他是不能胡亂說話的。

    此時板房中幾張胡床幾案上公文堆積如山，李彥直知道這里面任何一份公文都牽涉著一件大事！閣老手提一提筆，圈點之差就可能會導(dǎo)致幾千幾萬戶人傾家蕩產(chǎn)或超升發(fā)財，就可能讓某行某業(yè)興旺發(fā)達(dá)或徹底沉淪！東南折騰了那么久，許棟王直十余萬海上男兒冒著生命危險所追求的東西，在這個屋里不過是一張紙而已！

    這就是生殺決斷之大權(quán)！叫外頭的人害怕，叫門邊的人艷羨，又叫屋內(nèi)的人戰(zhàn)兢！

    夏言將手頭的票擬告一段落，這才停下，李彥直正想著夏言問商人犯禁出海時該怎么回答，問水手殺人時該怎么回答，問海禁利弊時該怎么回答，又準(zhǔn)備以開海禁設(shè)海關(guān)后朝廷可能得到的賦稅收益為重點，要游說夏言以東南之財養(yǎng)西北之兵，變通商海為福，踐踏蒙古立威，不料夏言開口就問：“聽說東南有士紳經(jīng)營末業(yè)（商業(yè)），以禁海開海邀利，可有其事？”

    李彥直心中一震，可沒想到夏言的眼光毒辣到這個地步！心中又是一喜，因夏言若有此認(rèn)同，則接下來的話就好說了！便答道：“閣老明聽，確有其事。”

    他正要以言動之，夏言根本就沒給他機會，便問：“聽說邊海之民遇不平事，不訴諸于知縣父母官，卻到海島海船上聽jian民中之雄者論決，可有其事？”

    海上原有一幫豪杰，以人情常理主持公道，一開始只是行之于海船之上，隨著勢力的擴大便在他們開澳的海島上也如此行事。其時東南吏治腐敗，州縣官員貪贓枉法，在民間公信力大失！正所謂衙門八字朝南開，有理無錢莫進(jìn)來。老百姓在地方投訴無門，只有少數(shù)冤情極大且苦主性格堅韌者才會上訪，否則便大多忍氣吞聲。但自海上出了這幫豪杰，沿海老百姓不相信官府的，便都跑去找這些豪杰訴苦，其中有不少也確實得到秉公處理。這等海島法庭、海舟訟斷，在當(dāng)時的下層社會已開始形成一定的影響力，如澎湖的三老申明亭，其實也是其中一家，只是東南大多數(shù)官吏對此都置若罔聞，像孫泰和那樣的人，都只要蟻民們不鬧事就好，因此以為不是什么要緊的事。

    但此事涉及到的卻是大明朝廷的威望與公信力問題，貌似無妨，其實卻干系著大明立國的根基！李彥直自然知道其中干涉重大！這時被夏言一問，為之一怔，額頭微微出汗！卻不得不道：“是有這種事。”

    他正要闡述此事之肇端與詳細(xì)經(jīng)過，夏言又問道：“聽說浙海與閩海的嶼xue之中，棲息有夷人，這幫人開港開澳，凡有大小事務(wù)，都由島上jian民與之共同會商議決，可有此事？”

    夏言所掌握的訊息，其實也不見得就比其他官吏多多少，他也沒法子深入到知曉雙嶼此刻都是那些首領(lǐng)作主——他要關(guān)注的事情太多，視野太大，也沒法子細(xì)致入微地去記住許棟、王直、徐惟學(xué)這樣一些“小人物”的姓名。

    然而他卻能在這樣一些籠統(tǒng)而模糊的信息中見微知著，一下子就抓到了最要害的點子上！這等可怕的洞察力真叫人心生恐怖！

    夏言這第三問涉及的卻正是雙嶼由商人首腦自治的體制！而參與自治的首腦人物當(dāng)中又是華夷雜處，這一點卻也無法諱言。雖然李彥直心里有一整套如何將佛郎機勢力逐步驅(qū)逐出東海的計劃，但夷人在海島上擁有一定的政治話語權(quán)在眼下卻是事實！這一點以他此刻的身份地位是沒法跟夏言說得清楚的！

    而商人自治的體制此時雖然只是一個雛形，力量還十分微弱，卻又與整個大明皇朝的體制存在生死對立的大沖突！這卻是李彥直怎么也沒法辯明白的！

    若是在“事件”問題上，也許還有轉(zhuǎn)圜的余地，但夏言竟然一下子就抓到“體制”這個致命點，李彥直但覺得脊椎骨一涼，汗流浹背，道了聲：“是！”竟沒法說下去了。

    夏言點了點頭，道：“好，我知道了，你去吧。”就命人調(diào)蒙古方面的宗卷來看。

    李彥直進(jìn)入西苑板房，面見夏言，除了見面告辭等禮數(shù)語言之外，竟然就只說了三句話！出來后風(fēng)啟蔣逸凡問他如何了，他卻半晌開不了口，最后終于嘆道：“沒辦法了?！?/br>
    蔣逸凡不解，問是什么意思，李彥直道：“夏閣老令人肅然起敬，但大家立場不同，道路殊異，其勢不能兩立！”

    風(fēng)啟蔣逸凡面面相覷，正自作聲不得，忽報嚴(yán)世蕃來請，風(fēng)啟愕然道：“嚴(yán)公子的消息好快！”

    “不是他消息快?！崩顝┲眹@息道：“是我去西苑時就遇上了嚴(yán)嵩。嗯，不過這樣也好?，F(xiàn)在我反而感謝夏閣老了，他堂堂正正地召我去西苑問話，以明無私，卻連帶著顯得我此行也是明明白白。嚴(yán)世蕃縱然知曉，諒來也不會見忌?！?/br>
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