老爺子定了人數(shù)，一共要湊足六個千戶所的兵力，多的暫且也不收，畢竟縣里湊來的軍餉糧草有限，一味貪多卻發(fā)不出軍餉，失信于人，手里的兵可能就不愿意再干了。

    男人們領(lǐng)了授命陸續(xù)出發(fā)做事去了，老爺子臨走之前，對賀氏等女眷道：“我們不在，家里大小事務(wù)都由阿滿拿主意。綿綿耀哥兒還有小山都是讀書的年紀(jì)，現(xiàn)在也沒有地方去請先生，凝芳辛苦些，在后面收拾出一間屋子當(dāng)學(xué)堂教教他們。”

    佟穗、林凝芳都領(lǐng)了命。

    賀氏有點不高興老爺子把內(nèi)宅的管家權(quán)交給一個十八歲的小媳婦，這擺明了是對她這個老兒媳的不信任，可一想到佟穗手里沾過二十多條的人命，她便不敢流露出任何不滿。

    交待完畢，老爺子帶著蕭縝出發(fā)了。

    佟穗親自關(guān)上南面的大門。

    蕭姑母指著子侄們的倒座房道：“我在這邊給他們縫補衣裳，順便看著門，有客來了再去知會你們。”

    佟穗：“那就有勞姑母了?！?/br>
    阿福、阿真去后面河邊洗衣服了，收拾一間后罩房的事……

    佟穗叫上柳初、蕭玉蟬一起去忙，要讀書的可分別是她們的弟弟、女兒、兒子。

    房間收拾好了，佟穗跨過東西兩院中間的簡陋門洞，來了東院。

    佟有余叔侄、周元白父子出去之后，東院就剩周青、姜氏、周桂三個女眷以及佟善這個少年郎。

    佟穗先對弟弟道：“三太太學(xué)識淵博，可能不輸宋先生，你要好好跟著她讀書，不許偷懶貪玩?！?/br>
    佟善剛十二歲，因為先前遇到了宋瀾這位進(jìn)士先生，一家人都不許他學(xué)武，佟善明白自己年紀(jì)小，學(xué)了功夫四五年內(nèi)也幫不上家里多少忙，便也安心讀書，閑時再跟二哥學(xué)些拳腳。

    “jiejie放心，我不會給你丟人的?！?/br>
    佟穗笑著摸摸弟弟的腦袋：“跟我沒關(guān)系，你做好學(xué)問，外人也都高看你，先過去吧，就在西院后罩房，綿綿他們都在了?！?/br>
    因為綿綿、齊耀都比自己小，佟善并不覺得緊張，高高興興地跑了過去。

    佟穗娘幾個坐到堂屋，主要是佟穗開口，給家人分享城里城外的各種消息。

    周青道：“自家人多就是方便，連你爹都安排上了，昨晚他還念叨說住在大宅子舒服是舒服，就是沒事干好像吃白食一樣。”

    佟穗道：“祖父給安排了衙役，巡街威懾為主，應(yīng)該用不上爹爹動手?！?/br>
    周青：“動手也不怕，你爹只是瞎了一只眼，力氣還在呢，遇到落單的狼都不犯怵。”

    佟穗笑笑，看向舅母：“舅舅表哥有說什么嗎？”

    姜氏道：“他們挺高興的，功夫不行，不能親自去戰(zhàn)場效力，能夠當(dāng)軍醫(yī)也夠光彩的?！?/br>
    佟穗：“打仗是保衛(wèi)縣里百姓，舅舅他們則是幫受傷的士兵們保住性命，有軍醫(yī)在，那幾千兵馬才沒有后顧之憂。”

    姜氏對周青夸道：“瞧瞧，姑爺有出息，咱們阿滿現(xiàn)在說話也不一樣了，有當(dāng)家太太的氣度了?！?/br>
    佟穗：“……”

    在東院坐了一會兒，佟穗又回了西院。

    林凝芳已經(jīng)給孩子們講起了書，賀氏、蕭玉蟬繼續(xù)參觀新宅子去了，柳初端著針線筐去前面陪蕭姑母一起做活。

    佟穗想了想，取了弓箭掛在東跨院的院墻上，再貼身收好那把匕首，防著有賊人竄進(jìn)來。

    .

    縣城之外，蕭穆、蕭縝站在東側(cè)城墻之上，下面整整齊齊地排列著五千多個新兵，更有百姓聞訊而來站在遠(yuǎn)處觀看熱鬧。

    新兵都是臨時從百姓當(dāng)中招募來的，穿著各自從家里帶來的布衣，包括蕭縝祖孫倆也穿著布衣，沒有特意縫制將領(lǐng)衣袍。

    喬長順也將那些望族的族老、大戶的家主請過來了，全部上了城墻。

    蕭穆一一給底下的新兵們介紹這些人，盛贊先是有了這些愿意為了全縣百姓慷慨解囊的仁義之士，才有了他們蕭家祖孫臨危受命練兵保民之舉。

    這話是捧那些望族大戶的，也是自謙，百姓與新兵們聽在耳里，既感激望族大戶們，也覺得這位蕭千戶和藹可親，沒有一點官架子。望族大戶們自然也很滿意，他們可是捐了真金白銀的，怎么也得撈個好名聲。

    說完場面話，蕭穆請出本縣頗有才名的一位沈老先生，道：“沈老，我等占城練兵，并無背叛朝廷自立之意，也無越俎代庖替朝廷鎮(zhèn)壓興王的野心與才能，為的只是護(hù)衛(wèi)我衛(wèi)縣全縣百姓安寧。還請您代筆修書一封給懷縣的興王，言明我等志向，只要興王的兵馬不來侵犯衛(wèi)縣的一民一土，我衛(wèi)城兵馬愿與興王相安無事，倘若興王執(zhí)意來犯，那我衛(wèi)城兵馬必將誓死抵抗，不惜玉石俱焚?！?/br>
    沈老先生站在高高的城墻上，看著下面民心聚起的一位位青壯兒郎，早已被激出一片豪情，蕭穆剛說完，他便朗聲應(yīng)了這差事。

    喬長順端來文房四寶，另有一人搬來桌案。

    沈老先生提筆沾墨，略微思索片刻，大筆一揮，寫成一篇慷慨激昂不卑不亢的戰(zhàn)前文書。

    圍觀眾人全部夸其好文采。

    蕭穆給城下兵民念了一遍，待喝彩聲落下，他收好文書交給喬長順，道：“你這就去懷縣走一趟，將此信交給興王。”

    喬長順笑得從容：“您老放心，長順定不辱命！”

    眾人見老爺子竟然派親外孫去做這最危險的差事，對蕭家護(hù)城保民的決心再無任何質(zhì)疑。

    第093章

    喬長順將文書揣在懷里, 下了城墻騎上駿馬，穿過城門外圍觀的百姓，直奔懷縣的方向去了。

    二十幾歲的男兒, 背影挺拔瀟灑。

    可是目睹這一幕的所有衛(wèi)縣兵民都知道, 喬長順這一去背負(fù)了多大的危險。

    喬長順心里也是門清, 他在軍營里歷練過六年, 深知“兩軍交戰(zhàn)不斬來使”這個約定俗成的規(guī)矩并非任何時候都管用, 遇到那不講理的蠻橫將領(lǐng), 只要看你不順眼, 派來多少使臣都能給你殺了。

    但他是外祖父身邊最適合跑這一趟的人。

    外人懼怕反王暫且不好派遣, 自家人這邊, 二哥各方面的才干、見識都不輸他, 但二哥氣勢威嚴(yán)更適合帶兵，他與弟弟都是商戶出身, 自幼跟隨父親學(xué)習(xí)接人待物，練出了一副笑相, 比二哥更容易降低反王那邊的戒備與敵意。

    衛(wèi)縣與懷縣相隔三百多里, 中間從東向西要先后經(jīng)過定縣、成縣。

    據(jù)探子的消息, 因為成縣的知縣跑了, 反王前日已經(jīng)順利占領(lǐng)成縣, 并且迅速在成縣內(nèi)外強行招兵，總兵馬已經(jīng)擴(kuò)充到了兩萬五。

    喬長順猜，反王的大軍此時應(yīng)該還在成縣。

    成縣離衛(wèi)縣有兩百里, 喬長順早上出發(fā)，快馬加鞭算上休息, 趕在晌午到了成縣城外。

    離了老遠(yuǎn)，喬長順便看見城墻上懸掛著一方大旗, 紅底金邊，中間用黑線繡著一個剛勁有力的“興”字。

    喬長順下了馬，攔住一個出城的小販問：“敢問兄弟，城里面現(xiàn)在是何情形？”

    小販不想說，被喬長順塞了兩個銅板，這才謹(jǐn)慎道：“興王大軍在里面，別提多亂了，富戶被殺，女人被搶，要不是有兵守著城門，里面的百姓肯定都要往外跑。你去探親還是做什么？聽我的勸，先回去吧，過陣子再來。”

    說完，小販匆匆離去。

    喬長順原地站了片刻，騎上馬跑向城門。

    兩隊守城兵架起長槍，攔在前面呵斥道：“什么人？下馬！”

    喬長順跳下來，笑著道：“我乃衛(wèi)縣護(hù)城軍派來的使者，有文書要呈交興王爺?！?/br>
    衛(wèi)縣護(hù)城軍？

    守城士兵見喬長順并未佩刀，馬背上也干干凈凈就一個馬鞍與水袋，分出兩個人押送喬長順進(jìn)去了。

    反王李綱與幾個兄弟手下正在縣衙里喝酒吃rou，聽手下報上喬長順的身份，李綱兩道濃眉一挑。

    其弟李振道：“大哥，衛(wèi)縣蕭家?guī)ь^組織兵馬這事，初三那晚就有人來給咱們通風(fēng)報信了，還說了那個蕭千戶如何如何厲害，沒想到這才初五，他們還真把兵馬拉出來了?！?/br>
    李綱皺眉道：“他們要是學(xué)咱們的做派，傾一縣之力，現(xiàn)在應(yīng)該也有一萬多兵?！?/br>
    兄弟倆的謀士，也是懷縣縣衙原來的師爺范師爺摸著胡子道：“不妨先叫此人進(jìn)來，看看他的來意，順便跟他問問衛(wèi)縣那邊的情況。”

    李綱頷首，叫人帶喬長順進(jìn)來。

    喬長順又經(jīng)歷了一遍搜身，雙手捧著文書進(jìn)來了，見里面坐著六個體型健碩的爺們與一個文人打扮的清瘦男子，喬長順快速打量一遍，朝著主位上的那位道：“草民見過興王爺?！?/br>
    李綱笑了，自打起事，他特別愛聽別人喊他王爺。

    他也打量喬長順一番，見這小子容貌俊朗眉眼機靈，很是討喜，態(tài)度也放松不少，問：“聽說你們衛(wèi)縣現(xiàn)在是一位蕭老爺子做主，他派你過來做什么？”

    喬長順遞上文書：“王爺看了這個便知?！?/br>
    李綱認(rèn)得字，但也只限于認(rèn)字了，接過文書看了兩行，發(fā)現(xiàn)都是些文縐縐的話，他立即遞給范師爺：“師爺念念?！?/br>
    范師爺接過來，先快速瀏覽一遍，皺皺眉，瞥眼喬長順，一邊念一邊轉(zhuǎn)成白話給自己人解釋。

    大儒沈老先生引經(jīng)據(jù)典，文采斐然自有氣節(jié)，衛(wèi)縣眾人紛紛叫好，反王這邊的幾位聽起來便是另一番意思了。

    李綱聽完，當(dāng)場一拍桌子，怒視喬長順道：“姓蕭的這是在威脅老子？”

    衛(wèi)縣真招募了一萬多兵馬又如何，他現(xiàn)在有兩萬五，一個七十歲的糟老頭，不來投奔也就罷了，居然還警告他別去打衛(wèi)縣，好大的口氣??！

    喬長順微微彎腰，快速澄清道：“王爺誤會了，我們衛(wèi)縣百姓正是聽說了王爺?shù)耐判纳炭郑扰峦鯛攣砦覀兛h征兵，又怕王爺誤會我們想阻礙您的大業(yè)，這才提前修書一封，表明與王爺井水不犯河水之愿，您繼續(xù)圖您的大事，我們繼續(xù)做我們的小老百姓，求個溫飽度日而已?！?/br>
    李綱哼了哼，盯著他道：“我們起事是為了誰，還不是朝廷欺人太甚逼得咱們老百姓都要吃不上飯了，參軍打仗固然容易死人，可只要咱們齊心合力推翻了朝廷，將來這天下都是咱們的，百姓也能跟著咱們過好日子?！?/br>
    “這樣，你回去告訴蕭老爺子，就說我們給你們?nèi)諘r間考慮，只要他率領(lǐng)手頭的兵馬臣服于我，我便封他做我麾下的將軍，衛(wèi)縣那邊征上來的兵馬也繼續(xù)歸他統(tǒng)率?！?/br>
    喬長順完全一個普通跑腿的姿態(tài)，應(yīng)道：“行，小的記住了，一定將王爺?shù)脑捲颈镜剞D(zhuǎn)告蕭千戶?！?/br>
    范師爺忽然問：“你們現(xiàn)在招了多少兵馬？”

    喬長順歪著脖子想了想，沒心沒肺地道：“昨天招了五千多，今天再使把勁兒，應(yīng)該能到六千?！?/br>
    李綱意外道：“才這么點？”

    喬長順：“蕭千戶說，年少的不要，年長的體力不濟(jì)，只招十八歲到四十歲中間的青壯年?！?/br>
    李綱不屑地撇撇嘴，起事初期正是缺人的時候，人越多越能積威壯勢，兩萬五的兵馬對上六千，聽起來便是前者的勝面更大。

    范師爺又問了喬長順幾個問題，包括蕭家進(jìn)城后的所作所為，喬長順全部說了實話。

    飯菜都涼了，范師爺與李綱兄弟對個眼色，才讓喬長順離開。

    人走了，李綱問范師爺：“師爺剛剛問得那么細(xì)，莫非這蕭家是個強敵？”

    范師爺神色凝重地點點頭：“知道得民心，還懂得練兵，真給蕭家時間，等他手下聚攏的兵馬越來越多，蕭家將成為咱們擴(kuò)張勢力的第一塊兒絆腳石?！?/br>
    李綱一聽，道：“那還等什么，趁他們?nèi)松?，咱們現(xiàn)在就打過去！”

    范師爺擺擺手：“確實不能再給蕭家時間，卻也不用急在此時，依我看，咱們不妨先發(fā)兵定縣，佯裝要圍城，明日夜里再悄悄繞到衛(wèi)縣那邊，黎明時攻蕭家一個出其不意。”

    李振大笑：“師爺這個點子好！咱們剛給蕭家三天的選擇時間，他們肯定猜不到明晚咱們便會殺過去?！?/br>
    范師爺：“此計咱們幾個知道就好，稍后整兵時只說要去打定縣?！?/br>
    .

    反王發(fā)兵很快，初六下午兩萬五大軍已經(jīng)在定縣城外安營扎寨了。

    定縣的知縣沒有跑，臨時招來兩千民壯，關(guān)閉城門做好了堅守的準(zhǔn)備。