重振家業(yè)寶釵嫁人,貪墨一案塵埃落定

    賴(lài)瑾原本還有些懶怠無(wú)聊，聽(tīng)到薛寶釵這么說(shuō),立刻起了兩分精神，開(kāi)口笑道：“薛姑娘有何要事,但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    薛寶釵沒(méi)有說(shuō)話(huà),只是用目光隱晦的打量了一番周?chē)那闆r。

    賴(lài)瑾心中微微一愣，就聽(tīng)薛寶釵溫顏笑道：“這會(huì)子人多眼雜,也不是說(shuō)話(huà)的地方。瑾弟弟若是愿意，可否尋個(gè)時(shí)間來(lái)我們府上一聚？”

    說(shuō)著，又仿佛找借口一般的笑道：“你也知道,我哥哥從來(lái)都是個(gè)不肯消停的人。這次去西海沿子辦貨又捅出這么大的簍子來(lái)。我和媽都擔(dān)心的日夜難安。因此想請(qǐng)教瑾弟弟一番，即便于世事無(wú)意，能寬寬心也是好的……”

    賴(lài)瑾覺(jué)得薛寶釵這話(huà)不過(guò)是托詞。不過(guò)想來(lái)她也是有十分緊要的事要同他商議,不然也不會(huì)費(fèi)盡心機(jī)的找尋出這種借口來(lái)。當(dāng)即頷首笑道：“既然薛姑娘這么說(shuō)了，明兒下朝的時(shí)候我自會(huì)過(guò)去?！?/br>
    薛寶釵頷首笑應(yīng)。因這會(huì)子人多眼雜，她也不好總拉著賴(lài)瑾說(shuō)個(gè)沒(méi)完。當(dāng)下又不著痕跡的退入人群當(dāng)中。

    賴(lài)瑾尋思半晌，想破腦袋也想不到薛寶釵要找自己商量的究竟是何事。唯有自嘲的笑了兩聲，丟開(kāi)手不提。

    這廂賈政也好不容易擺脫諸位貴客過(guò)來(lái)同賴(lài)瑾說(shuō)了兩句。言談之間姿態(tài)擺的異常的低，幾乎是好言懇求賴(lài)瑾看在以前的情分上，多幫襯寶玉一些，好歹想法子要他過(guò)了明年的會(huì)試。賴(lài)瑾展顏淺笑，只說(shuō)自己盡力而為。引得賈政頻頻道謝。

    賈寶玉跟在賈政身后也不說(shuō)話(huà)，神思恍惚，眉眼倦怠。賈政最是討厭他這幅模樣的，少不得又是一陣疾言厲色的教訓(xùn)。賈寶玉耷拉著腦袋，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般。

    氣的賈政心肝兒都疼，只是口沫無(wú)力，最后也只得住口不語(yǔ)。

    父子兩個(gè)一個(gè)怒目而視，一個(gè)面如枯槁，對(duì)視間仿佛敵寇一般。如此相處，叫人看了都心寒。

    余等子弟見(jiàn)狀，原本還有心過(guò)來(lái)寒暄幾句，這會(huì)子也都識(shí)趣的躲在一邊看笑話(huà)了。

    一場(chǎng)熱熱鬧鬧的送行宴最終還是因?yàn)橘Z政父子兩個(gè)各有惱怒不歡而散。眾人各自歸家，休息安置不必細(xì)說(shuō)。

    至次日下朝，賴(lài)瑾果然回家換了衣裳就往薛府上去。

    那薛姨媽母女兩個(gè)正在家里等的心焦，瞧見(jiàn)賴(lài)瑾如約而至，不免展顏歡笑。

    一時(shí)間落座上茶已畢。薛姨媽著令吩咐不相干的下人都退下。屋子內(nèi)霎時(shí)間只留了薛家母女兩個(gè)。薛寶釵開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)道：“瑾弟弟可知，我此番沐休原因?yàn)楹?？?/br>
    賴(lài)瑾心中狐疑，也徑自說(shuō)道：“還請(qǐng)薛姑娘直言。”

    薛寶釵微微勾了勾嘴角，牽強(qiáng)笑道：“我是因拿不定主意，所以請(qǐng)示了公主殿下，讓我回家同母親哥哥商量一二。”

    賴(lài)瑾心中一動(dòng)，薛寶釵繼續(xù)說(shuō)道：“明年宮中大選，圣上有意在此屆秀女中為太子殿下、諸位皇子以及適齡的王公親貴之子挑選正妃。這件事情想必瑾弟弟也有所耳聞?！?/br>
    賴(lài)瑾頷首，表示聽(tīng)過(guò)此等傳聞。

    薛寶釵微微沉默片刻，開(kāi)口說(shuō)道：“我如今煩惱的正是此事?！?/br>
    賴(lài)瑾微微皺眉，依舊看不出什么情緒來(lái)。

    薛寶釵嘆息一聲，開(kāi)口說(shuō)道：“此次大選，到了試婚年齡的并不僅僅是太子殿下和幾位皇子?？峙率ド纤鶡n(yōu)的也并不是此事——當(dāng)年義忠親王老千歲的長(zhǎng)子皇長(zhǎng)孫徒嵐殿下亦到了選妃之齡?！?/br>
    賴(lài)瑾聽(tīng)到此處，面上略微閃過(guò)一抹詫異。

    薛寶釵沉吟片刻，有些艱難的說(shuō)道：“自我入宮服侍公主殿下以來(lái)，也算是勤勉忠誠(chéng)。公主殿下又是個(gè)平和溫婉的性子，待我們這些陪侍也好?；书L(zhǎng)孫殿下曾在公主殿下跟前偶爾提過(guò)我兩次，可是公主殿下認(rèn)為皇長(zhǎng)孫殿□份尷尬，并不是良配。因此一直推脫不允。還私底下同我說(shuō)，倘或我愿意，可以為我另?yè)褚晃煌豕?，雖然以我的條件不能為正妃，但為側(cè)妃也是好的。”

    賴(lài)瑾不知道該說(shuō)什么，只得開(kāi)口笑道：“公主殿下也是為姑娘考慮，姑娘好福氣?！?/br>
    薛寶釵脊背挺直，看著賴(lài)瑾說(shuō)道：“瑾弟弟入朝為官，又陪伴圣駕。自然也明白皇長(zhǎng)孫殿下是義忠親王之長(zhǎng)子，就憑借這個(gè)身份皇長(zhǎng)孫殿下以后富貴安逸有之，但也僅此而已。其余公主殿下為我選的不拘是哪位王公親貴，總是比皇長(zhǎng)孫殿下要好一些。與我自己而言，聽(tīng)公主殿下的安排是沒(méi)有錯(cuò)的?！?/br>
    賴(lài)瑾頷首應(yīng)道：“姑娘言之有理?！?/br>
    薛寶釵聞言，眼中閃過(guò)一抹決然，開(kāi)口說(shuō)道：“可是在我看來(lái)，在薛家的立場(chǎng)上看來(lái)，我要是嫁到皇長(zhǎng)孫府，才能得到最大的利益?！?/br>
    賴(lài)瑾心下一跳，猛然抬頭看向薛寶釵。

    薛寶釵十分平靜的說(shuō)道：“我知道自圣上登基以來(lái)，義忠親王老千歲雖然表面安分守己，但暗地里沒(méi)少給圣上添堵。先有江南官場(chǎng)與鹽商相互勾結(jié)一事，后有西海沿子將官貪墨戰(zhàn)死傷殘士兵封賞，樁樁件件都是能動(dòng)搖國(guó)祚的大事。圣上恐怕也恨不得除義忠親王黨羽而后快。但是義忠親王老年歲自六歲被封為太子，母族強(qiáng)盛，又替上皇監(jiān)國(guó)多年，旗下黨羽眾多。圣上想要將之一網(wǎng)打盡，以目下之功，所籌謀者還需很多?！?/br>
    賴(lài)瑾覺(jué)得自己隱隱約約明白了薛寶釵所籌謀之事。

    果然，就聽(tīng)薛寶釵沉聲說(shuō)道：“倘或我能借此機(jī)會(huì)嫁入皇長(zhǎng)孫府，就有很大的幾率接觸到義忠親王黨羽一脈最核心的部分。我會(huì)努力將我探得的情報(bào)稟報(bào)圣上，以換取我薛家的長(zhǎng)盛不衰。”

    賴(lài)瑾手下一松，青花瓷官窯填白茶盞垂直掉在地上，“哐啷”一聲砸成兩半。

    薛寶釵微微一笑，開(kāi)口調(diào)笑道：“自我印象中，瑾弟弟一向沉穩(wěn)內(nèi)斂，倒也沒(méi)見(jiàn)過(guò)你如此閃失錯(cuò)愕?！?/br>
    賴(lài)瑾卻沉聲說(shuō)道：“這件事情太過(guò)危險(xiǎn)。我覺(jué)得寶jiejie還是以自己為重的好。朝堂紛爭(zhēng)，自然有朝堂的解決之道，沒(méi)有必要牽扯到后宅?！?/br>
    薛寶釵搖了搖頭，沉默半晌，仿佛回憶什么似的幽幽說(shuō)道：“我們薛家，雖然是皇商之家，但亦是功勛之后。爹爹在時(shí)，金陵多少仕宦清貴之族威勢(shì)權(quán)柄遠(yuǎn)不如我家。南京舊都，豪強(qiáng)仕宦多如過(guò)江之鯽，也唯有我們薛家以皇商之資擠入四大家族。當(dāng)時(shí)的威風(fēng)赫赫，榮耀顯達(dá)自不必細(xì)說(shuō)?！?/br>
    薛寶釵說(shuō)到此處，仿佛又看到了當(dāng)年薛家威風(fēng)顯耀的一幕。就連一旁靜坐不語(yǔ)的薛姨媽也忍不住感慨道：“那時(shí)候的薛家當(dāng)真是非同一般。雖然只是皇商之資，但多少豪族仕宦競(jìng)相拉攏，試圖攀親。我爹爹當(dāng)年也是百般籌謀，才能將我嫁入薛家。只是如今……可惜了了?！?/br>
    薛姨媽神容黯淡，薛寶釵也是一臉的唏噓。

    “當(dāng)日爹爹還在時(shí)，對(duì)我異常喜愛(ài)。說(shuō)我聰明伶俐，肖似父親。且天資心性較哥哥高過(guò)十倍。尋常男子十來(lái)個(gè)也算計(jì)不過(guò)我一個(gè)。因此對(duì)我寄予厚望。自幼便請(qǐng)先生教我讀書(shū)識(shí)字，甚至連做生意的時(shí)候也從不避諱我。那時(shí)哥哥年紀(jì)輕又很貪玩，并不喜歡跟著父親下鋪?zhàn)哟螯c(diǎn)，爹爹還笑著說(shuō)今后家中生意就由我?guī)鸵r著哥哥。說(shuō)只要有我在，他哪怕去了也能安心?！?/br>
    薛寶釵說(shuō)到此處，情動(dòng)之下竟然紅了眼眶。薛姨媽也不知想到了什么，眉頭緊鎖。然后傾身向前，將薛寶釵摟入懷中。薛寶釵默默含淚，哽咽不語(yǔ)。

    賴(lài)瑾和她認(rèn)識(shí)這么多年，頭一次見(jiàn)她情緒如此外露。饒是其中有五分做戲，恐怕剩下五分也是真情。畢竟在這種男權(quán)至上的時(shí)代，家中失了頂梁柱，唯剩孤兒寡母，就算身處富貴之家，日子又能好過(guò)到哪里去？

    賴(lài)瑾的臉上微露憐憫，薛寶釵看在眼中，心下一松。

    “父親天資卓絕，手段凌厲。先前在世時(shí)薛家生意已經(jīng)遍布大業(yè)，麾下買(mǎi)賣(mài)承具數(shù)不勝數(shù)。只可惜那年巡視外省過(guò)后，便染了重疾去世。因走的急，家中什么事情都沒(méi)來(lái)得及吩咐。我雖然自覺(jué)聰明，但不過(guò)區(qū)區(qū)女流之輩，長(zhǎng)日間拘泥在深宅之中，所能做的事情實(shí)在有限。自那以后，家中外省的生意便漸漸不如從前。我知道是有些管事伙計(jì)們見(jiàn)父親沒(méi)了，哥哥又是個(gè)好欺騙的性子，就起了貳心。家中生意一落千丈，我每每夜里睡覺(jué)的時(shí)候，幾乎都能看見(jiàn)父親站在我身邊，埋怨我辜負(fù)了他的期望，埋怨我讓薛家漸漸敗落?！?/br>
    賴(lài)瑾聽(tīng)到這里，不是滋味的嘆了口氣。

    薛寶釵轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，目光灼灼的盯著賴(lài)瑾，眼眸中閃出一道道精芒。沉聲說(shuō)道：“我從不認(rèn)為振興薛家的擔(dān)子只壓在哥哥的身上。身為薛家的女兒，薛家養(yǎng)我一回，爹爹又是那么器重我。倘或我不能為家族爭(zhēng)輝，光耀門(mén)楣，庇護(hù)家族。我枉為人女?！?/br>
    當(dāng)然，薛寶釵所憤恨的也不止這些。

    身為四大家族之一，薛家的地位原本是和賈家平起平坐。雖然權(quán)勢(shì)上稍有不如，但其財(cái)勢(shì)足以彌補(bǔ)。可是在薛家眾人上京之后，卻被榮寧二府棄如敝履。原本姊妹書(shū)信，商定下來(lái)的“金玉良緣”，也因?yàn)橘Z母的屢次阻攔而作罷。甚至到了最后，連事件的發(fā)起人王夫人都覺(jué)得薛寶釵一介商賈之女配不上賈家的門(mén)第。竟然起了要她做小的糊涂心思。

    如此奇恥大辱，薛寶釵又豈能默默忍受。因此她百般籌謀想要入宮，也是想憑自己的能力掙一份前程，最好也為薛家攬一分助力。等到他日功成名就，她薛寶釵自會(huì)帶著一身的榮耀顯達(dá)回到賈府跟前，耀武揚(yáng)威，一雪前恥。

    賴(lài)瑾端坐一旁，默默看著薛寶釵盤(pán)旋衡量的模樣，心下微嘆。不免開(kāi)口問(wèn)道：“可是寶姑娘以自己的下半輩子做賭注，去搏一個(gè)看不清未來(lái)的前程，是否輕率了一些？”

    薛寶釵嗤笑一聲，溫顏笑道：“這就是我尋瑾弟弟過(guò)來(lái)商量的目的了?！?/br>
    “哦？”賴(lài)瑾挑了挑眉，越發(fā)嘆服的看著薛寶釵。

    開(kāi)門(mén)見(jiàn)山、步步籌謀、示敵以弱，苦rou計(jì)，一環(huán)套一環(huán)，果真是每一步都算計(jì)好了。

    就聽(tīng)薛寶釵頷首笑道：“瑾弟弟同我哥哥相熟。自然知道他性子魯直，沒(méi)什么心機(jī)。不過(guò)有瑾弟弟在一旁打點(diǎn)周全，也能護(hù)著哥哥不出太大的差錯(cuò)?？墒且簿蛢H止于此，于我薛家振興之計(jì)，并無(wú)太大作用。不過(guò)瑾弟弟倘或能與我聯(lián)手，那就大有不同。畢竟無(wú)論是心智機(jī)謀，還是窺探機(jī)密，哥哥都不能比我做的更好。因此圣上若真的想要將義忠親王一脈一網(wǎng)打盡。不是我自夸，只憑我一人，能抵他十年之功?！?/br>
    賴(lài)瑾嗤笑一聲，搖頭不語(yǔ)。雖然心中敬服薛寶釵一介女流要重振家業(yè)的大志，但是他對(duì)薛寶釵的夸夸其談矜功自夸并不看好。蓋因他太過(guò)熟悉薛寶釵了，她那點(diǎn)心思算計(jì)，倘或放在后宅中爭(zhēng)風(fēng)吃醋也還罷了。真要拿到朝堂黨爭(zhēng)之中，恐怕未必能行。

    畢竟乾元帝手中暗衛(wèi)經(jīng)營(yíng)多年，埋伏縱深都只能做到如今的情況，她薛寶釵又何德何能，能做的更好？

    薛寶釵見(jiàn)賴(lài)瑾一臉的不以為然，也不在意。依舊淡然笑道：“正所謂士別三日當(dāng)刮目相待。瑾弟弟自然也不必以從前的目光揣度我。何況我在內(nèi)宅后院如何做事兒，也不是你們前頭爺兒們能了解的。其實(shí)我也無(wú)需你為我做什么，我只是希望在我事凈功成之后，你能為我還有我們薛家請(qǐng)功。不要讓旁人貪了我等辛苦，摘了我們的桃子就是?！?/br>
    看薛寶釵如此信誓旦旦的模樣，賴(lài)瑾嘆息一聲，忍不住還是勸道：“其實(shí)薛大哥哥如今已經(jīng)做得很好了。且有我和馮大哥、衛(wèi)大哥這么多人幫他，恢復(fù)薛家早先的榮耀顯達(dá)也是指日可待。你又何必如此犧牲？”

    像尋常閨閣女子那般找個(gè)溫柔細(xì)致又有才干的相公嫁了難道不好嗎？從此琴瑟和鳴，舉案齊眉，又何苦摻和到這種事情里？

    就像賴(lài)瑾不能明白賈寶玉的思維方式一般，對(duì)于薛寶釵執(zhí)著于功名利祿，甚至不擇手段的行為，他依舊不能理解。

    在他看來(lái)，無(wú)論是權(quán)利還是金錢(qián)，只要夠用就可以了。所謂權(quán)財(cái)，應(yīng)該是由人支配，讓人過(guò)的更舒坦。而不是被權(quán)財(cái)奴役，這輩子都困苦難安。

    當(dāng)然，在薛寶釵看來(lái)。賴(lài)瑾的思維也是有些站著說(shuō)話(huà)不腰疼。他自己頗得圣眷，家中父輩叔輩在官場(chǎng)上也都混得蒸蒸日上，自然不會(huì)理解薛家人被迫打落塵埃的痛苦。因此薛寶釵此番作態(tài)，也只是希望贏得賴(lài)瑾的憐憫和支持。至于他能否理解自己的做法，薛寶釵表示那也不在她的考慮之中。

    見(jiàn)薛寶釵主意已定，賴(lài)瑾雖然還有滿(mǎn)腹勸告的話(huà)，估計(jì)她也聽(tīng)不進(jìn)去。只好點(diǎn)頭應(yīng)道：“你放心罷。倘或你真的功成，圣上自然不會(huì)忘了你的功勞。”

    薛寶釵展顏笑道：“君子一言快馬一鞭。”

    賴(lài)瑾笑而不語(yǔ)。

    在旁端坐始終沒(méi)有理論的薛姨媽滿(mǎn)面擔(dān)憂(yōu)的看著薛寶釵，唯有長(zhǎng)嘆一聲。

    薛蟠早就說(shuō)過(guò)，他這個(gè)meimei看著溫順?gòu)轨o，但實(shí)則牛心左性，下定了注意誰(shuí)勸也不管用。之前賴(lài)瑾還有些不以為然，以為是薛蟠口沫笨拙，無(wú)以勸說(shuō)。當(dāng)經(jīng)過(guò)了今日之事，賴(lài)瑾再也不會(huì)這么覺(jué)得。

    不過(guò)事關(guān)自己好友最嫡親的meimei，賴(lài)瑾還是做了最后的努力。就是那日從薛家出來(lái)之后，轉(zhuǎn)道去大理寺告訴薛蟠一聲。聽(tīng)了賴(lài)瑾詳詳細(xì)細(xì)的訴說(shuō)，饒是薛蟠心寬體胖，從不在意什么。此刻也急的如熱鍋上的螞蟻團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。最后還是請(qǐng)求賴(lài)瑾想法子將薛寶釵帶過(guò)來(lái)再行規(guī)勸。

    賴(lài)瑾自然應(yīng)允。于是求人托情將薛寶釵送入牢中與薛蟠相見(jiàn)。薛蟠苦口婆心的勸阻，奈何寶釵一意孤行，根本聽(tīng)不進(jìn)薛蟠的勸告。直到最后，薛蟠嘴巴都說(shuō)干了也無(wú)效用。只得唉聲嘆氣的愁了一回，最終還是撂開(kāi)手不提。

    沒(méi)有被西海沿子聚眾靜坐一事嚇倒，卻因自家meimei要嫁人的事兒急的滿(mǎn)嘴都是泡。柳湘蓮看著薛蟠如此本末倒置的模樣，也是好氣又好笑。不過(guò)見(jiàn)他是真心實(shí)意的為家人打算，并不因?yàn)楣γ麢?quán)利而改了初衷。此等視皇親國(guó)戚為等閑的模樣，柳湘蓮看在眼里，雖不說(shuō)話(huà)，心中還是很敬佩的。

    最終還是求了賴(lài)瑾這個(gè)能言善辯的來(lái)開(kāi)解薛蟠一回。好歹讓他不那么著急了。

    薛寶釵嫁人一事，于薛家眾人來(lái)說(shuō)是天大的事兒，但于整個(gè)大業(yè)朝來(lái)說(shuō)，也不過(guò)是滄海一粟，甚至沒(méi)掀起一絲波瀾。

    因?yàn)榍圻@廂終于忍到了最后，開(kāi)始著手處理西海沿子將領(lǐng)貪墨戰(zhàn)死傷殘將士封賞一事。

    乾元帝親自下旨，著大理寺卿顧長(zhǎng)卿于大理寺公開(kāi)審理此案。審案當(dāng)日，大理寺衙門(mén)外頭黑壓壓站了一地的人。有仕宦功勛之家派遣的小廝管事之流，有閑來(lái)無(wú)事瞧熱鬧的尋常百姓，販夫走卒一流，也有不遠(yuǎn)萬(wàn)里迢迢趕來(lái)看罪人伏法的戰(zhàn)死將士家屬和那些在西海沿子奮斗了一輩子的傷殘將士。當(dāng)然還有賴(lài)瑾、秦牧、陸子明這等子朝廷清流，熱血書(shū)生。

    顧長(zhǎng)卿身著二品官府，端坐于大堂之上，威嚴(yán)肅穆。從案件審理還是一直到最終結(jié)束，花了足足有三個(gè)時(shí)辰。當(dāng)中邵平成等義忠親王老千歲一脈的死忠黨羽不光是侵吞了此次的朝廷封賞，就連之前朝廷發(fā)放的糧草軍餉也有貪墨之跡。甚至為了保守這個(gè)秘密殺人無(wú)數(shù)，所殺之人俱都是在西海沿子奮勇殺敵，忠肝義膽的熱血將士們。

    這些將士們抱著一個(gè)保家衛(wèi)國(guó)的心，沒(méi)有死在敵人的手上，沒(méi)有死在戰(zhàn)場(chǎng)上。卻因?yàn)楦邔訉㈩I(lǐng)們一己之私，而死在了大業(yè)朝境內(nèi)，死在自己人的手上。

    至此一點(diǎn)，邵平成等諸位將領(lǐng)所犯之罪便是十惡不赦。更不要提在糾察當(dāng)中還查出來(lái)的眾位將領(lǐng)們與西海諸藩國(guó)私下交易，cao控戰(zhàn)場(chǎng)勝負(fù)一事……

    種種罪狀羅列，簡(jiǎn)直罄竹難書(shū)。

    最終審判結(jié)果下來(lái)，以邵平成為首的諸位將領(lǐng)俱都是斬立決。家中財(cái)產(chǎn)悉數(shù)充公，九族被貶為庶民流放三千里，三代之內(nèi)不許入朝為官，無(wú)圣大赦，不許踏入京城半步。

    至于在西海沿子聚眾鬧事的皇商薛蟠，其心可表，其行卻違反了國(guó)法軍規(guī)。圣上念其年輕氣盛，又是一片好心，只是罰了他十萬(wàn)兩銀子抵罪，然后便當(dāng)庭釋放了。

    經(jīng)此一事，薛蟠搖身一變竟然成了為民請(qǐng)命的大英雄。之前在京中議論紛紛的倚情仗勢(shì)打死人的流言也都漸漸消逝，反而其在西海沿子的英勇作為被大家競(jìng)相流傳。甚至連酒肆茶樓中說(shuō)書(shū)的先生都編排了無(wú)數(shù)個(gè)段子為其正名。如今薛蟠走在京城的大街小巷上依舊有人對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，不過(guò)口內(nèi)說(shuō)的卻都是嘆服敬重的話(huà)。

    薛蟠紈绔半生，可曾遭遇過(guò)這樣體面的事情？每日里來(lái)來(lái)往往喜得笑不攏嘴。原本就愛(ài)四處溜達(dá)亂竄的性子，如今更是變本加厲。每日早晨天剛放白就打馬出去，不到晚間月上中天根本不回家。蹭在外頭大整日的時(shí)間，就為了聽(tīng)市井上的人如何夸他的。

    此等作為，宛如小人得志便猖狂，看到柳湘蓮眾人好氣又好笑。

    他們這一群人因薛蟠的動(dòng)作也受了牽連。雖然各個(gè)在西海大捷當(dāng)中都立了功，但糾結(jié)士兵與邵平成等直面對(duì)抗的行為太過(guò)兇狠嚴(yán)重，說(shuō)狠了一些都算得上是聚眾兵變。眾目睽睽之下，圣上要是一點(diǎn)兒都不處理也是不行的。

    最后除了沈軒這個(gè)罪魁禍?zhǔn)坠俾毑蛔冎?，眾人都是官升一?jí)，但都被罰了一年的月俸。圣上云有功當(dāng)賞，有罪當(dāng)罰。雖然目下的賞是厚了一點(diǎn)點(diǎn)，罰是輕了一點(diǎn)點(diǎn)。但沈軒、馮紫英等人因此事占盡民心，義忠親王一脈也不好太過(guò)咄咄逼人，也只能就此忍了。

    最后便是南安郡王這個(gè)躺著也中槍的最高西海沿子統(tǒng)領(lǐng)。雖然表面上南安郡王對(duì)邵平成等人貪墨糧餉封賞一事毫不知情，但他乃是西海水師統(tǒng)領(lǐng)。下屬犯錯(cuò)，上峰自然有監(jiān)督不利，管轄失措的罪過(guò)。也被乾元帝罰了一年的俸祿，小懲大誡。

    赫赫揚(yáng)揚(yáng)有半朝黨羽之稱(chēng)的義忠親王一脈被乾元帝接連敲打，自此以后行事越發(fā)謹(jǐn)慎小心。乾元帝依舊不依不饒的指示麾下心腹上奏彈劾西海沿子眾位將士侵吞糧餉一事另有別情。還需細(xì)細(xì)查明其后因果。

    其實(shí)事到如今倒也沒(méi)什么可查明的。罪證聚在，還有那么多的戰(zhàn)士家屬作證，邵平成等義忠親王一脈的死忠已然被打入塵埃，只等被斬。不過(guò)諸多朝臣以為，區(qū)區(qū)邵平成不過(guò)是三品副將，有什么膽子敢對(duì)圣上的旨意陽(yáng)奉陰違，何況大家都知道邵平成等人貪墨了糧餉封賞，但幾個(gè)將領(lǐng)們所分的銀錢(qián)不過(guò)是被貪墨軍餉的九牛一毛，下剩的大宗銀兩還是不知去向。定然是邵平成等人背后還有主謀才是。

    之前將這批罪人囚禁大理寺，乾元帝礙于名聲著想也不敢嚴(yán)刑拷打，授人以柄。不過(guò)如今邵平成等人都被判了斬立決，對(duì)于必死的人乾元帝可就沒(méi)那么多顧及了。

    因此邵平成等人被押入死牢的這一段時(shí)日當(dāng)中，乾元帝又派了長(zhǎng)于用刑的暗衛(wèi)冒充獄卒對(duì)邵平成等人嚴(yán)刑拷打，逼問(wèn)剩下銀兩的下落。這些暗衛(wèi)大都是前朝錦衣衛(wèi)的后人，施刑酷罰各個(gè)都是行家里手，哪怕是扒了邵平成等人一層皮，也能讓他們依舊精神抖擻的活著。乾元帝對(duì)這些暗衛(wèi)寄予厚望。

    只可惜暗衛(wèi)們手段狠戾，這邵平成也不是凡物。官職不大，骨頭卻硬的很。咬死了只說(shuō)是自己貪起了貪心，無(wú)人指使。問(wèn)起被貪墨的餉銀究竟送去何處，也咬緊牙關(guān)閉口不言。

    其余職位略低的將領(lǐng)們可不比邵平成的死忠硬骨頭，自然也有扛不住酷刑全都招了的。但這些人官職卑微也僅僅是參與了分贓，對(duì)于大部分銀錢(qián)被送往何處也是一問(wèn)三不知。

    邵平成等人深陷囹圄，自然有關(guān)心則亂的人四處求情討?zhàn)?。于是這段時(shí)間后宮太上皇所住的乾陽(yáng)宮變得異常熱鬧。前來(lái)拜訪的老臣功勛絡(luò)繹不絕。哄得日漸無(wú)聊的上皇突然有了當(dāng)年臨政時(shí)候的興致。將乾元帝召過(guò)去詳盡問(wèn)了西海沿子諸事。乾元帝以忠孝仁德稱(chēng)頌于天下，自然不會(huì)欺瞞自己的父皇。便將義忠親王一脈如何背主忘恩，貪墨軍餉一事原原本本說(shuō)給上皇聽(tīng)。

    上皇雖然在讓位之初與乾元帝有過(guò)權(quán)柄爭(zhēng)執(zhí)，不過(guò)那都是身為帝王心術(shù)，平衡掌控的習(xí)慣所致。但是他的身子確實(shí)不大好，自從太醫(yī)隱晦的囑咐他不得勞心勞力恐致駕崩以后，上皇便漸漸控制自己的掌控*，真心在后宮養(yǎng)老修身，不怎么理會(huì)前朝的事兒了。這次要不是那些人鬧得太厲害，逼得上皇一點(diǎn)兒清凈的余地都沒(méi)有，上皇也不會(huì)開(kāi)口過(guò)問(wèn)此事。

    到底義忠親王也是他的親生兒子，當(dāng)年又是最為器重寵愛(ài)，手把手教養(yǎng)大的。情分自然與別的皇子不同。沒(méi)瞧見(jiàn)那位當(dāng)年可是犯了逼宮讓位的十惡不赦之罪，要是落到別的皇子頭上恐怕是要禍及妻兒的?？墒悄俏恢辉谏匣矢皟汗蛑蘖巳烊梗至挚偪傉f(shuō)了些同父皇從小長(zhǎng)大的細(xì)節(jié)，上皇便心意回轉(zhuǎn)，多有疼愛(ài)。最后只是被奪了太子之位，圈禁了事。

    當(dāng)年的逼宮之舉上皇都能原諒，如今不過(guò)是貪墨些銀兩，上皇自然更不會(huì)追究。只是他也曾為帝王，直到民心相悖，不可輕易胡為。便笑著勸說(shuō)讓義忠親王將吃了的全部吐出來(lái)。與此交換，乾元帝也不可死纏爛打，就此告終那是最好不過(guò)的。

    上皇如此發(fā)話(huà)，乾元帝也不好再做什么。鬧到最后，圣上也只得示意暗衛(wèi)給邵平成等人一個(gè)痛快。三日之后，那些不知所蹤的糧餉果然自動(dòng)自覺(jué)的出現(xiàn)在暗衛(wèi)的眼中。乾元帝也算有了交代，遂不再追究。

    鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨天下轟動(dòng)的西海沿子將領(lǐng)貪墨軍餉一案就此告一段落。朝廷看似平靜了下來(lái)，可是圣上和義忠親王一脈的斗爭(zhēng)卻剛剛開(kāi)始。

    所謂人走茶涼，不論邵平成等人昔日對(duì)義忠親王如何死忠，如今身死隕滅，該做的事情還得做，空余出來(lái)的位子依舊需要安插人手去掌控。

    只是這件事情從開(kāi)始乾元帝便掌握了先機(jī)，最后分贓的時(shí)候自然也是乾元帝占了大頭。圣上朱筆一揮，大半空余出來(lái)的職位便交給了自己的心腹戰(zhàn)將。當(dāng)然，因?yàn)槲骱４蠼菀皇?，馮紫英、衛(wèi)若蘭等功勛世家也在后頭喝了一點(diǎn)兒rou湯。原本空有職務(wù)而不能掌兵的眾人終于被乾元帝尋機(jī)插入西海水師。自上而下二品驃騎將軍沈軒掌控五萬(wàn)兵馬，下頭馮少楠、馮紫英、衛(wèi)若蘭、韓琦、陳也俊等也都掌控了三萬(wàn)到五千兵馬不一。最后新晉入軍的從六品忠顯校尉柳湘蓮手中都掌握了一千兵馬。

    自此，乾元帝總算將西海水師泰半牢牢掌控在手中。也不必日日懸心南安郡王會(huì)否手握兵權(quán)就背后作亂了。

    至于南安郡王，雖然未能插手繼任將官一事，但好歹此件風(fēng)波處理妥當(dāng)，乾元帝并未將將官貪墨軍餉的臟水牽扯到自己身上。自己名聲清譽(yù)無(wú)礙，雖然僅有個(gè)掌控不利的罪名發(fā)了一年月俸，但也僅僅是蜻蜓點(diǎn)水，無(wú)人會(huì)真正在意。表面上與他自己實(shí)力并未受損。因此也算是三方滿(mǎn)意，皆大歡喜。

    風(fēng)云變幻的兩個(gè)月，家中瑣事與天下大事聯(lián)系在一起的糾纏紛擾，讓賴(lài)瑾覺(jué)得異常疲乏勞累。卻還不忘張羅一桌好席面，為走出牢房的沈軒、馮紫英等人正式接風(fēng)洗塵。

    請(qǐng)酒擺戲的這一日，賈寶玉也過(guò)來(lái)了。與眾人嘻嘻哈哈說(shuō)笑一回，薛蟠哪壺不開(kāi)提哪壺的笑問(wèn)道：“咦，今兒吃酒怎么不見(jiàn)蔣玉菡出來(lái)？難不成看著哥兒幾個(gè)牢房走了一回，就不配和他相交了不成？”

    此言一出，寶玉臉色大變，越發(fā)尷尬的住口不語(yǔ)。

    饒是薛蟠粗心大意也覺(jué)察出不對(duì)來(lái)了。剛要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，旁邊柳湘蓮悄悄拽了薛蟠一把，示意他不要多話(huà)。

    這些時(shí)日以來(lái)薛蟠正沉浸在自己為民請(qǐng)命，赤膽忠心的美事兒當(dāng)中。自然對(duì)旁的東西關(guān)注少了。何況他與蔣玉菡也本不相熟。馮紫英等人本就是世家功勛之后，此刻正忙著在西海水師中分一杯羹，也無(wú)暇打探京中風(fēng)月。但柳湘蓮原本就愛(ài)客串生旦戲文，與京中大大小小的戲子唱班也都算相熟。自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)蔣玉菡偷跑，忠順親王府長(zhǎng)史官親自前往榮國(guó)府問(wèn)對(duì)寶玉的事兒。也聽(tīng)說(shuō)過(guò)寶玉為了這事兒還挨了一頓暴打，差點(diǎn)兒連命都沒(méi)了。

    原本就不是什么光彩的事兒。柳湘蓮自討和寶玉相契，雖然覺(jué)得這件事情寶玉做的不地道，但也不會(huì)背地里言論指責(zé)。因此眾人陰差陽(yáng)錯(cuò)的，竟然都不知道這件事情。此刻薛蟠突兀的問(wèn)出聲來(lái)，又見(jiàn)賈寶玉如此羞愧，立刻明白有事發(fā)生。

    只是大家都已在朝中打滾兒慣了，饒是彼此相熟，也不會(huì)做打人臉面的事情。馮紫英連忙輕咳一聲，開(kāi)口岔道：“人家是王府的戲子，京城的名角兒，自然不比我等清閑。想必王府里有戲要唱也未可知。這么多彈曲兒唱戲的還不夠你聽(tīng)，非問(wèn)琪官兒做什么？”

    柳湘蓮也趁勢(shì)瞪了薛蟠一眼，嚇得薛蟠立刻不敢言語(yǔ)了。

    眾人有心替賈寶玉遮掩。賈寶玉卻并不是那等避諱不言的人。當(dāng)下輕嘆一聲，將當(dāng)年琪官兒逃跑，忠順王府找上門(mén)來(lái)的事情一一說(shuō)過(guò)。末了搖頭嘆息道：“都是我的錯(cuò)。要不是我，興許他就逃出去了?！?/br>
    大家雖然身份有高有低，但彼此也都算相熟一回。聽(tīng)見(jiàn)賈寶玉如此說(shuō)，不由得面面相覷。就連最不在乎這種事情的沈軒都忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“那之后蔣玉菡又如何了，你打聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？”

    賈寶玉臉上神色越發(fā)尷尬，默然不語(yǔ)的搖了搖頭。

    柳湘蓮嘆息道：“我也聽(tīng)說(shuō)了一點(diǎn)兒風(fēng)聲。還特地打探了一回，只是大家都不知道琪官兒的消息——自那件事情后，琪官兒憑空消失了一般，再無(wú)人見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    賴(lài)瑾接口說(shuō)道：“他如今并不在京城，且又不能再唱戲了。你們沒(méi)聽(tīng)過(guò)他的消息也屬平常?！?/br>
    眾人聞言一陣驚異，連忙追問(wèn)賴(lài)瑾道：“你又是怎么知道的？”

    賴(lài)瑾當(dāng)下便把答應(yīng)賈寶玉托人去忠順王府問(wèn)詢(xún)求情的事情說(shuō)了一遍。

    只說(shuō)當(dāng)日那蔣玉菡被王府的小廝拿回去問(wèn)話(huà)之后，那忠順親王很是氣憤。不過(guò)又喜愛(ài)蔣玉菡的品貌唱腔，倒也不忍太過(guò)責(zé)罰。只說(shuō)人回來(lái)了也罷，只要以后老老實(shí)實(shí)的在王府住著，就不再追究了。

    豈料蔣玉菡不知犯了什么牛心左性，心灰意冷，執(zhí)意不肯留在王公侯府之中。還說(shuō)官宦之家都是涼薄心性，往日里處的再好也換不來(lái)真心情誼。蔣玉菡說(shuō)他寧可去街上討飯，也不想留在王府中給人玩弄。

    忠順親王被蔣玉菡這一番不分青紅皂白的指責(zé)氣的大怒。沖動(dòng)之下，叫人熬了一碗壞嗓子的藥遞到蔣玉菡面前，只說(shuō)蔣玉菡要是真的剛性，就喝了藥以后再不唱戲，他就放人。

    原本只想嚇唬蔣玉菡一嚇，磨磨他的輕狂性子。豈料蔣玉菡竟然真的將那藥一飲而盡，從此壞了嗓子再不能唱。忠順親王見(jiàn)他如此執(zhí)拗，不免后悔。雖然懊惱但也佩服他的烈性。便信守承諾將人放出王府。又將蔣玉菡這么多年唱戲所賺的梯己原封不動(dòng)的還給他，額外還給了五百兩銀子叫他安家。還囑咐蔣玉菡要是愿意，就回紫檀堡的宅子。忠順親王平日里會(huì)打點(diǎn)些人去看他，好歹也是主仆一場(chǎng)，饒是出王府了，也不會(huì)叫人欺辱了他。

    豈料蔣玉菡這回可能是真的傷心了，因怕忠順親王糾纏，面上答應(yīng)的好好的。當(dāng)夜便收拾包袱出了京城，也沒(méi)回紫檀堡，自此后就再無(wú)音訊了。

    聽(tīng)完賴(lài)瑾的一番敘述，眾人面面相覷，唏噓感嘆。就連看賈寶玉的神色都有些異樣了。

    大伙兒基本上都是直腸子的爽快人，私底下更是有什么說(shuō)什么。因感嘆蔣玉菡之遭遇，不免就有些沉默。一場(chǎng)熱熱鬧鬧的接風(fēng)宴，最終意趣寥落的敗興而散。

    眾人各自歸家。賴(lài)瑾隨著沈軒回了將軍府。

    一路無(wú)話(huà)直到內(nèi)室。沈軒隨手關(guān)上門(mén)，將毫無(wú)防備的賴(lài)瑾壓在門(mén)上，低頭耳語(yǔ)道：“瑾兒，我回來(lái)了。你想我嗎？”