賈寶玉臉上閃過(guò)一抹黯然，耷拉著腦袋低聲說(shuō)道：“我但凡想做什么,瑾弟弟是沒有不知的。今日這事兒，恐怕瑾弟弟也是心知肚明。我也不過(guò)是想最后有個(gè)念想罷了。也只是在我自己的園子里種幾棵主子,到底也沒礙著旁人。你也就當(dāng)看不見了罷?！?/br>
    賴瑾挑眉。剛要開口說(shuō)話,只見秋爽齋探春身邊的翠墨進(jìn)入房中，手里還拿著一幅花箋送與寶玉。寶玉不等賴瑾開口,連忙岔開話題道：“我正說(shuō)著這兩日要瞧瞧你們姑娘去，你這就來(lái)了。你們姑娘今兒如何了？”

    翠墨道：“姑娘大安了，如今連藥都不必吃了?！?/br>
    賈寶玉頷首微笑,低頭展開花箋，只見上頭寫著閑來(lái)無(wú)趣，要起詩(shī)社一事。賈寶玉見了,越發(fā)高興的拍手笑道：“這幾日讀書狠了，正覺乏累，三meimei就想了這樣好玩的，又能將大家都湊到一起的好東西。當(dāng)真是高雅有趣的很?！?/br>
    言畢，偏頭向賴瑾道：“正好你今兒也在這里，不妨同我一塊兒去湊個(gè)熱鬧才好?！?/br>
    賴瑾微微皺眉，不由得想到之前王夫人和賈元春的算計(jì)，心中微微膈應(yīng)。面上卻不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“晚間還得教導(dǎo)瑜兒課業(yè)，也就不過(guò)去了?！?/br>
    賈寶玉聽聞此話，也就不便狠勸。只得開口說(shuō)道：“既如此，以后有暇再聚就是了?！?/br>
    倒是旁邊站著的翠墨眼中閃過(guò)一抹失望。沉吟片刻，還是開口說(shuō)道：“姑娘說(shuō)了，只是長(zhǎng)久不見找個(gè)借口同大家聚聚。人若是少了也無(wú)意趣。小賴相公倘或有意，去瞧瞧也是無(wú)妨的。”

    賴瑾順口說(shuō)道：“既然如此，僅有你們幾個(gè)人想是無(wú)聊。不如接了保齡侯府的史大姑娘過(guò)來(lái)湊熱鬧，你們?nèi)艘簿投嗔似饋?lái)，就不會(huì)覺得無(wú)趣。倒是我家中著實(shí)有事，只能告罪了?！?/br>
    賈寶玉眼睛一亮，滿口贊道：“還是瑾弟弟想事情周全。還不快快叫人請(qǐng)了湘云meimei過(guò)來(lái)。要不然等明兒得了信兒，知道我們結(jié)詩(shī)社居然不想著她，又是一番口角呢！”

    襲人聞言，滿口應(yīng)下，立刻張羅小丫頭子拿著榮國(guó)府的名帖兒去前院兒找人備車，又吩咐尋幾個(gè)穩(wěn)妥的婆子跟車去保齡侯府接史湘云過(guò)來(lái)。賈寶玉也吵嚷著要去榮慶堂秉過(guò)賈母。翠墨見狀，只得閉口不語(yǔ)。

    賴瑾微微勾了勾嘴角，起身告退。

    回到賴家的時(shí)候，賴瑜已經(jīng)到家了。他如今在林府處的越發(fā)相熟，竟也不必賴瑾日日去接他回來(lái)。偶爾遇見賴瑾政務(wù)繁忙的時(shí)候，林如海便指派管家跟車將人送回來(lái)。這一來(lái)一往的，兩家倒也越發(fā)親熱了。尤其自林如海做主將林黛玉陪給秦牧之后，三家的關(guān)系更是融洽和睦。隱隱又結(jié)成一個(gè)利益穩(wěn)定的同盟。

    沈軒也在廳上沒走。賴瑜拉著人一個(gè)勁兒的問(wèn)西海沿子打仗的事兒。沈軒覺得賴瑜人太小，不想讓他聽這些血腥的東西，便岔開話頭講了一些金發(fā)碧眼的藩外人的事兒。聽的賴瑜以及廳上眾人目瞪口呆，完全沒想到大業(yè)朝之外，還有這么多風(fēng)俗迥異連長(zhǎng)相都各有不同的百姓。且他們竟然都不是妖怪。

    瞧見賴瑾一臉愜意的進(jìn)門，賴嬤嬤有些狐疑的問(wèn)道：“你今兒怎地這么早就回來(lái)了？”

    賴瑾頷首笑道：“榮國(guó)府上三姑娘起了詩(shī)社，寶玉跟著他們作詩(shī)去了?！?/br>
    賴嬤嬤聞言，不滿的撇了撇嘴，腹誹道：“這三姑娘如今行事是越發(fā)不顧忌了。眼下是什么時(shí)候，離著會(huì)試也就幾個(gè)月的功夫。不說(shuō)勸著寶玉讀書上進(jìn)，反而弄些什么詩(shī)社的哄他去玩?？疵髂陮氂駮?huì)試不過(guò)，只怕二太太同她一起算總賬，老太太也未必肯饒她……”

    賴瑾隨口說(shuō)道：“有道是勞逸結(jié)合，想必三姑娘也是心疼寶玉，不想他讀書太過(guò)勞累，才想了這個(gè)點(diǎn)子?！?/br>
    一旁從來(lái)不言語(yǔ)插話的沈軒突兀說(shuō)道：“依我看他就是從前太過(guò)逍遙自在。如今不過(guò)多讀了兩篇文章，就覺得身心乏累。真要等到會(huì)試考場(chǎng)上的嚴(yán)苛，恐怕他還熬不過(guò)去呢！”

    一句話陡然提醒了廳上眾人。賴大皺眉說(shuō)道：“軒兒這話說(shuō)的倒也在理。會(huì)試考場(chǎng)內(nèi)究竟是個(gè)什么情形，我們一家豈有不知的。這寶二爺從小嬌生慣養(yǎng)，食不厭精膾不厭細(xì)，最是個(gè)享受愜意的性子。恐怕一遭入了考場(chǎng)不能適應(yīng)，反而牽連了應(yīng)試的精力?！?/br>
    賴大家的也插口說(shuō)道：“要不，我們給府上的太太爺兒們提個(gè)醒兒，叫他們提早做準(zhǔn)備也是好的?！?/br>
    眾人頷首不語(yǔ)。賴嬤嬤開口應(yīng)道：“明兒我去府上給老太太請(qǐng)安，這件事情我會(huì)細(xì)細(xì)同他分說(shuō)。”

    于是眾人丟開這話，又牽三扯四的說(shuō)了一些京中富貴人家的花聞?shì)W事。直到掌燈十分，方才各自散了不提。

    賴瑾先陪著賴瑜將林如海布置的課業(yè)做好，又講故事似的給他講了一些朝廷法例，官府判案的東西。方才哄著賴瑜早早睡下。自己也翻墻過(guò)了將軍府這邊。彼時(shí)沈軒早就在內(nèi)室等待多時(shí)，瞧見賴瑾過(guò)來(lái)，自然又是好一陣的溫柔繾綣，耳鬢廝磨。將將鬧到了月上中天的時(shí)候，兩人才交頸而眠，沉沉睡去。

    隨后幾日依舊稀松平常，照例點(diǎn)卯做事，并無(wú)可記敘之處。展眼便到了秋末秋收的季節(jié)。

    這日，賴瑾下朝之后，照例過(guò)榮府這邊來(lái)醒過(guò)賈母。卻見榮慶堂內(nèi)歡聲一片，除了家中應(yīng)有的幾位太太姑娘之外，當(dāng)?shù)剡€坐著一位衣著質(zhì)樸的農(nóng)村老嫗，身后扒著一位十來(lái)歲的小子。

    賴瑾先給賈母請(qǐng)安，然后細(xì)細(xì)打量了這位老嫗。不免開口笑道：“這是劉姥姥和板兒吧？”

    劉姥姥心下一驚，立刻起身說(shuō)道：“這位哥兒瞧著好貴氣，就像天上掉下來(lái)的文曲星一般。如何認(rèn)得我們這樣的莊稼人？”

    賴瑾隨口笑道：“姥姥想是忘記了。您和板兒當(dāng)年去尋周jiejie，還是我給您們帶的路呢。”

    劉姥姥這下子也想起來(lái)了，當(dāng)年那引路的哥兒長(zhǎng)得精致漂亮，比年畫上的金童還好看。劉姥姥這么多年都沒忘記。聽賴瑾如此說(shuō)，旋即細(xì)細(xì)打量賴瑾一番。只見賴瑾今日穿著一件玄青色的家常衣衫，越發(fā)襯得面如傅粉，風(fēng)流倜儻。當(dāng)即滿口贊道：“如今比先前大了一些，倒顯得哥兒越發(fā)仙人模樣了。真是那些文人說(shuō)的宋玉潘安一樣的公子哥兒了。”

    賈母看了賴瑾一眼，也含笑說(shuō)道：“不僅如此，瑾兒可是當(dāng)之無(wú)愧的文曲星下凡。少年高中，六試探花，如今還在翰林院做侍讀，圣上跟前兒點(diǎn)卯呢！”

    劉姥姥聽了這話，越發(fā)的誠(chéng)惶誠(chéng)恐。起身拜道：“怪道瞧著如此不凡，卻原來(lái)是沾了圣人貴氣兒的大官老爺。民婦給您叩頭了?！?/br>
    說(shuō)話間，就拉著板兒要下跪。

    賴瑾連忙將人攙扶一來(lái)，依舊溫顏說(shuō)道：“如今都下朝了，我也不過(guò)是一家晚輩罷了。劉姥姥可萬(wàn)萬(wàn)不能如此，您這年歲給我下跪，豈不是折我的壽嗎？”

    說(shuō)的劉姥姥再三再四的謝過(guò)，方領(lǐng)著板兒在下頭坐了。那板兒仍是怯怯的，躲在劉姥姥身后窺著賴瑾。

    賴瑾微微一笑，逗他說(shuō)話道：“幾歲了，讀過(guò)書嗎？”

    板兒一一搖頭，就是不肯說(shuō)話。劉姥姥打了板兒一下，口中喝罵兩句。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)向賴瑾諂笑道：“今年十一了，沒認(rèn)真上過(guò)學(xué)，倒是認(rèn)得兩個(gè)字。莊稼人腦袋木，比不得府上的哥兒們和姐兒們這般聰明。小小年紀(jì)就會(huì)背書了?！?/br>
    因當(dāng)中礙著賈寶玉還沒入官，劉姥姥仔細(xì)想了方才這么說(shuō)，想必也不會(huì)得罪人。

    果然，賈母聽了這話，倒是很高興的接口笑道：“不過(guò)是家里余富一些，請(qǐng)了先生從小教他們念書罷了。略識(shí)得幾個(gè)字，倒不是睜眼的瞎子?！?/br>
    劉姥姥就著這話又好生奉承了一遭，聽得大家眉開眼笑，越發(fā)得意他。

    少頃，便到了擺飯的時(shí)候。賈母少不得又留人吃飯，隨后向賴瑾道：“今兒家里來(lái)客，容寶玉散淡這一日，明兒再讀書罷?！?/br>
    賴瑾無(wú)可無(wú)不可的點(diǎn)頭應(yīng)了。賈母又叫賴瑾在府中吃了晚飯?jiān)僮?，口?nèi)笑道：“今兒劉姥姥來(lái)府中拜會(huì)，還帶了好些瓜菜過(guò)來(lái)。都是地里現(xiàn)摘的，比外頭買的要好吃。你也留下嘗嘗鮮兒才是?！?/br>
    賴瑾頷首應(yīng)了。賈母就吩咐下人在小花廳里擺飯。李紈、尤氏先過(guò)去安設(shè)桌椅，張羅酒菜。一應(yīng)完畢后方才請(qǐng)賈母、邢夫人、王夫人并劉姥姥等人移駕過(guò)去。

    眾人笑笑鬧鬧吃過(guò)一頓飯。鴛鴦見賈母興致正濃，便趁著吃茶的功夫命老婆子帶著劉姥姥下去洗澡，又挑了兩件兒尋常衣裳給她換了，方才叫人過(guò)來(lái)繼續(xù)回話。

    劉姥姥便揣摩賈母等人的心意說(shuō)了好些山村野話。賴瑾不免想起之前同賴嬤嬤說(shuō)的會(huì)試考場(chǎng)嚴(yán)苛的事情，遂開口提議道：“依我看寶玉長(zhǎng)日在家拘束著，倒是越發(fā)嬌慣了。等到進(jìn)了會(huì)試考場(chǎng)，恐怕未必能堅(jiān)持下來(lái)。不如趁此機(jī)會(huì)去鄉(xiāng)間走動(dòng)走動(dòng)，也算是鍛煉一番。有了好筋骨，方才能有精力答題不是？”

    此言一出，王夫人不禁想到當(dāng)年鄉(xiāng)試出來(lái)，寶玉可是大病了異常。纏綿病榻兩三個(gè)月方才好轉(zhuǎn)。如今會(huì)試可在二月份，寒冬臘月的，比鄉(xiāng)試遭罪多的。當(dāng)下就心疼起來(lái)。

    賈母倒是覺得賴瑾的建議不錯(cuò)。又見劉姥姥就在一旁坐著，不免開口笑道：“深宅大院兒里長(zhǎng)大的哥兒，沒經(jīng)過(guò)辛苦。倒讓老jiejie見笑了?！?/br>
    劉姥姥立刻賠笑道：“那是哥兒的福分。我們想這樣，還不能夠呢！”

    賈母微微一笑，遂把想讓寶玉去莊子上歷練歷練的話同劉姥姥說(shuō)了。并道：“只是想讓他知道知道百姓的辛苦，自此好好念書。因此求了老jiejie一回，還請(qǐng)老jiejie成全?！?/br>
    劉姥姥慌忙推辭，只說(shuō)鄉(xiāng)下辛苦，實(shí)在不配讓寶玉這樣的人去。賈母又說(shuō)了好些寬慰的話，軟硬兼施的，劉姥姥好歹應(yīng)了。

    這廂賈寶玉也不免想到秦可卿身死之時(shí)，自己和秦鐘在莊子上住過(guò)一日。想到當(dāng)日田園風(fēng)光，不免唏噓感嘆。一時(shí)間也頗為向往。

    無(wú)人反對(duì)，這件事也就這么定了。

    眾人又坐著說(shuō)了幾句閑話，賴瑾起身告辭不提。

    回到賴家的時(shí)候，門房通傳說(shuō)榮國(guó)府的蕓大爺前來(lái)拜訪。賴瑾便讓人引著賈蕓到了書房。

    相互廝見，上茶過(guò)后。賴瑾開口笑道：“這幾日忙，倒是忘了請(qǐng)你過(guò)來(lái)?！?/br>
    賈蕓恭恭敬敬的說(shuō)道：“瑾叔入朝為官，政務(wù)繁忙。豈能像我們這些人一樣閑散。能在百忙之中撥冗相見，于賈蕓而言就是天大的福氣了?！?/br>
    賴瑾擺手，隨意說(shuō)道：“你不必如此拘謹(jǐn)，也不必如此客氣。你我隨意說(shuō)話就是?！?/br>
    賈蕓唯唯諾諾的點(diǎn)頭應(yīng)是，依舊有些緊張。

    賴瑾微微一笑，隨意說(shuō)道：“我記得蕓兒你也是入了賈家族學(xué)的，當(dāng)時(shí)詩(shī)書念的還算可以。怎么沒有一直念書入科舉之路，反而幫襯著園內(nèi)管事了？”

    賈蕓聞言，長(zhǎng)嘆一聲。搖頭說(shuō)道：“說(shuō)起這話茬來(lái)，竟是一言難盡。”

    卻原來(lái)，自賴家眾人紛紛離了榮寧二府之后，繼任的管家自然不比賴家眾人的魄力和氣性，也不似賴家眾人那般愛惜羽毛?？覆蛔∷燎宓膲毫Γ粊?lái)二去的也只得和光同塵起來(lái)。這兩府上的規(guī)矩也漸漸回了舊例。就連家學(xué)上也變得日漸散漫起來(lái)。隨后招入的賈家子弟都有些招三惹四的嫌疑，再加上有些子弟原就心性不堪，之前不過(guò)是有人壓著不敢作威作福。如今見府上都漸漸歸了舊例，他們這等人也故態(tài)重萌，敗壞起來(lái)。鬧得家學(xué)越發(fā)污穢不堪。

    那家學(xué)上的先生原本就是沖著賴尚榮的面子過(guò)來(lái)的。且各個(gè)都是過(guò)了鄉(xiāng)試的舉子，豈有不愛惜名聲的。見此情況，立即辭了先生一職，家去讀書了。反正明年又是大考之年，在家多復(fù)習(xí)兩日，興許也能高中進(jìn)士，入朝為官。

    如此一來(lái)，可就坑苦了家中貧寒，又有念書之志的旁系子嗣們。因?yàn)樾闹猩杏袣庑?，看不慣學(xué)里一些人仗著旁人勢(shì)力作威作福，一一辭學(xué)而去。寧可在外頭尋個(gè)管事的差使，眼不見為凈罷了。賈蕓就是這其中之一。

    聽了賈蕓的敘述，賴瑾心中越發(fā)沉重。當(dāng)年大爺爺和二爺爺信誓旦旦的要扭轉(zhuǎn)榮寧二府?dāng)☆j之勢(shì)，下了那么大的辛苦那么大的力。如今不過(guò)幾年功夫，兩府的情況又恢復(fù)原樣，甚至比早先還多有不如。

    賴瑾想到此處，微微嘆息不語(yǔ)。

    賈蕓窺著賴瑾的神色，小心翼翼規(guī)勸道：“正所謂天要下雨娘要嫁人，都是外人想管也管不起的事情。好在榮寧二府家大業(yè)大，一時(shí)間也不會(huì)有事兒。頂多就是子嗣平庸了一些。京中多少勛貴之家不是如此呢？真像瑾叔家中這樣滿門榮耀的，也是少數(shù)?！?/br>
    賴瑾搖了搖頭，先將這件事放下。開口說(shuō)道：“今兒叫你過(guò)來(lái)，是覺得你這人品性不錯(cuò)。再有之前一起讀書的時(shí)候，也覺得你有兩分才氣。不忍叫你就此蹉跎一生。我這里有一封薦書，你拿著去找山海書院的院長(zhǎng)，就說(shuō)是我叫你過(guò)去的。你在那里好好念書，爭(zhēng)取搏個(gè)功名。也不枉活了一世。家中用度不必cao心，我每個(gè)月會(huì)叫人按時(shí)送五兩銀子去你們家。你安心讀書就是?！?/br>
    賈蕓聞言大驚。半日沒回過(guò)神來(lái)。

    賴瑾見狀，展顏笑道：“其余的話我也不多說(shuō)了。你家去的時(shí)候拾掇拾掇細(xì)軟，這兩日便帶著薦書去山海書院罷?！?/br>
    賈蕓這才回過(guò)神來(lái)，立刻起身叩拜道：“瑾叔大恩大德，賈蕓無(wú)以為報(bào)。唯有做牛做馬，甘愿瑾叔驅(qū)使?！?/br>
    此番前來(lái)賴府，賈蕓原只是抱著混個(gè)臉熟的目的。畢竟富家子弟閑散慣了，當(dāng)面吩咐轉(zhuǎn)頭就忘的性子，他也不是沒見過(guò)。所謂人窮志短，當(dāng)年他為了求到園中種花植木的差事，恨不得給林之孝下跪。賈寶玉不過(guò)隨口一說(shuō)，他就倒貼著臉面認(rèn)了比他還小兩歲的義父。如此沒有氣節(jié)的舉動(dòng)，于賈蕓而言不是沒有痛苦。但是生活所迫，賈蕓想要活下去，就得豁得出臉面。

    就像此番來(lái)到賴家請(qǐng)安，原也只是賴瑾隨口說(shuō)了一句，賈蕓就揣著雞毛當(dāng)令箭真的找上門來(lái)。他早就有了心理準(zhǔn)備，很可能賴瑾只是隨口敷衍兩句就打發(fā)他去了。甚至可能連面兒都不讓見的給攔了回去。賈蕓什么壞結(jié)果都想到了，卻沒想到賴瑾竟然送了他這么大的禮。簡(jiǎn)直就是天上掉了餡餅，“哐嘡”一聲砸到賈蕓的頭上。

    賈蕓是真心被砸的暈暈乎乎的，過(guò)了大半日都緩不過(guò)來(lái)。

    賴瑾看著賈蕓滿面通紅，一臉亢奮的模樣。心中有些寬慰也有些酸澀。當(dāng)年賈母做主放了賴家第四代的爺兒們出去讀書進(jìn)學(xué)，賴嬤嬤是否也是如此的亢奮激動(dòng)？

    賴嬤嬤當(dāng)年如何作想賴瑾不得而知。他此番襄助賈蕓進(jìn)學(xué)，也不過(guò)是看中了賈蕓滴水之恩，涌泉相報(bào)的溫厚性子。榮寧二府的主子們被賈元春封妃的潑天富貴迷住了眼睛，無(wú)論舉止行動(dòng)都比先前猖狂了十分。雖然目下乾元帝沒有計(jì)較的口風(fēng)，但熟知后事的賴瑾可不敢真以為乾元帝是什么都不在意。

    在乾元帝跟前兒應(yīng)了這么多年的差事，賴瑾最大的收獲便是略微能體察出圣上的心思。雖然不像戴權(quán)那般事事妥帖周全，如圣上肚子里的蛔蟲。但乾元帝什么時(shí)候高興，什么時(shí)候不開心賴瑾還是能察覺的。

    自上次見了乾元帝與賢德妃的相處，賴瑾便瞧出這位帝王并沒有傳言中那么寵愛賢德妃，兩人相處無(wú)非是逢場(chǎng)作戲，恐怕乾元帝心中還是算計(jì)更多一些。

    畢竟如今國(guó)庫(kù)空虛，乾元帝只要看到戶部尚書就能想到借口六次接駕拖欠任上虧空不補(bǔ)的幾位功勛之家。對(duì)于這位帝王偏愛銀錢的性子，沒有人比賴瑾知道的更清楚。

    為了多掙一點(diǎn)子銀錢，乾元帝不惜觸犯祖宗鐵律正在暗地里籌劃重開市舶司一事。可見財(cái)政虧空將這位向來(lái)云淡風(fēng)輕的帝王陛下逼到什么境地。

    如此焦頭爛額的時(shí)候，江南甄家還有京城賈家的人依舊不知死活的到處蹦跶。乾元帝不記掛在心里才怪。只是這會(huì)子皇位剛穩(wěn)，乾元帝不欲再興波瀾，也只能暗自隱忍。不過(guò)這隱忍的日子長(zhǎng)久了，火氣一點(diǎn)點(diǎn)的聚積，等到爆發(fā)那一天有雷霆之怒，浮尸千里也不奇怪了。

    因此賴瑾自那次陛見之后就開始籌謀。他在賈家旁系子嗣中挑選一些性子溫厚，懂得知恩圖報(bào)的人慢慢提拔。等到將來(lái)真有大廈傾頹一日，也好大家齊心協(xié)力，幫榮寧二府的人渡過(guò)難關(guān)。

    所謂未雨綢繆。賴瑾的心事并未同任何人說(shuō)起。倘或他日有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)這些個(gè)暗棋，不至于事到臨頭手足無(wú)措。倘或榮寧二府順順當(dāng)當(dāng)?shù)亩冗^(guò)此劫，用不上這些暗棋，他就算是與這些人結(jié)個(gè)善緣，也就罷了。

    對(duì)于賴瑾的盤算，賈蕓半點(diǎn)兒不知。不過(guò)這并不妨礙他感恩戴德的謝過(guò)賴瑾，并發(fā)誓今后要以賴瑾馬首是瞻，絕不貳心。只是他為人沉穩(wěn)口拙，倒也不是個(gè)伶俐賣乖的人。心中有意，面上卻抹不開面子說(shuō)的天花亂墜，不過(guò)是一味的心里發(fā)誓罷了。

    賴瑾喜歡的也是賈蕓這樣的性子。倘或他和賈蓉賈薔一樣口花花的油嘴滑舌，賴瑾還真未必敢用。于是主客兩人一個(gè)有心一個(gè)有意，相處起來(lái)倒是越發(fā)的融洽默契。

    又和賈蕓閑談幾句，囑咐他在書院中認(rèn)真念書不必?fù)?dān)心月例云云，賴瑾這才放了賈蕓家去。

    次后幾日，乾元帝接連召諭賴瑾于大明宮，每每問(wèn)對(duì)重建市舶司一事。賴瑾就著自己寫過(guò)的條陳一一刪改添加內(nèi)容，終于在年前時(shí)候?qū)⒃镜臈l陳完善的差不多了。

    這日，依舊伴駕于臨敬殿。

    乾元帝端坐在龍案前批閱奏章。賴瑾于一旁恭敬站立，添水磨墨。

    外頭把守的戴權(quán)躬身進(jìn)來(lái)，低聲說(shuō)道：“啟奏陛下，賢德妃娘娘燉了一碗糖水燕窩，特來(lái)求見圣上。”

    乾元帝持著朱筆的手臂一頓，唇邊露出一抹似笑非笑的弧度。賴瑾低眉斂目，默不作聲。

    乾元帝靜默片刻，淡淡說(shuō)道：“東西留下，人就不必進(jìn)來(lái)了。臨敬殿不是后宮，妃嬪不得擅入?！?/br>
    饒是云淡風(fēng)輕的一句話，卻聽得戴權(quán)臉色大變。躬身應(yīng)道：“奴婢明白，奴婢這就告訴娘娘?！?/br>
    言畢，滿頭大汗的退了出去。

    乾元帝眼睛依舊落在奏折之上，口中卻道：“朕常聽聞京都街頭巷尾一句童謠，不知子瑜可曾聽聞？”

    賴瑾心中一跳，低聲接道：“圣上贖罪，微臣不曾耳聞?！?/br>
    乾元帝輕笑一聲，開口念道：“寧國(guó)府，榮國(guó)府，金銀財(cái)寶如糞土。這滿城的百姓都在謠傳，說(shuō)賈府銀庫(kù)幾間，金庫(kù)幾間，使得家伙都是金鑲玉嵌的，家里擺設(shè)都跟水晶宮似的。家里使喚的丫頭們的穿戴比尋常四五品官員家的正經(jīng)姑娘都富麗。說(shuō)的真真兒似的，就好像他們親眼見過(guò)。你說(shuō)好笑不好笑？”

    賴瑾握著朱墨的手一緊，死死攥了起來(lái)。

    乾元帝淡然說(shuō)道：“如今重建市舶司的條陳已經(jīng)完善的差不離了。左不過(guò)明年初夏，朕就得派你去西海沿子籌建市舶司。朕希望你這一段時(shí)日能多多準(zhǔn)備這件大事兒。至于尋常安插人等，提攜舊交的瑣事，就暫且放在一邊罷。”

    一句話的功夫，賴瑾只覺得整個(gè)脊背都嚇濕了。適才還覺得戴權(quán)跟在乾元帝身邊多年，也忒不經(jīng)嚇。如今到了自己身上，恐怕還不如戴權(quán)。至少，戴權(quán)才剛是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)耐顺龃蟮?。而自己如今卻有些腳軟的不能動(dòng)彈。

    乾元帝抬眼看著大汗淋漓的賴瑾，溫聲笑道：“朕不過(guò)是隨意說(shuō)兩句閑話。你竟嚇成這幅模樣，也著實(shí)沒有擔(dān)待一些?？磥?lái)朕還得好好歷練一些，總得叫你知道什么叫泰山崩于前而面不改色才是?！?/br>
    賴瑾吞了吞口水。勉強(qiáng)鎮(zhèn)定的說(shuō)道：“微臣膚淺，有勞圣上調(diào)、教?！?/br>
    乾元帝挑眉，淡然說(shuō)道：“對(duì)于得力的臣子，朕從來(lái)不吝嗇指教。只要他遇到什么為難肯與朕明說(shuō)。而不是躲在背后弄些小伎倆，反而叫人猜疑朕的心胸?！?/br>
    賴瑾膝蓋一軟，跪在地上?？谥姓f(shuō)道：“微臣——”

    乾元帝擺了擺手，突兀的打斷賴瑾的話，微笑道：“這句童謠你真的沒聽說(shuō)過(guò)？”

    賴瑾沉默半晌，細(xì)不可聞的說(shuō)道：“微臣……聽過(guò)?！?/br>
    乾元帝眼中閃過(guò)一絲滿意，繼續(xù)問(wèn)道：“下半句是什么？”

    賴瑾盯著光可鑒人的漆黑金磚，沉聲說(shuō)道：“吃不窮，穿不窮，算來(lái)總是一場(chǎng)空?！?/br>
    乾元帝輕輕應(yīng)了一聲，開口說(shuō)道：“起來(lái)吧?！?/br>
    賴瑾緩緩起身。乾元帝又吩咐道：“磨墨?！?/br>
    之后偌大的臨敬殿，除了圣上翻閱奏折的聲音，賴瑾磨墨的聲音，再無(wú)半點(diǎn)兒聲響。

    直至晚間宮門落鎖之前，乾元帝才放了賴瑾出宮。依舊是大明宮掌宮內(nèi)相戴權(quán)送人出來(lái)。饒是從小練習(xí)武藝，繃直身子磨了一天墨的賴瑾也有種腰膝酸軟，肩肘疼痛的感覺。宮道前后都沒什么人經(jīng)過(guò)，受了好大驚嚇的戴權(quán)上前微微扶住賴瑾的肩膀，口內(nèi)輕聲說(shuō)道：“大意了?！?/br>
    賴瑾聞言，微微苦笑。

    可不是大意了。既然早就知道乾元帝對(duì)賢德妃的態(tài)度有意，又怎么能大張旗鼓的提攜賈家旁系子弟。這不是明擺著跟圣上對(duì)著干嘛。倘或有好兒那才叫怪了。

    只是賴瑾依舊對(duì)一件事情稀奇。

    “若說(shuō)我年歲輕，摸不準(zhǔn)圣上的脾氣也是有的?？墒枪騺?lái)陪在圣上身邊，揣摩圣意的功夫自不必細(xì)說(shuō)。怎么也大意了？”

    他兩個(gè)如今算是難兄難弟，情分不比一般。賴瑾更是有意拉攏親近，不免說(shuō)話間也去了三分修飾，多了兩分魯直。

    好在戴權(quán)也同有此心。聽見賴瑾的問(wèn)話，不免低聲笑道：“有人是假戲真做，可在旁邊看戲的看的時(shí)間長(zhǎng)了，不免有些當(dāng)真?！?/br>
    賴瑾恍然，搖頭苦笑。

    要說(shuō)自己是一時(shí)大意失荊州，那戴權(quán)可就是自作自受。明知道人家是做戲，又豈可當(dāng)真呢？

    沉默片刻，戴權(quán)又道：“依我看，圣上今日明公正道的罰了大人，倒并不是很生氣的模樣。想來(lái)是最近大人的舉動(dòng)太過(guò)托大，引起了有心人的注意。圣上恐怕打草驚蛇壞了大事，所以才稍加懲戒一二。”

    應(yīng)該是沒有真的動(dòng)氣，不然犯下這等過(guò)錯(cuò)，豈能是明面敲打又只罰了一天磨墨就能輕易折過(guò)去的？

    賴瑾聞言，微微點(diǎn)頭，深以為然。

    戴權(quán)又道：“只是圣上這會(huì)子不生氣，倘或大人回去之后沒能收拾妥當(dāng)，那就說(shuō)不準(zhǔn)了?！?/br>
    賴瑾猛然站定。思量片刻，向戴權(quán)謝道：“多謝公公提點(diǎn)。”

    戴權(quán)擺手笑道：“你我什么關(guān)系，不值當(dāng)白說(shuō)這一句?！?/br>
    饒是如此，賴瑾還是鄭重其事的謝過(guò)，并約了戴權(quán)改日喝茶，方才辭別離去。

    送走賴瑾再次回宮復(fù)命的戴權(quán)躡手躡腳的進(jìn)了臨敬殿，直至御案三尺前躬身跪拜，以頭觸地，默然不語(yǔ)。

    乾元帝也沒搭理戴權(quán)，一直批閱奏章直到晚飯時(shí)分。方才沉聲說(shuō)道：“起來(lái)吧?！?/br>
    戴權(quán)送了一口氣，立刻站起身來(lái)。走到乾元帝身邊賠笑道：“該傳晚膳了，圣上是在臨敬殿吃還是回后宮吃？”

    乾元帝似笑非笑的勾了勾嘴角，看了戴權(quán)一眼，意味深長(zhǎng)的說(shuō)道：“自然是去鳳藻宮了?！?/br>
    戴權(quán)低聲應(yīng)是。立刻吩咐龍輦擺駕鳳藻宮。乾元帝走過(guò)戴權(quán)身邊的時(shí)候，輕輕說(shuō)道：“你也是朕身邊的老人了，不要自作聰明。”

    戴權(quán)聽了這話，非但沒覺得惶恐，反而緊張的神色一抹，細(xì)細(xì)笑道：“奴婢原是魯鈍的人，承蒙圣上不棄，奴婢才有福分服侍圣上。奴婢兢兢業(yè)業(yè)，只想著效忠主子。只是奴婢太蠢了，才智不及圣上萬(wàn)一?？偸遣粫缘檬ド显谙胧裁?，奴婢萬(wàn)死難以贖罪?！?/br>
    乾元帝好心情的挑了挑眉，沉聲說(shuō)道：“擺駕鳳藻宮?！?/br>
    ……

    且不提宮中如何，只說(shuō)賴瑾深一腳淺一腳的回了賴府。賴家眾人瞧見賴瑾面色蒼白的模樣，不免心中一驚。上前問(wèn)道：“這是怎么了，你今兒怎么回來(lái)的這么晚？”

    賴瑾勉強(qiáng)壓住心中的紛擾慌亂，開口笑道：“今日政務(wù)紛雜，不知不覺就到了這個(gè)時(shí)候。圣上也還沒吃晚飯呢，又何況是我？”

    賴嬤嬤聞言，立刻張羅下人傳飯。賴瑾不識(shí)滋味的草草吃了兩口，便借口太過(guò)乏累回房歇息。梳洗過(guò)后躺在拔步床上，心中還惦念著賈家一事如何善后。就此收手是肯定不行的，別說(shuō)賴瑾自己心里過(guò)不去，他也不能在圣上跟前兒留一個(gè)阿諛奉承、見風(fēng)使舵的印象。只是一味蠻干更是不行。畢竟圣上已經(jīng)提點(diǎn)了。這種情況下要堅(jiān)持一條道走到黑，那是傻子才干的事情。

    翻來(lái)覆去的想了一夜，賴瑾最終也沒琢磨出一點(diǎn)兒思緒。知識(shí)迷迷糊糊地，胡亂睡去。

    至次日下朝，榮國(guó)府的管家林之孝帶著兒子來(lái)給賴嬤嬤請(qǐng)安。并向賴瑾求道：“如今得了府上的恩典，我們家的大小子終于也能放出來(lái)折騰一番。這全都靠了當(dāng)年小賴大人指點(diǎn)念書之功。因此特來(lái)拜謝?！?/br>
    說(shuō)畢，就壓著林家大小子叩頭謝恩。

    賴瑾慌忙阻攔道：“林爺爺不必如此。我和明子是從小長(zhǎng)大的情分，能幫他做些事情，我也開心。林爺爺千萬(wàn)被大人大人的，只叫我子瑜就是。”

    林崢明，就是林之孝大兒子的正名兒。當(dāng)年林之孝入府做管家的時(shí)候，求老太太給起的。

    林之孝聽賴瑾這么說(shuō)，也不堅(jiān)持讓林崢明下跪。只同賴瑾賠笑道：“因主子家外放了大小子，我手里這么多年還攢了幾個(gè)閑錢，就給大小子捐了個(gè)監(jiān)生。也算是有了個(gè)做官的身份。只是我們家是什么樣的人家，又怎么認(rèn)識(shí)官場(chǎng)上的人。主子家給的恩典也夠大了，我們也不好意思再要求什么。所以……”

    賴家眾人恍然，心下明白林之孝帶著兒子過(guò)來(lái)做什么了。

    賴瑾倒是心中一動(dòng)，隨口笑道：“這個(gè)倒也不難。連外面人的求情不過(guò)分的也都應(yīng)了，何況是自己家的人。不瞞林爺爺說(shuō)，這幾年賈府旁支也有不少子弟求到我的頭上的。我想著怎么說(shuō)我們一家也是從榮寧二府出來(lái)的，自然不會(huì)駁了府上人的請(qǐng)求?！?/br>
    林之孝點(diǎn)頭應(yīng)道：“那時(shí)自然。如今京城內(nèi)外誰(shuí)不說(shuō)你們賴家最曉得知恩圖報(bào)，富貴不忘本的?！?/br>
    又道：“我也算是在府上做了多年的總管，迎來(lái)送往各種打點(diǎn)的事情我也明白。自不會(huì)讓子瑜費(fèi)了心思又搭人情的?！?/br>
    這就隱晦提到送錢的事兒了。要是擱在以前，賴瑾定然就駁了，可是今日卻鬼使神差的頷首應(yīng)道：“既如此，但請(qǐng)林爺爺放心，這事情就包在我身上了。”

    林之孝聞言，越發(fā)千恩萬(wàn)謝的謝過(guò)。又在府上說(shuō)了好一陣子閑話，才帶著兒子家去不提。

    等林之孝走后，賴嬤嬤皺眉問(wèn)道：“你林爺爺家的情況你也不是不知道。雖說(shuō)有些閑錢，但也并不富裕，你怎么要他們家的銀子？”

    賴瑾微微一笑，已有所致的說(shuō)道：“倘或我一兩銀子也不要，恐怕外人瞧見了越發(fā)覺得我拉攏人要形成朋黨呢。這更不是什么好事兒。”

    賴嬤嬤見賴瑾牽扯到了朝政之上，心知自己不明白這個(gè)，遂不多說(shuō)了。

    果然，自林之孝去后。又有多少賈家之前承了恩德的旁系子弟帶著表禮上門拜訪。因如今已到年跟前兒，倒也無(wú)人側(cè)目。只是那些藏在暗地里的有心人默默放了心。

    還真道賴瑾是窺測(cè)了圣心暗地里籌謀什么呢。如今看來(lái)，不過(guò)是先撒鷹再摟兔子罷了。還別說(shuō)，如此一來(lái)，能得到的實(shí)惠倒是比先前硬逼著窮酸送禮要實(shí)惠的多，也體面的多。

    果然是賣官鬻爵做出經(jīng)驗(yàn)的圣上紅人，這心思就是別有不同。

    大明宮中，乾元帝看著御案上的密報(bào)和某些人私底下的評(píng)價(jià)，輕笑不語(yǔ)。