那麗人正凝目望著手中鵝黃棉紬裙，聽(tīng)她問(wèn)話，回眸一笑，眼波極盡溫柔婉轉(zhuǎn)，緩緩道，“我是如嬪?！?/br>
    周元笙愣了片刻，驀地想起李錫玥曾講起關(guān)于如嬪的往事，那時(shí)她輕蔑的描述言猶在耳，原來(lái)眼前這個(gè)溫婉無(wú)害的女子便是當(dāng)日她口中的——滿腹心機(jī)陰險(xiǎn)下作之人。

    周元笙實(shí)難將這兩幅形象安置在一個(gè)人身上，她怔忡的神情更是在此時(shí)出賣了她，如嬪見(jiàn)她無(wú)語(yǔ)，了然一笑道，“我名聲不好，出了這個(gè)門，不必對(duì)人說(shuō)起今日遇到過(guò)我，沒(méi)得給你添麻煩?！?/br>
    這話倒適時(shí)激起了周元笙心中不平之意，索性昂然道，“我才不怕，旁人愛(ài)怎么說(shuō)由她們說(shuō)去，我只相信自己親眼所見(jiàn)，如嬪娘娘是我見(jiàn)過(guò)最和善、最溫良的人。從今往后，我再不信別人一面之詞了?！?/br>
    如嬪不想她這般爽利敢言，不禁拉著她的手，引著她坐在床邊，嘆了幾嘆，方開(kāi)口道，“好孩子，多謝你這般評(píng)價(jià)我。只是你還年輕，尚且不懂小人難防、人言可畏，還是少和麻煩之人扯上關(guān)系的好。”

    周元笙不以為然，只燦然笑道，“娘娘自己也不老，干嘛說(shuō)這么暮氣沉沉的話，我都說(shuō)我不怕了。”

    如嬪凝眉望了她半晌，低頭一笑，道，“我的兒子都有你這般大了，怎么能不老呢？”

    周元笙一怔，這才想起她就是寧王的生母。甫一想到寧王兩個(gè)字，那面沉如水，陰郁孤絕的模樣立時(shí)又浮現(xiàn)眼前。若是如嬪不提，當(dāng)真絕難想象這二人原是母子。

    她呆坐片刻，思緒翻飛中忽然想起自己尚要去取那香囊，耽擱了這么久勢(shì)必會(huì)被人問(wèn)起，李錫玥和她身后的太子等人顯見(jiàn)十分厭惡寧王，此時(shí)和他扯上關(guān)系確是不大明智。她思慮一番，亦只得懷著微微的歉意，起身向如嬪告辭。

    如嬪也不加挽留，含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是面上帶了些欲言又止的神氣，隔了須臾，終是問(wèn)道，“姑娘可否告訴我，你的名諱，或是在哪處宮中做事。我便也沒(méi)有旁的意思，不過(guò)一問(wèn)，若覺(jué)得不便，姑娘不必理會(huì)就好。”

    周元笙心中不忍相欺，卻又不想他日麻煩上身，畢竟這深宮之中，自己說(shuō)不準(zhǔn)是過(guò)客，還是留下之人，到底多一事不如少一事，便信口拿旁人的身份胡謅了幾句，“我是固安公主身邊灑掃院落的，叫檀云，娘娘不必記著，得空我再來(lái)看娘娘就是?！?/br>
    ☆、奇貨可居

    周元笙回到皇極門廂房時(shí)，太子確已離去，眾人見(jiàn)她遲遲不歸，自然盤問(wèn)起緣由，好在那一場(chǎng)雨落得及時(shí)，倒做了她搪塞的口實(shí)。其余人等不疑有他，唯有李錫玥著意看了她兩眼，目光似有深意，直看得周元笙心里略略地打起鼓來(lái)。

    這日好容易見(jiàn)了晴，正是游絲裊裊，碧空遙遙。李錫玥央求皇帝許久，終是得了一日的假，幾個(gè)女孩子不必上學(xué)，便在公主寢閣中斗茶品茗，炮制些歌詠春光的閨閣詩(shī)，倒也十分愜意。

    李錫玥命人將院中的涼亭收拾出來(lái)，與周仲瑩在亭中趕圍棋，宋宜執(zhí)了畫筆，坐在一旁專注描摹庭中荼蘼。謝文姍閑看一道，拈了一枚糖霜桃條含在口中，因問(wèn)起，“你們都聽(tīng)說(shuō)了么，昨兒皇上賜了薛家二郎通政司正五品給事中，官職雖不大，難得臺(tái)諫的體面，這薛二郎大約是要平步青云了?！?/br>
    宋宜落了一顆白子，慢悠悠道，“探花做了言官，那狀元公做什么去了？”謝文姍道，“聽(tīng)說(shuō)是外放做了個(gè)學(xué)政，這際遇倒也平常?！闭f(shuō)罷，又掩口笑起來(lái)道，“誰(shuí)叫他生的就平常，想是皇上也不耐煩整日看見(jiàn)他?！?/br>
    李錫玥笑著橫了她一記，道，“好啊，連父皇都敢打趣，擎等著我告你的狀呢?！敝x文姍忙笑著告饒道，“好公主，我不過(guò)隨口說(shuō)說(shuō)，小姑娘家口沒(méi)遮攔的，您可別跟我計(jì)較?！崩铄a玥抿嘴笑過(guò)一陣，復(fù)道，“你懂什么，那狀元本就該是薛二郎的，只是當(dāng)日殿試時(shí)他那篇文章做得太過(guò)針砭時(shí)政，自然有人不滿，父皇為了權(quán)衡才只給了他一甲第三名，為此過(guò)后還特意召見(jiàn)他，許了他一樁事呢，不拘日后他想求些什么，只要不是太過(guò)分的要求，父皇總會(huì)應(yīng)允的。”

    眾人聽(tīng)了，一時(shí)都感慨歆羨起來(lái)，周元笙心念微動(dòng)，禁不住亦有些遐思。忽聽(tīng)見(jiàn)宋宜啪地一聲擱下畫筆，撇嘴嘆道，“鎮(zhèn)日畫的都是些死物，也沒(méi)個(gè)花鳥讓我點(diǎn)綴一下?！崩铄a玥望了她，笑道，“這個(gè)人竟是呆了，難道我們不是活物，你倒把我們都畫進(jìn)去啊。”

    宋宜聽(tīng)了，道了句阿彌陀佛，一徑搖首，“誰(shuí)敢畫你們幾個(gè)，若畫得不好，公主和幾位jiejie還能饒過(guò)我去？我可不敢戳老虎眼窩子?！毕肓似蹋謫?wèn)道，“哎，那兩只白鶴去哪兒了，逮了來(lái)我正好畫它們。”

    周元笙環(huán)顧一遭，起身道，“不知在哪處覓食呢，那東西靈性雖好，也須喂飽了才能安安分分任你畫，我且去給你尋來(lái)。”因指著她，笑道，“今兒你要是不畫出一幅瑞鶴圖來(lái)，再不放你回家。”

    宋宜忙道，“多謝jiejie，辛苦jiejie?！敝茉匣厥滓恍?，示意宮人不必跟著，獨(dú)自沿著游廊緩緩前行，一面放眼尋著那白鶴蹤跡。行到院子另一頭，也未見(jiàn)那兩只呆鳥，卻已走得有些發(fā)熱，索性坐在回廊中消汗。耳聽(tīng)得一陣嬉笑聲自廊下山石里傳來(lái)，原來(lái)此處回廊正建于假山之上，下面自有一處可供人密語(yǔ)的山洞。

    只聽(tīng)一人道，“你可是祖墳里冒青煙兒了，怎么就中了那玉面夜叉的意，憑白得了這些金錁子，到底怎樣？還不從實(shí)招來(lái)。”另一人道，“好jiejie，我是真不知道，平日我連咱們宮門都不出，更別提見(jiàn)著那人了，就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望過(guò)幾回罷了，話也不曾說(shuō)過(guò)一句，真真不知為何他竟打發(fā)人來(lái)送了我這些，我如今可是一頭霧水，兩眼抓瞎呢?！?/br>
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