薛淇唇邊笑意漸濃，點(diǎn)頭道，“你和我說話這般坦誠(chéng)，我很高興。你不喜歡五哥兒，是因?yàn)樾睦镆延辛税?？?/br>
    周元笙慌忙垂下眼簾，輕聲道，“我也不知道，只是他待我極好，我和他畢竟從小在一處長(zhǎng)大?！鳖D了頓，又嘆道，“可是外祖母和舅母她們，總是盼著我能嫁與太子。”

    “那是她們心中有所求、放不下，尤其是母親。”薛淇搖首，面上隱隱帶著一層疏離與厭煩，“這么多年過去，她還是不能釋懷，心里總想著為父親翻案，想重振薛氏?？蛇@些與你無(wú)關(guān)，我也不愿讓你卷入其中。”

    周元笙聽出她弦外之音，卻一味追問道，“那么母親可否勸說外祖母，只要她肯，我便可以重回薛家，我依然承歡她老人家膝下，一世孝順?biāo)??！币а酪豢?，到底直言道，“太子并不喜歡我，我看得出，也全都知道?！?/br>
    薛淇心頭一軟，放緩聲音道，“你心中所想，我會(huì)盡力成全。只是你要清楚，這事關(guān)乎的并不止薛氏，尚有幾派勢(shì)力。屆時(shí)也不是你外祖母一句話便能成的，想來你也能夠明白?！?/br>
    周元笙默然一刻，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。薛淇問道，“還有什么話要對(duì)我說？”周元笙略一遲疑，便聽母親輕輕笑道，“你不知用了什么法子，哄得阿崢上疏諫言。好容易我回來了，還不肯將心底話訴盡么？”

    周元笙臉上一紅，嚅囁道，“母親別取笑我。說起來并不是什么光彩之事，母親上京之時(shí)，可曾聽過一首歌謠，唱的是……”

    薛淇一笑，打斷道，“郎騎胡馬？這樣的話早在十幾年前我就聽過，不足為奇。卻不知又被誰(shuí)人翻騰出來，這才是你應(yīng)該探問清楚的。我且問你，你心中可有懷疑之人？”

    周元笙略一沉吟，將那日周仲莘暗示之語(yǔ)悉數(shù)言說，又加諸了自己的分析見解。薛淇聽罷，微微一笑道，“有些意思，段氏果有動(dòng)機(jī)，也有此能為?？峙聭岩伤囊膊恢荒愫湍侵芗胰??！?/br>
    周元笙奇道，“難道父親也會(huì)疑心她？怎么又不見有任何動(dòng)作？”薛淇擺首，冷冷一笑道，“你父親的心思從不在這些內(nèi)宅事上。我說的是你祖母，她一貫心明眼亮，怕是早已警示過段氏了?！?/br>
    見周元笙眼中仍有疑色，薛淇笑道，“你還有什么話，無(wú)須顧慮，都說出來好了?！敝茉弦粫?，低頭道，“我是想，這事是誰(shuí)做下的，女兒一時(shí)也沒有手段去查證。只是未嘗全是壞處，用的好也許還能幫到我，也未可知?！痹挼酱颂?，臉上已現(xiàn)出些難為情的神色。

    薛淇凝神盯了她良久，緩緩道，“不錯(cuò)，你是想索性主動(dòng)些，借著這些詬病，退出儲(chǔ)妃人選之爭(zhēng)?！?/br>
    周元笙抬首，不忍道，“這是女兒的一點(diǎn)私心，只是如此一來，母親的名聲……”薛淇仰頭，輕蔑地笑道，“名聲要來何用，恨我的人多了，我不還是照樣過自己的日子，且讓她們恨去罷?！?/br>
    周元笙聽她這番言語(yǔ)，不由沖口道，“母親，我不是這個(gè)意思。”薛淇滿不在乎地輕輕搖首，嗤笑道，“你不必說這些，我有我的思量。我便是不想遂了周氏之意。其余的事，不用你cao心，我自會(huì)安排?！敝茉系昧诉@話，終是放下心來，低低道了句是。

    母女二人敘話半日，天色已將晚，薛淇叫人端上木樨清露，閑閑道，“阿笙留下罷，我讓人收拾房間給你。”周元笙不意她會(huì)留宿自己，正待開口，忽聽得外頭丫鬟道，“老爺和桓哥兒回來了?！?/br>
    周元笙起身回首，見馮恩長(zhǎng)牽著一個(gè)十歲左右的小男孩邁步進(jìn)來。建威將軍馮恩長(zhǎng)已近不惑，因長(zhǎng)年在邊塞的緣故，面容頗有風(fēng)霜硬朗之氣，唯有一雙眉目仍透著溫和儒雅。此時(shí)換了家常青色直裰，與尋常儒士并無(wú)二致，也與她少時(shí)記憶中人相差不遠(yuǎn)。

    她略微偏轉(zhuǎn)目光，看向一旁的小男孩——與她同母的弟弟，馮桓。那馮桓也正歪著頭打量她，一對(duì)黑亮的眸子炯炯有神，更襯得面龐粉琢玉砌，極是討喜。

    周元笙蹲身行禮道，“元笙給將軍請(qǐng)安?！瘪T恩長(zhǎng)頷首一笑，“阿笙好，多年不見，已長(zhǎng)成大姑娘了。”又和悅道，“做什么那般客氣，還是像從前一樣，喚我馮叔叔罷。”

    薛淇笑得一笑，對(duì)馮桓道，“這是你元笙jiejie，小時(shí)候見過的，只怕已記不清了罷?！瘪T桓依言欠身，規(guī)矩地喚了一聲大jiejie，此外便也無(wú)話。

    馮長(zhǎng)恩的目光依舊停駐在妻子身上，含笑道，“桓哥兒說要來瞧瞧jiejie，我只好帶他過來，擾了你們說話了。一會(huì)兒晚飯就擺在這里，我?guī)Щ父鐑喝坑茫闩惆Ⅲ弦坏懒T?！?/br>
    薛淇點(diǎn)了點(diǎn)頭，半晌指著周元笙，道，“我今晚留了她在家，正要打發(fā)人去周府告訴一聲?！?/br>
    馮長(zhǎng)恩微笑道，“你不必動(dòng)了，我這就叫人去傳話?！币蛴洲D(zhuǎn)向馮桓，道，“你母親還有話要跟大jiejie說，咱們先去書房，爹爹陪你吃飯?！彼Z(yǔ)意溫軟，目光和煦，看得一旁注目的周元笙心下微微一顫，不知不覺間喉嚨處已涌上一陣淡淡酸澀。

    馮長(zhǎng)恩再顧薛淇，唇角漾起柔和笑意，“今日好生休息，別熬得太晚?！倍谶^后，對(duì)周元笙頷首笑笑，方牽著馮桓的手，出了上房。

    周元笙望著這對(duì)父子離去的方向，直到薛淇喚了兩聲，才回過神來，收回目光望向母親。只是眼中的悵惘、歆羨一時(shí)卻難以收回。薛淇心中明白，也不多問，只道，“你且陪我住幾日，待得中秋一過，我便回蘇州看你外祖母去了。”

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